— А ведь я мог её спасти, да?

Мужчина с черными волосами и синими глазами стоял на коленях и бормотал себе под нос. Его зрачки дрожали, руки тряслись. Кожа была сухой, а под глазами залегли глубокие черные тени.

Было видно, что он не спал уже несколько дней. Казалось, он вот-вот сломается под грузом сожалений.

Под его коленями была острая галька. Кровь пропитывала штаны, но он не обращал на это внимания.

Стоя на коленях, он с отчаянием ждал ответа.

И ответ пришел.

— Да, мог бы.

Мужчина, услышав донесшийся откуда-то голос, заговорил снова:

— Правда? Ведь правда? Даже если кости и нельзя перебросить, но что, если бы я силой перевернул кубик на нужную грань?

— Результат бы изменился.

Волей можно достичь чего угодно. Мудрый ответ.

Но хорошо ли это?

Мужчина бормотал в пустоту, но ответы продолжали приходить.

Хотя перед ним была лишь черная стена.

— Значит, это я позволил рыцарю Оаре умереть?

— Получается, так.

Внезапно черная стена исчезла.

Перед ним стоял другой мужчина с черными волосами и синими глазами.

Они выглядели как две капли воды. Мужчины не смотрели друг на друга. И каждый говорил о своем.

— Значит, мой выбор был ошибкой?

Зрачки Энкрида, стоящего на коленях, бешено заплясали. Руки затряслись еще сильнее.

— А ты думал, что поступил правильно? — спросил Энкрид, стоящий перед ним с безразличным лицом.

Из глаз коленопреклоненного Энкрида хлынули кровавые слезы. Сначала они падали каплями, а затем полились водопадом.

— А-а-а-а! Дай мне… дай мне снова повторить «сегодня»!

Он кричал, умолял, обливаясь кровавыми слезами.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — раздался бесстрастный ответ.

Кровь уже доходила до щиколоток, но стоящий Энкрид оставался невозмутим.

— Поэтому в следующий раз постарайся сделать лучший выбор.

Слова безразличного Энкрида, стоящего на гальке, вонзились в сердце, как кинжал. И материализовавшееся лезвие действительно пронзило его между рёбер.

Из груди коленопреклоненного Энкрида тоже хлынул водопад крови.

Кровь сгущалась, темнела, превращалась в черную реку, которая колыхалась под его ногами.

И на этой реке из крови, словно она всегда там была, появилась лодка.

Лодка, освещенная фиолетовым фонарем, в которой стоял Лодочник в черном плаще, сжимая в руках весло.

Настоящий Энкрид, наблюдавший за всем этим со стороны, спросил:

— Что вы делаете?

Кровавая река мгновенно исчезла, как и два его двойника.

Лодочник закончил свой моноспектакль.

— Я был в добром расположении духа, вот и развлёкся. Впечатлило?

Вообще никак. Ни раздражения, ни повода для глубоких раздумий.

Энкрид остался прежним.

Неудачное «завтра» лучше идеального «сегодня». Если не идти вперед — наступит застой. И чем так гнить на месте, лучше он поползет вперед, даже потеряв руки и ноги.

Конечно, в жизни может появиться нечто, что он не сможет уступить ни за что на свете.

Но думать, что в момент выбора ты всегда найдешь лучший путь, — это гордыня.

Ты просто делаешь всё, что в твоих силах, с тем, что у тебя есть.

Энкрид решил жить именно так, и потому он не был пленником «сегодня».

Он был странником, идущим вперед без сожалений.

Энкрид впервые видел, чтобы Лодочник говорил о своих чувствах, и с любопытством спросил:

— А что это так внезапно?

С чего вдруг такое хорошее настроение?

— А ты знаешь? — спросил Лодочник.

Спрашивать «знаешь ли ты что-то», не сказав, о чем речь, было странно.

— Не знаю, — вежливо ответил Энкрид. По сравнению с его безумными соратниками, этот диалог можно было считать вполне цивилизованным.

— Ты сейчас приумножаешь силу моего проклятия.

Энкрид посмотрел на лицо Лодочника, видневшееся из-под капюшона.

Серая, потрескавшаяся кожа, бесцветные глаза.

Колышущийся фонарь, плещущаяся река и этот странный спектакль.

Мысли начали складываться в единую картину. Повторять «сегодня» — это проклятие. Снаружи за то, что он сейчас делал, его прозвали ходячим «оберегом».

Хотя, если быть точным, он был не оберегом, а тотемом.

В общем, сложная история. Но одно было ясно.

Есть проклятие и проклятие. Два проклятия.

Иногда ответ приходит интуитивно, без долгих размышлений. Сейчас был именно такой момент.

— Я впитываю проклятие из этого шатра?

Вот почему Лодочник в таком хорошем настроении.

Лодочник не ответил, а лишь улыбнулся. Уголки его губ поползли вверх.

Красивой эту улыбку было не назвать. Скорее, жуткой.

В открывшемся рту не было зубов, лишь черная пустота.

Но Энкрид смотрел на это безразлично.

— Подобное уже случалось, — усмехнулся Лодочник и продолжил: — Все проклятия вокруг будут тянуться к тебе. Знаешь, что это значит? Ты никогда не сможешь уйти отсюда. Ты — моя игрушка. Жертва, запертая в «сегодня». Ты никогда не вырвешься из моих рук. Даже умерев, ты останешься здесь. Так что постарайся найти «сегодня», которым сможешь наслаждаться.

Последние слова эхом отозвались в его голове, словно кто-то бил его по затылку.

И все же Энкрид даже бровью не повел.

Он просто подумал:

«Вот оно что».

Никаких особых способностей у него не было. Просто на него было наложено серьезное проклятие, которое поглощало другие, более слабые проклятия.

Не то чтобы это его сильно беспокоило, но было любопытно, почему это происходит.

В Бордергарде Аудин упоминал какого-то типа, насылавшего жуткие проклятия.

Лодочник, скорее всего, имел в виду именно его.

Того самого, что отдал богу душу, едва коснувшись Энкрида.

А ведь до этого самого момента Энкрид был свято уверен, что подосланный культистами убийца помер исключительно от естественных причин.

— Значит, до конца жизни я застрахован от проклятий?

Лодочник медленно повернул голову. Уголки его губ, ещё секунду назад растянутые в зловещей ухмылке, безвольно поползли вниз.

Чем дольше он наблюдал за этим ублюдком, тем сильнее поражался его неадекватным реакциям.

— …Вроде того, — сквозь зубы процедил Лодочник.

— Ясно.

— Да.

— Удобно.

— …Проваливай.

— Хорошо.

Сон закончился.

Он открыл глаза. Было еще темно, предрассветные сумерки. Сегодня тело было на удивление легким. Похоже, поглощение проклятий никак на него не влияло.

«То есть, я их впитываю, но…»

Почувствовать это телом было невозможно.

Значит ли это, что в бою с шаманами можно немного расслабиться?

— Чертовски устал.

Энкрид увидел, как в шатер, что-то бормоча, вошел Рем.

Он бесшумно прошел и, расстелив подстилку в трех шагах от Энкрида, лег.

— Что делаешь?

— А что, не видно? Спать ложусь.

Энкрид задумался, что спросить сначала: почему он ложится спать в такое время или почему у него нет своего места. Выбрал второе.

— У тебя что, дома нет?

— Есть.

— И?

— Аюль не пускает.

Отношения всё еще не наладились. Неужели и правда придется отрубить ему голову?

— Даже не думай о всякой херне. Мне и без того тошно.

Рем ударил на опережение.

— Расскажи, что тебя гложет, — сказал Энкрид, решив, что так дело не пойдет.

Раз уж он ему помог, то и он должен помочь в ответ.

И в отношениях с противоположным полом он разбирался явно лучше этого безмозглого варвара.

— Хм-м, — Рем задумался, подбирая слова.

Энкрид решил, что для того, чтобы разговорить собеседника, нужно показать, что ты уже в курсе дела.

— Можешь говорить.

— …О чем?

Рем моргнул. Энкрид решил выложить всё начистоту.

— О тайне твоего рождения, конечно. Можешь не скрывать. Что в этом такого?

У него самого в животе живет проклятый Лодочник, так что тайна рождения — это такая мелочь.

Внешность западных воинов была в целом схожей, а вот Рем от них отличался.

Из этого Энкрид сделал вывод, что в Реме течет кровь людей с континента.

Это была догадка, но, скорее всего, верная.

Внешность-то разная.

Эта мысль пришла ему еще при встрече с Аюль.

Вот и вся тайна рождения.

Может, это мешало ему стать своим в племени?

Кто-то из его родителей, мать или отец, был не отсюда.

— Твою мать, ты что несешь? — Рем вскочил, и его глаза превратились в треугольники. В голосе сквозил неподдельный гнев.

Интуиция подсказала Энкриду, что он сел в лужу.

— Разве нет? — переспросил он, на всякий случай уточнив. — Разве в тебе нет крови людей с континента?

— Да я коренной житель Запада до мозга костей, ты о чем вообще?

Энкрид задумчиво посмотрел на лежащую на подстилке девочку.

Её звали Джиба. Когда вырастет, станет красавицей.

Руагарне это гарантировала.

Да и в целом, жители Запада были красивым народом.

Пусть у них и были выступающие скулы и веснушки, но с точки зрения обывателя, они были весьма привлекательны.

Согласно древнему мифу, их прародительницей была медведица, ставшая человеком, и, по слухам, этот медведь был чертовски хорош собой.

Говорили еще, что в них течет кровь эльфов, но это вряд ли.

Побывав здесь, он понял это.

Их красота была не потусторонней, эльфийской.

В них била ключом жизнь, это были люди, которые сражались и выживали, пасли коров и овец.

Энкрид посмотрел на Рема, который сидел, приподнявшись на локтях.

Его внешность была не столько красивой, сколько мужественной.

Мускулистые руки лишь подчеркивали это.

Собранные в хвост седые волосы, свирепый взгляд.

Глаза, которые так и говорили: «Одно неверное движение — и я снесу тебе голову топором».

Если бы его глаза нужно было нарисовать, это был бы треугольник. Рем обладал удивительным талантом делать взгляд треугольным.

— Точно нет? — снова спросил Энкрид.

Может, в его роду была какая-то давняя история, о которой сам Рем не знал.

— Ты нарываешься? У меня сейчас нет настроения с тобой возиться. Я занят. Посплю и снова уйду.

— Но ты уверен?

Энкрид верил своей интуиции. Он был уверен. И хотя сейчас она подсказывала, что он ошибается, всё же…

— Да ну тебя с этим разговором, честное слово. У тебя что, от проклятия мозги поехали?

Сказать было нечего.

Он ошибся.

Интуиция не всегда была ответом на все вопросы.

Так что на сегодня в его расписании появилась новая тренировка: оттачивание чувств и восприятия.

Ничего особенного.

Просто разминаться и слушать.

Пение птиц, блеяние овец, мычание коров, крики Белоптеров, шелест травы под ветром.

Выйдя из шатра, он начал с того, что открыл свой слух.

Начал с звуков, чтобы открыть Врата шестого чувства. Не оборачиваясь, он почувствовал, как сзади подошла Руагарне.

Она бесшумно заняла свое место за его спиной.

Вышла и Дунбакел.

Делать ей было особо нечего, поэтому она присоединилась к тренировке.

Пока Энкрид разминался, Дунбакел потянулась, уперлась руками в землю и выгнула спину, как кошка.

Далеко ходить было не нужно, так что они просто проводили время.

Тренировались, а в перерывах болтали с теми, кто приходил в себя.

— Говорят, ты с Ремом пришел?

Этот мужчина был одним из них.

Энкрид тренировался, к полудню Рем ушел, а к вечеру очнулся еще один воин.

Когда он вернулся в шатер после тренировки, очнувшийся заговорил с ним.

У мужчины были наполовину седые волосы, но та часть, что не поседела, была такой же черной, как у Энкрида.

— Я Гомнарэ.

— Можете звать меня Энки. Говорят, мое полное имя слишком длинное и труднопроизносимое.

Обменявшись любезностями, мужчина сказал:

— Никогда бы не подумал, что этот парень будет кого-то слушать.

Видимо, отношения «командир-подчиненный» показались ему странными.

Мужчина рассматривал его с нескрываемым любопытством.

Энкрид посмотрел на него и ответил:

— Если он не слушает, можно поговорить с ним вот так.

Сказал он, показывая на Акер.

И это не было ложью. Они часто выясняли отношения на мечах, даже если это заканчивалось для него побоями.

Хотя теперь он и сам мог навалять кому угодно.

— Ты сражаешься лучше Рема?

Мужчина удивился еще больше.

— Немного. Выигрываю девять раз из десяти.

Раньше — нет, но теперь — да.

Если честно, девять раз было бы трудно, но иногда хотелось и прихвастнуть.

Слова «немного» и «девять раз из десяти» не очень-то сочетались, но мужчина пропустил это мимо ушей.

Он видел, что парень просто шутит.

Но это не отменяло его удивления.

— Поразительно. Выходит, ты сильнее Рема в его нынешнем состоянии, без шаманизма.

— А с шаманизмом что-то меняется?

— Всё меняется. Он становится героем, которому нет равных. Он человек, добровольно оставшийся в состоянии «Уткиора».

«Но почему он не использует его?» — этот вопрос оставался загадкой.

— Хира рассказала мне, — продолжил Гомнарэ. — Я думал, мы все обречены из-за этих двух гигантов и проклятия. Должен тебя поблагодарить.

На руках и ногах мужчины по имени Гомнарэ вздувались фиолетовые вены, они обвивали его конечности, как змеи.

Это называлось «Проклятие Пурпурного Демона».

Название было очень прямолинейным.

Говорили, что проклятие было создано по образу демона с фиолетовой кожей.

Даже если проклятие ослабло, ему, должно быть, очень больно.

Энкрид видел это уже второй день и кое-что понимал.

Гомнарэ несколько раз моргнул, его веки были покрыты коркой. Он попытался встать, но снова лег.

Тело еще не слушалось.

— Не могу встать, так что прими мою благодарность на словах.

Этот мужчина тоже был интересным.

— Договорились, — Энкрид не придал этому значения.

Что ж, эти люди ему нравились.

Особенно…

— Когда моё тело восстановится, давай проведем спарринг. Мне любопытно посмотреть на твои навыки.

…когда они говорили такие приятные вещи.

— А вы знаете, как быстрее поправиться? — спросил он у Хиры.

— Заткнуться и отдыхать, — ответила она.

Гомнарэ громко рассмеялся, но тут же закашлялся.

Тело все еще сопротивлялось.

Но он не терял чувства юмора.

Следующей очнулась женщина примерно того же возраста, что и Хира. Узнав, что произошло, она тут же сказала:

— Спасибо тебе. Я бы тебе свою дочь в жены отдала, да…

— У тебя же нет дочери, — встрял Гомнарэ.

— Вот потому и отдала бы.

Оба громко рассмеялись. Их смех был похож. Энкрид тоже улыбнулся.

В отличие от эльфийских шуток, эта была действительно смешной. Эти люди ему определенно нравились. Веселые ребята.