Энкрид рассчитывал, что Рем всё сделает чисто, сообразительно и без лишнего шума.

И Рем именно так и поступит.

«Он сам разберется».

Это была не слепая вера.

Всё, что Энкрид знал о Реме, говорило именно об этом.

Энкриду нужно было, чтобы Рем уничтожил особых пауков, которые скатывают паутину в клубки и стреляют ими, как стрелами.

Заодно неплохо было бы проредить и остальную свору.

Он не давал подробных инструкций, но Рем и Дунбакел сами поймут, что к чему.

Могут ли они нарваться там на опасного монстра?

Могут.

Но…

«Если бы я был монстром…»

Он бы не стал тратить элитные силы на такую мелочь, когда перед ним Оара. Наоборот, он бы постарался еще больше отвлечь её внимание на фланги.

Энкрид раз за разом проживал это «сегодня», думал, размышлял и планировал.

Благодаря этому он научился смотреть на союзников глазами врага.

«Кто представляет наибольшую угрозу?»

Ответ очевиден: Оара.

«Какова их цель?»

И это он тоже знал.

«Убить рыцаря Оару».

Враг бросит все силы на уничтожение одного конкретного рыцаря.

Если Оара стремилась убить Ядро, чтобы уничтожить Скверну, то монстры делали то же самое в отношении неё.

Энкрид прочитал намерения врага, разгадал его замысел и подтвердил это в бесчисленных повторениях «сегодня».

— Врожденный талант полководца, не иначе, — пробормотал Роман.

Но на самом деле талантом тут и не пахло. Только голый опыт.

Так он проводил одно «сегодня» за другим.

При этом он ни разу не пожертвовал ни одним «сегодня» лишь ради того, чтобы собрать информацию.

Лодочника поражало именно это.

Энкрид просто проживал каждый день, как безумец размахивая мечом, и впитывал информацию из окружающего хаоса прямо в гуще боя.

И вот началось это «сегодня».

Вывод: Рем и Дунбакел сделают свое дело.

А значит, Энкриду пора было заняться своим.

— Ху-у.

Он глубоко вдохнул, раздув щеки, а затем медленно выдохнул сквозь сжатые губы.

Топ, топ.

Энкрид зашагал вперед. Тело было легким. Состояние — отличным. Нет, даже лучше.

Лучше, чем обычно.

Желание достичь цели разжигало пламя в груди, наполняя его эйфорией.

Энкрид перешел на легкий бег, Руагарне следовала за ним как тень.

За этим наблюдали Оара со стены, а также Роман, Эйсия и блондинка, стоявшие ближе.

Он решил купить их доверие своими действиями.

Значит, нужно было показать товар лицом.

В поле зрения Энкрида попала голова бросившегося на него гигантского паука. Десятки фасеточных глаз, раздвоенная пасть, лапы, крепкие как сталь.

Эта тварь была проворнее остальных. Та-да-да! — паук метнулся вперед, скрестив две передние лапы, как ножницы.

«Врата шестого чувства» распахнулись, и благодаря предельной концентрации Энкриду показалось, что время замедлило свой ход.

Он видел лапы-лезвия монстра. Видел зубцы, усеявшие их подобно пиле.

Он чувствовал силу, вложенную в этот крестообразный удар.

Попадись он в эти «ножницы» — и его разрубят пополам.

Одно касание — и плоть порвется в клочья.

Значит, нужно действовать до того, как они сомкнутся.

В этом замедленном фрагменте времени мысль породила движение.

Энкрид взмахнул Акером снизу вверх.

Мягкая дуга клинка рассекла обе лапы паука и, не останавливаясь, разрубила ему голову.

«Нет нужды останавливаться».

Мысль и движение стали единым целым.

Разрубив одного монстра, Энкрид, не сбавляя шага, начал орудовать Акером только правой рукой.

Его ноги хищно впечатывались в землю, скользили и меняли направление.

Скручивая корпус и разворачивая лодыжки, он рубил, колол, резал и бил.

Хрясь, щёлк, шмяк, хрусть.

«Что самое важное в бою с толпой?»

Решительность и молниеносная оценка ситуации.

Некогда было раздумывать. Приходилось доверять инстинктам и обладать мастерством, которое превращало бы каждый инстинктивный порыв в единственно верное решение.

Лучше всего это получалось у Рема.

Его топор двигался сам по себе, прочерчивая безупречные и безжалостные траектории.

Энкрид скопировал Рема.

Дзень.

В левой руке уже блестела Искра.

Он копировал не технику, а сам дух.

«Я — варвар».

Безумный варвар.

Варвар, чье хобби — проламывать головы аристократам.

Варвар, который лезет на рожон, едва завидев то, что ему не по нраву.

Клинки в руках Энкрида извивались как хлысты и жалили как молнии.

Вспышка Искры ударила по диагонали вниз. Казалось, он бьет в пустоту, но это было не так.

Там, где секунду назад ничего не было, вдруг оказалась голова паука.

Ки-ри-ри-ри-рик!

Огромный паук, опираясь на лапы, попытался развернуться, чтобы выстрелить паутиной из брюха, но Искра уже пробила ему череп.

Удар и возврат клинка. Скорость, выходящая за рамки человеческих возможностей.

Пфу-у-ух.

Умирая, паук с пробитой головой рефлекторно выплеснул яд из задней железы.

Густая коричневая жижа веером разлетелась в воздухе и с шипением осела на землю.

Естественно, на Энкрида не попало ни капли.

Пока ядовитый монстр корчился в предсмертных судорогах, Акер, словно ласточка, пронесся по полю боя.

Бей, руби, ломай — и так по кругу.

Почувствовав движение за спиной, Энкрид пригнулся.

Вжих!

Паучья лапа просвистела над самой макушкой, срезав несколько прядей волос. Не разгибаясь, Энкрид резко выбросил ногу назад.

Бам.

Каблук впечатался в голову твари, размозжив её в кашу.

Убирая ногу, он краем глаза заметил еще одного паука, поменьше, который стелился по земле, пытаясь рубануть его по левой стопе своими лапами-серпами.

Энкрид, не опуская отведенную назад ногу, с силой выбросил её вперед.

За долю секунды до того, как серпы сомкнулись на его лодыжке, окованный железом носок сапога врезался в морду паука.

Б-бах!

Монстр был небольшим, и резкий, хлёсткий пинок буквально разорвал его тело на куски.

Черная слизь густо залепила сапог.

Большие, средние, мелкие, ядовитые, плюющиеся паутиной, с лапами-клинками, прущие напролом, лезущие из-под земли, крадущиеся со спины.

Их было много. Хватит на всех.

Энкрид видел будущее на шаг вперед.

Повинуясь предвидению, он взмахнул мечами.

Акер обрушился сверху вниз, разрубая врага. Одновременно с этим Энкрид вогнал Искру в ножны, выхватил гладиус и вонзил его в землю, пригвоздив подземную тварь.

Совершив два этих действия разом, он отпрыгнул в сторону.

Бам!

Хлыст с тяжелым стальным грузилом на конце ударил туда, где он только что стоял. Руагарне прикрывала спину.

Он отпрыгнул прямо в центр стаи.

Несколько пауков тут же вскинули лапы. Энкрид уклонился движением головы и, развернув меч плоскостью, жестким блоком отбил конечности монстров.

Абсолютное превосходство в мастерстве позволяло ему творить такое.

Хотя, по правде говоря, это было чистой воды безумием.

Но когда безумие раз за разом увенчивается успехом, оно становится подвигом.

Грань между сумасшедшим и героем всегда была очень тонкой.

И прямо сейчас Энкрид шел по этой грани.

Увернувшись и заблокировав атаки, он оказался в самом сердце вражеского строя.

Протиснувшись между тварями, Энкрид перехватил Акер обеими руками и сделал широкий, круговой взмах.

Это был удар, впитавший в себя центробежную силу Тяжелого стиля.

Его клинок, подобно урагану, рвал и крошил монстров на куски.

Ба-ба-ба-ба-бах!

Всё, чего касалась сталь, оказывалось разрублено.

Одним этим ударом он вырезал огромную дыру в центре стаи.

Вокруг Энкрида мгновенно образовалась мертвая зона.

Переводя дух, он стряхнул кровь с клинка. Черные капли градом осыпались на землю.

Он изучил их паттерны за бесчисленные повторения «сегодня».

А теперь, опираясь на интуицию и инстинкты, он рисовал собственную картину поверх заученных схем.

Он понимал повадки монстров, предугадывал их шаги, и использовал поле боя как холст, а их черную кровь — как краски.

В обычных условиях выучить повадки всех монстров досконально было бы невозможно. Но только не сейчас.

Позади были бессчетные «сегодня», в которых умирала Оара, умирал он сам, умирал Рем с пробитым животом, умирала обезглавленная Эйсия, умирала Руагарне с пронзенным сердцем, умирал Роман, так ничего и не успевший сделать.

Все эти прожитые дни, весь этот чудовищный опыт слились воедино в одном человеке.

И поэтому, по крайней мере на этой сцене, Энкрид был самым опытным и смертоносным охотником.

«А неплохо».

Чем больше он двигался, тем легче становилось телу. Он не чувствовал усталости. И это несмотря на то, что он периодически использовал «Волю момента», «Удар гиганта» и «Волю Рассечения».

Энкрид не останавливался.

На какое-то время он забыл и о Реме, и об Оаре. Он просто бежал. Рубил мечом. Двигался. Он сражался без передышки.

Этого было достаточно, чтобы доказать свою состоятельность. И было кому на это посмотреть.

***

Милио находился у ворот, поэтому не видел, что происходит в авангарде.

Только он собирался приоткрыть створки, как услышал приказ закрыть их. У него не было причин подчиняться чужаку.

Но его тело само остановилось, не успев ослушаться.

— Закрыть ворота.

И тут же прозвучал приказ Оары.

Милио поймал себя на мысли: даже если бы рыцарь промолчала, он, возможно, всё равно выполнил бы приказ того парня, чей голос прогремел с такой властностью.

— Поднимаемся на стену. Всем приготовить луки.

Милио скомандовал своему отряду и зашагал к лестнице.

«Адмор, придурок. Ты ведь еще не сдох там?»

Хотя инициатива исходила от Энкрида, решение выпустить его за ворота Милио принял сам.

Где-то на задворках сознания скреблась тревога за друга.

Но сейчас было не до этого. Монстры перли как никогда.

Это была Волна, причем из числа самых крупных.

Оара и вся элита сражались внизу, и он не имел права подвести их, отвлекаясь на переживания об одном человеке.

Милио ускорил шаг.

Он знал, что спешить не обязательно, но ноги сами несли его наверх.

«Почему нет команды стрелять?»

Основа тактики Саузенд-Брика: чтобы сократить число монстров, нужно бить по ним издалека, еще на подходе.

Но стрелы не летели. До сих пор.

Милио, почти перейдя на бег, взлетел на стену. Он приготовил лук и наложил стрелу на тетиву. Оставалось только дождаться приказа.

Оара была внизу, поэтому обстрелом должен был командовать кто-то другой.

Когда рыцарский орден вступает в ближний бой, командование лучниками всегда передают отдельному офицеру.

Так Саузенд-Брик выживал годами.

И тут Милио увидел, что офицер, который должен был отдавать приказы, стоит с разинутым ртом.

Солдат-сигнальщик с флажками рядом с ним застыл как статуя.

Да что там, сама Оара стояла неподвижно.

— Сумасшедший ублюдок, — произнесла она, и её губы изогнулись в усмешке.

Оара всегда улыбалась. Но когда она была по-настоящему в восторге, её улыбка становилась другой.

Это была неуловимая разница, которую замечал только Милио.

Он научился этому, потому что был тайно влюблен в неё и наблюдал за ней годами.

Его личный навык — чтение улыбки Оары.

И сейчас, по мнению Милио, Оара была в абсолютном, чистом восторге.

Его взгляд невольно метнулся вперед.

Было время, когда кое-кто воочию наблюдал за боем воина из Ордена Красного Плаща, сдающего экзамен на звание младшего рыцаря.

Это случилось на поле брани между Науриллией и Азпеном, в самом сердце равнины Зеленой Жемчужины, что за Бордергардом.

Тот воин, наполнив ноги Волей, оттолкнулся от земли и рванул вперед.

Его меч порхал как бабочка, а движения были стремительны как молния.

Один-единственный боец перемалывал всё поле боя. Когда воин уровня младшего рыцаря врывается в ряды простых солдат, происходит именно это.

Это была абсолютная мощь, способная перевернуть ход сражения.

Естественно, Милио того боя не видел. Он мог судить лишь о том, что видел собственными глазами.

Но сейчас перед его глазами разворачивалась похожая картина.

Там, за крепостными воротами.

Вот почему улыбалась Оара.

В самом эпицентре вражеского строя, где из союзников был только фрогг, прикрывающий тыл.

Более того, на его фоне бой фрогга даже не привлекал к себе внимания.

Там, где сам Милио не продержался бы и трех секунд, этот человек танцевал с мечами. Он рубил. Колол. Резал. Крушил.

Если смотреть от позиции Оары, то вот он бушует справа, а стоит обернуться на грохот — как он уже успел сменить позицию и разносит врагов слева.

Там, откуда он отталкивался, взмывали фонтаны черной земли.

И не успевала эта земля осесть, как в головах четырех монстров зияли дыры.

На что способен один человек?

Свет от ближайшего факела безумно метался, выхватывая из тьмы его силуэт и те чудеса, что он творил.

Мало кто из солдат видел бои рыцарей так близко и так часто, как Милио.

Поэтому он знал: сквайры и младшие рыцари не неуязвимы.

Они тоже устают, если не спят. Они теряют силы, если не едят.

У Милио вспотели ладони. Сердце бешено стучало. Внутри поднималась незнакомая волна эйфории.

Он не знал, ради чего сражается этот человек.

Но если бы его сейчас спросили, кто стоит на самом острие этого фронта, Милио без колебаний назвал бы его имя.

Бум.

— О-а!

Один из солдат топнул ногой и выкрикнул боевой клич.

— О-а!

Его подхватил другой. Потом еще несколько человек разом.

Клич ширился и рос. Но это была поддержка, адресованная одному конкретному человеку.

Весь город, все защитники на стене, затаив дыхание, смотрели на него. Даже Оара.

— Энкрид!

Кто-то выкрикнул его имя. Это было странно.

Разве то, что он сейчас вытворял, так уж сильно отличалось от подвигов рыцарского ордена?

Вряд ли.

И всё же в его бое было нечто такое, от чего кровь закипала в жилах.

Сердце стучало как бешеное. Грудь горела. В голове не осталось ни одной связной мысли. Адреналин захлестнул тело, и Милио вдруг поверил, что сейчас он голыми руками забьет насмерть любого монстра.

Несмотря на то что в небе висела зловещая Двойная Красная Луна, никто даже не взглянул наверх.

Никто не говорил об угрозе.

Все они просто смотрели на человека, который прямо сейчас в одиночку подавлял надвигающуюся на них Волну.