Глава 452.

Хрясь.

Энкрид обрушил Акер вертикально вниз, пробив голову надвигающегося паука. Лезвие прошило монстра и на ладонь вошло в землю.

Наступив ногой на панцирь твари, он выдернул меч. По стали потекла черная кровь.

«Их много».

Вдалеке копошилось бесчисленное множество пауков. Они продолжали лезть из Скверны. Но в непосредственной близости от него их было не так уж много.

Интуиция подсказывала: на этом поле боя выгоднее держать оборону и контратаковать, чем бросаться вперед. А значит, он мог позволить себе немного отвлечься.

Взгляд Энкрида устремился туда, где Оара противостояла трем монстрам.

Арахна закружила своими восемью лапами-клинками.

Ву-у-у-у-ух!

Свист рассекаемого воздуха слился в сплошной гул. Вращающиеся лезвия создали перед Оарой сплошной круглый щит.

Это напоминало диск, который создавал Рем, раскручивая пращу.

Вместо того чтобы броситься в атаку, Арахна начала медленно, шаг за шагом, надвигаться на рыцаря, прикрываясь этим смертоносным щитом.

Наблюдая за этим, Энкрид задумался:

«А что бы сделал я?»

Это был совершенно иной тип боя.

Попытаться просунуть меч сквозь вращающиеся лезвия? Невозможно. Точнее, это было бы самоубийством.

«Брешей нет».

Полагаться на удачу и слепо тыкать мечом в надежде пробить защиту — это не попытка победить, это капитуляция.

И ведь Арахна была не одна.

Совомедведь тоже пришел в движение. Его шаги были пугающе бесшумными, а присутствие становилось всё более размытым.

Даже в ночной тьме, при свете Двойной Красной Луны, видимость была сносной.

Но гигантская туша Совомедведя словно сливалась с тенями, растворяясь во мраке.

Энкриду показалось, что он смотрит на Заксена.

Клинок, прячущийся в тени, выжидающий идеального момента.

Техника «Укола без жажды убийства».

А тем временем гуль, неспешно обогнув Арахну, заходил с фланга.

Его длинные, свисающие до земли руки с отросшими когтями были смертельно опасны. Одной царапины хватит, чтобы отправить на тот свет.

«Вот же дерьмо».

Это было его искреннее чувство.

Энкрид мысленно поставил себя на место Оары.

Смерть. Глухая стена.

И всё же, окажись он там, что бы он сделал?

Он смотрел на спину Оары. Красный плащ развевался на ветру, кончик меча смотрел в небо. Она держала рукоять обеими руками.

— А это забавно.

Энкрид услышал её шепот.

Он не видел её лица, но точно знал, какое у неё выражение.

Она наверняка улыбалась.

Улыбалась так ярко и искренне, что жуткая ухмылка гуля казалась жалкой пародией.

Смеющаяся Оара.

Как рыцари получают свои прозвища?

Доказывая свою суть.

Прозвище рождается из действий и поступков.

— Смотрите внимательно. Я покажу вам, как сражается рыцарь, — разнесся над полем боя голос Оары.

Ловушки, специфические монстры, идеальная координация — всё это было подготовлено специально для убийства рыцаря.

Это была смертельная угроза. Настоящий кризис.

— Ну, для меня это точно перебор, — пробормотал Рем.

Вернее, перебор на данный момент. Какой смысл рассуждать о том, чем сейчас даже не обладаешь? Последнюю мысль Рем оставил при себе.

А Оара продолжила говорить — своей спиной и своим мечом.

Она словно говорила им: стойте, жуйте вяленое мясо и наслаждайтесь зрелищем.

Энкрид так и сделал. Правда, вместо мяса он угостил подошедших пауков сталью, раскроив головы двум тварям.

Пока он коротким, рубящим движением выдергивал меч, Оара пришла в движение.

На мгновение Энкрид потерял её из виду.

Достигнув уровня рыцаря, рефлексы и физические возможности выходят за рамки человеческого понимания.

Они бьют под невозможными углами.

И двигаются с непостижимой скоростью.

Пытаться просто уследить за ними глазами — бесполезно.

Энкрид знал это по собственному опыту.

Ему уже доводилось противостоять силе рыцарского уровня.

«Если попытаешься сфокусироваться на одной точке, всё равно ничего не увидишь», — вспомнились ему слова Руагарне.

Энкрид перестал пытаться уловить отдельные движения и сосредоточился на общем потоке боя.

И только тогда картина начала проясняться.

Меч Оары обрушился на вращающийся щит Арахны.

Безупречный, прямой, как стрела, удар столкнулся со стеной лезвий.

Та-да-да-да-да-данг!

В кромешной тьме, под тусклым светом багровых лун, вспыхнул сноп золотистых искр.

— Имя моему мечу — Улыбка.

Так Оара сказала ему во время одного из спаррингов. У каждого рыцаря есть «Именное оружие».

Оружие, в которое рыцарь вкладывает свою Волю.

Выдающийся кузнец, редчайший металл и Воля рыцаря.

Только при слиянии этих трех элементов рождается шедевр, достойный нести в себе Волю.

— И пока я улыбаюсь, мой меч никогда не сломается.

Именно так она тогда сказала.

Оружие, пропитанное Волей, ощущается как продолжение собственного тела.

Её клинок был именно таким.

Среди золотистых искр мелькнула белая пыль.

Меч Оары пробил брешь в защите Арахны, разметав её костяные клинки, и вернулся в исходную позицию. Клинок по имени «Улыбка», разумеется, не получил ни единой зазубрины.

— Посмотрим, надолго ли вас хватит! — крикнула Оара. Белая пыль была осколками костяных лап Арахны.

«Улыбка» Оары в прямом и переносном смысле крошила конечности монстра.

И тут за её спиной материализовался Совомедведь.

Энкрид стоял далеко, поэтому смог это заметить. Но будь он на её месте?

Ощущения были бы точь-в-точь как в бою с Заксеном.

Его коронный прием — клинок, внезапно выныривающий из слепой зоны.

Совомедведь обрушил на спину Оары кулак, покрытый густыми перьями.

Но в тот самый миг, когда казалось, что удар достиг цели, тело Оары мягко изогнулось. Она скользнула в сторону, словно кусок ткани, подхваченный ветром.

Потрясающие рефлексы.

Энкриду показалось, что это было заранее отрепетированное движение.

Кулак Совомедведя пробил пустоту. Ба-бах! — раздался звук лопнувшего воздуха.

Грохот, дающий представление о чудовищной силе этого удара. Кулак, разрывающий звуковой барьер.

Одновременно с этим Энкрид увидел лицо Оары. Увидел её ногу. Увидел руку.

Мягкая улыбка, шаг вперед, изгиб запястья, хлесткий взмах клинка.

Белая вспышка метнулась к горлу Совомедведя.

Монстр, словно пожимая плечами, втянул голову в плечи.

Перья на его шее встали дыбом, принимая на себя удар меча.

Кр-р-р-р-ряк!

Казалось, клинок сейчас разрубит перья и снесет твари голову. Во все стороны брызнула черная кровь.

Разрубленные перья разлетелись, звеня как осколки стали.

Воспользовавшись моментом, Арахна опустила свой щит, шагнула вперед и пустила в ход все восемь лап.

Два вертикальных удара сверху вниз, два диагональных среза. Еще два укола в бедра и два рубящих удара по ступням.

Восемь костяных лезвий работали с убийственной синхронностью.

Оара, прервав атаку на Совомедведя, отдернула меч. В воздухе возникло восемь остаточных образов её клинка.

Её меч встретил каждый удар Арахны.

Чувства Энкрида обострились до предела.

Его уши уловили восемь совершенно разных звуков:

Звяк, бам, хрясь, вжик, скр-р-р-р, кланг, крак!

«Полная концентрация», «Искусство восприятия» — ему пришлось задействовать всё, чтобы просто уследить за этим боем.

Из восьми ударов Оара отбила пять, а три конечности отсекла, разорвала и раздробила.

Увидеть каждое движение было невозможно. Но, видя результат, можно было реконструировать процесс. Мозг Энкрида работал на пределе.

«Она изогнула запястье, рубанула, уколола и ударила плашмя».

Возможно ли сотворить такое, используя лишь движения запястья?

Возможно, потому что она рыцарь.

Она пронзила одну лапу, скрутила меч и вырвала его, порвав сухожилия так, что конечность безвольно повисла. Вторую она отрубила мощным встречным ударом, а третью перебила пополам, ударив плоскостью клинка.

Обрубки лап Арахны жалко болтались.

Как можно так двигаться?

Он не знал. Это не укладывалось в голове.

Но именно к этому уровню он стремился, именно этим путем хотел идти.

Рагна, Синар, Король наемников, рыцарь из Азпена.

Что будет, если эти четверо выложатся на полную?

Сейчас Оара наглядно это демонстрировала.

Обычный мечник, бросающий вызов всемогуществу. Вот что такое рыцарь.

— Ах…

Вздох восхищения невольно сорвался с губ. Оторвать взгляд было невозможно.

— Ты что, совсем больной? — бросил Рем.

— Их слишком много. Ненормально много, — голос Руагарне дрогнул от тревоги.

Если уж невозмутимая фрогг заговорила о дурном предчувствии, ситуация действительно была критической.

Дунбакел, стоявшая рядом, начала мелко дрожать.

Но Энкрид продолжал завороженно смотреть на улыбающуюся Оару. Все его мысли, всё его внимание были прикованы к ней.

— О-а! — снова крикнули солдаты.

И Оара ответила на их зов.

Гуль, улучив момент, выбросил вперед обе руки, целясь в неё своими когтями.

Скорость и угол атаки выдавали его с головой.

«Рыцарь».

Монстр сражался как рыцарь. Оара, держа меч в правой руке, отбила им удар Совомедведя, а левой рукой блокировала когти гуля.

Это был акробатический трюк. Она приняла удар когтей на наруч, изменив угол так, чтобы лезвия скользнули вскользь.

Скр-р-р-р-р.

На стали наруча остались глубокие борозды.

В это же мгновение уцелевшая лапа-клинок Арахны обрушилась на её бок.

Оара выдержала удар.

Бам.

Она ювелирно сместила корпус, гася силу столкновения. И не остановилась на этом.

Меч, только что отбивший кулак Совомедведя, уже вонзился в голову Арахны.

«Я пропустил».

Этого удара он действительно не заметил.

Арахна рухнула замертво. Совомедведь снова растворился во тьме, а гуль начал атаковать обеими руками, обрушивая град уколов.

Голова, грудь, живот, бедра.

Цель была ясна.

Ему нужно было зацепить её лишь один раз.

Оара защищалась, виртуозно чередуя блоки мечом и наручем.

В этот момент Совомедведь, оказавшись у неё за спиной, широко размахнулся.

Ву-у-ух!

Даже стоя на стене, Энкрид почувствовал порыв ветра, ударивший в лицо.

Горизонтальный взмах огромной лапой. Зона поражения была колоссальной.

Вместо того чтобы блокировать, Оара подпрыгнула на месте, оттолкнулась ногой от летящей на неё лапы Совомедведя и взмыла в небо.

Развернувшись в воздухе, она обрушила меч вниз. Гибкий клинок, казалось, разделился на три сверкающих лезвия.

Идеальная гармония немыслимой силы и скорости.

Гуль вскинул руки. Движение, до боли похожее на то, как сама Оара блокировала его когти наручем.

Начался сумасшедший, не поддающийся осмыслению обмен ударами.

Бой, в котором любой исход казался логичным.

И тут…

Хрясь. Шмяк.

Меч Оары раскроил голову гулю. Одновременно с этим когти гуля глубоко вонзились ей в бок.

— Я победила. Достал ты меня, ублюдок, — произнесла Оара. Улыбка по-прежнему не сходила с её губ.

Разорванный красный плащ развевался на ветру.

В кулаке Совомедведя, у которого было срублено полморды, всё еще был зажат лоскут этого плаща.

Гуль с разрубленной надвое головой — Джерикс — с глухим стуком повалился на землю.

— У-а-а-а-а-а! — взревел Роман. Это был крик победы.

— Их слишком много. Наверняка есть кто-то, кто ими управляет, — сказала Руагарне. Гигантские пауки продолжали лезть из Скверны.

— Похоже на то.

Даже ушедшая вглубь строя Эйсия до сих пор не могла с ними разобраться.

Значит ли это, что всё кончено? По крайней мере, они выиграли время, чтобы перевести дух.

Пока Энкрид анализировал ситуацию…

Дунбакел вздрогнула. Мышцы на её теле резко напряглись.

Причина? Она сама не знала.

Порой чистый, животный страх преодолевает границы интуиции. Именно это произошло с Дунбакел.

Она почувствовала это и прошептала:

— Что-то приближается.

Сказав это, она повернула голову.

Взгляд Оары тоже устремился в ту сторону.

Энкрид посмотрел туда с легким опозданием.

Бам!

Прямо перед Оарой, убившей трех элитных монстров, возникла новая фигура. Монстр, покрытый багровыми мышцами. Две ноги, две руки, крылья, похожие на перепонки летучей мыши, и обломанный рог на лбу.

Монстры такого ранга — существа совершенно иного порядка. На континенте их называли Маинами, Высшими демонами.

Такие твари обитали лишь в глубинах Великих Скверн.

Дунбакел уловила отчетливый запах серы.

Монстр, словно вырвавшийся из глубин ада, молниеносно сократил дистанцию и обрушился на Оару. Он придавил её к земле, обрушив на истощенного рыцаря всю свою колоссальную мощь.

Из последних сил Оара заблокировала его удар, ухватив меч за клинок левой рукой и рукоять правой, принимая рубящий удар его ладони на полотно клинка.

— …Бегите все, — выдавила она.

— П***ц. Валим, — скомандовал Рем.

— Балрог? Нет, это всего лишь Осколок Балрога, — Руагарне опознала тварь.

Но даже одно появление этого существа подавило всё вокруг. Присутствие монстра накрыло поле боя тяжелым, удушливым саваном.

Вот что значит истинное Давление.

Ноги всех солдат на стене словно приросли к камню.

Хрусть.

Один из замерших в оцепенении солдат пал жертвой прорвавшегося паука.

Кто-то так и стоял, беззвучно разинув рот.

Дунбакел охватил панический ужас. Её звериное зрение оценило ситуацию четче, чем чье-либо еще.

Она видела, как дрожат руки Оары. Чудовищное давление, исходившее от монстра, сжимало её сердце ледяными тисками.

Надо было бежать, бежать без оглядки.

Но страх сломал что-то в её мозгу.

Сама того не осознавая, Дунбакел сорвалась с места. Она бросилась прямо на новоявленного демона, занеся саблю для удара.

Осколок Балрога, даже не убрав руку, давящую на Оару, нанес стремительный удар ногой с разворота прямо в голову Дунбакел.

Бам!

Череп зверолюдки с хрустом проломился, хлынула кровь.

— Дунбакел! — закричал Энкрид. Сработала «Воля Отторжения». Его тело дернулось вперед.

— Я же сказала… бегите, — прошептала Оара, пытаясь оттолкнуть давящую на неё руку демона.

Последовало несколько быстрых обменов ударами, но результат был плачевным.

Хрясь.

Получив сокрушительный удар в голову, шея Оары неестественно хрустнула и сломалась.

Был ли тому виной ядовитый удар гуля в бок?

Даже без него она была полностью истощена.

Страшный яд разъедал её изнутри, она не могла вести затяжной бой.

Этот демон всё просчитал. Он позволил ей измотать себя в бою с элитой, а затем напал на обессиленную жертву.

Коварный, расчетливый ублюдок.

Невероятно сильный ублюдок.

Сжимая меч и бросаясь вперед, Энкрид понимал, что это бессмысленное самоубийство.

Но тело отказывалось повиноваться логике.

И он был такой не один.

В тот самый миг, когда Оара пала…

— Умрем с улыбкой! — закричал Роман.

— Умрем с улыбкой!

— О-а!

— О-а!

Солдаты подхватили её имя.

Этот город принадлежал Оаре.

Город, который защищала рыцарь Оара.

Боевой дух взлетел до небес.

Раньше Энкрид считал людей, бросающихся на верную смерть, безумцами, но здесь собрались именно такие безумцы.

Осколок Балрога по силе был равен полноценному рыцарю.

А те три монстра значительно уступали ему.

Разница в силе была очевидной.

Тем временем пауки продолжали свой натиск, а с неба не переставал сыпаться град белых стрел.

Стрел, одна из которых убила Милио.

Энкрид обменялся с Осколком Балрога пятью ударами.

Даже пять ударов — и то было сродни чуду, но в итоге он получил сокрушительный удар ногой в ребра и отлетел в сторону.

Он видел мертвого Романа.

Видел Рема, который, харкая кровью, рухнул рядом с ним и прохрипел:

— Надо было съездить домой, пока мог…

Все были мертвы. Начиная с Дунбакел. Тотальная резня.

Город, который Оара так отчаянно защищала, стирали с лица земли.

Энкрид запечатлел всё это в своей памяти. Дышать становилось всё труднее, зрение начало застилать тьмой.

Он умирал уже столько раз, что прекрасно знал эти симптомы.

«Смертельный удар».

Даже бинтовая броня под одеждой не спасла от внутренних повреждений. Сломанные ребра проткнули легкие и разорвали органы.

— Кха.

Вместе с кашлем изо рта хлынула кровь.

Конец был близок. За мгновение до того, как его глаза закрылись навсегда, Энкрид увидел, как монстр по имени Осколок Балрога методично вырезает остатки солдат.

Тварь подобрала тупой двуручник Романа и принялась орудовать им как дубиной — одним взмахом убивая по двое-трое солдат.

Бам! Хрясь!

Людей плющило, ломало и разбрасывало в стороны.

— А-а-а-а-а!

— Умрем с улыбкой! — прокричал один из солдат, умываясь слезами, за секунду до смерти. Энкрид не знал его имени, но лицо было знакомым.

Всё, что Оара защищала, превращалось в руины.

Энкрид закрыл глаза. Короткий, но бесконечно темный туннель смерти.

Плеск.

Лодка покачнулась на волнах. Открыв глаза, он увидел фиолетовый фонарь.

— Эта стена придется тебе по вкусу! — радостно, с нескрываемым садизмом провозгласил Лодочник.

Не успев даже ответить, Энкрид снова провалился во тьму. И тут же открыл глаза.

Кья-а-а-а-а!

Теперь он знал, что это кричит паук. Началось очередное «сегодня».

Он проснулся еще до полуночи, но утро так и не наступило.

Его «сегодня» началось с момента пробуждения от крика.

Иными словами, на этот раз его «сегодня» будет пугающе коротким.