Плеск.

Фиолетовая лампа покачивалась над тёмной, волнующейся водой. Лодка качнулась, и тело Энкрида качнулось вместе с ней.

Энкрид сидел на краю лодки, молча глядя перед собой. Лодочник заговорил снова:

— Есть очень легкий путь.

Энкрид не ответил. Лодочник продолжил:

— Беги.

Его губы едва шевелились, но голос эхом разносился над лодкой.

— Не иди навстречу своей смерти, просто беги. А я позабочусь об остальном.

Вместо ответа Энкрид опустил взгляд. Его голова была забита бесчисленными мыслями.

Рот Лодочника снова открылся. Его гулкий голос, звенящий эхом, вновь поплыл над водой.

— Если бежать не хочешь, используй язык. Убеди её и подготовься к тому, что будет дальше. Вдвоём вы справитесь.

Если Эйсия и Энкрид объединят силы, они смогут противостоять тому, кто появится следом.

Он повторяет этот день, а значит, знает будущее.

Конечно, не каждый день будет точной копией предыдущего, но общая картина не изменится.

После схватки с Энкридом Эйсия вымоталась и получила раны. Как и сам Энкрид.

Если они объединятся, сохранив силы и здоровье, то вполне смогут справиться. Возможно, даже победить.

В бою не на жизнь, а на смерть, численное преимущество — весомый аргумент.

Хотя победа и не была гарантирована.

— Хочешь знать, что это за стена?

Голос Лодочника, как и всегда, был лишён эмоций. Он просто перечислял факты, вкладывая в них смысл, а не чувства.

Энкрид слушал, но молчал.

Обдумывал его слова?

Лодочник ударил ногой по дну лодки.

От удара лодка сильно качнулась. Энкрид, сидевший на краю, упёрся рукой, чтобы сохранить равновесие. И только тогда поднял голову.

Пустой взгляд, лицо, погружённое в раздумья, полуоткрытый рот.

Вот что увидел Лодочник.

В глазах Энкрида мелькнуло осмысление, и он переспросил:

— А?

— Что я только что сказал?

Лодочник едва не проявил эмоции, но сдержался и задал вопрос.

Энкрид моргнул два раза и ответил:

— А, я не слышал.

Это была правда. Он так сосредоточился, что ничего не слышал. Энкрид, как всегда, ответил искренне и честно.

— …Иди.

Губы Лодочника шевельнулись раньше, чем он успел подумать.

Его слова даже не достигли разума этого парня. Он не пропустил их мимо ушей и не отверг из упрямства. Он просто прожевал их и проглотил, даже не заметив.

Даже Лодочник почувствовал раздражение.

— А?

Ошарашенный вид Энкрида, переспрашивающего снова, казался верхом наглости, хотя Лодочник знал, что это искренне.

Порой искренность может стать оружием, способным вызвать у собеседника приступ удушья.

— Я сказал, иди.

Лодочник не стал злиться или спорить. Просто отправил его прочь. И на то была причина.

«Я буду наблюдать».

Интересно, что он задумал? Что собирается делать? Это станет ясно, если просто смотреть.

— А, хорошо.

Энкрид кивнул, даже не смутившись.

Вскоре его образ на лодке поблёк и исчез. Оставшись один, Лодочник молча смотрел в темноту.

Скорее всего, он снова повторит тот же самый день.

И снова окажется здесь, в этой лодке, в этой тьме. Это было неизбежно.

Лодочник «заранее» видел повторяющийся день.

То, что должно случиться, случится.

То, что предопределено, произойдёт.

Конечно, Энкрид пару раз удивлял его, но не более того.

Стену такого масштаба за один день не преодолеть.

Повторение дня — это череда боли и страданий. Такова структура проклятия. Такова его суть.

Но для того, кто одержим безумием, даже боль становится наслаждением.

«Безумец».

Взгляд Лодочника затуманился. Он смотрел не на чёрную реку, а на Энкрида, повторяющего свою жизнь.

Проклятие позволяло ему видеть.

Лодочник наблюдал.

Энкрид снова повторил тот же день.

Встал на рассвете, тренировал тело.

Пинком «убедил» начальника стражи.

Отправил Рагну и Дунбакел навстречу наступающей армии.

Смутил своего товарища, заявляя убийцам, что ему было «больно» и что его действительно «укололи».

Направился во дворец и без колебаний разрубил того, кто вставал у него на пути — человека, с которым его связывала дурная судьба.

Прикончил, без долгих разговоров.

— Ты ведь изнасиловал служанку? В прошлый раз я тебя зарубил, даже не спросив.

— Чего?

Он игнорировал недоумение противника. Ему было плевать на прошлое, стоявшее перед ним.

Казалось бы, он должен ненавидеть того, кто чуть не убил его, но ненависти не было. Хотя, не то чтобы злости не было совсем.

Просто…

Сейчас он был зациклен на другом.

Энкрид смотрел не на ошарашенного врага, а на служанку.

Спросил взглядом: «Правда?». Дрожащая служанка кивнула.

Затем последовал взмах меча и смерть.

И он снова был перед стеной.

Рыжеволосой женщиной-рыцарем.

— Дальше нельзя.

Она преградила путь. Энкрид поднял меч.

Вопросов не было. Он знал, что произойдёт, так зачем спрашивать?

Нет, он мыслил иначе.

Лодочник на мгновение заглянул в разум Энкрида. Там было что-то, наполненное предвкушением.

«Вот же ублюдок».

Он здесь, потому что хочет сразиться со стеной. Он бежал сюда, чтобы скрестить с ней мечи.

Так тот же самый день повторился.

Детали отличались, но суть оставалась прежней.

Конечно, изменения были. До того, как он пришел туда. К примеру, утром, во время тренировки.

— Рем, как ты это сделал?

Солнце уже было в зените. Пока начальник стражи что-то там орал, Энкрид болтал с Ремом.

— Эй, я к тебе лично пришёл, а ты болтаешь?!

— Погоди.

Энкрид отмахнулся и снова спросил.

Начальник стражи стоял перед ним с разинутым ртом.

— «Нацеливание острия». Ты заблокировал его лезвием топора.

— А, «Нацеливание топора».

Рем, моргнув, дал краткое и ёмкое объяснение:

— Просто хорошо закрылся.

На самом деле, объяснить лучше он и не мог, а Энкрид решил, что больше ничего полезного не услышит, и отвернулся.

Это было первым отличием в повторяющемся дне.

— Ах ты ублю-ю-юдок!

Проигнорированный противник взбесился. И всё.

Потом он встал перед стеной по имени Эйсия, попытался что-то сделать, но результат был похожим.

Его порезали, проткнули, и он проиграл. Распластался на полу.

Было ещё одно отличие от предыдущего дня. Лодочник знал об этом, а Энкрид — нет.

Его взгляд скользнул за спину Эйсии.

Тот, кого Эйсия называла «Старшим», не появился.

Вместо этого…

— Я проверю, что там, и вернусь.

Эйсия ушла, и на этом всё закончилось. Прошло немного времени, свет померк, «сегодня» ещё раз дошло до своего конца.

Лодочник смотрел на противоположный конец лодки.

Там собирались вместе песчинки. Крошечные частицы складывались в человеческую фигуру.

Это был Энкрид.

Лодочник почувствовал всплеск любопытства. Сдерживаться не было нужды, поэтому он спросил:

— Спрошу лишь одно.

— А?

Энкрид, всё с тем же отсутствующим взглядом, был здесь.

— О чём ты таком думал в прошлый раз, что даже не слышал меня?

Энкрид честно ответил. Скрывать было нечего. Да и незачем.

Только непонятно, зачем он спрашивает.

— Думал, как заблокировать «Нацеливание острия».

Увидев жар и одержимость в его глазах, Лодочник убедился.

Этот парень, Энкрид, сосредоточился только на одном.

Он видел только противника с мечом перед собой. Стена там, не стена — плевать. Он видел только это, осознавал только это и вкладывал в это все свои силы.

Лодочник произнёс слова, которые не обязан был говорить, но имел право сказать:

— Ты считаешь это стеной?

Он собирался добавить «это не она». Собирался сказать: «Смотри на настоящую стену».

— Не знаю.

«Плевать мне на это».

Эту фразу Энкрид опустил.

«Разве это важно? Для меня важно не это».

Эту фразу тоже.

«Ещё что-то скажешь? Если нет, я бы хотел подумать».

И эту.

Лодочник испытал эмоции. Растерянность. Смущение. Столкнувшись с чистотой, в которой не было ни капли скрытого умысла, его слова, призванные запутать и поиздеваться, рассыпались в прах. Смешались с тьмой и утекли прочь.

— Делай как знаешь.

Лодочник прочитал его мысли и ответил.

«Да, делай что хочешь. То, на что ты смотришь, — это не стена».

Этот ответ подразумевал именно это.

Энкрид снова исчез. Расплылся, рассыпался и пропал.

«Тупица».

Но Лодочник и сам этого хотел. Даже если он преодолеет эту стену, она оставит на нём глубокий шрам.

Хе-хе.

Лодочник усмехнулся.

Увидеть его страдания тогда — что может быть приятнее?

Лодочник знал: даже если он преодолеет эту стену, само это преодоление станет для него проклятием.

***

«Одно я понял».

Нужно попробовать метод Рема.

И не только Рема, но и всех остальных.

Подражание — один из самых быстрых способов понять того, кого копируешь.

«Мой способ — потом».

Если видишь путь — иди. Энкрид так и сделал.

Что такое стена и где её пределы?

Если бы он спросил Лодочника, тот бы, наверное, ответил. Сегодняшний Лодочник производил такое впечатление. Но это было неважно. Знать это было необязательно.

Поэтому он не спросил. Вместо этого он думал.

— О чём ты думаешь с самого утра?

Третий день. Во время утренней тренировки он застыл в раздумьях, и вышедший позже Рем спросил его. Энкрид задал главный вопрос раньше, чем во второй день.

— Как ты делаешь «Щит из топора»?

Рем не удивился внезапному вопросу. Энкрид делал так не первый день.

Поэтому ответ последовал незамедлительно.

— Меч Эйсии нацелен на меня, так? А я нацеливаюсь своим топором на кончик её меча.

Объяснение было всё таким же путанным, как следы собаки на грязном полу. Бардак. Туманно и сложно. Но если бы он собирался сдаться из-за этого, то вообще не брал бы в руки меч.

Впрочем, даже Рем понимал, что объясняет так себе.

— Возьми «Искру» и нацель на меня.

Рем достал свой длинный топор.

Он держал его легко, но баланс у топора был странный, и весил он больше, чем казалось.

В любом случае, в руках Рема он ощущался иначе.

Энкрид достал «Искру».

Дзень, меч покинул ножны. Он поднял тонкий клинок и нацелился вперёд.

Делая это, он подумал, что первый шаг в подражании — это повторить само «Нацеливание острия».

«Смешав с давлением и жаждой убийства».

В каком-то смысле это полная противоположность «Уколу без жажды убийства» Заксена.

Меч, который обманывает, оказывая давление на противника.

Энкрид не мог повторить это сразу. Но пока он целился…

Тун.

Рем ударил лезвием топора по кончику меча. Точнее, по самому острию.

— Понял?

Вместо ответа Энкрид погрузился в раздумья.

Он прокручивал в голове то, что только что сделал Рем.

Объяснение телом было вдвое понятнее слов. Он даже задумался. Энкрид понял.

Рем ударил самой острой кромкой лезвия топора по точке — кончику «Искры».

Лезвие и точка встретились идеально.

Это было уже не мастерство, а чудо. Божественное искусство.

Этот поступок содержал в себе вопрос.

Сможешь ли ты заставить кончик меча встретиться с кончиком меча на обычной скорости и с обычной силой?

— А…

Вырвался вздох восхищения.

— Попробуй. Попробуешь — поймёшь.

Рем отступил на шаг, и Энкрид медленно взял мечи в обе руки. «Искра» и Гладиус.

Столкнуть клинки легко.

Но точка в точку?

Лезвие в точку?

Медленно — возможно.

Если снизить скорость, это сложно, но выполнимо.

Мышцы невольно напрягались. Из-за лишнего напряжения движения становились неестественными.

Как сделать это естественно?

Какой навык для этого нужен?

— Вот так. Если сможешь такое — значит, сможешь.

Рем заткнул длинный топор за пояс.

Вид у него был такой, словно он сказал всё, что нужно.

Энкрид даже не кивнул. Он мгновенно провалился в свой мир. Полное погружение.

Рем, подумав, какой же это странный человек, посмотрел на Эндрю и приложил указательный палец к губам.

Без всякого «тсс», Эндрю, который собирался что-то сказать, закрыл рот.

Рем жестом велел ему отойти на три шага, и Эндрю спросил:

— В чём дело?

— Сегодня я лично проведу твою тренировку.

— …Я могу и сам.

— Нет, не можешь. Я унаследую волю командира.

— Но командир Энкрид ведь не умер.

— Это у меня просто с общеконтинентальным пока туго.

«Что он несёт? Я ни разу не слышал, чтобы он говорил на западном диалекте».

Мысль, отразившаяся на лице Эндрю, была проигнорирована.

Энкрид же слушал звуки вокруг и погружался в свои мысли. Он погрузился в себя, чтобы найти ответ.