Пока Заксен устраивал хаос, Энкрид оттащил Маркуса в сторону, словно мешок.

— Его Высочество Великий Герцог во дворце… — прохрипел Маркус, откатившись в сторону.

Он был не дурак. Затаился в углу, сжавшись в комок.

Сил сражаться у него не было, так что оставалось только прятаться. Хоть он и был когда-то командиром батальона, сейчас у него не было солдат, которые подчинялись бы его приказам.

«Чёртовы Вайсары».

Его собственный род не принял ничью сторону.

Маркусу это не нравилось. Но и сидеть сложа руки он не мог.

Отправив Энкрида во дворец, он сделал то, что в его силах.

Конечно, сначала нужно выжить.

Знал бы, что так выйдет, не слезал бы с коня.

Энкрид коротко кивнул и вскочил на Разноглазого. Сквозь шкуру коня он почувствовал ту же мощную энергию, что и раньше.

Яростную волю.

«Я быстр».

Сила, созданная только для бега.

Конь не любил тратить свою силу и волю попусту. И если он бежал сейчас, то только по одной причине.

Потому что Энкрид его попросил. И Разноглазый принял его просьбу.

Конь, остановившийся на полпути к превращению в монстра, несколько раз ударил копытом о землю и рванул с места.

Сравнивать его движения с обычным скакуном было бы оскорблением.

Разноглазый мягко оттолкнулся от земли и пригнулся к земле.

Он промчался через главные ворота особняка, лишь наполовину разгибая колени, словно скользя над землей. Тихо и стремительно.

Вжух! — и чёрная тень исчезла.

Как раз в этот момент Заксен убил нескольких ассасинов, отвлекая внимание на себя.

Убийцы заняли стены, но ворота никто не охранял. Это что, какая-то их профессиональная привычка?

Размышляя об этом, Энкрид сказал:

— Туда.

Он ухватился за гриву и пригнулся. Разноглазый повиновался шёпоту.

Они помчались к внешней дороге, ведущей к дворцу.

В столице царил хаос. Сообразительные горожане попрятались по домам и заперли двери.

Лавки спешно закрывались, а стражники с налитыми кровью глазами бегали по улицам с копьями наперевес.

Энкрид игнорировал всё это. Разноглазый, легко касаясь земли копытами, вылетел на дорогу, ведущую к дворцу.

Эта дорога изначально не предназначалась для обычных людей.

Прямой путь к дворцу, проложенный вдоль внешней стороны стены.

— Вперёд.

И-го-го!

Разноглазый ответил ржанием и с силой оттолкнулся от земли. Окружающий мир превратился в размытые линии, уносящиеся назад.

Если использовать «Волю момента» непрерывно, будет ли эффект таким же?

Скорость была невероятной.

Вскоре показалось препятствие, перегородившее путь. Точнее, оно возникло прямо перед носом, едва успев появиться в поле зрения.

«Полная концентрация» сработала, позволяя разглядеть преграду.

Деревянный частокол. Заострённые колья, вбитые в землю под наклоном. Врежешься в такой на лошади, в повозке или пешком — и в теле появится несколько лишних вентиляционных отверстий.

Даже боевой конь не смог бы прорваться через такое.

Раз проложили прямую дорогу к дворцу, естественно, предусмотрели и способ её перекрыть.

— Сто… а-а-а-а…? — солдат, охранявший заграждение, попытался что-то крикнуть, но не смог закончить фразу.

На него летела чёрная глыба. Скорость была запредельной. В мгновение ока она оказалась прямо перед ним.

Но прежде чем он успел крикнуть, чёрная глыба взмыла над его головой.

Бум!

Звук удара о землю, свист ветра в ушах. Что-то тяжелое перелетело через него.

На полной скорости.

Разноглазый оттолкнулся от земли и перемахнул через частокол, словно это была невысокая изгородь. Для него это препятствие не представляло сложности.

Энкриду даже не пришлось ничего говорить. Конь всё сделал сам.

— …Ого.

Несколько солдат, разинув рты, повернулись вслед.

Хороший скакун может перепрыгнуть широкое препятствие, но это было похоже на полёт.

Дорогу к дворцу перекрывали десятки солдат и частокол, но он преодолел всё это одним прыжком.

— Э… эй, стреляйте! — с запозданием крикнул командир.

Приказ не имел смысла.

Конь уже был далеко.

Он был быстрее любой лошади, которую Энкрид когда-либо видел.

Это был второй раз, когда Энкрид ехал верхом на Разноглазом. И казалось, сейчас он бежал ещё быстрее, чем тогда.

Дворец, видневшийся вдалеке, стремительно приближался.

Перемахнув через острые копья и частокол, конь не сбавил ход и домчал в мгновение ока.

Достигнув дворца, Разноглазый ударил передними копытами о землю, резко развернулся боком и остановился.

Шр-р-р.

Задние копыта пробороздили землю, подняв облако пыли.

Бежать с такой чудовищной скоростью — это одно, но так идеально контролировать своё тело при торможении — это уже искусство. Энкрид выпрямился в седле и сказал:

— Спасибо.

И тут же спрыгнул. Сейчас было не время восхищаться конём.

Энкрид побежал внутрь дворца. Стражи у внутренних ворот не было. Зато изнутри доносился лязг металла и запах крови.

Энкрид побежал на звук и запах.

— О, это же тот придурок!

Кто-то его узнал. Группа людей, сбившаяся в кучу.

Случайность?

Или помощь богини удачи?

А может, он сам желал этой встречи?

Кто знает.

Тот урод, кто распускал о нём грязные слухи. Знакомое лицо. Бывший инструктор, специализировавшийся на всякой чуши.

«Эй, приведи мне ту служанку».

Он до сих пор помнил, как тот трепал языком. А потом избил его до полусмерти.

«Скажи, что проиграл, что виноват, извинись».

Он требовал этого, но Энкрид тогда тихо ответил:

«Что? Не понимаю твоего "гав-гав"».

В его жизни было много моментов, когда он был на волосок от смерти. Некоторые из них стали полезным опытом, некоторые остались лишь плохими воспоминаниями.

Этот случай относился ко вторым.

Бывший инструктор-балабол теперь был солдатом армии виконта Мернеса.

На нём был гамбезон с его гербом.

Он ухмыльнулся и сказал:

— Эй, скажи честно. Ты ведь задницей торговал, чтобы подняться так высоко, да?

Давно он не слышал такого бреда.

Инструктор знал Энкрида в прошлом.

Парень без таланта, который махал мечом до потери пульса.

Парень, у которого лопалась кожа на ладонях, но он всё равно продолжал тренироваться.

Убожество. И такой стал Героем Бордергарда?

Чушь собачья.

Наверняка у него есть покровители.

И тогда так было.

Разве не было тех, кто втайне ему помогал?

— Не знаешь, где Кранг?

— Чего?

— Похоже, не знаешь.

— Что ты несёшь, придурок?

— Всё так же бестолку лаешь? Гав-гав?

Когда Энкрид напомнил о прошлом, лицо инструктора побагровело.

— Убью.

С этими словами, полными жажды крови, он выставил меч и принял стойку.

Среди того, что этот ублюдок говорил в прошлом, было кое-что полезное.

«Если будешь думать, что ты сильный, и расслабишься — сдохнешь. Даже ловя кролика, нужно выкладываться на полную. Иначе в нашем деле можно запросто отправиться на тот свет».

Энкрид был с этим согласен. Поэтому он решил показать часть своей «полной» силы.

В колоннаде, напоминающей коридор, стоял инструктор и двенадцать его людей.

Судя по тому, как они хихикали с оружием в руках, они творили всякие непотребства, прикрываясь именем армии виконта Мернеса.

За их спинами Энкрид увидел служанку в полуразорванной одежде. В её глазах был ужас, на руках — ссадины, она вся дрожала.

Энкрид сделал шаг вперёд левой ногой. Напряг мышцы. Согнул и разогнул колени, сжимая «Искру» и глядя прямо перед собой.

Сфокусировавшись на враге, он оттолкнулся от земли.

Бам!

Подошва ударила о каменный пол.

Мгновенное ускорение. Скорость, оставляющая всё позади.

«Искра», превратившись в точку, поставила точку в их давней вражде.

Дзень, чвак.

Звук удара — и труп готов. Струя крови последовала за клинком, который он выдернул так же быстро, как и вонзил.

Инструктор даже не успел среагировать на выпад Энкрида.

Разница в классе была очевидна.

Всё еще сжимая меч, он рухнул вниз. Сначала его колени коснулись земли, а потом и всё тело повалилось вперёд.

Шмяк!

Раздался звук страстного поцелуя его головы с полом.

Увидев, как падает их лидер, остальные затаили дыхание. От шока.

Энкрид молча выхватил меч, висевший на левом бедре. Ш-ш-ших. Гладиус.

Гладиус в правой руке, «Искра» в левой.

С двумя мечами в руках Энкрид стал волком, ворвавшимся в стадо овец.

Две «овцы» выставили руки, но волк легко отбил их и отсёк.

Последовавшие за этим рубящие удары толстого широкого клинка и колющие выпады тонкого узкого, превратили двенадцать «овец» в мясной фарш.

Перебив всех, Энкрид взмахнул обоими клинками, стряхивая кровь.

— У-у-у…

Служанка была спасена, но напугана ещё больше.

Группа мужчин, казавшихся ей демонами, в мгновение ока стала грудой мяса.

Хорошо еще, что она не упала в обморок, но и отвечать на вопросы была не в состоянии.

Энкриду было не до того, чтобы её утешать.

— Спрячься где-нибудь.

Бросив ей это, он двинулся дальше. Шагая вперёд и вложив мечи в ножны, он сжал и разжал кулаки, думая:

«Стало легче».

Он почувствовал это ещё в бою с Эйсией и в бесчисленных спаррингах: использовать «Волю» стало привычнее.

Раньше, если он переусердствовал, то мог потерять сознание, хоть и восстанавливался за ночь.

Эйсия была в шоке от этого, но сам Энкрид всё ещё чувствовал дискомфорт.

Однако с каждым разом это ощущение становилось всё более естественным.

Словно тело менялось под воздействием «Воли». Развивалось.

В любом случае, сейчас было намного легче и лучше, чем раньше.

Это была мимолётная мысль. Обрывок размышлений.

Энкрид предчувствовал, что сейчас ему преградит путь кто-то ещё.

«Похоже, сегодня у меня какой-то день встречи с врагами».

Сначала — обезумевший от зависти начальник стражи.

Потом — банда убийц.

Затем — инструктор-балабол.

Энкрид доверился инстинктам и побежал.

Вскоре он наткнулся на ещё одну сражающуюся группу.

Он пришёл на звук.

Внутренний сад дворца. Оказывается, те, кто должен был охранять внутренние стены, дрались здесь.

Это были гвардейцы, разделившиеся на два лагеря.

— Кто идёт?! — крикнул один из гвардейцев. Энкрид ответил:

— Никто. Так, мимо проходил. Продолжайте свои дела.

— …Что за псих.

— Кстати, буду благодарен, если кто-нибудь скажет, где Кранг.

Взгляд Энкрида остановился на одном человеке. Обладателе тёмно-серого шлема.

Судя по тому, что он был весь в крови, ему пришлось несладко.

— Он во внешнем флигеле. Ты опоздал, — сказал он.

— Сумасшедший ублюдок!

Один из гвардейцев, сверкая золотым копьём, бросился на Энкрида.

Энкрид отвёл правую ногу назад и резко выбросил её вперёд и вверх.

Удар ногой с разворота в верхнюю четверть, стиль Валаф.

Используя вращение бёдер, нога хлестнула, как кнут, и ударила точно по руке, сжимавшей древко копья.

Гвардеец, ожидавший удара мечом, получил удар прямо по пальцам.

Хрусть!

Раздался звук ломающихся костей. Сапоги, обшитые твёрдой кожей с металлическими вставками, сами по себе были оружием.

— А-а-а!

Солдат закричал и выронил копьё. Должно быть, адски больно.

Взглянув на его лицо, Энкрид узнал его. Тот самый гвардеец, которого он дразнил, и который скрежетал зубами от злости.

Еще одна встреча.

Энкрид ударил его плашмя мечом по голове, пока тот баюкал руку.

Бам!

Сочный звук удара смешался с хриплым вскриком. Солдат рухнул на бок. Раздался глухой стук.

Из-под золотого шлема потекла кровь. Похоже, череп треснул.

Отвернувшись, Энкрид спросил:

— Помощь нужна?

Он вырубил одного с такой лёгкостью, будто это ничего не стоило.

Скрытое давление и аура подавляли окружающих. Такая аура бывает только у настоящих мастеров.

Под давлением, достойным младшего рыцаря «Ордена Красного Плаща», все замолчали.

— Разве ты не спешил? — спросил гвардеец в тёмно-сером шлеме.

Это прозвучало как: «Иди к Крангу, не трать время здесь».

— Тогда бывай.

Энкрид побежал дальше. Он не знал, где находится флигель, направление выбрал наугад.

Если что, спросит у кого-нибудь по дороге.

— Это государственная измена! — донеслось сзади.

— Если то, что я считаю правильным, — измена, значит, я мятежник.

И голос «Серого шлема», ответившего на это.

Энкрид вошёл внутрь и стал искать флигель. Длинный коридор вёл его в одну сторону.

Сквозь окна в стенах лился свет.

«В такой ситуации и королева может быть в опасности», — подумал он, успев сделать несколько шагов. И в этот момент…

— Стой.

Кто-то преградил ему путь.

Рыжие волосы, простая кожаная броня вместо плаща и лат.

Энкрид остановился. С этим противником нужно было сначала поговорить.

— Эйсия?

— Дальше нельзя. Я не могу позволить тебе пройти.

Эйсия, без тени улыбки на лице, преградила путь Энкриду.