Когда отряд под предводительством Рофорда добрался до западной части стены, объединённая армия виконта Мернеса уже блокировала ворота.

«Их много».

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — это не просто отряд. Виднелись даже осадные орудия.

А десять человек, вышедшие вперёд и взиравшие на стену, выглядели весьма грозно. Их снаряжение было разношёрстным, но аура у каждого была подавляющей.

Одного из них Рофорд даже узнал.

«Дезертир».

Парень, который натворил дел в рыцарском ордене и сбежал.

Заметив Рофорда на стене, он криво усмехнулся.

«Убожество».

Прочитав это слово по губам, Рофорд почувствовал, как у него подкосились ноги.

Этот человек был его старшим товарищем, на голову сильнее его. Хоть он и не дотягивал до младшего рыцаря, но в бою насмерть был одним из самых опасных противников, поскольку не гнушался никаких методов.

Насколько же сильны остальные девять, что стоят рядом с ним?

А тот, что стоял позади них, казалось, был ещё выше по статусу. Человек в шлеме с острым рогом. Такие же рога украшали его наплечники. Неизвестно, какие у него навыки, но вкус точно специфический.

Даже если забыть об этой десятке, как остановить всю армию, что стояла за ними?

Чувство обречённости начало подступать к горлу.

— А там много интересных ребят, — раздался голос зверолюдки.

Следом послышался голос мечника с топографическими особенностями:

— Пожалуй, только один из них чего-то стоит. Остальные — так себе.

Рофорд был ошарашен. В их голосах не было ни капли страха или напряжения.

— Откройте ворота! Мы — армия виконта Мернеса, пришли покарать мятежников! — крикнул вражеский командир. Незнакомое лицо. Опрятного вида мужчина с зажатым под левой рукой шлемом. На его поясе болтался меч, а в руке он держал щит, который так ярко отражал солнце, что слепил глаза.

Солдаты на стене струхнули. Если они дрогнут сейчас, битва будет проиграна ещё до начала.

«Воля…»

Он снова вспомнил то озарение. Есть стена. Есть сердце. Есть желание защищать.

Рофорд сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

— Не бывать этому! Королева не отдавала такого приказа! — крикнул он, надеясь, что не похож на испуганную собачонку.

— Открывай по-хорошему, а? — с ядовитой ухмылкой сказал дезертир-сквайр.

Его взгляд говорил: «И что вы сделаете, если мы просто пойдём на штурм?».

— …Убирайтесь!

Выкрикнув это, Рофорд стиснул зубы.

Теперь придётся отражать штурм.

Всего десять человек, но дух защитников на стене уже был сломлен.

Рагна не был командиром, способным воодушевить их речью. Он предпочитал говорить мечом. Так он и решил поступить.

Дунбакел была с ним солидарна. Она лишь хлопнула ладонями по двум кривым саблям, что висели у неё на поясе.

Разговоры были не для них. Пришло время начать диалог иным способом.

***

Сразу после ухода Рагны взгляд Энкрида упал на Разноглазого.

Тот, видимо, тоже наблюдал за суматохой.

— Подвези, — без колебаний попросил Энкрид.

Разноглазый был другом. А друзей можно просить о помощи. Энкрид уже прокладывал в уме кратчайший путь до дворца. Самый быстрый способ — верхом. Пронестись по той же дороге, по которой они ехали в карете.

С этой мыслью он и обратился к коню.

Разноглазый моргнул и повернулся боком.

Это был знак согласия. Но стоило Энкриду двинуться…

Фьють!

Он откинул голову назад. Прямо перед его лицом пролетел короткий арбалетный болт.

За стеной, на крышах, появились знакомые фигуры.

Ещё даже не стемнело, а они уже были в масках. Их было больше тридцати.

Судя по их одеяниям и ауре — он уже встречался с таким.

— Вам самим не надоело? — спросил Энкрид.

Что заставляет их быть такими настырными? Заказ? Нет, ради одного заказа не рискуют всем. Это было видно с первого взгляда. Он уже расправился с магами и кучей ассасинов, но они всё равно привели стольких людей. Это означало, что они бросили в бой всё, что у них было.

Казалось, они тоже поставили на кон свои жизни.

— Надоело, но работа есть работа. Это наш долг, — ответил один из них, стоявший слева. Его руки казались вдвое длиннее, чем у остальных.

Среди них был один без маски. Он стоял в самом центре, на коньке крыши.

Седовласый, с моноклем, одетый в идеально скроенный костюм. Он постукивал по крыше своей тростью-мечом.

— Я же велел нанести удар, но ты не послушался. Так низко ценишь заказ? — его взгляд был направлен за спину Энкрида. На Заксена.

«Так это тот тип, который заказал его Заксену».

Энкрид не стал оборачиваться. Раз Заксен не отказался тогда, значит, принял заказ.

Но нарушил его. Не выполнил. Ему велели убить, а Энкрид стоит живой и здоровый.

— Нет, он сдержал слово. А значит, ты должен рассказать всё, что знаешь, — ответил Энкрид за Заксена. Голос его был твёрд.

Заксен едва заметно прикусил губу и отвёл взгляд. Он не хотел участвовать в этом разговоре.

— Что ты несёшь? Ты же жив и здоров, — сказал седовласый. Он был одной из ключевых фигур Альянса Убийц.

Похоже, здесь собрались все их силы. Лидер Альянса, женщина, пряталась среди обычных убийц, выжидая момент для смертельного удара. Это была её коронная тактика.

— Он нанёс удар, — ответил Энкрид без тени сомнения.

— Что?

— Ударил, говорю. Вот, прямо сюда. Не веришь — могу дать ему ударить ещё раз.

Энкрид указал на свою левую руку. Раны уже не было. Остался лишь шрам, но его можно было разглядеть только вблизи. К тому же, это место было закрыто наручем. Увидеть что-либо было невозможно.

«Что за чушь он несёт?»

Лидер Альянса, женщина-ассасин, нахмурилась, пытаясь понять его логику.

Седовласый, придя к тому же выводу, переспросил:

— …Ударил?

— Ты же сказал нанести удар.

Энкрид ответил, не моргнув глазом.

Повисла короткая пауза.

Раз приказали ударить, и он ударил, значит, заказ выполнен. А то, что цель не умерла, — это уже другой вопрос. Но удар-то был, чесслово.

Энкрид снова указал на свою левую руку, всем своим видом подтверждая правдивость слов.

Это выглядело настолько нагло, что у седовласого задергалась щека.

Те из верхушки Альянса, кто понял логику Энкрида, разинули рты от изумления. Остальные же вскипели от ярости.

«Этот урод над нами издевается».

Сзади послышался тихий вздох Заксена.

«Он реально это делает».

— Тебя же просили ударить. Ну ты и ударил.

— Но не это же имелось в виду!

Это был разговор из их спарринга. Конечно, Энкрид это понимал.

— Сказал же, удар был, — с милой улыбкой повторил он.

Он повторял одно и то же, показывая, что ему плевать на их аргументы. Вероятно, он был зол.

За то, что они пытались втянуть в это Заксена?

Странный человек.

Он вернул им их же уловку в мягкой, но издевательской форме.

— Мне сделали бо-бо. Больно было.

Когда Энкрид добавил это, враг не выдержал.

— Да этот парень совсем поехавший.

Седовласый покачал головой.

Заксену было немного стыдно. Есть вещи, которые можно утверждать с наглым лицом, а есть те, которые нельзя. Это было откровенное игнорирование сленга и скрытого смысла их договорённости.

Конечно, Энкрид и не собирался убеждать их всерьёз.

Это была провокация, способ вывести их из себя и показать, насколько он сам был взбешён.

И это сработало.

Некоторые убийцы, слушая этот бред, потеряли концентрацию, пытаясь понять, что происходит.

Рука Энкрида была быстрее их глаз. В тот момент, когда противник произнёс слово «поехавший», он метнул кинжалы.

В итоге конец его фразы потонул в пронзительном свисте.

Фьють!

Он метнул сразу два свистящих кинжала. Оба вонзились точно в лоб двум ассасинам.

Чвак!

Два тела с кинжалами во лбу опрокинулись назад.

Бум! — раздался звук падения с крыши.

Но ещё до того, как раздался звук, Энкрид и Заксен уже пришли в движение.

— Идите, я их задержу, — сказал Заксен.

Энкрид кивнул. Они разделились, расходясь в разные стороны. Отдаляясь, Заксен накинул капюшон своего плаща, поправил пояс и нырнул в тень у стены.

Энкрид, проводив его взглядом, глубоко вдохнул и крикнул:

— Нападайте все разом!

С этими словами он ударил левой ногой о землю.

БА-БАХ!

Земля треснула от удара, в который он вложил всю мощь «Сердца чудовищной силы».

Неудивительно, что все ассасины опешили. Мощный крик и удар, сотрясший землю, приковали к Энкриду взгляды всех, кто был на крыше.

Та чушь, которую он нёс до этого, тоже была частью плана — сбить их с толку и заставить гадать, что он вообще такое.

Но ассасины были не из тех, кого можно легко подавить одной лишь аурой.

Вместо того чтобы испугаться, один из них, самый нетерпеливый, достал флакон с ядом «Десять вдохов».

Это была модифицированная версия, которая при разбивании выпускала облако зелёного дыма. Достаточно было вдохнуть лишь раз. Название говорило само за себя: яд убивал за время, за которое человек делает десять вдохов.

Он замахнулся, чтобы бросить флакон.

Шух.

В его горле вспыхнул жар. Боль пришла позже, сначала тело охватил огонь. Глаза закрылись.

Мир почернел, и он услышал шум реки.

Он умер.

Заксен, скрытый тенью, подавил своё присутствие и звук.

Артефакты, добытые во время налёта на деревню «Чёрного Клинка», очень помогали.

Плащ блокировал жизненную ауру, а пояс поглощал звук.

Скрыв своё присутствие, он подобрался прямо под того, кто достал яд, и вонзил ему в шею свой длинный меч.

Клинок пробил горло насквозь. Кровь хлынула на землю. Четверо соседних ассасинов тут же отреагировали, отпрыгнув в стороны.

Одновременно полетели дротики с ядом.

Они вонзились в то место, где только что был Заксен. Но его там уже не было. Он прижался к стене.

— Найти его! — крикнул седовласый.

Противник исчез так быстро, что даже его обострённые чувства не могли его уловить.

Заксен, оставаясь невидимым, метнул три бесшумных ножа.

Два из них, не издав ни звука, вонзились в горло двум ассасинам. Третий был отбит.

Отбил его тот самый, с длинными руками.

Один из его глаз вспыхнул неестественным светом. Это была магия. Глаз был искусственным, с «вшитым» в него заклинанием.

— Вон там! — крикнул он, указав на бегущего вдоль стены Заксена.

Заглушить шаги и скрыть присутствие — не значит стать невидимым. Заксен бежал, пользуясь слепой зоной.

Не обращая внимания на то, что его заметили, он легко подпрыгнул и взмахнул мечом по широкой дуге.

Для тех, кто был наверху, это выглядело так, будто снизу взметнулось лезвие гильотины.

Вжух!

Клинок, двигаясь по вертикали, зацепил запястье ассасина с переделанным арбалетом.

Хрясь!

Заксен не вкладывал в удар много силы, так что не смог отрубить кисть с одного удара. Но клинок вошёл в руку почти наполовину. Этот ассасин как раз собирался выстрелить по Энкриду.

— А-а-а! — раздался его крик.

— Вон он! — крикнул другой убийца.

Тут же ещё один спрыгнул со стены вниз головой и метнул кинжалы.

Фьють! Фьють!

Свистящие кинжалы.

Заксен остановился, уклоняясь от них. Кинжалы с глухим стуком вонзились в каменную стену.

Он снова побежал, выдернул их из стены и швырнул: один — вверх, другой — в сторону.

От того, что летел вверх, увернулся проворный ассасин. Второй кто-то успел встретить щитом, вытащенным неизвестно откуда.

Странно: ассасин со щитом, но подстраивать снаряжение под противника было одним из основных навыков убийцы.

«Кинжалами их так просто не взять».

С этой мыслью Заксен взобрался на стену — туда, где в строю убийц образовался просвет.

Одним коротким толчком о стену он взлетел наверх — лазал он не хуже Эстер.

Оказавшись на стене, Заксен окинул всех взглядом и сказал:

— Если не хотите умереть, не следуйте за мной.

С этими словами он спрыгнул вниз и рванул прочь.

— Стоит только потерять бдительность — и он нас прикончит.

— Для того мы здесь и вместе.

Двое из верхушки союза убийц обменялись репликами.

Ассасин с длинными руками тем временем шарил взглядом в поисках Энкрида, но того уже и след простыл. То ли он и вправду был чересчур проворен, то ли это был заранее оговорённый манёвр.

На деле всё было так: пока Энкрид привлекал внимание, Заксен прятался. А когда Заксен привлёк внимание, Энкрид воспользовался моментом.

Это был результат их молчаливого взаимопонимания, отточенного ежедневными спаррингами.

— Сначала за ним, — сказал седовласый, указывая в ту сторону, где скрылся Заксен. Их целью с самого начала был этот убийца, выходец из гильдии «Кинжал Георга».

К тому же, даже если Энкрид доберётся до дворца, это ничего не изменит.

Там его ждали монстры, по сравнению с которыми они были просто детьми.