Рем развернулся и отбил одно из копий топором.

Дзянг!

Наконечник копья, кувыркаясь в воздухе, отлетел в сторону. Тролли, конечно, были чудовищно сильны, но и Рем был не менее сильным человеком.

Аудин же, бросившись вперёд, на лету перехватил второе копьё. Оно летело с огромной скоростью и весом, но, едва коснувшись руки Аудина, замерло на месте. Динамичный полёт оборвался до смешного просто. Ненормальная сила породила ненормальное зрелище. Казалось, это нарушало все законы физики.

Говорят, сила, превзошедшая пределы, может выглядеть как магия. Это был именно тот случай. Это была мышечная сила, натренированная до абсурда. Сила, которая, возможно, даже превосходила силу Рема.

Пять братьев-троллей даже не успели понять, что произошло.

— Ха-ха-ха!

Аудин, расхохотавшись, оттолкнулся от земли, и в том месте, где его нога коснулась почвы, с оглушительным грохотом в воздух взметнулся фонтан грязи.

БАМ! БАМ! БАМ!

Ещё три земляных фонтана взметнулись в небо.

Огромное тело Аудина оставило за собой размытый след, преодолев расстояние с немыслимой скоростью. Обычный человек решил бы, что он просто исчез. Это был рывок, созданный сочетанием мощнейших мышц бедра и идеального контроля над своим телом.

«Сравнимо с рывком младшего рыцаря», — в тот же миг подумал Энкрид.

Добравшись до цели, Аудин использовал древко копья как дубину и ударил одного из троллей по голове. Из-за невероятно быстрой работы ног Аудина тролль даже не успел увернуться. А когда к этому добавилась техника «Собрать и взорвать», которую постиг Энкрид…

ХРЯСЬ! БУМ!

Голова тролля разлетелась вдребезги, и в небо взметнулась чёрная кровь. Осколки костей и ошмётки мозга разлетелись во все стороны. Струя крови брызнула от места удара по диагонали вверх.

Солнце начало садиться, и вокруг быстро темнело, но ни у кого из них не было проблем с ночным зрением.

Поэтому…

— Не упустите, — крикнул Энкрид.

Дунбакел и Тереза рванули вперёд.

Аудин, смеясь, избивал троллей. На глазах Энкрида разворачивалось зрелище: он вырывал руки троллей, славящихся своей регенерацией, выкалывал и давил их глаза.

Энкриду снова не пришлось вмешиваться.

Пять троллей даже не могли подумать о побеге. А упусти они хотя бы одного, он затаится, и тогда придётся играть в кошки-мышки. Даже для Рема это стало бы головной болью. Преследовать монстра, который решил спрятаться, — это совсем другая задача.

Поэтому упускать их было нельзя.

И они не упустили.

Аудин без малейшей жалости разобрал и расчленил троих. Одного из пяти Рем разрубил на девять частей.

— Это что ещё за хрень? — спросил Рем, разрубив тролля на куски и глядя на Аудина. Во всём его виде читался немой вопрос: с чего вдруг этот медведь так возбудился?

— Ха-ха, прекрасная ночь. Господь наблюдает за нами, — Аудин лишь рассмеялся в ответ.

Последний тролль достался Дунбакел и Терезе. Они, соревнуясь, разорвали, раздавили и разрубили его.

Это был конец. У троллей не было ни единого шанса продемонстрировать свою хвалёную регенерацию.

Синар лишь наблюдала. Нет, она была занята тем, что тушила костёр. Затем она присела, подняла голову и спросила:

— Разжечь снова?

Энкрид посмотрел на небо, прикидывая время. Ужин прошёл, наступала ночь. Если бы был рассвет, имело бы смысл отдохнуть, но обязательно ли это сейчас? В мире нет ничего обязательного.

Энкриду хотелось помыться, и он подумал, что это тоже можно использовать как возможность для тренировки. И, что самое главное, не было причин терпеть неудобства походной жизни.

— Возвращаемся.

Если бежать отсюда всю ночь, то за два дня они доберутся до Бордергарда. А если ускориться, то можно прибыть уже следующей ночью.

Слишком тяжело? Такая тренировка тоже была нужна. После ранения и отдыха он мало нагружал тело. Так что это была отличная возможность измотать себя одним лишь бегом. Это тоже будет хорошей тренировкой.

После таких размышлений он решил, что отдых можно отложить до прибытия в город.

Никто не возражал.

***

Слухи о тех, кто зачистил три «Скверны низкого уровня», а точнее, две колонии и пять надоедливых тварей, быстро разнеслись по округе.

— У меня нет слов.

Это была первая реакция Крайса, который узнал новости раньше всех. Да и кто бы не удивился, услышав такое?

И это было удивление в хорошем смысле. С того момента, как Крайс услышал, что натворил вернувшийся Энкрид, его мозг заработал на полную мощность.

Если такое возможно… Если у них есть не один и не два бойца, способных жарить, парить, рубить, резать и убивать любых тварей… И если они готовы ринуться в бой по первому зову…

Ах, одного надо вычесть. Нет, ещё один в отпуске, так что двоих. Но даже так, это была невероятная боевая мощь. Рем и Аудин тоже стали как никогда активны.

«Дунбакел и Тереза — тоже сила, с которой нельзя не считаться».

Были ещё Эстер и сам Большеглазый, но себя и её он в расчёт не брал.

— Мне нужно встретиться с комендантом, — сказал Крайс.

Энкрид кивнул. Было видно, как в глазах Крайса зажглись огоньки — ему в голову пришла очередная идея. Наверняка что-то, что принесёт кроны.

Энкрид же помылся, отдохнул, поел и снова погрузился в «Технику Изоляции».

«Собрать и взорвать» — это была техника, требующая соответствующей физической подготовки. Её суть заключалась в сжатии и взрывном высвобождении мышечной силы. Если освоить её, можно будет делать то, что он только что испытал на себе.

Аудин, убив тролля и пребывая в отличном настроении, с улыбкой, ещё более широкой, чем обычно, лично продемонстрировал ему эту технику.

— Когда освоите, и такое станет возможным, — сказал он, подходя с молотом в левой руке.

Выглядело это жутко, но в то же время вызывало предвкушение. И это предвкушение оправдалось.

Он подошёл вплотную. Огромная фигура, сравнимая с гигантом, смотрела на него сверху вниз. Сам Энкрид был не низкого роста, но их глаза были на разном уровне.

— Смотрите.

Аудин выбросил кулак и остановил его всего в паре сантиметров от живота Энкрида.

В тот миг, когда Энкрид подумал: «Что это он делает?», сработал «Инстинкт уклонения».

Времени увернуться не было. Он инстинктивно напряг мышцы пресса.

БУМ!

Взрыв. Точнее, звук, взорвавшийся прямо перед его животом, и Энкрид почувствовал невесомость. Обе его ноги оторвались от земли. Он пролетел пару шагов назад и приземлился. Неуклюже катиться по земле он не стал. Удержал равновесие. Избиение молотом не прошло даром. Его стойкость к ударам заметно выросла.

— Это что такое?

— «Собрать и взорвать».

Взгляд Энкрида был прикован к земле. На сухом земляном полу тренировочной площадки остался отчётливый след. Земля под его ногами была вдавлена и искажена, словно здесь пронёсся маленький вихрь.

«Всё начинается с поворота стопы».

Сжатие и взрыв всех мышц тела. Вся эта мощь высвобождается в точке всего в паре сантиметров от цели. Брутальная и в то же время завораживающая техника.

— Неплохо, — искренне восхитился Энкрид и снова погрузился в тренировку.

И тело, и голова были заняты. Он ведь учился не только этой технике. Аудин по-прежнему лупил его молотом по всем частям тела, по всем мышцам, кроме головы. Затем он кое-как освоил стиль Дунбакел, основанный на упругости тела. Раздобыл в кузнице щит и позанимался с Терезой, а потом учился у Рема обращению с другим оружием.

— Тебе точно поможет то, что ты так хватаешься за всё подряд? — спросил Рем.

Иногда говорят, что в обучении важна глубина, но к этому сумасшедшему это правило было неприменимо. То есть, Рем спросил, уже зная ответ.

— Поможет, — ответ был коротким.

Энкрид находил свой путь на стыке опыта и интуиции. Был ли это путь к рыцарству? Он не знал. Но одно он знал точно.

«С ума сойти».

Радость, веселье — он был одержим этим. Восторг наполнял его тело. Он учился новому, осваивал его. И скорость, с которой эти знания становились частью его тела, была невероятной.

— Тело у тебя, командир, туповатое. Нет, ну серьёзно, ты владеешь «Волей» и всем таким, и не можешь это освоить? — вставлял свои колкости Рем, но это было неважно.

По сравнению с прошлым, его нынешний темп роста был невероятным.

В стороне Рагна лениво наблюдал за всем этим. Он не потерял воли к борьбе. Просто, увидев меч рыцаря и осознав свой путь, он делал то, что должен был.

Приводил всё в порядок. Настало время собрать всё, что он накопил, и спокойно разложить по полочкам.

Рагна долго странствовал по континенту. Половину этого времени он просто блуждал, но благодаря этому встретил много людей. Наёмники, воины торговых компаний. Рагна был гением и, видя их техники, тут же схватывал и осваивал их. Ему достаточно было увидеть один раз, чтобы повторить, пары повторений — чтобы достичь уровня оригинала, а через два дня он превосходил своего «учителя».

— Демон. У него талант демона, — сказал ему как-то один телохранитель из торговой компании.

Именно тогда Рагна понял, что он отличается от обычных людей. И тогда же у него возник вопрос.

«Стоит ли идти дальше?»

Ведь никто из тех, кто был рядом, не мог за ним угнаться. Стоит ли идти по пути, по которому ты будешь одинок? Сомнения начали грызть его изнутри. И в какой-то момент он перестал двигаться вперёд. Даже когда появлялся энтузиазм, он ограничивался лишь оттачиванием уже изученного.

Нужен был толчок. И этим толчком стал бой с младшим рыцарем Айей. Он позволил ему превзойти свой предел.

Почему это стало возможным? Потому что то, что грызло его изнутри, исчезло.

— Долго ещё валяться будешь? Давай спарринг.

Да, всё из-за этого человека.

Энкрид стоял перед ним, поигрывая мечом.

Рагна кивнул. Он разобрался в своих мыслях и привёл в порядок все те разношёрстные техники, что налипли на него за годы.

Рагна, как и человек, стоящий напротив него, начал прокладывать свой собственный путь.

Это было рождение стиля Рагны. Вместо того, чтобы оставаться в рамках Пяти Стилей, Рагна открыл новый путь.

— Это тяжёлый и быстрый меч, — одновременно с его словами Энкрид на мгновение вспомнил меч рыцаря.

Вжух — исчезнувший меч словно свернул пространство и появился прямо перед ним.

Другая скорость. Другая тяжесть.

Энкрид выставил меч горизонтально, чтобы блокировать удар. ДЗЯНГ! — с оглушительным звоном ударная волна прошла по всему телу.

«Прерывистый удар?»

Это было не «Собрать и взорвать», но по силе было похоже. Увидеть технику — и тут же включить её в свой арсенал. Адаптировать под себя. Признак гения.

— Ну и псих же ты, — увидев это, Рем со смехом схватился за топор.

— Ну всё, теперь я могу надрать тебе задницу, — сказал Рагна, глядя на отброшенного назад Энкрида, но обращаясь к Рему.

— Чего вякнул, ленивец?

— Я сказал, что теперь могу набить тебе морду, не убив при этом. Трудно для понимания? Может, жестами показать?

— Ну давай. Попробуй.

Тут же Рагна и Рем сцепились.

Отступивший Энкрид не стал вмешиваться. Этот бой отличался от предыдущих. Рем уступал. Рагна перешёл какую-то черту. Но и Рем не сдавался просто так.

Энкрид впитывал и этот спарринг. Учиться было чему. То, чего он не видел раньше, теперь было видно.

Тяжёлый и быстрый меч. Рагна наглядно демонстрировал то, что сказал. Его меч, казавшийся лёгким, при столкновении с топором становился невероятно тяжёлым.

ДЗЯНГ!

От непрерывных ударов поблизости начали собираться солдаты. Некоторые были в шоке, но другие, хоть и удивлялись, воспринимали это как должное. Разве члены «Роты безумцев» были обычными людьми?

Энкрид, наблюдая за их спаррингом, чувствовал, как по телу бегут мурашки, и был на седьмом небе от счастья. Он не мог сдержаться.

— Будете просто смотреть? — Энкрид втянул в это и подошедшую Синар.

Ему хотелось увидеть и научиться её утончённому стилю.

— Жадный мой жених, а что ты дашь мне взамен?

«Всё, кроме женитьбы».

— Может, сходим на свидание? — спросила эльфийка.

Энкрид не смог сдержать свой порыв.

— Как скажете.

Свидание в обмен на уроки фехтования. Шутка, но обоих такой обмен устраивал.

***

— Они зачистили болото?

Вместо ответа на вопрос графа Мольсена докладывавший ему дворецкий склонил голову.

— Прошу прощения. Я не думал, что они будут действовать так быстро.

Монстров в это болото наслал сам граф. Он использовал осу Белл и кровососущих мух, чтобы перекрыть людям доступ, и проводил там некоторые магические эксперименты. К тому же, это было отличное место для сбора редких трав и магических ингредиентов.

Он знал, что Энкрид, покинув город, отправился в лес Серых гулей. Шпионы работали не зря. Как бы там ни буйствовал этот фрогг, не могли же они остаться совсем без информации. Он знал, но…

— Они также уничтожили пять троллей.

— Да что эти ублюдки?.. — граф был ошарашен.

Они что, вообще не спят? Там ведь даже дорог нет, чтобы повозка проехала. Они что, бегом по бездорожью передвигались?

От изумления он на мгновение потерял дар речи. Возникло неприятное чувство, но он быстро его отбросил.

«Просто нелепо».

Предпринимать что-то было уже поздно. Не признаваться же ему, что это он наслал туда монстров. В конце концов, когда он добьётся своего, всё это станет неважным.

— В наши владения проник ублюдок из гильдии, намеревающийся вернуть «язык королевства».

— Избавься от него.

— Проблема в том, что с ним несколько сильных наёмников.

Это означало, что сил местной стражи будет недостаточно.

Граф выбросил из головы мысли о «Роте безумцев». Сконцентрировавшись на текущей проблеме, он быстро нашёл решение.

— Пошлите Мацу.

— Слушаюсь.

Дворецкий поклонился. Граф откинулся на спинку кресла и погрузился в раздумья.

Подготовка ещё не завершена. Значит, нужно ждать. Но сколько? Год, может, два.

Стремление к вершине — это человеческий инстинкт? Или это его личная жажда, рождённая и воспитанная властью? Он не знал. Узнает, когда доберётся. А до тех пор и знать не хотел. Нынешнее неведение лишь усилит удовольствие от будущего познания.

А до тех пор…

«Ты ведь выживешь?»

«Рота безумцев», Энкрид.

Удивительный человек. Впечатляющий. Так что, когда придёт время, ему лучше не становиться на его пути.

Иначе ему придётся его убить.

А графу хотелось бы, чтобы этот парень остался жив.

Редко кто вызывал у него такой интерес.