Это было за несколько дней до того, как Энкрида назначили в «Отряд-катастрофу».

Командир, который пытался силой заставить их подчиняться, сдох. Пришедший ему на смену аристократический сынок начал выпендриваться и тут же огреб от Заксена. Следующий, который любил орать, убрался восвояси после того, как Рем провёл с ним «воспитательную беседу» (на самом деле это были его обычные угрозы). Командиры менялись один за другим.

Они изводили каждого, кого им присылали, так что неудивительно, что в конце концов командир роты не выдержал.

— Если вы собираетесь оставаться в армии, может, стоит соблюдать хоть какие-то правила? — сказал он, подойдя к ним.

Рем кивнул.

— Верно говоришь! Это всё из-за этого ублюдка дикого кота.

— Проблема, скорее, в языке того, кто вечно винит других, — тут же отреагировал Заксен.

Рагна, глядя на них, равнодушно произнёс:

— Я могу перейти в другое подразделение.

Услышав его тон, Рем и Заксен одновременно повернули головы. Он говорил так, будто всё это его совершенно не касается, будто он тут ни при чём. Его ленивый тон раздражал ещё больше.

— Этот ублюдок совсем охренел?

Самый последний командир отряда отправился в лазарет с пробитой головой после того, как попытался «исправить нерадивое отношение» Рагны. На самом же деле он просто решил, что раз Рагна сидит тихо, то он самая лёгкая мишень для утверждения своего авторитета.

И после этого такое заявление? Неудивительно, что Рем вскипел, а взгляд Заксена стал ледяным.

После того случая прошло уже двадцать дней, а нового командира им так и не назначили.

У ротного голова шла кругом. Командир батальона приказал ему разобраться самому, но разве с этими ублюдками можно было разобраться?

С другой стороны, мог ли он пойти и сказать: «Я не могу с ними справиться»? Это было бы равносильно признанию в собственной некомпетентности.

Что бы сказал на это комбат?

«Ты что, одного подчинённого проконтролировать не можешь?»

Зная его характер и манеру во всём винить других, ответ был очевиден.

«Да сдохли бы вы уже все где-нибудь».

Но сколько бы их ни бросали в самые опасные мясорубки, они отделывались лишь парой царапин. Да и то, если царапины вообще были.

Почему воины такого уровня творят здесь подобную дичь?

Хотя, если посмотреть на их поступки, всё становилось на свои места.

Взять, к примеру, Рема. Его отправили в первую роту тяжёлой пехоты, но он проломил череп своему начальнику и оказался здесь. Первая рота до сих пор скрежетала зубами при одном упоминании его имени. А этот урод Рем, слыша этот скрежет, наслаждался им, как какой-нибудь симфонией.

— Что ж, ничего не поделаешь. Брат мой, я временно поведу их за собой. Ибо это очередное испытание, ниспосланное мне Господом, дабы я, его малый и смиренный раб, не отворачивался от трудностей и взирал на мир Его очами.

От слов вмешавшегося Аудина ротный потерял дар речи. Обычно этот религиозный фанатик сидел тихо, с мертвенно-бледным лицом. Какого чёрта он решил подлить масла в огонь именно в этот момент?

И этот ублюдок вообще соображает, что говорит, со своими-то габаритами? Где он малый? Где он смиренный?

Да и как можно доверить отряд этому помешанному на религии? Уж лучше пожертвовать одним из своих адъютантов. Тот ведь будет целыми днями талдычить про молитвы. А даже если и смириться с этим, разве остальные будут молча это терпеть?

— Что несёт этот косолапый? — первым подал голос безумец с топором.

Тут же его поддержал ленивец.

— Если с головой проблемы, выпей лекарство.

Затем заговорил парень, который по праву считался первым красавцем в отряде:

— Умереть захотел?

Почему этот ублюдок Заксен с солдатами из других подразделений так любезен, а в своём собственном ведёт себя как дырявый горшок?

Господи, голова раскалывается.

— Прекратить. После обеда прибудет новый командир. Умоляю, не бейте его и не издевайтесь.

Сказав это, ротный мысленно помолился за здравие нового назначенца. А что ему оставалось? Подходящей кандидатуры не было, так что пришлось в спешке брать первого попавшегося. Не аристократ, без каких-то особых талантов, да и боец из него так себе. Оставалось лишь надеяться, что он не натворит дел.

Даже после ухода ротного смертоносная атмосфера никуда не делась.

Рем оказался здесь по стечению обстоятельств. Он убил сынка аристократа и решил затаиться здесь на полгодика, а потом уйти. Но по какой-то иронии судьбы здесь собрались именно такие ублюдки.

«Каждый мнит себя пупом земли».

Они не умели прогибаться. Впрочем, как и сам Рем.

Нынешний комбат собрал всех этих проблемных типов в одном месте по принципу «сдохнет в бою Максим — да и хрен с ним», но Рем, конечно, о таких тонкостях не знал.

— Да перебить их всех и уйти в другой отряд, — пробормотал он.

Сказано было достаточно громко, чтобы все услышали, так что это была скорее провокация, замаскированная под бормотание.

— Умереть захотел? — подхватил слова Рема Рагна.

— Братья мои, если желаете упокоиться в объятиях Господа, я могу вознести за вас молитву, — вмешался Аудин.

И вряд ли эта молитва была бы только на словах.

— Придурки, — закончил Заксен.

До сих пор, несмотря на взаимные оскорбления, они не переходили черту, потому что знали: если начнётся бойня, то драться придётся насмерть. Но это не значило, что они собирались и дальше терпеть.

Повод был пустяковым, но рано или поздно это должно было случиться. С самого начала они присматривались друг к другу.

Рем, следя за положением Заксена, опустил руки вдоль тела. Инстинкт подсказывал: подставишь ему спину — жди беды.

Рагна уже поднялся. Он вставал шумно и суетливо, выставляя напоказ кучу уязвимых мест, но было ли это на самом деле уязвимостью? Рем знал, что этот ленивый ублюдок может нанести удар даже из такого положения.

Аудин сложил руки перед собой на уровне паха. Подготовка к рукопашному бою стиля Валаф.

Жажды убийства не было. Лишь вязкий, тяжёлый воздух давил со всех сторон. Если бы сюда вошёл слабонервный человек, его бы просто раздавило этим давлением, заполнившим ветхую казарму. Они временно размещались в палатке, и казалось, что брезент вот-вот лопнет от напряжения.

В этот момент полог палатки распахнулся.

В проёме стоял незнакомец. Чёрные волосы, синие глаза, яркая внешность, бросающаяся в глаза с первого взгляда. Он вошёл и огляделся по сторонам. Будь у него хоть капля сообразительности, он бы развернулся и ушёл. Будь он слабонервным — упал бы в обморок.

— Э-э-э… Здесь, кхм, казарма отряда, но вам лучше зайти попозже, — сказал Большеглазый, стоявший позади нового командира.

Он быстро смекнул, что к чему. Атмосфера была накалена до предела. От такого надо держаться подальше. Крайс потянул нового командира за край рубахи, чтобы увести от греха подальше.

Но тот не сдвинулся с места. Более того, он шагнул вперёд и заговорил:

— Командир отряда Энкрид. Не драться.

Рем ждал своего момента. Его опущенная рука была готова в любой миг схватить топор и нанести удар. Аудин был готов отразить любую атаку. Рагна целился так, чтобы накрыть одним ударом сразу троих, а Заксен уже приготовился выхватить кинжалы, искусно спрятанные в рукавах. В воздухе висела аура, кричавшая: «Влезешь — умрёшь». И в этот самый момент между ними вклинился незнакомец.

— Прекратить.

Это было чистое безрассудство. Энкрид вклинился между ними.

Ему повезло.

Рем, уже собиравшийся выхватить топор, замер. Ещё одно непроизвольное движение — и топор рассёк бы пополам всё, что оказалось перед ним. Аудин дёрнул плечом, Рагна уже сжимал рукоять меча. Лишь Заксен казался неподвижным, но на самом деле кончики рукоятей кинжалов уже касались его ладоней.

— …К нам что, прислали конченого психа? — пробормотал Рагна.

— Ты в своём уме? — спросил Рем.

Даже если у него совсем нет чутья, как можно было сюда влезть? Нет. Чутьё у него было. Он всё понимал и влез намеренно. Рем понял это, как только встретился с ним взглядом.

Так что, он решил покончить с собой? Нет, тоже не то. Он чувствовал их ауру, но не до конца понимал, насколько всё серьёзно. Но даже так, влезть между ними? Из чего у него вообще нервы сделаны?

Хотя позже, когда Энкрид то и дело закрывал глаза при каждом взмахе его топора, Рем часто думал: «Что он вообще за ублюдок?»

Но первое впечатление было именно таким.

— Главное, что не дерётесь. Энкрид.

Новый командир даже не предложил пожать руки. Просто назвал своё имя. И не спросил имён остальных. Его тон говорил: «Просто делайте свою работу на своих местах».

По мнению Рема, это был не просто псих, а псих в квадрате.

— Кажется, к нам прислали интересного типа, — пробормотал он.

Настолько безумного, что это не могло не вызывать интерес.

В тот момент все они думали, что этот парень по имени Энкрид и недели не продержится.

***

Энкрид вспомнил, с чего начинался «Отряд-катастрофа».

Почему он тогда вмешался?

Ах да. Он решил, что командир должен выполнять свою работу. По крайней мере, разнять дерущихся подчинённых — это его обязанность.

Зловещая атмосфера в казарме напомнила ему о том дне. Тогда давление тоже давило на плечи. Казалось, оно разорвёт сердце. Он мог закрыть глаза на летящий в лицо клинок, но выдерживать постоянное давление и муку он умел. Поэтому и встал между ними.

«Каким же я был наивным».

Рем стоял, опустив руки. Топор висел на поясе. Он был «готов».

Слева от Рема стоял Рагна, мягко сжимая рукоять меча обеими руками. Напротив — Аудин, застывший, словно статуя, с улыбкой на лице и кулаками, сведёнными у живота.

Все были «готовы».

Сунешься туда с дурными мыслями — умрёшь. Непременно умрёшь.

Давление превратилось в ауру и вонзилось в сердце. Хоть они и не целились друг в друга, эффект был схож с «Давлением» рыцарей. Раньше он бы этого не увидел, но теперь видел.

И что с того?

Ничего это не меняло.

Ему было плевать, давление это или нет. Энкриду не терпелось показать всё, чему он научился и что осознал. Разве не ради этого он ждал, пока заживут раны, — чтобы показать свой меч, своё мастерство, всё, что он познал?

Дерутся они или нет — его не волновало.

Энкрид вытащил меч. Не гномий гладиус, а длинный меч с серебряным клинком.

Дзи-и-и-и-инь.

Он медленно вытянул его и взял в обе руки.

Этот меч дал ему Рагна. Сказал, что забрал у младшего рыцаря, которого убил. Ая, Коричневая Куча? Странное же было имя у этого рыцаря.

Клинок был невероятно острым и ничуть не уступал его старому сломанному мечу. Ещё бы, ведь им пользовался младший рыцарь из Ордена Князя Азпен. Рукоять была обмотана кожей твари и идеально ложилась в руку.

Сжав меч и сосредоточившись, Энкрид без колебаний шагнул между ними.

Наблюдавшие за этим Тереза и Дунбакел нахмурились.

«Туда?»

Эстер куда-то ушла, Крайс был на рынке. Так что шальной клинок никого не заденет.

Если раньше он вошёл, ничего не зная, то теперь он вошёл, осознанно принимая на себя ауру всех троих.

Совершенно один.

Он встал лицом к Рагне, справа от себя оставив Аудина, а слева — Рема.

И в таком положении…

— Неплохо, — произнёс Энкрид.

А затем, повернувшись на левой ноге, он нанёс удар. Начало — «Воля момента».

Меч, уже сжимаемый одной правой рукой, полетел вперёд, превратившись в точку. Движение было более плавным и изящным, чем раньше.

Вжух!

Короткий свист рассёк воздух. Клинок уже целился в переносицу Рема.

— Чёрт! — топор Рема пришёл в движение. Он тоже превратился в луч света.

Свет против света.

ДЗЯНГ!

Сталь встретилась со сталью, и гармония началась.

Да, это было только начало.

Напряжение, висевшее в воздухе, взорвалось.

Для начала Энкрид показал Рему «момент», а затем метнулся вправо. Сделал вид, что разрывает дистанцию, и резко остановился.

Фехтование наёмников стиля Вален, «Обманный шаг». Притворившись, что идёт вперёд, он замер и обрушил меч вертикально сверху вниз.

«Давящий клинок».

Меч, основанный на «Воле», на «Давлении».

Когда он обрушился вниз, Аудин взревел:

— Отец!

Даже его боевой клич был в его стиле.

В-у-у-ум.

Воздух задрожал. «Давящий клинок» был отброшен.

Но и это был не конец.

Пока все реагировали, в центре стоял Рагна. Энкрид, отвернувшись от Аудина, бросился к нему. Он использовал «Давящий клинок», чтобы выиграть время и отступить.

— Решил просто поглазеть?

Бросив эту фразу, он взмахнул мечом. Безымянный Классический стиль. Траектория, призванная заманить Рагну в его игру. Меч, навязывающий противнику определённые движения. Он намеренно целился в правое плечо, не скрывая своего намерения, чтобы заставить его уклониться. План был в том, чтобы после уклонения нанести режущий удар сбоку, но Рагна отбил его меч.

Он пресёк атаку Классического стиля ещё до её начала. В этом движении Энкрид почувствовал какой-то диссонанс.

«Он дерётся не в полную силу. Точнее, он сдерживает себя».

Но даже так, он с лёгкостью блокирует его атаки.

Дзень!

— Прочитал?

— Слишком очевидно.

Нет, не очевидно. Это Рагна изменился. Его меч теперь сам прокладывал путь, и потому он мог пресечь намерение противника с самого начала.

— Зараза, — с улыбкой сказал Энкрид и принял на себя атакующий выпад Рагны.

«Змеиный клинок».

Он увёл удар в сторону, отбил его и тут же нанёс свой колющий удар.

Снова «Воля момента». Целью был Рем.

Он снова втянул в бой отступившего Рема.

И тут же, используя шаг, которому его научил Аудин, бросился на него.

«Змеиный шаг».

Шаг, который он по-своему переосмыслил и заново освоил, когда оказался в ловушке стратегии. Не отрывая ног от земли, его тело словно проскользило вперёд. Быстро.

И сразу же — удар. Снова «Давящий клинок», и Аудин снова ответил.

— Господи!

ДЗЯНГ!

И снова клинок отбит. Голос у него что надо.

— Ты издеваешься?! — взревел Рем.

И его можно было понять. Ещё бы. Энкрид собирался драться со всеми тремя одновременно.

То есть… он вызвал их на бой один против троих.

— Вы с ума сошли? — Рагна тоже склонил голову набок.

— Брат мой, похоже, вашей голове требуется молитва, — Аудин быстро понял его намерение.

«Я хочу драться со всеми вами!» — это он сказал всем своим телом.

Энкрид рассмеялся.

Ах, как же весело. Ещё бы. Всё, что он выучил, что познал, что осознал.

Всё это он видел.

Он видел, снова и снова, и он говорил, снова и снова.

«Ну как вам мой меч?»

Ему было так весело, что было плевать, трое противников или четверо.

— Так больше продолжаться не может, — Тереза, наблюдавшая из угла, тоже поднялась.

— Да, я сейчас с ума сойду. С самого начала так завелась, что чуть в обморок не упала, — Дунбакел выдохнула пар, и её лицо начало покрываться белой шерстью, превращая её в белую львицу.

Все смешались в бою.

Казарма трещала и разваливалась на части.

БА-БАХ!

В конце концов, часть стены обрушилась, а дверь разлетелась в щепки.

Вернувшийся поздно Крайс увидел толпу, окружившую их казарму.

— Что здесь происходит?

— Кажется, они пытаются друг друга убить, — с ошарашенным лицом ответил Грэхем.

Даже комендант не решался вмешаться и просто наблюдал.

Такова была их аура.

— Сумасшедшие, — только и смог вымолвить Крайс.

Едва оправившись, он вытворяет такое? Вот почему их всех называли безумцами. Но и остановить их было невозможно. Такими уж они были.

Бой закончился к вечеру. Когда солнце село, из развалин вышла группа воинов, от тел которых валил пар. Все они истекали кровью.

Полуразрушенная казарма напоминала руины. Оставалось лишь гадать, как они умудрились развалить потолок.

— Пришёл? Сегодня придётся спать в другом месте.

Услышав слова Энкрида, Крайс смог только смеяться. Больше ему ничего не оставалось.