«Этот ублюдок — псих».

Кин в одно мгновение уловила безумие, скрытое за внешним обликом Энкрида.

Дело не во внешности и не в силе. У него с головой не в порядке. Она тут же разгадала его суть.

Кин Вайсар занималась всеми внешними делами своей семьи, и за это время у неё развилась превосходная проницательность. И сейчас эта проницательность била в набат.

«Безумец!»

А что, если граф прямо сейчас обвинит его в оскорблении аристократии? Или, того хуже, вернётся к себе, решит, что оскорблён до глубины души, и поднимет армию?

Даже для столицы граф Мольсен был той ещё головной болью.

Было известно, что в его подчинении находится несколько воинов уровня младшего рыцаря.

Более того, никто даже толком не знал истинных масштабов его военной мощи.

Всех давно мучил вопрос, почему он до сих пор затаился и ждёт своего часа.

Кин, не смея сглотнуть слюну, не сводила глаз с губ графа.

Энкрид, напротив, был невозмутим.

«И язык же поворачивается».

Люди, павшие от рук монстров?

Погибшие от тварей?

Те, кто остался один?

И этот человек, который якобы так о них беспокоится, не прислал никакой помощи и просто отвернулся?

Да что там, этот тип даже на собственную семью плевать хотел.

Эдин Мольсен что, приёмный?

Если нет, то почему о нём не было сказано ни слова?

Когда Эдин узнал, что его отец прибыл в Бордергард, он тут же заявил, что хочет отправиться в гарнизон Зелёной Жемчужины.

А это было очень, очень, очень странно.

«Он же использовал спарринги со мной как предлог, чтобы остаться здесь».

Но с какого-то момента Эдин перестал тренироваться, начал потихоньку отстраняться, а теперь и вовсе отбросил все внешние оправдания и просто сбежал.

К тому же Энкрид помнил, что сказал ему Крайс, докладывая о ситуации.

— Он, должно быть, страшный человек. Впрочем, это и так видно. Но то, как он обходится с собственным сыном, — вот что пугает ещё больше.

Нынешний Энкрид доверял своему чутью больше, чем чему-либо ещё.

И оно говорило ему.

Перед ним сидела крылатая химера, проглотившая десятки гадюк.

А значит, её нынешний облик — лишь маска.

Маска сверкала, но за ней проглядывала истинная суть, и от этого становилось только гаже.

— Не клюнул, значит? — тон графа мгновенно изменился.

Он не разозлился. Вместо этого он переспросил, как какой-нибудь прожжённый торговец с рыночной площади, и атмосфера в комнате снова стала вязкой и неопределённой.

— Не клюнул.

— Мне тут рассказали, как ты блестяще сражался, спасая ребёнка. Говорят, если бы не ты, потери среди наших были бы куда больше. А после ты, рискуя жизнью, прорвался через всё поле боя?

В его словах не было лжи, но при желании можно было бы найти, что поправить.

Однако Энкрид не стал. К чему пустые разговоры?

— Да, так говорят.

— Говоришь так, будто это не о тебе.

— Я ещё не оправился от усталости после битвы, так что думать некогда.

Разумеется, это была чушь собачья. Он заставил двух аристократов, один из которых был главой рода, ждать два дня, потому что погрузился в свой собственный мир. О какой, к чёрту, усталости после битвы могла идти речь?

— Ты видел моего телохранителя?

— Видел.

— Как думаешь, чем бы закончился ваш поединок?

Энкрид на миг задумался. Честно говоря, как только он его увидел, ему тут же захотелось скрестить с ним мечи.

Но не сейчас.

Сейчас было нельзя.

Если он сразится сейчас, то может ненароком убить противника. Будь тот заведомо слабее или, наоборот, значительно сильнее — другое дело. Но в данном случае он мог его убить. Он сейчас был не в том состоянии, чтобы контролировать силу.

— Не знаю.

— Как скучно.

— Чтобы было весело, мне нужно было с уверенностью заявить, что я одержу победу?

— Вот тогда было бы весело.

За спиной графа стоял тот самый телохранитель. Само собой, он слышал их разговор. Граф специально говорил так, чтобы тот слышал.

Это была провокация.

Телохранитель не скрывал своей ауры. Он смотрел на Энкрида так, словно хотел сказать: «Только дёрнись — и я раздавлю тебя в лепёшку».

Энкрид это попросту проигнорировал.

В обычной ситуации он бы принял вызов, а не уклонялся. И раз он уклоняется сейчас… Любой, кто знал Энкрида, увидев такое, забеспокоился бы: уж не в горячке ли он?

— Тогда я побуду скучным.

— Ясно. Когда я уеду, у тебя начнутся проблемы. Ты уверен, что справишься?

— Уверен.

Уголки губ графа, пристально смотревшего на него, поползли вверх ещё выше.

— Что ж, зря я беспокоился. Ха-ха-ха!

Граф громко рассмеялся и поднялся с места. Телохранитель, увидев это, тут же сдержал свою ауру. Он отступил в сторону, ожидая, пока пройдёт его хозяин.

Энкрид смотрел на него и думал, что тот ничем не отличается от верного пса.

«Его хоть вовремя кормят? На прогулки выводят?»

Кто знает.

— Моё предложение в силе. Если решишь, что ещё не поздно, — милости прошу, — сказал граф, поворачиваясь.

— Ага.

— И ещё, присмотри за моими сыном и дочерью. Похоже, им очень хочется вырваться из-под моего крыла.

Граф был человеком дотошным. Наверняка, если бы он захотел забрать Эдина Мольсена, то смог бы это сделать без проблем. И он, ничуть не смущаясь, упомянул и о дочери, которую Эдин привёл с собой, переодев в мужчину.

Разумеется, Энкрид и так уже всё знал. Да и любой, у кого есть глаза, давно бы всё понял. Все его товарищи по роте точно были в курсе.

— Счастливого пути. Провожать не буду.

Заставил ждать два дня, а теперь даже провожать не собирается.

По просьбе графа комендант Грэхем, ждавший за дверью, вышел проводить его.

— Ваша светлость.

— Это ведь твой командир роты? Слишком дерзок. Как насчёт того, чтобы вздёрнуть его на виселице? — бросил граф на ходу шутку.

Грэхем, обливаясь холодным потом, ответил:

— Если я повешу командира отдельной роты Энкрида, меня самого горожане камнями забьют.

Герой, рождённый городом.

Услышав это, граф снова громко расхохотался.

— Шучу, — сказал он со своим громогласным смехом.

Вот только шутка ли это?

Энкрид проводил уходящего графа взглядом.

Вскоре дверь в приёмную закрылась. Солдаты, охранявшие её, стояли так, будто ничего не видели и не слышали.

Вмешаешься в такое — и десяти жизней не хватит.

— Вы в своём уме? — наконец заговорила Кин.

Она и сама, затаив дыхание, наблюдала за этой словесной дуэлью.

— Часто это слышу.

Энкрид по-прежнему был невозмутим.

— Но так же нельзя…

Эта женщина не была глупой, раз уж добралась до такого положения, но, видимо, была слишком потрясена.

Энкрид заметил на столе оставшиеся закуски, закинул одну в рот и сказал:

— Разве вы пообещали передать Бордергард под его власть?

Он был голоден. Всё-таки два дня ничего не ел.

— Это исключено, — ответила Кин.

Она находилась здесь как раз для того, чтобы сдержать графа и не дать ему переманить Энкрида или коменданта на свою сторону.

Она была предостережением от маркиза Вайсара.

Энкрид, уминая печенье, продолжил:

— Раз уж ему всё равно пришлось бы отказать, то неважно, в какой форме это прозвучит — вежливой или грубой. Граф всё равно не обратил бы на это внимания.

Кин понимала его логику. Граф Мольсен был похож на взведённый арбалет. Опасный человек, который в любой неудобный момент мог нацелиться на королевский дворец.

Уничтожить его прямо сейчас? Но его сила была слишком велика, да и в столице не было единства. Так и до раскола страны недалеко.

Кин отбросила лишние мысли и снова посмотрела на этого безумца по имени Энкрид. В его словах был изъян.

Знать и делать — разные вещи.

Этот тип точно не в себе. Её мнение не изменилось.

— Какая дерзость.

Таков был её вердикт.

— Вы останетесь и поможете решить проблемы, которые теперь возникнут? — Энкрид снова перешёл к сути.

Кин покачала головой.

— Раз граф уехал, я не могу здесь оставаться. Это создаст другие проблемы.

Если поползут слухи, что маркиз Вайсар положил глаз на эти земли, это может навредить их положению в столице.

Маркус не просто так ушёл в столицу, не поднимая шума. Он должен был учитывать политическое положение своей семьи. И, конечно, он не мог позволить, чтобы на него повесили клеймо предателя.

Вот почему все и говорили, что ход, который провернул глава «Чёрного Клинка», заставив Маркуса отступить, был гениальным. По части интриг тот был на уровне Крайса.

— В таком случае…

— Вы меня выгоняете? — ошеломлённо переспросила Кин.

Этот ублюдок вообще в курсе, что она ждала его здесь два дня?

И главное — она привыкла к тому, что когда она проходит мимо — все оборачиваются. Причём, не один раз. И мужчины, и женщины оборачивались снова и снова. «Кин Вайсар» была признанной красавицей даже в столице.

Сколько юношей рыдали и страдали, когда она уезжала по делам семьи?

А этот тип… почему он такой непробиваемый?

— У вас есть ещё дела? Вы же сами сказали, что вам здесь быть неудобно.

Это была правда.

Кин поднялась. Нужно было уходить. Пора. Оставаться здесь дольше было ни к чему.

Хотя, может, денёк-другой ещё можно было бы…

Когда она встала, её телохранительница, стоявшая рядом, прошептала:

— Странный мужчина.

Это была её спутница, в глазах которой таились чары. Они были близки, как сёстры.

— Псих, — ответила Кин и шагнула к выходу.

Говорили, «роковой командир»… Неужели он таким образом производит первое впечатление? Что ж, в таком случае метод был действенным. Как мужчина он её не интересовал, но любопытство разжёг немалое.

«Странный».

— В таком случае… — повторил Энкрид.

Он что, торопит её убираться?

Кин почувствовала раздражение, но, постаравшись его проигнорировать, пошла к выходу.

Последовали короткие проводы.

Как только Кин вышла, показались всякие проходимцы, до этого прятавшиеся по углам. Тут были и мелкие аристократы, и представители торговых компаний, купившие себе титулы за золото, и даже несколько потомственных дворян. Были и аристократки, пришедшие поглазеть на Энкрида.

Сборище тех, у кого не было реальной власти.

Хотя нет, кто-то наверняка пришёл, имея за спиной влиятельных покровителей.

В любом случае, все они были стаей гиен, собравшихся, чтобы урвать свой кусок удачи по имени Энкрид.

«Политические гиены».

Опасности они не представляли, но общаться с каждым из них будет головной болью.

Интересно, как всё обернётся?

Кин решила не беспокоиться.

Этот тип сумел тремя словами заткнуть самого графа Мольсена. Беспокоиться нужно о тех, кто встанет у него на пути.

Покидая город, Кин трижды обернулась. А потом, когда до неё внезапно кое-что дошло, выругалась:

— Чёрт.

Её телохранительница, похожая на сестру, повернула голову. Они как раз садились в карету.

— Кин?

— Этот ублюдок… он даже имени моего не спросил.

Такое обращение — с признанной красавицей! Он проигнорировал и её происхождение, и её внешность.

Но, как ни странно, это было не так уж и неприятно.

«Впервые встречаю такого».

Такого безумца.

А значит, нужно увидеться снова.

Так решила Кин.

Её телохранительница с беспокойством посмотрела на свою госпожу. Упрямо цепляться за бесполезные вещи было одним из недостатков Кин.

***

Аристократов и торговцев, жаждавших заполучить Энкрида, было много.

— Я один не справлюсь, — взмолился Грэхем, и Энкрид кивнул, соглашаясь взять это на себя.

— Если вы перейдёте в мои владения, я отдам вам в жёны свою дочь и…

Первым был идиот, пытавшийся продать собственную дочь.

Энкрид привёл с собой Эстер.

— Можно мне оставаться в человеческом обличии?

— Можно.

Внешность Эстер была такова, что любой мужчина непременно обернулся бы ей вслед.

Если бы Кин это увидела, она бы наверняка понимающе кивнула.

Сразу стало бы ясно, почему этот тип по имени Энкрид не обращает внимания на её красоту.

— Кхм, эм…

Рот аристократа-сводника закрылся очень быстро.

Но возникла другая проблема.

— Простите, леди, а как ваше имя?

Нашёлся тот, кто решил подкатить к Эстер.

Энкриду пришлось срочно вмешаться.

Потому что Эстер уже была готова действовать, даже не спросив, можно ли его убить.

После этого он стал брать с собой Синар.

Он не мог допустить массового производства аристократических трупов.

Синар, по крайней мере, не станет убивать на месте.

Но и у неё был свой недостаток.

— Это мой жених.

Начали расползаться странные слухи.

Молва о роковом командире с двумя невестами — эльфийкой и ведьмой — облетела весь гарнизон.

Энкрид оставил всё как есть.

По крайней мере, теперь ему не будут подсовывать дочерей и не попытаются соблазнить.

— А почему меня не берёшь?

— У меня тоже есть свободное время.

В середине всего этого хаоса Дунбакел и Тереза тоже вставили свои пять копеек.

Обе были по-своему красивы, но если он возьмёт с собой Терезу, некоторые аристократы могут решить, что он привёл её, чтобы их прикончить.

А Дунбакел, пожалуй, действовала даже быстрее Эстер.

Уж лучше пусть ходят странные слухи.

Когда приходили торговцы, чтобы поболтать о золоте, он брал с собой Крайса.

— Если присоединишься к моей компании, обретёшь богатство, о котором и не мечтал.

— Ну и сколько?

— …Что?

— Я спрашиваю, сколько вы предлагаете? Не смейте даже заикаться о сумме меньше ста золотых. И не думайте, что отделаетесь разовой выплатой. Контракт помесячный, с долей в бизнесе. Кстати, как называется ваша компания?

Ни один торговец не собирался продавать долю.

— Это возмутительно!

— Выход вон там.

— Ах ты!

— Какие-то проблемы?

Стоило разгневанному гостю повысить голос, как за его спиной появлялось несколько солдат гарнизона, и на этом всё заканчивалось.

Телохранители, которых приводили с собой визитёры, лишь растерянно переглядывались.

Даже если это был не «Отряд безумцев», военная мощь гарнизона была подавляющей. Это были воины, выжившие в битве с Азпеном. Одно неверное слово — и умрёшь на месте.

Торговцы замолкали и уходили восвояси. На деле, конечно, скрипели зубами от злости, но, по крайней мере, уходили молча.

Были и те, кто пытался давить авторитетом.

Иногда Энкриду хотелось послать Рема, чтобы тот расколол им головы, но сдерживался, считая, что худой мир лучше доброй ссоры.

— Поступай ко мне на службу. Это принесёт тебе честь. Я могу даже порекомендовать тебя в рыцарский орден. И ты смеешь мне отказывать?

Энкрид действительно считал, что лучше не усложнять.

— У меча нет глаз, — поэтому ему приходилось отбиваться избитой донельзя фразой.

— Да ты мне угрожа-а-а-а…

Вжух.

Продемонстрировав искусство срезания оставшихся волос с головы аристократа ребром ладони, Энкрид заставил его замолчать.

— Комар.

Какие, к чёрту, комары посреди зимы.

Аристократ не решился продолжать. Перед ним стоял человек, который, судя по его взгляду, без колебаний похоронит его, если что-то пойдёт не так.

— Разве так можно поступать? — с беспокойством спросил комендант.

— Если бы у этого типа действительно была огромная армия, и он мог бы объявить войну за владения…

— …то мы бы сказали «спасибо большое» и пошли бы воевать, — закончил за Энкрида Крайс.

Бордергард, без сомнения, был городом с самой мощной армией в регионе.

Вот только золота не хватало.

Поэтому сейчас самой насущной проблемой были кроны.

Город необходимо было расширять, а кроны не циркулировали должным образом. Так что, если кто-то нападёт, можно будет просто сожрать его, а потом взыскать контрибуцию.

Так или иначе, Крайс отшивал одних, Синар и Эстер — других.

А самого Энкрида дёргали без перерыва.

Примерно через полмесяца он почувствовал, что его тело в основном восстановилось.

Ощущения вернулись. Теперь он мог быть уверен, что не убьёт противника случайно.

— Фух, — он с удовлетворением выдохнул.

Что было бы, если бы он тогда сразился с телохранителем графа? Кто знает, но скорее всего, он бы его убил или серьёзно покалечил.

Это был момент, когда он заново осмыслил всё, чему научился.

Новые знания ещё не полностью укоренились в теле, поэтому контроль над ними был слабым.

Так что эти полмесяца, потраченные на пустые, на первый взгляд, дела, на самом деле были для Энкрида временем, когда он смог отточить и упорядочить всё, чем овладел. И теперь ему до смерти захотелось в полную силу взмахнуть мечом..

К счастью, сегодня ни аристократы, ни торговцы, ни прочая мелюзга его не искали.

Энкрид вернулся в казарму. В последнее время он был так занят, что редко там бывал.

В казарме его встретила знакомая атмосфера. Гробовая тишина, а в ней — звенящее напряжение. Тяжёлый воздух, давящий на плечи, в котором чувствовалось, что вот-вот что-то произойдёт.

В последнее время он не ощущал этого опасного запаха, но он был ему до боли знаком.

Это было…

Похоже на тот самый день, когда Энкрид впервые вошёл в казарму отряда-катастрофы.