То, что сокрыто во тьме неведения, становится светом, когда познано — даже если для этого придется протиснуться сквозь сжатый кулак. [1]

Он всё понял. Осознал.

И увидел путь, сотканный из света.

В прошлых «сегодняшних днях» он ставил намерение выше «Инстинкта уклонения».

Это был лучший способ спасти ребёнка.

Теперь же нужно было смешать интуицию и намерение.

«Мысль о том, что нужно победить силой».

Это был узкий взгляд.

От таких мыслей нужно избавиться.

«Стена» может быть разной.

То, что запирает тебя в «сегодняшнем дне» — не обязательно копья и мечи.

Конечно, копья и мечи были очевидным оружием, физической реальностью, что рвала его плоть и ломала кости.

Но было ли это всё?

Была ли это единственная реальность?

На самом деле, в ловушку его загнало сознание стратега.

Он плясал у того на ладони.

«Итак, с чего начать?»

Снова повторился «сегодняшний день». Проснувшись, Энкрид знал, что ему предстоит сделать.

Как нужно бороться, чтобы вырваться из этой петли?

Ответ уже содержался в его собственном опыте.

Энкрид признавал, что его голова работает не так уж быстро, раз он понял это только сейчас.

Всё это ощущалось как повторение одной и той же ошибки.

Раньше он был ослеплён словами Лодочника, и его кругозор сузился.

В этот раз, если бы не помощь Лодочника, он бы так и не смог разглядеть истинную «стену» за фальшивыми преградами.

Хотя нет, разглядел бы, просто на это ушло бы гораздо больше времени.

Но так ли это важно?

Нет.

Даже если бы Лодочник не помог, даже если ему пришлось бы повторить этот «сегодняшний день» ещё десятки или сотни раз…

Он бы сделал это.

Он бы боролся до конца.

Он бы всё равно не сдался.

И в конце концов, он бы победил.

Внезапно ему захотелось увидеть того мальчишку-травника.

Он спас ребёнка, получил благодарность от его матери, но самого мальчика так и не видел.

Были ли тогда его слова просто оговоркой?

Или он и вправду хотел жить, собирая травы?

«О чём ты мечтаешь?» — сам по себе странный вопрос, не так ли?

Говорить о мечтах, живя в таком мире, — это может показаться роскошью, но…

— Это весело.

И всё равно он будет говорить.

И всё равно он будет спрашивать.

Пробормотав это себе под нос, он поднялся — и тут же увидел вражеского солдата.

Он проспал дольше обычного.

— Он зде…!

Солдат не успел договорить.

Одним рывком подскочив, Энкрид зажал ему рот.

Но закричал тот, что стоял рядом.

— Нападение!

«Какое ещё нападение? Это вы пришли ко мне, пока я спал».

Подумав так, Энкрид стальной хваткой вцепился в челюсть солдата и рванул её на себя.

Щёлк — и он почувствовал пальцами, как вылетает челюстной сустав.

Трюк из арсенала Аудина теперь давался ему совершенно естественно.

За бесчисленные повторения все его навыки стали безупречно чистыми и отточенными.

— Ы-ы-ы!

Враг пытался сопротивляться.

Схваченный за лицо, он замахнулся для удара.

Энкрид перехватил его запястье и вывернул.

Одновременно развернулся и обхватил врага сзади.

Хрясь.

Послышался треск ломающихся костей.

— Кгх-гх-гх!

Солдат с вывихнутой челюстью не мог даже закричать.

Лишь слюна текла по подбородку.

Его лицо, естественно, посинело от ужаса.

Сработает ли трюк с заложником?

Он уже пробовал.

Не сработает.

— Огонь!

Как и ожидалось.

Ту-ду-ду-ду-дун!

Полетели десятки болтов.

Энкрид швырнул солдата вперёд, а сам отпрыгнул в сторону.

Хрусть-хрусть-хрусть!

В тело несчастного вонзилось с десяток болтов.

Он рухнул, пуская слюни, и умер.

Энкрид, отпрыгивая, уже выхватывал меч.

Отпрыгнув в сторону, он увидел вражеского солдата с вытаращенными глазами.

Энкрид тут же взмахнул мечом.

Синеватый клинок описал короткую дугу.

Вжух, хрясь!

Рубящий удар по темени, исполненный резким секущим движением, расколол шлем и череп одновременно.

Словно апельсин, который разрезали вместе с кожурой.

Только внутри была не мякоть, а мозги и кровь.

Кровь брызнула ему в лицо.

Энкрид не обратил на это внимания.

Вместо этого он до предела обострил свой «Инстинкт уклонения», интуицию и шестое чувство.

Он уже проходил через нечто подобное.

Был похожий «сегодняшний день». По крайней мере, так ему казалось.

Подвал в доме сапожника на рынке Бордергарда, где прятался маг.

Тот самый день.

«Полагаясь лишь на чутьё».

Тогда ему пришлось почувствовать магические ловушки одной лишь интуицией.

Масштаб сейчас был больше, да и ситуация другая, но…

Он и сам был уже не тот, что тогда.

Совсем не тот.

Была ли это заслуга Лодочника?

Или просто повезло?

Энкрид познал одно, но осознал сразу два.

К интуиции и шестому чувству стоило кое-что добавить.

«Нужна и сила».

Недостаточно просто разгадать стратегию врага.

Недостаточно просто понять её и увернуться.

К этому нужно добавить и силу.

Вот в чём был ответ.

Отточив «Инстинкт уклонения» до совершенства, Энкрид всем телом впитывал предчувствие опасности.

Он интуитивно включил в расчёты и собственную мощь.

«Сюда».

Энкрид начал двигаться.

После этого Энкрид умер ещё шесть раз.

Как и всегда, он не потратил впустую ни одного дня.

И всё же ему понадобилось ещё семь «сегодняшних дней».

И это стало возможным лишь потому, что за плечами у него было уже почти четыреста повторений.

Энкрид уже видел все уловки, которые приготовил вражеский стратег.

Он не мог понять, как именно они координируют свои действия.

Не знал, что это за военное искусство.

Энкрид полагался исключительно на своё шестое чувство и интуицию.

Он принимал решения, основываясь не на логике, а на мгновенных ощущениях.

Он чувствовал опасность и оценивал её степень.

Стоило появиться малейшей бреши, и он прорывался через неё.

Притворяться вражеским солдатом было бессмысленно.

Прятаться — тем более.

Стоило появиться шаману, и он находил его, как бы хорошо тот ни прятался.

Заложники тоже не работали.

«Значит, как и всегда».

Нужно пробиваться своими руками и ногами.

На спине остался ожог, последствия прошлой битвы тоже не прошли бесследно.

Последствия вчерашнего сражения, которое теперь казалось таким далёким, оставило свой след на теле.

— Ну и безумие.

Слова вырвались сами собой.

Идти по пути, который стал виден.

Волоски на теле Энкрида встали дыбом.

По телу пробежала дрожь.

Это было до смерти весело.

Он был готов сойти с ума от восторга.

Шаг вперёд — это не всегда рост физической силы.

Восторг от самого продвижения, от роста как такового, захлестнул его.

Стоило это осознать, как всё вокруг наполнилось радостью.

— За ним!

Вот результат его долгих усилий.

В этом, наполненном уверенностью «сегодняшнем дне», первый ход Энкрида был определён.

Он запрыгнул на дерево.

Осматривая окрестности, он искал свою цель.

Найти её было нелегко.

— Он там!

За ним погнались.

— Куда!

Он оттолкнулся ногой от головы одного врага, а мечом раскроил череп стоявшему рядом лучнику.

Он яростно сражался, блуждал, держался, и наконец — увидел.

— М-мф!

Шаман.

В тот момент, когда их взгляды встретились, его тело накрыла невидимая ударная волна.

Сработал «Инстинкт уклонения», и Энкрид увидел заклинание врага.

Не глазами — он уловил его чувствами. Благодаря лезвию интуиции, отточенному до предела.

Он видел такое всего пару раз — шестое чувство визуализировалось и в точности показало ему трюк врага.

Раз он точно ощутил приближающееся невидимое давление, увернуться в последний момент было несложно.

Он резко присел, уходя от удара.

Враг не остановился и уже шевелил губами, готовя следующее заклинание.

Но Энкрид, пригнувшись, уже напряг мышцы ног.

Он сконцентрировал в них всю силу. Мёрзлая земля под ним слегка просела.

Взорвалась «Воля момента».

Бум!

Земля вздрогнула, и он ринулся вперёд.

Из-под его ног фонтаном взметнулась земля.

Каменная крошка разлетелась во все стороны.

Это был рывок чудовищной силы.

Теперь он мог не завидовать даже тому рывку младшего рыцаря, который видел раньше.

Вжух — всё вокруг смазалось.

На бегу он взмахнул гладиусом.

Расслабление, сжатие, взрыв.

Силу рывка он дополнил разворотом корпуса, передавая всю мощь в клинок. «Удар Стали» из «Тяжёлого стиля» рассёк тело шамана.

Ба-бах!

От удара меча раздался звук взрыва.

Верхняя часть тела шамана подлетела в воздух.

Результат чудовищной скорости, перешедшей в рубящий удар.

Техника была ещё сырой, но её мощь была невероятной.

«Один есть».

Это было только начало.

Шаман на протяжении всего процесса создавал ощущение опасности.

Чтобы двигаться дальше, нужно было от него избавиться.

Итак, здесь он использовал силу.

А дальше…

Среди волн опасности, что давили со всех сторон, Энкрид выбрал то направление, где угроза казалась наименьшей.

Глазами вражеских солдат это выглядело как чистое безумие.

Словно он намеренно бросился туда, где плотным строем стояла тяжёлая пехота.

Бежать туда, где плотность врагов выше — кто бы ни смотрел, счёл бы его психом.

— Держать!

Крик командира рассёк небо этого дня.

Для кого-то — единственного в их жизни.

А для кого-то — одного из сотен.

***

— Нильф, доклад!

Абнайер полностью загнал Энкрида в угол.

В сущности так оно и было: он убивал его сотни раз.

Но для того, кто снова и снова проживает один и тот же день, смерть — всего лишь отложенная возможность.

Конечно, Энкрид едва не оказался в западне.

Ловушка, расставленная Абнайером, была по-настоящему беспощадной — невидимый кинжал, незаметно вонзившийся в самое сердце.

И всё же в мире всегда находятся люди, которые вырывают такой кинжал и идут дальше.

— Плохо. Самый скользкий угорь и тот так не вывернется. Он движется так, будто знает всё, что мы приготовили.

Абнайеру докладывали о местонахождении Энкрида в реальном времени.

Настолько он был одержим его убийством.

Бровь Абнайера дёрнулась.

Привычка, проявлявшаяся, когда что-то шло не по плану.

Пальцы забарабанили по бедру.

Нервничает?

Нет.

Это было движение, говорившее о предельной концентрации.

Абнайер не собирался упускать добычу.

— Жмите его, ни в коем случае не дайте ему уйти. Где «Серые Псы»?

— Преследуют. Мы были сбиты с толку, потому что он начал прорываться через самые плотные скопления солдат.

«Он знает, как мы движемся?»

Возможно ли это?

За тобой гонится огромное войско.

Естественно, ты будешь двигаться туда, где есть брешь.

Ноги сами несут туда, где есть просвет.

Это человеческий инстинкт.

Абнайер командовал, исходя из этого.

Он создавал иллюзию бреши, а там уже ждали «Серые Псы», маги и шаманы.

На доске перед ним были хаотично расставлены фигуры.

Абнайер быстро их передвинул.

«Если он разгадал мою тактику и действует в противоход…

…то и я буду действовать в противоход».

Изначально мечники Хьюри ждали в местах с низкой плотностью войск.

Теперь — наоборот.

Он бросил их всех в погоню за Энкридом.

«Ты не рыцарь».

А значит, не сможешь в одиночку прорвать стену из тысячи солдат.

А места, где они возвели каменные стены?

Обрывы?

Скрытые ловушки?

Одних только ям было вырыто больше восьмидесяти.

Не зря же они так медленно наступали.

Бам!

Абнайер ударил кулаком по столу.

— Я столько всего сделал, упустить его сейчас — это просто немыслимо!

Предчувствие — способность, которая есть у всех.

Шестое чувство и интуиция Энкрида были ближе к предчувствию, чем к логике.

Он не разгадал замысел Абнайера.

Он двигался, полагаясь не на расчёт, а на грубое, первобытное чувство:

«Если пойду туда, будет что-то нехорошее».

И именно это сбивало Абнайера с толку.

Время шло, доклады продолжали поступать.

— Он снова отступает.

Это что ещё за фокусы?

Он почти дошёл до края, где для него была готова ловушка, и вдруг поворачивает обратно в центр?

Он ведь уже должен был выбраться из зоны действия магии и примерно сориентироваться.

И вот он возвращается в самое пекло.

Конечно, там его тоже ждала ловушка.

Стоит ему сунуться туда, как его тут же схватят.

Но как он узнал и отступил?

— Ранения?

— Два болта в спину.

— Яд?

— Нет.

Он дал лучшим стрелкам отравленные стрелы, но не всем.

«Он знал, какие стрелы в него попадут?»

Намеренно увернулся от опасных стрел?

«Паранойя».

Преувеличение. Бред.

Пустые домыслы.

Ни один человек не может всё это просчитать.

«Или он и вправду стал рыцарем?»

Нет, это тоже не так.

Судя по докладам, его мастерство снова заметно выросло, но…

Он не рыцарь.

И всё же его не поймать.

Он был у него на ладони, он сжимал кулак, но тот всё не попадался.

Словно смазанный маслом, он проскальзывал между пальцев.

Как это возможно?

Следующее донесение повергло Абнайера в ещё большее изумление.

— Господин.

Голос Нильфа был встревоженным.

— Говори.

Услышав доклад, Абнайер перестал улыбаться.

Человек по имени Энкрид был зажат в его ладони, но разжал её и вырвался.

Однако это был ещё не конец.

У него ещё оставались козыри.

— Галаф и младший рыцарь?

— Послал гонца.

— Скажи им, чтобы немедленно явились!

Галаф был магом, которого наняли за гору золота.

И не только золота: ради этого дела было дано немало обещаний.

Пришлось даже запрашивать разрешение у короля.

Но командующий здесь — он, так что по зову они явятся.

Таков был уговор.

Он не мог просто отправить учеников и умыть руки.

Галаф, и ещё младший рыцарь

Это была вторая линия обороны на случай, если Энкрид прорвётся.

Конечно, до этого у них были и свои задачи.

Абнайер обладал выдающимся умом.

Он был сообразителен и быстр в решениях.

Он не оставил бы такие силы без дела.

Он видел будущее и после того, как убьёт Энкрида и его элиту.

«Перевернуть всё».

Изменить ход битвы.

Обратить вспять.

Перевернуть поражение в победу.

Если каждый выполнит свою задачу, так и будет.

Таков был замысел Абнайера.

— Вызывай и отряд ассасинов!

После Галафа и младшего рыцаря он бросит в бой всё, что у него есть.

Решимость Абнайера была непоколебима.

Вот только не всё в этом мире идёт так, как мы хотим.

***

«Везде опасность».

Но путь есть.

Щель, которую трудно назвать проходом. Но если она слишком узка, что мешает расширить её силой?

Чувствуя опасность, он одновременно применял и силу.

Энкрид намеренно нацелился на каменную стену.

Он ударил по возведённой врагами каменной кладке гладиусом.

«Таким ударом его ведь не сломаешь?»

Гномка, вручившая ему меч, не была так уж в нём уверена, но Энкрид был почти убеждён: по прочности этот гладиус превосходил все мечи, что у него были.

Бам!

Он ударил не лезвием, а плашмя.

Часть стены осыпалась.

Он бил ногой, вытаскивал камни руками.

Тем временем летели стрелы — от некоторых он уворачивался, некоторые принимал на тело.

Он делал всё, что подсказывала ему интуиция.

Это было лучше, чем уворачиваться от всего.

Неделя неудач научила его и этому.

И действительно.

В стороне он заметил нескольких эльфов с длинными луками и отравленными стрелами наготове.

Если бы он увернулся в ту сторону, получил бы еще пару «украшений» в бок.

Да и бегают они быстро, догонять — одна морока.

К тому же, то направление излучало особенно сильную ауру опасности.

Сотни «сегодня», сотни смертей — весь этот опыт стал материалом и данными, которые помогали ему принимать интуитивные решения.

Это была башня, построенная из опыта.

Источник его интуиции.

Энкрид снова ударил по стене.

Бам!

Второй удар.

Камни в стене хрустнули и снова посыпались.

Сделав пролом, в который можно было протиснуться лёжа, Энкрид снова и снова бил по стене.

За это время подоспели враги, но в конце концов Энкрид нашёл слабое место.

Наспех построенная стена на краю обрыва рухнула.

Именно в этот момент Абнайер и подумал, что его добыча вырвалась из хватки.

От обрушения стены поднялось облако пыли.

Зима на севере была сухой, стояли тёплые дни.

Пыль тут же застлала всё вокруг.

— Маги! — крикнул Леблан Хьюри.

Он только что потерял двух своих товарищей.

Из четырёх магов в живых осталось только двое.

Тот бой тоже был странным.

Энкрид мог бы убить и оставшихся двух, приложив немного усилий, но отступил.

Конечно, если бы он замешкался, его бы точно зажали в тиски, но…

Как можно в такой момент принять решение отступить?

В облаке пыли, поднятом обвалом, глаза Энкрида сияли яркой синевой.

Его чувства, соединяясь, открывали ему новый путь.

А именно…

«Я вижу путь».

Все пять чувств слились, смешались и визуализировались.

Перед его глазами возникла отчётливая линия.

Путь, сотканный из синего света.

Путь, который завершит этот бесконечно долгий «сегодняшний день».

---

Примечания:

[1] В корейском тексте используется метафора, отсылающая к известному буддийскому сюжету (в частности, о Сунь Укуне), означающая невозможность вырваться из-под контроля более могущественной силы («из ладони Будды»).