— Господь, озаривший сиянием землю сию, молвил… — начал мужчина с залысинами.

Не успел он закончить, как Энкрид недоумённо склонил голову набок.

— Я — служитель Света.

Иными словами, перед ними был священник — представитель профессии, где цитаты из священных текстов используют вместо приветствия.

— Что вам угодно? — спросил Энкрид.

— Я пришёл даровать вам благословение, — лучезарно улыбнулся священник.

«Какое ещё благословение?» — Энкрид на мгновение задумался. — «Разве такие вещи не получают перед битвой?»

Но священнику, казалось, было всё равно. Он продолжал говорить своё:

— Длань Света, оберегающая эти земли, простёрлась над ними и ниспослала вашему владению героев. Хо-хо-хо.

Врождённое чутьё Энкрида, обострившееся до уровня шестого чувства, позволяло ему мгновенно считывать натуру человека. Впрочем, собеседник, кажется, и не пытался ничего скрывать.

Мужчина, долго разглагольствовавший о священных текстах, в итоге подвёл к тому, что победа над врагом — это заслуга его молитв, которые он возносил три дня и три ночи без сна.

Рем, кутавшийся в свой новый мех, поднял голову.

«Он сейчас что сказал?» — читалось на его лице.

— Не надо, Рем, — вовремя остановил его Энкрид.

Рагна, который уже было направился в казарму, тоже замер. Было видно, как он перенёс вес на левую ногу. Его обострённое чутьё было на пределе.

Энкрид поднял руку и показал ему ладонь. «Не смей».

Если Рем перед тем, как натворить дел, хотя бы подавал какие-то признаки, то Рагна, если его зацепить, мог сперва навалять, а потом уже разбираться.

Хотя самым опасным из всех, конечно, был Заксен.

Этот мог прирезать по-тихому, прежде чем кто-либо успел бы что-то заметить.

— Всем стоять, — снова сказал Энкрид. Он чувствовал, как в них закипает раздражение, переходящее в гнев, и, по правде говоря, испытывал то же самое.

Но в этой компании единственным здравомыслящим был он сам. Нельзя же посреди владения, прямо у казарм, убивать или калечить священника.

«Хотя… может, немного поколотить и можно?»

— Проблематично, — даже у Крайса голос стал ледяным. И его «проблематично» прозвучало так, будто он размышлял, как лучше спрятать труп.

Дело было не в кронах.

Пусть Крайс и не лез в самое пекло, предпочитая действовать иначе, он всё же был человеком, прошедшим войну.

Поэтому-то он и был взбешён.

Если победа в битве — заслуга чьих-то молитв, если выжить на поле боя можно лишь благодаря им, то во что тогда превращается кровь, пролитая солдатами?

Энкрид вынес вердикт: этот тип — идиот.

А первый способ обращения с идиотами — не мордобой, а игнор. От дерьма лучше держаться подальше.

Так что игнорировать — вот правильный ответ.

Но тут вперёд шагнул тот, кто в подобных ситуациях обычно вёл себя смирно.

Его тень, вытянутая лучами предвечернего солнца, накрыла собой пузатого священника.

— Если победа дарована молитвой, значит ли это, что мы должны внести пожертвование за неё? — спросил Аудин.

Обращение «брат мой» исчезло из его речи.

Энкрид знал Аудина. Знал, что тот глубоко религиозен и владеет божественной силой, но скрывает это.

Знал он и то, что Аудин никогда не лез в драку без причины.

Более того, он старательно избегал любых священников, будь они падшими, алчными или развратными.

Поэтому все удивлённо уставились на него.

— Да, именно так. Если вы пожертвуете во имя храма, во имя владения и его жителей, я повсюду разнесу весть о вашем благочестии.

Энкрид понял намёк.

«Дайте пару золотых, и я прославлю вас ещё больше».

Но разве этим людям нужна была чья-то хвала?

Нет, игнорировать — всё-таки лучший вариант.

— Если воля Света столь велика, то как же быть с похоронами павших? — внезапно спросил Аудин.

Энкрид на миг задумался, не стоит ли его остановить.

— Этим мы займёмся постепенно, — пренебрежительно ответил священник.

В его тоне сквозило всё его отношение к погибшим солдатам.

Этот мир кишел тварями и монстрами.

Этот мир жил под постоянной угрозой войны.

Никто не знал, когда из Скверны вновь хлынут чудовища и начнётся новая «Священная война».

История гласила, что в прошлой войне пало больше половины союза людей и других рас, а из их крови образовывались реки, а из тел — горы.

Это был мир бесконечной, ужасающей войны.

А что сейчас?

Да то же самое. Континент по-прежнему был охвачен пламенем.

И вот вопрос.

Если острие копья приставлено к твоему горлу, если жизнь хрупка и может оборваться в любой миг, означает ли это, что она ничего не стоит?

Кто-то согласится.

Военачальник, ведущий за собой целую страну, может видеть в своих солдатах лишь цифры.

Даже великий генерал мог так считать.

Но должен ли так считать священник?

— Я слышал, вы привезли с собой много ценных вещей? Хо-хо, пожертвуйте с добрыми намерениями, и благословение пребудет с вами.

В этом священнике не было ни капли божественной силы. Слово «благословение» из его уст звучало как «ограбление».

Аудин смотрел на него.

Обычное дело. Идиотов в мире — как песчинок в пустыне, а в этом владении их, кажется, было особенно много.

Идиот-головорез под наркотиками и гипнозом.

Идиоты из шайки под названием «Чёрный Клинок».

А теперь — идиот в рясе священника.

«Обычное дело».

Аудин знал, что в этом нет ничего особенного. И как он поступал, видя таких раньше?

Пусть в Бордергарде и не было своего храма, странствующие священники иногда забредали сюда.

И он видел, как они занимались грабежом под видом сбора пожертвований.

Он всегда игнорировал это.

Долгое время он, отлучённый священник, отворачивался от всех проблем, но теперь он поставил над собой того, кто сокрушил стену, которую все считали пределом.

А недавно он увидел зверя, воспротивившегося своей судьбе.

Человека звали Энкрид.

А конь, отвергший свою судьбу, теперь стоял рядом с Энкридом.

Множество мыслей пронеслось в его голове. И все они привели к выводу, который он сделал, наблюдая за Энкридом.

Аудин осознал свою перемену.

«Разве Отец велел мне мириться с неправдой?»

Нет. Его Отец, его Бог, его Господин не велел ему этого.

И потому Аудин, увидев неправду, решил действовать.

Теперь он мог это сделать, потому что Господь, что жил в его сердце, дал ему опору.

Этот священник — идиот. Энкрид это понял. И в тот самый момент, когда он решил его проигнорировать…

Вжух.

Воздух качнулся, и его шестое чувство что-то уловило. Энкрид тут же среагировал. Если это Рем не выдержал и метнул топор, будет беда.

Он шагнул вперёд, пытаясь закрыть священника собой. Но двигался не топор, а человек. И этот человек, словно змея, проскользнул под его вытянутой рукой и наотмашь ударил ладонью.

Хрясь!

Ни стона. Ни крика.

Действовал Аудин.

Он ударил раскрытой ладонью, и его удар пришёлся священнику точно в щеку.

Энкрид обернулся.

Движение Аудина отчётливо отпечаталось в его восприятии.

— Это что за техника?

— Змеиный шаг.

Для стороннего наблюдателя это был бы диалог двух психов.

Энкрид, удовлетворив своё любопытство, посмотрел на результат действий Аудина.

— Умер?

— Почти, — ответил на его вопрос Рем.

Рагна, молча наблюдавший за сценой, перевёл взгляд на Аудина и пробормотал:

— Катастрофа ходячая.

За ним бесстрастно добавил Заксен:

— Обязательно было так?

«Можно же было чикнуть, когда никто не видит».

Последним высказался Рем, глядя на пузатого священника, который отлетел на несколько шагов и теперь дёргался на земле. Судя по конвульсиям, он был ещё жив.

— Человек должен уметь держать себя в руках, — пробормотал Рем.

«Уж кто бы говорил», — подумал Энкрид и кивнул Крайсу. Тот подошёл и проверил дыхание.

— К счастью… хотя какое тут счастье. Дышит.

Щека мгновенно налилась багровым, но он был жив. Глаза, к счастью, не вывалились и не лопнули.

Теперь осталась только проблема.

Энкрид был командиром отряда катастрофы.

К таким происшествиям он, в общем-то, привык.

«Хотя нет. Священника мы бьём впервые».

В Бордергарде не было храма.

Не то чтобы на это была особая причина — просто так сложились обстоятельства.

Первый командир гарнизона религию не жаловал, его преемник следовал его воле, а предшественник Маркуса просто ненавидел жирных свиней, жадных до чужого добра.

То есть, он ненавидел продажных священников.

Да и сам факт того, что храм собирает пожертвования, вызывал у него отторжение, вне зависимости от того, был ли священник самоотверженным подвижником или нет.

Нынешний командир, Маркус, был таким же.

Он верил в богов и даже жертвовал храмам.

Но допустить строительство храма в своём владении он не мог.

Вероятно, потому, что безжалостно избавлялся от всего, что не приносило пользы его землям.

К тому же, все священники, забредавшие сюда, почему-то интересовались только кронами.

Конечно, если бы сам Храм прислал сюда своих людей, собор бы вырос в мгновение ока, но до сих пор в Бордергарде не было ни единой церкви.

Означало ли это, что они впервые видели такого идиота?

Нет.

Но почему его избили именно сейчас — вот что было любопытно.

Энкрид вопросительно посмотрел на Аудина. Тот сложил руки перед грудью в молитвенном жесте и произнёс:

— Я не сожалею. Это воля моего Господа, а я лишь покорный его слуга.

«То есть, очень хотел ему врезать».

Энкрид всё прекрасно понял.

— Давайте просто убьём и закопаем, — предложил Рем.

Бред. На шум у казарм уже сбежалось полно зевак.

Энкрид, не отвечая на бессмысленный вопрос, снова посмотрел на священника.

Точно не мёртв.

Он присел на корточки, чтобы рассмотреть его получше. В этот момент один из солдат-зевак произнёс:

— …А мне вот на душе полегчало.

— И не говори.

— Свинья паршивая.

Некоторые безмозглые солдаты хихикали, а те, у кого голова работала получше, позвали своего командира.

Тот, услышав о ситуации, доложил наверх, и вскоре появился Циммер.

— Скажем, что это я его ударил, — предложил он.

— Хм?

Энкрид непонимающе посмотрел на него. Глаза Циммера блеснули.

— Если скажут, что это сделал я, а не вы, разобраться будет проще.

— Спасибо, конечно, но…

— Вы — герои, спасшие это владение. Неужели я не могу сделать для вас хотя бы это? — Циммер выпятил грудь.

Что будет, если избить священника?

Он немедленно доложит наверх. Тогда Храм, под предлогом оскорбления своего бога или чтобы распространить своё влияние на владение, пришлёт сюда людей.

Зная, что Бордергард и Мартай становятся «торговым узлом», Храм наверняка попытается пристроить сюда свою ложку, чтобы зачерпнуть немного из общего котла.

А что будет с Циммером, который избил священника?

Его оштрафуют и накажут.

Если дело пойдёт плохо, могут быть и более серьёзные проблемы.

Если они решат надавить, его могут даже посадить в тюрьму.

Вот что значило поднять руку на священника, находящегося в служебной поездке.

Но для Циммера последствия будут мягче, чем для Аудина.

Одно дело — конфликт между своими, и совсем другое — когда нападает чужак.

Да и влияние в гарнизоне у них разное.

Энкрид почесал бровь.

Он посмотрел на Аудина, скрывающего свою божественную силу.

Но больше всего его беспокоило другое.

«Можно ли этого медведя связывать с Храмом?»

Кажется, нет.

Он скрывает свою силу и намеренно остаётся во владении, где нет храма.

Да ещё и в армии.

Он — беглец. Это было очевидно. Даже спрашивать не нужно.

Либо он впал в ересь, либо совершил преступление против Храма, либо и то, и другое.

— Все, кто здесь, будут свидетелями, — уверенно сказал Циммер.

Он был уроженцем Востока и командиром в этом гарнизоне.

Повлиять на солдат, разделённых на два лагеря, для него не составит труда.

А солдаты из Бордергарда были лояльны к Энкриду, так что их и убеждать не придётся.

— Соглашайтесь, — прошептал Крайс, подталкивая его в бок.

Энкрид решил принять его помощь.

— Спасибо.

Циммер кивнул.

Как и в тот раз, когда он вступил в бой сразу после поражения, он оставался человеком решительным.

— Вот и славно.

Он приказал солдатам отнести бесчувственное тело внутрь.

На следующий день священник, у которого отшибло память, орал и требовал объяснений.

Циммер подошёл и сказал ему пару слов.

Энкрид, который всё утро наматывал круги по плацу, случайно стал свидетелем этой сцены.

— Как вы смеете поднимать руку на слугу божьего? Вы думаете, я это так оставлю? Свет всё видит! А?! Я доложу в Храм, и мы разберёмся с этим по всей строгости!

Дело происходило на задворках казарм, в густых зарослях.

К счастью, священник, похоже, не помнил, что его ударил Аудин.

А то, что Энкрид услышал дальше, показало, что Циммер был ещё более решительным и отчаянным, чем он думал.

— Сказал, из-за твоих молитв победили? Эй, ты, сраная ты свинья.

Священник осёкся. Язык, так гладко извергавший обвинения, заплёлся.

— Что? Что вы сейчас сказали?

В его голосе послышалась лёгкая дрожь, что на профессиональном языке можно было бы назвать «очканул».

— Чё, в ушах тоже жир застрял? Может, мне тебе одно ухо отрезать?

Дзень.

Говоря это, Циммер выхватил кинжал. Было утро, и солнце сияло ослепительно. Лезвие кинжала красиво отразило его лучи.

— Или, может, язык, который мелет всякую чушь?

Он сделал вид, что собирается ткнуть кончиком кинжала ему в рот.

Бывают такие люди, от которых веет угрозой. Чувствуешь, что если дойдёт до дела, он и вправду это сделает.

Сейчас Циммер был именно таким.

Священник помедлил, а затем предпринял последнюю попытку сопротивления:

— Если Храм узнает об этом…

— Узнает — значит, ты станешь обедом для гулей, внезапно напавших во время утренней молитвы. Или окажется, что ты доблестно погиб в бою с кентаврами. О, вот так и сделаем. Ты храбро бросился в атаку и получил тяжёлую рану, вот здесь. А потом умер, потому что не получил помощи. Все подумают, что ты, как священник, мог бы исцелить себя сам, и никто ничего не заподозрит.

Не все священники владели божественной силой, но признаваться в этом было постыдно.

Священник окончательно умолк.

Это была воистину грандиозная сцена.

Она глубоко врезалась в память Энкрида.

«Хотя, с угрозами мы бы и сами справились».

Но, наверное, нет. Угроза от жителя этого владения и угроза от чужака — это не одно и то же.

Такое было возможно только потому, что это был Циммер.

Забавный он был человек, этот уроженец Востока.

Когда Энкрид вернулся в казарму, Крайс, протирая глаза, сказал:

— А если подумать, они довольно добрые ребята.

— Кто?

Нужно было снова идти тренироваться с мечом, пока не остыл после пробежки.

Энкрид двигался как обычно.

Крайс продолжил из-за его спины:

— «Чёрный Клинок».

— …И в каком же месте они добрые?

— Ух, холодает. Командир, может, отберёте у Рема тот мех?

— Если этот мех окажется на тебе, то лезвие топора окажется на твоей шее.

— Даже если командир прикажет?

— Непременно.

— Ай, чёрт. Надо было и себе такой купить.

Крайс говорил это просто так, он бы никогда не купил себе мех. В том, что касалось крон, он был ужасным скрягой.

— Пошли. Тренироваться ведь?

Сказал Крайс, направляясь к выходу. Солнце светило тепло, но воздух был холодным. Наступила зима.

Энкрид взял меч и вышел.

Пока гномка не выполнит обещание, им придётся остаться здесь, так что он собирался тренироваться как обычно.

А Крайс, идя рядом, излагал свои мысли.

О том, почему идиоты из «Чёрного Клинка» на самом деле добрые.

Слушая его, Энкрид подумал, что в последнее время, а точнее, с тех пор как он прибыл в Мартай, он стал слишком часто сталкиваться с разного рода идиотами и подобными им шайками.

Как раз и «Чёрный Клинок» именно сейчас решил обнажить клыки.

Да ещё и этот священник, которого избил Аудин.

Так как же следует поступать с такими людьми?

Ответ был прост.

«Всех избить».

Ответ был, но путь к нему теперь должен был проложить Крайс. Энкрид приказал, и Крайс добросовестно выполнял приказ.