Если озарение посетило — действуй. Немедленно переходи к делу.

«Если нащупал хотя бы крошечный намёк — хватайся за него сразу. Отложишь — упустишь. А упущенное твоим уже не станет. Упустил — значит, потерял. Даже самое малое озарение впечатай в плоть движением».

Он помнил этот короткий урок.

Школа фехтования в пограничном владении на южной границе, смуглокожий наставник.

Энкрид всегда следовал его совету. Он тут же поднялся.

Неважно, что они только сегодня вернулись. Неважно, чем он занимался до этого. Неважно, что сейчас было время спать.

Для Энкрида всё это не имело значения.

Он поднялся и вышел наружу.

Солнце уже село. Мокрый снег прекратился, оставив после себя слякоть. Рядом на стойке пылал факел, освещая двор.

Фш-ш-ш.

Дикий конь, которого он спас, посмотрел на него.

Энкрид молча прошёл мимо и начал двигаться перед казармой.

«Какие мышцы важны при взмахе мечом?»

Важны все. Предплечья отвечают за силу хвата, а крепкая поясница — опора для удара с использованием центробежной силы.

«Когда я рассёк пламя…»

Мысли текли, возвращая его к тому моменту.

Материализация заклинания из свитка.

Удивительное и таинственное явление, но по факту — просто летящий в него огненный шар.

Он вспомнил то движение.

Меч двигался перпендикулярно земле.

«Спина…»

В сознании Энкрида мышцы его тела разделились, распались на волокна.

Он смешал пять чувств, открыв единую, интуитивную область восприятия.

И через созерцание собственного тела сделал это продолжением тренировки.

Энкрид сделал движение, имитирующее колку дров.

Именно это движение было нужно сейчас. Одновременно он отслеживал работу мышц своего тела.

Начало перемен. Зёрнышко роста. То, что станет фундаментом.

Из казармы за ним наблюдали. Безумцы.

Дунбакел, пускавшая слюни, с шумом втянула их обратно и поднялась с места.

«Может, если повторить и это, и мне откроется что-то?»

— Не стоит, сестра. Тело угробите.

На этот раз её остановил Аудин. Он преградил ей путь и сам вышел вперёд.

Человек, который под луной вытворял нечто, близкое к безумной пляске, казался ему поистине удивительным.

«Отец, за что ты ниспосылаешь мне, грешному, такую радость?» — пробормотал Аудин своему господину, отцу и богу, и сделал шаг.

Что сейчас пытался сделать Энкрид?

Это было не слепое следование указке, но самостоятельный поиск радости в процессе.

Путь осознания собственных недостатков через созерцание и их исправления.

Как можно было не радоваться, видя это?

Он учил многих «Технике Изоляции» — или тому, что было её бледной тенью.

Но никто не достигал таких глубин.

Найти тех, кто в процессе обучения «Технике Изоляции» испытывал радость, было невероятно трудно.

— Вес, центр, вдохните и напрягите живот. Если центр тела сместится, всё насмарку, брат мой, — сказал Аудин, стоя рядом. Энкрид впитывал его слова.

Сегодняшнее понимание разительно отличалось от вчерашнего.

Если до сих пор это была привычка, инерция, то с сегодняшнего дня, подобно кормчему, нашедшему фарватер, он будет грести, чтобы направить свою утлую лодчонку в верном направлении.

Это так радовало Аудина, что он, поучая, громко рассмеялся.

Да так, что проходившие мимо солдаты оборачивались.

У всех зрачки бешено дёргались.

— Что это с ними?

— Они же только сегодня вернулись?

— Почему он с камнем в руках танцует?

— Так значит «Безумцы» — это потому что они реально безумные, а не потому что безумно сильны?

Шёл оживлённый обмен репликами. С их точки зрения, это было ненормально.

Рем, оставшийся в комнате, тихо притворил дверь.

— Холодом тянет.

Дунбакел с сожалением смотрела на закрытую дверь. Ей хотелось посмотреть, что ещё сделает этот человек, Энкрид.

— Ладно, сделаю вид, что не знаю его. И не буду умничать. Безумствовать надо со стилем, а он что ночью вытворяет? До боли стыдно смотреть.

На слова Рема никто не отреагировал. Он всегда выдавал что-то такое.

Дунбакел же не выдержала и вышла наружу. Рем не стал её останавливать.

Но, по правде говоря, он и сам задумался.

«Ну и дела».

Как человек может быть таким?

Вышел на поле боя, сражался.

Показал немыслимую силу — и даже не зазнался.

Возгласы тех, кого он спас, пропустил мимо ушей.

Увидел зачарованный топор — и не проявил жадности.

К золоту и самоцветам равнодушен.

Впадая в медитацию, он закатывает глаза, пускает слюни, выскакивает на улицу и устраивает такое.

«Это нормально?»

Нет. Но эта ненормальность послужила стимулом и для Рема.

Как раз вовремя ему в руки попал топор, что хранил в себе пламя.

Это определённо был магический артефакт. Поэтому и управляться с ним было легко.

В топоре таилась чужая злая воля, но Энкрид стёр её.

Рем мысленно вернулся к тому, что оставил, уходя из племени.

К своему наследию, что однажды придётся отыскать.

Мысли сменяли друг друга, и он начал осмысливать тот импульс, что дал ему Энкрид.

Сжимая топор, Рем погрузился в свой внутренний мир.

Бывают времена, когда важнее тренировать тело, а бывают — когда нужно оттачивать и воплощать то, что в тебе уже есть.

Сейчас для Рема настал второй случай.

А для Рагны — первый.

Он тоже не мог оторвать взгляд от Энкрида. Не мог и после того, как тот вышел — продолжал смотреть на дверь. И после того, как Рем её закрыл.

И когда вышел Аудин, и когда вышла Дунбакел.

«Так вот каково это?»

Это чувство — когда кровь кипит?

Если бы кровь закипела по-настоящему, человек бы умер.

Но ощущалось всё именно так.

В просторной, но внезапно ставшей тесной казарме, он сидел, оседлав край кровати.

Он чувствовал, как в нём всё бурлит. Грохочущее сердце вторило: «Выйди и взмахни мечом».

Но он не сделал этого.

Тренировочный меч, что сделали ему в Бордергарде, был бесполезным хламом.

«Сила».

Рагна был гением и давно осознал свои недостатки.

Методы тренировок он тоже давно продумал до мелочей, но теперь ему требовалась помощь достойного инструмента.

Того, в чём он прежде не нуждался.

«Но взгляните на этого человека».

Ему хотелось показать Энкрида всему миру.

Разве можно, глядя на него, оставаться спокойным?

Вот почему в неторопливом гении зародилась спешка.

Мощнейший импульс, заставивший его пойти по пути, которого он не желал.

И потому Рагна захотел выковать свой собственный «инструмент».

Может, гном-кузнец сможет сделать то, что он хочет?

Рагна жаждал этого. Страстно желал.

Стать сильнее.

Это было не просто желание взмахнуть клинком — это был всепоглощающий стимул.

Словно он прикоснулся к ядовитому грибу или наркотику.

Сердце и разум вышли из-под контроля, бешено колотясь и пылая.

Стимул получили не только эти трое.

Глаза Терезы под маской не прекращали метаться.

Что движет тем человеком?

Ответ был в ней самой.

«Радость битвы».

Инстинкт борьбы, кровь гигантов пришла в движение. Тереза тоже рванула к двери.

Если она не скрестит клинки с этим человеком прямо сейчас, она не сможет уснуть.

Несвоевременный поединок под луной, но какая разница? Никакой.

Тереза распахнула дверь и выскочила наружу.

«И эту понесло?»

Крайс, перебиравший самоцветы, поднял голову.

Ну и компания подобралась — все без исключения ненормальные.

В распахнутую дверь были видны Энкрид и Аудин, а рядом с ними — Дунбакел.

Та, выслушав несколько слов от Аудина, застыла в полуприседе.

Стоило ей качнуться, как Аудин с улыбкой хватал её за плечо и дёргал.

— Больно! — вырывалось у Дунбакел. Боль — это страдание, а страдание заставляет говорить.

— Для того и стараюсь, сестра. Потому и прошу — держите осанку.

Доносился голос Аудина.

Рядом что-то бормотала Тереза.

Разобрать было невозможно. Несколько солдат с любопытством наблюдали, а дикий конь безучастно взирал на происходящее.

Крайс почувствовал лёгкую тревогу, но отогнал её.

Сейчас в его руках был драгоценный рубин по прозвищу «Багровое пламя».

«За него можно выручить несколько сотен золотых, если не больше».

Гробница какого-то искателя приключений, говорили? И таких по всему континенту ещё много?

Может, переквалифицироваться в охотника за сокровищами?

«Хотя нет».

Не стоит лезть в это дело, даже имея запасные жизни.

Даже самый выдающийся мечник, наступив на одну-единственную ловушку, тут же постучится в райские врата или поплывёт по реке преисподней.

«Лучше держаться здесь».

Энкрид — ходячая катастрофа, несущая перемены.

Если держаться рядом с ним, может, и не найдёшь ещё один склеп, но подобные события будут.

Да и гильдия в Бордергарде уже приносит стабильный доход.

Он хотел жить, утопая в золоте.

Крайс с глазами, превратившимися в золотые монеты, посмотрел на улицу, а затем обратился к Заксену:

— Ну и дела, одни психи вокруг, согласен?

Он сказал это, не осознавая, что и сам такой. В обычное время Заксен бы проигнорировал или отвернулся.

— Пожалуй, — но в этот раз он ответил.

«А с этим что такое?»

Взгляд Крайса метнулся к Заксену.

В глазах Заксена горел схожий огонь. Холодный, но обжигающий. Именно такое было ощущение.

Заксен тоже получил стимул.

«Чего ты ищешь в искусстве убивать?» — таким был когда-то вопрос его учителя. Почему он тогда это спросил?

«Ты получаешь слишком большое удовольствие. Не знаю, хорошо ли я поступаю, обучая тебя. Хотя… не моё дело». Слова наставника всплыли снова. Учитель был не без странностей, но не лгал.

Сам Заксен находил радость в изучении техник. И в оттачивании искусства убивать — тоже.

Но, впитав слова учителя и опыт прошлой жизни, цели и задачи, он забыл о том, что это было радостно. За ненадобностью.

Однако сейчас кто-то выдернул на поверхность желание, похороненное в самых тёмных глубинах его существа.

«А-а…» — сердце Заксена забилось, как в день, когда он впервые сжал рукоять клинка.

Желание и страсть слились воедино, побуждая взмахнуть мечом.

Что, если отточить «искусство восприятия» ещё сильнее? Перебрать и усовершенствовать каждую технику. Он хотел двигаться вперёд.

Жажда снова расти вскипела в нём.

И всё это — потому, что Энкрид выскочил на улицу под луной.

Всё это происходило внутри каждого, и хотя в казарме по-прежнему царила тишина, это был момент явных перемен.

— Ну и дела, — Крайс покачал головой и углубился в свои дела.

Так минула ночь пробуждения, и на следующее утро Энкрид поднялся с зарёй.

Если прежде его радовало использование «Отторжения», то теперь он сходил с ума от тренировки «Техники Изоляции».

Само движение тела стало для него откровением.

Завершив утреннюю тренировку, он получил приглашение на трапезу от правителя.

— Пошли поедим, — Энкрид взял всех с собой.

— Хочу ещё раз поблагодарить вас. Но что это было вчера? Зачем вы вытворяли такое под луной? — даже правитель, знавший Энкрида, не удержался от вопросов — так та ночь поразила его.

— Была хорошая ночь для тренировки, — коротко ответил Энкрид. Всё равно, объясняй не объясняй, он не поймёт.

Что такие, как он, не могут упустить ни единого намёка.

Что он следует избранному пути.

Что его мечта теперь живёт на кончиках его пальцев.

Как выразить это словами?

— Ладно, проехали, — правитель оставил попытки понять.

Завтрак был настоящим пиршеством.

Жареная баранина, маринованные свиные рёбрышки, тушёный сом, масло и сыр, вино, смешанное с молоком и водой, а рядом — простая вода.

Но главным украшением стола был хлеб.

Белая, нежная мякоть действительно оправдывала звание Мартая хлебным владением.

— Потрясающе, — даже Рем не удержался от комплимента.

— А где блондин? — поинтересовался правитель.

— Он у нас соня, — ответил за того Крайс.

Речь шла о Рагне. Энкриду было всё равно, правитель тоже не стал настаивать.

Они же все безумцы, в конце концов.

То, что кто-то из них не отреагировал на зов правителя, не было чем-то особенным.

Хорошо отдыхать и хорошо кушать — это важно. Вот Энкрид и уплетал за обе щеки.

И его отряд — тоже.

— Завидный аппетит, — поблагодарил правитель тех, кто сражался за его владение.

Бывший командир стражи, а ныне правитель — в его манерах появилась солидность.

— После обеда возвращаетесь?

— Нет, задержимся ненадолго.

Энкрид упомянул о визите к гному. Правитель кивнул:

— Здешний народ может быть немного грубоват. Но, надеюсь, вы отнесётесь к нему снисходительно.

Что он имел в виду?

Энкрид, с куском сома во рту, лишь небрежно кивнул.

Закончив трапезу, они снова некоторое время двигались.

Отголоски вчерашней ночи ещё давали о себе знать.

Лишь смыв пот, они направились на рынок владения.

Проводником был Крайс.

— Все дороги я уже изучил, — такова была привычка Крайса. Изучать пути отхода и окрестности.

Первым делом они зашли в небольшую таверну.

Рынок Мартая был оживлённым, но улицы — узкими, а людей — много.

Тут и там виднелись строящиеся дома и здание с круглым куполом. Храм.

Увидев его, Рем с нехарактерной серьёзностью сказал: «Сходи туда, командир», но Энкрид его проигнорировал.

Войдя в таверну, Крайс объявил:

— А хлеб здесь тоже особенный. Сладкие сухари, или как их там? С сахаром и маслом, вкус просто… — говоря это, он поднял большой палец. Значит, превосходно.

Этого хлеба на утреннем пиру не было.

И, как и сказал Крайс, он был превосходен.

Не мягкий, а твёрдый. Говорили, что его готовят, запекая уже испечённый хлеб ещё раз.

Это что, получается, он полусгоревший?

Впрочем, раз вкусно, то и ладно.

Так они пообедали этими сухарями и тушёной уткой.

Казалось, они только и делают, что тренируются, едят и пьют.

После обеда они собирались пойти к гному.

И вот, в разгар трапезы, кто-то с грохотом распахнул дверь таверны ногой.

— Чего уставились? Тарелку хлеба мне.

Сказав это, этот кто-то плюхнулся на место и уставился на Энкрида.

По одному только взгляду и манере было ясно. Он искал драки.