Чем больше Энкрид узнавал о «Воле», чем глубже в неё погружался, тем больше она его восхищала, удивляла и радовала.

Если, владея мечом, он чувствовал радость после сотого удара, то с «Волей» изменения ощущались от одного лишь прикосновения.

Это было нечто иное.

«Охренеть можно».

Внешне он оставался спокоен, но внутри ликовал, как никогда прежде. Он был на грани одержимости — до такой степени, что ему было жаль каждой секунды, потраченной на сон.

Он исследовал и наслаждался этим чувством даже во сне.

Этот человек, который находил удовольствие даже на тернистом пути меча и тренировок, — совершенствование «Воли» было для него высшим блаженством.

Что было бы, если бы мечник-рапирист снова попытался применить своё «Давление»?

Какова бы была его реакция, если бы он увидел Энкрида сейчас?

Он бы удивился так же сильно, как и в прошлый раз. Нет, даже не удивился бы, а просто остолбенел.

Ведь обычно, даже после того, как воин познает осколок «Воли», требуются годы, чтобы он смог с ней сродниться.

Жажда совершенства подталкивала Энкрида вперёд. Не кнутом — мягко, но неотвратимо. Она обнимала и шептала ему: ещё немного, ещё один шажок.

И потому желание испытать то, чему он научился, было естественным.

Но больше всего его терзало любопытство:

«Каковы его пределы?»

Насколько далеко простирается его «Отторжение»?

Среди тварей из Демонических земель попадались лидеры «генеральского» типа, способные одной лишь жаждой убийства сковать тела людей.

И сейчас один из таких стоял перед ним.

«Что ж… повезло?»

Неужели богиня и вправду поцеловала его в щёку?

Простым мимолётным чмоком в лобик такое не объяснить.

— Ки-ё-о-о-от!

Волна убийственного намерения ударила в тело — Энкрид просто оттолкнул её. Этот процесс не потребовал ни усилий, ни напряжения.

Он обнажил меч.

Чиринь.

Лидер кентавров приблизился на расстояние десяти шагов.

Слева и справа от него проносились монстры, которых можно было считать его подчинёнными.

Энкрид игнорировал их. Один из них замахнулся на его голову дубиной.

Он, слегка согнув поясницу, уклонился и тут же выпрямился — движение было до того естественным, словно так и было задумано. Дубина пронеслась над головой.

Вжух!

Воздушная волна прижала волосы, ветер коснулся щеки.

Рагны поблизости уже не было.

Он тоже был не из тех, кого можно парализовать такой жаждой убийства, так что, должно быть, сражается где-то сам по себе.

Энкрид сосредоточил всё своё внимание на предводителе монстров.

— Что, удивлён? — спросил он мягко. Настолько он был сейчас в приподнятом настроении.

«Отторжение» полностью нейтрализовало жажду убийства противника. И в этом не было ни малейшей сложности. Он шёл верным путём, и от этого его переполнял восторг.

Лидер кентавров, хоть и был монстром, но обладал разумом, поэтому на миг замер.

Что это за человек? Разве он не просто добыча? Как он выдержал его убийственную ауру?

Кентавра изгнали из самой Скверны. Это было долгое путешествие. И все, кого он встречал на пути, не могли выдержать его жажды убийства.

Ледяные голубые глаза смотрели прямо на монстра.

— Отправляйся-ка в рай, — сказал Энкрид, вспомнив Аудина, и взмахнул мечом. Выставив вперёд левую ногу, он сместил центр тяжести, и мышцы его предплечья на мгновение вздулись.

Меч, опускающийся от плеча, с центром вращения в пояснице. Сверху вниз, рубящий удар в стиле «Тяжёлого меча». Клинок, подобно топорам Рема, молнией устремился вниз.

— Ки-а-ат!

Лидер рефлекторно выставил глефу. Реакция у него была превосходной. Он дёрнулся и тут же выставил оружие.

Глефа пересекла траекторию меча.

Ба-бах!

От столкновения металла раздался звук, похожий на взрыв огненного заклинания. Словно ударила молния.

Обмен ударами. Энкрид понял, что у лидера была не только жажда убийства.

«Сила». Чудовищная сила.

Он погасил удар коленями и отступил на шаг.

Тем временем глефа снова вылетела вверх, взрезая воздух.

Чувства Энкрида заработали на полную. Основываясь на бесчисленном опыте, он предсказал следующее действие противника. Его развитые пять чувств словно заглянули в будущее.

Глефа, изогнувшись, обрушилась по диагонали — удар, от которого не уклониться. Нужно было блокировать.

Для монстра он был на удивление умён.

Траектория глефы выдавала его намерения. Это было похоже на «Классический стиль».

Энкрид поднял меч. В тот же миг сосредоточился. Слегка ослабил кисть и, поймав момент столкновения, мягким вращением отвёл клинок в сторону.

«Плавный стиль».

Та-анг! Ти-ри-ри-ри-ринг!

Глефа соскользнула по его клинку, и в ту же секунду Энкрид шагнул вперёд. Меч в правой руке удерживал оборону, но левая оставалась свободна.

Этой рукой он вытащил гард-сорд, чтобы тут же метнуть его.

«Метательный стиль».

«Плавным стилем» он отвёл глефу, развернув корпус, и передал накопившуюся энергию в левую руку. Затем, используя локоть как ось, с силой метнул кинжал с широким лезвием.

Фьюить! — клинок вспорол воздух.

Хрясь! — и вошёл в бок кентавра, по самую рукоять.

Он вложил в бросок даже «Сердце чудовищной силы».

Удивительно, что он не пробил его насквозь. Это говорило о том, насколько прочным было тело врага.

— Ки-а-а-а-ат!

От ярости аура монстра стала ещё сильнее. Жажда убийства сгустилась.

«Сдохни… сдохни… ты моя добыча». Словно послышались такие слова.

Энкрид не стал ничего говорить. Из глубины его живота поднималось нечто, похожее на жар.

Этот жар отбросил то, что испускал противник.

Это было «Отторжение».

— Х-х!

Вдохнув, он снова сделал шаг, выпрямил колени, локти и, развернув корпус, взмахнул мечом.

Горизонтальный удар.

Вжух!

Монстр не стал блокировать, а отступил.

Так и было задумано.

После этого Энкрид, словно танцуя, двинулся вперёд. С каждым шагом двигался и его меч. Колол, рубил, рассекал.

Если тот уклонялся, он следовал за ним, если блокировал, продолжал атаковать.

Он заносил меч над головой и обрушивал вниз, отдёргивал и наносил укол, делал вид, что отступает, и рубил влево, а затем снова наносил широкий удар.

Бум! Хрясь! Дзень!

Несколько раз его заблокировали, несколько раз он попал.

Глефа теряла траекторию.

«Классический стиль», унаследованный от того безымянного дьявольского меча, без устали теснил противника.

Монстр есть монстр, он даже не понял, что попал в ловушку.

Вожак не мог толком использовать свою силу.

Сила рождается из движения. Прежде чем он успевал вложить силу в удар, меч Энкрида ограничивал и блокировал его движения.

Лидер кентавров, который казался воплощением мышц, в несколько раз больше и крепче человеческих, несоразмерно своей мощи отступал.

Он пятился, и поражение его становилось всё очевиднее.

Энкрид подавлял его.

— Ки-ат! Ки-а-ат!

Лидер, словно в агонии, извергал жажду убийства.

Энкрид легко её игнорировал. «Отторжение» само собой отражало её.

Когда он впервые освоил «Волю», она казалась ему новообретённым хвостом, но теперь она стала привычнее его собственного тела.

Возникло чувство, будто у него появился глубокий и прочный колодец. Колодец, который не пересыхает, сколько ни черпай.

Именно из этого колодца и брала начало сила, лежащая в основе «Отторжения».

Это было проще простого.

Так он рубил, колол, бил, тянул и рассекал, тесня врага, и в итоге его меч глубоко вонзился в правую переднюю ногу монстра.

Клинок рассёк мышцы конской ноги. Войдя на полпальца, он перерезал мышцы и нервы и вышел наружу.

Пш-ш-ш!

Из раны хлынула чёрная кровь. Видимо, он задел артерию — кровь била фонтаном.

Регенерация монстров была чудовищной. Особенно у лидера колонии, который мог быть родственником тролля.

«Но это был конец».

Энкрид понял это — и вожак тоже.

До сих пор он, благодаря своей уникальной способности, вёл за собой стаю, но, встретив хищника сильнее себя, он вспомнил, почему его изгнали сюда.

Тогда это тоже было из-за какого-то человека.

— Ки-а-а-а-ат!

Монстр взревел, дал сигнал и резко развернулся.

Даже с рассечённой передней ногой, он, ударив двумя передними копытами по земле, развернулся на задних.

Поразительная ловкость.

Конечно, Энкрид не собирался просто стоять и смотреть.

Он уже собирался броситься вперёд и разрубить его, когда ему помешали.

Кья-а-а-а!

Две гарпии, невесть откуда взявшиеся, спикировали на него, выставив когти. Попадись он — его гамбезон и кожаные доспехи были бы разорваны в клочья.

Неожиданность?

Нет. Даже сосредоточенный на противнике, Энкрид ощущал всё вокруг. Он не растерялся.

Он провёл мечом по диагонали сверху вниз, от левого плеча к правому бедру, а затем нанёс обратный удар снизу вверх.

Швак! Крак! Бум! Бум!

Два удара меча — и две гарпии превратились в четыре. Стали кусками мяса, разбросанными по земле.

Когда он, разрубив крылатых монстров, шагнул вперёд, лидер уже убегал.

«Если уйдёт — будут проблемы».

Да, так и будет. Достаточно было посмотреть на то, какую стаю он здесь собрал.

Что, если он снова наплодит коней-тварей и засядет в этом лесу?

К тому же, у лидеров колоний со временем способности могут развиться ещё сильнее.

Энкрид оттолкнулся от земли.

Он снова вспомнил того сквайра, которого впервые увидел на поле боя. Его невероятный рывок до сих пор стоял у него перед глазами.

«Смогу ли я, как тот сквайр?»

Получится? Вложить «Волю» отторжения в ноги?

Конечно, это было нелегко.

После того, как он познал «Отторжение», использовать его было легко и весело, но учиться чему-то новому было по-прежнему трудно.

Невозможное нельзя сделать возможным.

Энкрид, вспоминая несущегося по полю боя сквайра, взорвал «Сердце чудовищной силы».

Взрывная сила наполнила его бёдра. Он вложил эту силу в толчок от земли.

Ба-бах!

Звук был таким, будто в ворота ударили тараном.

Ки-ёт!

По пути одна из тварей замахнулась на него дубиной. Энкрид, не сбавляя скорости, взмахнул мечом.

Вжу-у-ух!

Голова приближавшегося кентавра отлетела в сторону.

Он уклонился от дубины, пригнувшись, и в этом промежутке взмахнул мечом. Раньше он и не мог мечтать о такой последовательности движений.

Его тело стало линией.

Он гнался за бегущим вожаком, а другие видели лишь его размытый силуэт.

***

В тот момент, когда большинство солдат застыли от смертоносной ауры, словно превратившись в истуканов…

— «Рассечение», — пробормотал кто-то, взмахнув мечом в пустоту. Это был Рагна.

Он тут же начал двигаться между застывшими солдатами.

Кентавры, что мчались на него, не могли выдержать и двух ударов его меча.

Рагна отбивал дубины и рассекал головы.

Или разрубал несущееся конское тело пополам.

И всё это выглядело так, словно это было простым, незамысловатым и лёгким делом.

Это даже не казалось динамичным, словно он косил сухую траву хорошо заточенной косой.

Простая, монотонная, отточенная работа.

«Что это такое?»

Все были поражены.

Но ещё большее удивление вызывал Энкрид.

«Почему он может двигаться?»

От жажды убийства у Торреса на мгновение потемнело в глазах, но вскоре зрение вернулось.

Он увидел, как прямо перед ним сражается Энкрид.

«Почему он так хорошо дерётся?»

Нет, он и раньше хорошо дрался, но…

Даже если у него нет намётанного глаза, чтобы оценить мастерство.

Даже если у него нет дара видеть таланты.

Разница была слишком очевидна.

Более того, Энкрид с лёгкостью игнорировал смертоносную ауру лидера и размахивал мечом. Бил, колол, обрушивал удары.

Он полностью подавил тварь.

«Вау».

Оцепенение от смертоносной ауры прошло.

Но Торрес всё ещё не двигался.

Приближающихся монстров, что мчались на них, одного за другим рубил и кромсал Рагна. Невесть откуда появившийся Заксен тоже вносил свою лепту.

А Энкрид, когда лидер побежал, бросился за ним в погоню.

— Эй! Туда нельзя! — крикнул Торрес и осекся.

Он считал, что преследовать его вглубь леса — плохая идея.

Но и отпускать его было нельзя.

Потому что, если упустить его, потом проблем будет ещё больше.

— Рем! Твой командир направляется в лес! — крикнул Торрес, обращаясь к единственному, кто мог что-то сделать.

— Вот дерьмо! — донеслось в ответ.

Пусть ответ и не предназначался ему, но действия Рема говорили сами за себя.

Он обрушил на врагов вихрь ударов, и его топоры, превратившись в лучи света, в одно мгновение разрубили пять-шесть псов с человеческими лицами. Сразу после этого Рем рванул вперёд.

Он скользил между тварями так, словно прогуливался по собственному двору, оставляя за собой лишь горы изувеченных тел.

— Если оттаяли, теперь деритесь сами, — пробормотал Рагна и тоже двинулся вперед.

Меч закружился, и он, рубя и кромсая всё на своём пути, последовал за Энкридом в лес.

Рядом с ним, прорвав строй монстров, бежали два гиганта.

— Вперёд! — крикнул религиозный фанатик Аудин, размозжив кулаком голову гуля.

Битва превратилась в хаос, но теперь у людей было абсолютное преимущество.

Монстры и твари только и успевали, что получать удары.

«Безумцы».

Торрес мог лишь восхищённо вздыхать.

К его ногам подкатился глаз гуля, и он наступил на него ногой.

Хрусть — глаз лопнул и расплющился по земле.

Ещё не время было расслабляться, бой продолжался.

— Убить всех! — крикнул Торрес, раздавив глаз. Пришло время добить оставшихся монстров и тварей.

***

«Слишком быстрый», — пронеслось в голове у Энкрида.

Он выкладывался на полную, но догнать тварь, рождённую для бега, было почти невозможно. Он едва держался на хвосте, и лишь густой подлесок мешал монстру оторваться окончательно.

А что будет, если он вырвется на равнину?

«Упущу».

Холодный и безжалостный расчёт. Метнуть кинжал? Бесполезно. Монстр, который несётся с пробитым боком и раненой ногой, вряд ли остановится из-за пары клинков в спине.

Лучше не тратить время на бросок, а сделать ещё один шаг. Ещё один рывок.

Даже зная, что, скорее всего, проиграет эту гонку, Энкрид не сдавался. Бросать начатое лишь потому, что исход кажется предрешённым, — это было не в его правилах.