«Совсем спятил?»

У мечника-рапириста в голове осталась лишь эта мысль.

Неужели его башка окончательно сломалась?

Судя по тому, как он за столь короткое время отточил своё мастерство, ему, должно быть, сопутствовала невероятная удача в череде изнурительных тренировок.

Так что же, это наслоение тренировок и удачи в итоге окончательно повредили его рассудок?

Рем подумал о том же.

«Свихнулся, что ли?»

Его рука рефлекторно дёрнулась. Между сопротивлением «Давлению» и подчинением ему — огромная разница.

Рагна сжал меч.

Он решил, что это безнадёжно. Он собирался рвануться вперёд и обрушить своё «Рассечение».

Точнее, он намеревался разрубить ту самую ауру под названием «Давление», которую источал противник.

Аудин приготовил свою божественную силу.

«Лишь бы он не умер, а исцелить его я смогу».

Заксен бесшумно извлёк стилет за спиной мечника-рапириста.

Уколоть и убить. Какими бы трюками ни владел противник, убить его было можно. Заксен был в этом уверен. Неважно, был ли тот рыцарем, младшим рыцарем или кем-то ещё.

Все они были готовы действовать. В тот самый миг, когда бесформенные клинки приблизились к Энкриду и вот-вот должны были коснуться его тела…

В это краткое мгновение Энкрид направил свою волю к бесформенному нечто, что зародилось внутри него.

«Отвергаю».

Воля, заключённая в клинках, несла в себе намерение «рубить».

Тогда какова была воля, стоящая за этим, — воля «Давления»?

«Отступи».

Энкрид отверг её. Он отверг и бесформенное давление, что давило на плечи, и клинки, что пытались его рассечь.

«Воля» — это проявление силы духа вовне.

Иными словами, высвобождение некой бесформенной силы.

Если «Давление» было этим, то и «Отказ» был тем же.

Поскольку давление, что раньше причиняло почти реальную боль, теперь ощущалось лишь как невидимая аура, Энкрид мог его проигнорировать.

Это было даже проще, чем перебороть воздействие меча Пастыря Пела.

Так что его действия определённо не были безрассудством.

И Энкрид доказал это.

Приближающиеся бесформенные клинки развеялись, как пыль. Это были клинки, видимые лишь внутреннему взору.

Сделав уверенный шаг вперёд, Энкрид как ни в чём не бывало произнёс:

— Что вы делаете? Рагна? Заксен?

Рагна уже подобрался сбоку и замер с мечом, поднятым для вертикального удара. Заксен стоял за спиной мечника-рапириста.

Оба удивлённо моргнули.

Первым среагировал Заксен.

Без единого звука, без шороха шагов он отступил.

Мечник-рапирист, скорее всего, даже не понял, что кто-то стоял у него за спиной.

Рагна застыл с поднятым мечом.

Вскоре, видимо, придумав правдоподобное оправдание, он сказал:

— Отличный день, чтобы подержать в руках меч.

Видно, слова Энкрида о хорошей погоде произвели на него впечатление.

Не успел он договорить, как небо расколол оглушительный раскат грома, и с него начали падать первые крупные капли.

Тук, ту-дук.

— …А?

Мечник-рапирист, казалось, даже не чувствовал падающих капель. Он не мог оторвать взгляда от Энкрида.

Нет, он просто стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

Словно он лишился дара речи.

— А?

Из его удивлённо раскрытого рта вырывался лишь этот одинокий, полный недоумения звук.

Энкрид склонил голову набок.

— Хотите что-то сказать?

— А?

Мечник только и повторял «а». Энкриду доводилось видеть людей, терявших дар речи от удивления, но такое на его памяти было впервые.

Противник по-прежнему стоял с открытым ртом, не в силах связать и двух слов.

Энкрид осторожно произнёс:

— Нужно позвать целителя.

Тех, кто получил ментальную травму, не так-то просто вылечить. Даже если целитель придёт, он, скорее всего, лишь покачает головой.

— Похоже, у него сломалась голова, — закончил Энкрид.

— Пф-ф.

На этих словах Рем прыснул со смеху. Вообще-то, это была не шутка.

Он говорил вполне серьёзно.

— А? — всё повторял мечник-рапирист.

Похоже, он и вправду был в глубочайшем шоке.

— Твой меч заржавеет под дождём. Ты уверен, что сегодня хороший день, чтобы держать его в руках? — спросил Энкрид, посмотрев в сторону. Рагна, верный своим словам, всё ещё стоял с мечом, но, услышав Энкрида, согласился.

— Да. На сегодня, думаю, достаточно.

— Вот и славно. Смажь клинок маслом.

Если оставить так, заржавеет.

— Так и сделаю.

Рагна убрал меч и отступил. За его спиной виднелись ещё трое, поражённые не меньше мечника-рапириста.

Все они стояли с открытыми ртами и смотрели только на Энкрида.

— Как? — спросила полукровка-гигантка, единственная, хоть как-то пришедшая в себя.

— Хорошо, — любезно ответил Энкрид. По правде говоря, ему и добавить было нечего.

Ведь «Волю» нельзя было объяснить словами.

— «Воля»? — пробормотал «Ласточкин клинок». Это не было вопросом, но Энкрид с готовностью ответил:

— Ага.

Телохранитель нахмурил брови.

Он не мог ни принять, ни понять эту ситуацию, поэтому молчал.

Ш-ш-ш-ш, — дождь, успевший превратиться в ливень, промочил его волосы до нитки.

Разумеется, и всех остальных тоже.

— Думаю, для начала нам стоит укрыться от дождя, — предложил Энкрид.

— А? — ответил мечник-рапирист. Этот тип, похоже, всё ещё был не в себе.

— Кто-нибудь, позаботьтесь о нём.

Сказав это, Энкрид развернулся. Рем и остальные последовали за ним.

Как бы они ни привыкли к переменам в своём командире, это уже выходило за все рамки.

Одно дело — хорошо владеть мечом и контролировать своё тело, и совсем другое — это.

— Это была «Воля»? — спросил Рагна, владелец «Воли» под названием «Рассечение». Его голос был выше и быстрее обычного. Явный признак удивления.

От проливного дождя его светлые волосы намокли и прилипли ко лбу, закрывая глаза.

— Тебе бы подстричься. Ага, — ответил Энкрид как ни в чём не бывало. Радость — радостью, и наслаждаться моментом он был не прочь, но ведь это ещё не конец.

Он стремился не к этому.

Настоящая «Воля» рыцаря — это не «Отказ», а естественное проявление силы духа.

Подавлять противника аурой, отвергать, рассекать — всё это должно происходить естественно.

Осознав часть, он понял целое.

«Давление» Эйсии, «Давление» мечника-рапириста.

Эти двое развили и отточили свои способности именно в этой области.

С этой точки зрения, «Рассечение» Рагны было схожим явлением.

Даже если довести «Удар Льва» и «Удар Стали» до совершенства, его «Рассечение» повторить невозможно.

В конце концов, всё упиралось в пробуждение «Воли».

— Что это было? Где ты этому научился? Или ты во сне до смерти тренируешься? — Рем был удивлён не меньше.

На его вопрос Энкрид ответил:

— Во сне мне чаще являются не тренировки, а извращенец-лодочник.

— А? Извращенец-лодочник? Это ещё что такое?

На этот вопрос он ответить не мог, поэтому проигнорировал его.

Да и Рем, скорее всего, воспринял это как шутку.

Вслед за ним пробормотал Аудин:

— Такое чувство, будто вы один живёте в другом времени, брат мой.

Этот помешанный на религии медведь, как и мечник-рапирист, обладал поразительной проницательностью.

Его слова были прямо в точку.

— Вы что, останавливаете время и тренируетесь где-то в другом месте, брат мой?

С виду неповоротливый, а какой проницательный. Энкрид мысленно отметил это и ответил:

— Что-то вроде того.

Аудин вместо ответа начал тихо читать молитву.

Он, разумеется, решил, что Энкрид пошутил.

Да и кто бы в такое поверил?

Заксен, как и всегда, молчал. Но его взгляд был колючим. Он снова и снова осматривал Энкрида с головы до ног.

— Я тренировался как обычно, никаких снадобий не принимал, — сказал Энкрид, и Заксен впервые за долгое время вздрогнул.

Такое редко увидишь.

— Как вы догадались, что я подозреваю вас в приёме снадобий? — спросил Заксен.

— У тебя в глазах было написано: «Подозрительно».

Он просто предположил, что раз Заксен хорошо разбирается в снадобьях, то и подозрения у него будут соответствующие, и оказался прав.

— Хм, вы что, и мысли читать научились?

Не то чтобы мысли, просто «Чувство клинка», которому его научил Заксен, стало острее.

Намерения и эмоции противника теперь читались легче.

Особенно те, что были скрыты.

Например, «Ласточкиного клинка», который в итоге так и не решился напасть, хоть и говорил с улыбкой:

«Я пас. Похоже, если я сейчас сунусь, то отхвачу по полной».

Но что скрывалось в его глазах?

Жажда убийства и злоба.

Было и обратное.

Полукровка-гигантка, чья внешность пылала боевым духом и жаждой схватки.

Что было в её глазах после того, как он её бросил?

Сожаление и досада.

Конечно, не по отношению к Энкриду. Скорее, это было чувство, направленное на саму себя.

«Ну, я не могу быть уверен на сто процентов».

Просто такое было ощущение. Энкрид уже собирался войти в казарму, но остановился и снял с себя мокрую одежду.

Он аккуратно сложил снаряжение под навесом, и в этот момент из казармы вышел Крайс.

— Просуши и приведи в порядок, — приказал Энкрид, и остальные тут же начали складывать своё снаряжение поверх его вещей.

— Не слишком ли много?

Рем бросил сверху кошель.

— За труды.

— Обращайтесь в любое время в «Мастерскую Крайса по уходу за снаряжением»!

Настроение тут же сменилось. Рем не скупился на кроны, так что в кошеле, должно быть, была приличная сумма.

— Если мы зайдём в казарму промокшие, то развезём там грязь. Пойдёмте сразу в купальню, — предложил Энкрид.

В казармах Бордергарда было много удобств. Были и колодцы, но после того как они стали отдельной ротой, им открыли доступ в ведомственную купальню.

Там были большие деревянные кадки с водой, и постоянно кипятилась вода. Можно было помыться в горячей воде. Купальня была построена над колодцем, так что недостатка в воде не было. В одном из углов постоянно кипятили воду, поэтому в помещении стоял густой пар.

— Пошли.

Все отправились в купальню и, сбросив одежду, тут же услышали смех истопниц, кипятивших воду.

— Ох, после моего муженька посмотреть на вас — всё равно что в рай попасть!

На грубоватую шутку одной из них все громко рассмеялись.

— Ты бы лучше к мужу своему поласковее была. Ему тоже, поди, нелегко жить с бабой, которая его крупнее, — усмехнулся Рем, поддразнивая её.

Истопница тут же окатила его ледяной водой.

— Ай, холодная.

Рем, не обратив на холодную воду ни малейшего внимания, продолжал улыбаться. Истопница, смеясь, ответила:

— А у тебя, сероволосый, язык-то острый.

Похоже, они были знакомы. Позже, когда они уже сидели в купальне, он спросил, откуда они знают друг друга.

— Дунбакел постоянно теряет сознание и валяется в грязи, так что я часто закидывал её сюда, вот и познакомился. Бойкая тётка.

То, что она так запросто общалась с Ремом, уже говорило о многом.

Хотя, если подумать…

«Этот ублюдок Рем…»

С женщинами он любезен. Он может задирать кого угодно, но на женщин руку поднимает редко.

«А как же Дунбакел?»

— Дунбакел? Она воин, а не женщина, — таков был ответ Рема на его гипотетический вопрос.

— Кстати, похоже, теперь, чтобы сразиться с командиром, придётся выложиться по-настоящему, — сказал Рем, погрузившись в горячую воду по самую шею.

Энкрид, игнорируя любопытные взгляды истопниц, посмотрел на него.

Что таилось в этих серых глазах?

Жажда схватки и боевой дух.

Раньше он такого не видел.

Сколько бы он ни буйствовал, разве Рем когда-нибудь смотрел на него так?

Показывал ли он такую ауру?

Он лишь говорил, что боится случайно убить его, поэтому не может драться в полную силу.

— По-настоящему?

Бульк.

Рем, взбаламутив воду, ответил:

— Будет весело.

На его слова Энкрид тоже улыбнулся. Взгляды помешанного на тренировках и помешанного на топорах встретились.

Когда невиданная доселе аура столкнулась друг с другом, Заксен, наблюдавший за этим, сказал:

— Все с ума посходили.

Аудин, как всегда, улыбался, а Рагна молчал.

Но по тому, как безостановочно бегали его глаза, было ясно, что он о чём-то напряжённо думает.

— Это была «Воля»? Точно? Правда? Не врёте? Не обман? Как?

Крайс, раздевшись и присоединившись к ним позже всех, спросил, входя в воду.

Большеглазый тоже не пренебрегал тренировками, так что посмотреть было на что.

Несколько истопниц зашептались, что им такой тип нравится больше.

— За просмотр — по одной медной монете!

На шутку Крайса истопницы хихикнули.

И вот с такой, неизменно дружелюбной ко всем манерой, вошедший Крайс и задал свой вопрос.

В густом пару, поднимавшемся от горячей воды, все взгляды устремились на Энкрида.

Он одолел «Давление».

Это ещё не стало слухом, но те, кто знал, уже были в курсе.

Энкрид сначала сказал правду.

— Я просто повторяю один и тот же день, снова и снова.

— Кроме сказок, что-нибудь ещё будет? — ответил Заксен. Мол, слишком уж нереалистичная история.

Энкрид, почесав голову, попробовал снова:

— Мне повезло.

Всё тот же ответ. По правде говоря, другого подходящего оправдания у него и не было.

Рем и остальные промолчали.

И это он называет оправданием?

Может, этот ублюдок и вправду был гением?

Да быть не может.

Они же его учили. Какой там гений, в нём и таланта-то особого не было.

В глазах у всех был вопрос, но не было сомнения.

По сути, кроме как на удачу, списать это было не на что.

— Он что, с богиней удачи переспал? — пробормотал Рем, и это было самым точным определением.

Вслед за этим в купальню ввалился ещё один гость.

— «Воля»? Это правда? Точно?

Это был Маркус в повседневной одежде.

Лицо его было красным. Похоже, он попал под дождь, одежда была мокрой.

— Раз уж пришли, может, искупнётесь? — как ни в чём не бывало предложил Энкрид, и Маркус, побросав одежду, плюхнулся в воду.

Тело у него было на удивление тренированным. И повсюду виднелись шрамы.

Хотя, конечно, по сравнению с Энкридом их было меньше.

— Это правда?

Глаза Маркуса сияли. Словно в них был вопрос: «Что ты такое, и на что ещё способен?»

— Да.

Энкрид кивнул.

Он говорил, что станет рыцарем, что это его мечта, он показывал свою волю и стремление.

Но разве кто-то верил, что Энкрид и вправду сможет стать рыцарем?

Разве не было тех, кто сомневался в этом?

Маркус был одним из них.

Он верил, что Энкрид будет двигаться вперёд, но, услышав, что это стало реальностью, не мог не удивиться.

— Ха.

Не успел раздаться его растерянный смешок, как…

— Жених?

…в купальню ворвалась эльфийка-командир.

— Здесь только мужчины, какая вы уверенная в себе. Может, присоединитесь?

Крайс поприветствовал её, но командир покачала головой.

— Любому, кто увидит моё обнажённое тело, кроме моего жениха, придётся вырвать глаза. Уверен, что хочешь этого?

Эльфийская шутка разнеслась по купальне.