Сегодняшний день. Стена. Угроза, кризис, преграда, испытание.

Названий было много, и путей преодоления — не меньше.

Самый простой из них.

Демон, рождённый храмом; маньяк с топором; хитрый убийца; язвительная волшебница-пантера; ленивый мечник.

Соратники. Подчинённые.

Стоило ему позвать, и некоторые из них с радостью пошли бы за ним.

С ними любая угроза перестала бы быть угрозой.

Но даже без их помощи путей было множество.

В конце концов, главное — чтобы тебя не задели клинком.

Можно было просто сражаться до тех пор, пока он не победит, не получив ни царапины.

Благодаря проклятию, Энкрид, умерев, всё равно возвращался в «сегодняшний день».

Можно было бы назвать его «солдатом одного дня».

Повторять, повторять и повторять до бесконечности. И это повторение в конце концов откроет ему дверь.

Но ни одна из этих мыслей не задержалась в голове Энкрида.

Есть люди, которые, наметив цель, смотрят только на неё и идут вперёд. Энкрид был одним из самых ярчайших представителей этого типа.

Более того.

«Стена» словно сама дразнила его, призывая преодолеть её.

Даже если существуют сотни способов.

Даже если есть путь легче.

Даже если есть путь быстрее.

Энкрид обладал упрямством, которое заставляло его идти к цели лишь тем путём, что он выбрал сам.

Вот почему его и называли психом со сломанной башкой.

«Хотя вот это неприятно».

Услышать такое от кого-либо — ещё ладно, но только не от Рема.

И уж тем более не от Лодочника.

У одного хобби — избивать командиров и рубить их топором.

Другой запирает людей в «сегодняшнем дне» и наслаждается тем, как они сходят с ума.

Оба они не имели ни малейшего права судить о чьём-то психическом здоровье.

Впрочем, даже если бы это сказал не кто-то из них, Энкрид всё равно никогда бы с этим не согласился.

«С головой у меня не в порядке, говорите?»

Что за бред.

Я не сумасшедший. Я просто человек с ясной мечтой, самый обычный человек.

Так или иначе.

— Что? Так она у вас есть?

— У вас она уже была?

— Если она есть, то вы не умрёте. Уф, какое счастье!

— А я-то как перепугался!

Такой была реакция Пастыря, когда Энкрид, получив удар его мечом, оставался в сознании.

Нельзя было не спросить, что же такое нужно «иметь». Он спросил. И услышал это слово.

«Воля».

Пастырь ответил, и Энкрид почувствовал необходимость.

На пути, по которому он хотел идти, возникло препятствие.

Энкрид, ощупывая «стену» перед собой, наткнулся на подсказку. Почувствовал её.

Смутно, но отчётливо.

Он как раз закончил приводить мысли в порядок во время утренней «Техники Изоляции» и вошёл в казарму.

Солнце светило ярко, небо было синим, а облака — белыми.

За дверью казармы раскинулось великолепное небо. И на его фоне Энкрид поднял левую руку и спросил:

— Кто-нибудь умеет использовать «Волю»?

После его вопроса, все на мгновение замолчали.

***

Эстер, будучи волшебницей, разумеется, проигнорировала его.

«Опять этот человек с утра пораньше несёт какой-то бред».

Дело житейское.

— Кр-р-р.

Тихо проурчав, чтобы выразить своё мнение, Эстер перекатилась на мягком мехе.

Этот мех ей недавно принёс Крайс. Он же, кстати, больше всех перепугался, когда увидел, как она превращается в человека.

— Почему? Почему вы стали человеком? Вы же были пантерой!

— Наглый человечишка.

Стоило ей сказать это ему в лицо, как Крайс, посинев от ужаса, принялся таскать ей разные подношения.

Мех был одним из них.

Возможно, лежать в зверином обличье на шкуре другого зверя выглядело странно, но Эстер была довольна.

Согревающая кожа — это хорошо, но мягкость всё-таки лучше.

Итак, одно равнодушное животное в расчёт не шло, а у остальных — людей имелись свои причины.

Рем, говоря по совести, не мог сказать, что владеет «Волей».

«Это штука здешних, с этого континента».

Вместо этого Рем мог достичь схожей цели другим путём.

Обрести силу рыцаря и овладеть «Волей» — это совершенно разные вещи, но разве Энкрид его поймёт, если он начнёт объяснять?

Ведь он выразился предельно ясно.

Он не спрашивал, как достичь цели.

Он чётко произнёс одно-единственное слово: «Воля».

Рем на мгновение задумался, прежде чем ответить. Он так и замер, надев один сапог и держа в руках второй.

Вот насколько вопрос Энкрида заставил его задуматься.

— Я не могу.

Другими способами — возможно, мог бы изобразить нечто похожее на «Волю».

Но как бы то ни было, нет значит нет.

Ответив так, Рем согнулся и натянул второй сапог.

Заксен никогда не был рыцарем, никогда к этому не стремился и никогда не тренировался, чтобы пробудить «Волю».

Однако, глядя на воинов уровня Младшего рыцаря, он инстинктивно кое-что чувствовал.

Внутри него самого было нечто смутно похожее. Но было ли это «Волей»? Той самой «силой духа», о которой они говорили?

Этого он не знал.

А учить тому, в чём сам толком не разбираешься, нельзя.

Заксен покачал головой.

Аудин носил в себе божественную силу, а в тело, принявшее её, не может войти ничто нечистое.

И под «нечистым» подразумевалось не только вредное и злое.

То, что люди, основываясь на силе воли, пробуждали свою собственную силу, в глазах богов тоже было нечистым.

Нельзя сказать, что это неправильно, но тот, кто первым принял божественную силу, не мог избрать этот путь.

На самом деле те, кто первым пробуждал в себе святость, открывали свой собственный путь и поднимались над рыцарями, но никогда не пробуждали «Волю».

Аудин не был исключением.

Ему было достаточно божественной силы.

— Вы торопитесь, брат мой? — мягко спросил он. Энкрид всё время, пока тренировал тело с помощью «Техники Изоляции», был погружён в свои мысли.

Хотя самой технике он отдавался полностью.

Энкрид был аскетом, который каждый день видел свои пределы и бросал им вызов.

По крайней мере, так это выглядело в глазах Аудина.

Он с лёгкостью сокрушал и превосходил границы таланта, заложенные в его теле.

И вот такой человек просит о помощи. Аудин хотел бы ему помочь. Но у него не было того, что он мог бы дать.

«Принять божественную силу было бы быстрее, но…»

Без истинной веры она станет лишь помехой.

Аудин тоже покачал головой.

— Я не тороплюсь, — отчётливо произнёс Энкрид. Поднятая рука уже была опущена. Он стоял расслабленно, рука свободно свисала, плечи не были напряжены — он и вправду не выглядел спешащим.

Оставался только Рагна.

Рагна проснулся от голоса Энкрида.

Привычка спать дольше всех была его визитной карточкой.

Блондин потёр заспанные глаза и взъерошил волосы.

— Перхоть сыпется, лежебока, — проворчал Рем, но Рагна, не обращая внимания, сказал:

— Если хотите, я могу научить, но это будет пустой тратой времени.

— Почему? — спросил Энкрид, не сходя с места.

Рагна невозмутимо продолжил:

— Это всё равно, что объяснять, почему волосы у командира чёрные, а у меня — светлые.

Сказав это, Рагна слегка кивнул, словно восхитившись собственными словами. Кажется, он считал свою аналогию гениальной.

Да уж, что тут скажешь… Объяснение было на уровне щенка-переростка.

— И это ты, типа, объяснил? — не выдержал Рем, второй в мире авторитет по паршивым объяснениям.

Заксен фыркнул, а Аудин сделал вид, что ничего не слышал, и отвернулся.

От одного этого «фырка» между Ремом и Заксеном снова пробежала искра.

— Драться будете — идите на улицу.

В прошлом Энкрид по незнанию влез бы между ними. Пытался бы разнять. Это было в те времена, когда он ещё ничего не понимал.

Теперь ему достаточно было посмотреть, чтобы понять: собираются ли они драться по-настоящему или просто обмениваются любезностями.

В этот раз было второе.

Рагна тем временем спокойно продолжил:

— Даже если вы покрасите волосы в светлый цвет, ваши родные чёрные всё равно будут отрастать. И даже если цвет будет похож, оттенок всё равно будет неуловимо другим. В конечном счёте, вам придётся жить со своим цветом волос.

Если бы этот ублюдок не умел владеть мечом, его бы давно списали со счетов.

Дорогу найти не может, объясняет отвратительно, ленив, да и сообразительностью не блещет.

Но стоило дать ему в руки меч, как он тут же превращался в белого журавля, парящего над стаей кур.

Нет, не в белого. Скорее в золотого?

Раз уж он так напирает на свой светлый цвет волос.

— Может, покажешь на деле, а не на словах?

Энкрид ещё не остыл после тренировки. Увидев это, Рагна медленно поднялся.

— Как скажете.

Они вышли на улицу.

Рем и Заксен прекратили свою перепалку, обменявшись благословениями.

— Чтоб ты сдох от венерической болезни, ублюдок.

Это было благословение от Рема для Заксена, завсегдатая борделей.

— Искренне желаю тебе сдохнуть в этом году.

А это — благословение от Заксена.

Аудин с умилением смотрел, как они подбадривают друг друга.

— Чего уставился, медвежья морда?

Разумеется, искра от Рема долетела и до него, но Аудин её проигнорировал.

Разъярённый Рем опаснее бешеной собаки в период гона.

— Пойдёмте. Сестра Дунбакел, вы тоже посмотрите. А сестра Пин в последнее время часто отсутствует.

— Говорит, что занята, — ответил Крайс, и все вышли на улицу.

Энкрид и Рагна как раз скрестили тренировочные деревянные мечи.

— Я не умею использовать «Давление» и тому подобное, — сказал Рагна, не разрывая контакта.

Просьба объяснить мечом, а не языком, была как нельзя кстати.

Энкрид как раз об этом думал. А как иначе, когда тебе показывают такое.

— Зато я умею вот это.

Вжух.

Деревянный меч в руках Рагны исчез. Так показалось Энкриду. Настолько он был быстр. Как вспышка молнии оставляет за собой след, так и от меча остался лишь длинный остаточный образ, но в реальном времени уследить за ним было невозможно.

Чик.

Это был единственный звук, который он услышал.

Результат удара невидимого меча остался в руке Энкрида — его собственный меч был разрублен пополам.

Деревянным мечом разрубить деревянный меч.

Энкрид тоже так мог. Но всё-таки не так.

Он не сломал его, а именно разрубил. Раздался лишь короткий свист, а скорость была такой, что среагировать было невозможно.

Он сказал, что не умеет использовать «Давление», но его аура была очень похожа.

Всего один взмах меча, но Энкрид почувствовал исходящую от Рагны взрывную мощь.

Он посмотрел в глаза Рагны — они сияли, словно драгоценные камни.

— Это «Рассечение».

Та самая техника, о которой он говорил ему раньше. То, ради чего советовал освоить «Удар Стали» и «Удар Льва».

— На данный момент, это и есть моя «Воля».

Были вещи, которые нельзя было понять в простом спарринге.

Энкрид спросил и получил ответ.

Даже если язык говорящего был коряв, истина, заключённая в его словах, оставалась неизменной.

А поскольку уши и сердце слушателя были открыты, понять было хоть и трудно, но возможно.

Кроме того, своими советами помогли наблюдавшие Рем, Аудин и Заксен.

Что такое «Воля»?

Это «сила духа». В своей основе — да. Но если бы это была просто сила духа, как бы «Воля» позволяла человеку превзойти свои пределы?

Почему она стала символом рыцарства?

Это была бесформенная сила, выкованная на основе силы духа.

Её и называли «Волей».

— Она у всех разная. Как цвет волос, — повторил Рагна, которому, похоже, очень понравилась его аналогия.

Да, теперь Энкрид понял.

«Воле» нельзя научить.

Можно лишь дать толчок к пробуждению через обряд, называемый «Крещением», или помочь тому, кто упёрся в стену.

Но само по себе «Крещение» не позволяет пробудить «Волю».

К тому же, пробудить и освоить — это тоже разные вещи.

Пробудить «Волю» с помощью «Крещения» нельзя, а вот освоить — можно.

Испытывая его снова и снова, можно было что-то почувствовать. Для этого «Крещение» и существовало.

— Чтобы овладеть «Рассечением», я тренировал «Удар Льва» и «Удар Стали» не меньше тысячи раз в месяц, — сказал Рагна, переполненный талантом.

Если исходить из его слов…

«"Воле" не учат, её пробуждают».

Это звучало так, будто предстоял очень долгий путь, но он также услышал и о «Крещении».

«Крещение, значит».

Это было не то слово, что использовали в храмах.

Бесформенная сила, выкованная из силы духа.

На её основе создавалась техника, а затем ты подвергался её воздействию.

— Чтобы пробудить «Волю», оруженосцы в рыцарских орденах проходят «Крещение» в лучшем случае раз в месяц, но, по большей части — раз в три месяца.

— Не слишком ли редко?

— Даже при такой частоте находятся те, кто сходит с ума. Вот почему «Давление» того мечника-рапириста было таким опасным.

Теперь он понял, почему Рем и остальные так остро отреагировали на «Давление» Младшего рыцаря по имени Эйсия.

Вот в чём была причина.

— Сопротивляться «Крещению» — это и есть способ освоить «Волю» по своей инициативе, — сказал Рагна, который, на удивление, знал очень много. Если бы он так сразу всё и объяснил, было бы куда лучше.

— А к чему была аналогия с цветом волос?

— Чтобы было понятнее.

«Лучше бы ты и не старался», — подумал Энкрид, но вслух лишь кивнул и сказал: «Ясно».

Нельзя же обесценивать чужие усилия.

Эти старания, может, и не сегодня, но когда-нибудь дадут плоды.

Как он сам осваивал меч, так и Рагна, возможно, учится чему-то своему. Например, как объяснять или находить дорогу.

— А чего это ты лыбишься? — спросил Рем, внимательно наблюдавший за ним. Энкрид провёл рукой по лицу.

«А, я и не заметил, что улыбаюсь».

Но улыбка сама рвалась наружу.

Даже если есть «Крещение», даже если его выдержать, «Волю» не освоить. Трудно ухватиться даже за малейшую подсказку.

Поэтому Энкрид и улыбался.

Потому что он, кажется, уже что-то увидел.

Путь не будет лёгким. Разумеется. Он это осознавал.

Ну и что? Разве когда-то было легко?

Для Энкрида и меч, и мечта никогда не были лёгким путём.

Пастырь сказал, что «Воля» нужна, чтобы противостоять неведомой силе его клинка.

Ответ был совсем рядом.

Повторяющийся «сегодняшний день», меч в руках Пастыря — вот оно, его «Крещение», его шанс.

То, что он пережил уже больше восьмидесяти раз.

Когда он не знал, ничего не мог поделать, но теперь, после объяснений, он смутно начал понимать.

Шестое чувство и интуиция — их ведь тоже не увидишь.

Разве он что-то понимал, когда осваивал их?

Когда он тренировал свои чувства и открыл «Врата шестого чувства», когда прорывался сквозь магические ловушки — разве не было так же?

Так почему бы и в этот раз не сделать так же?

Как сопротивляться невидимой силе? Он не знал.

Где путь? Он его не видел.

И что, это проблема?

Нет, это не было проблемой.

Энкрид улыбался. Он решил барахтаться в этом до самой смерти. Нет, умирая. Каким бы тернистым ни был этот путь, он улыбался.

Ведь это поднимет его ещё на одну ступень выше.

Рем, внимательно наблюдавший за улыбающимся Энкридом, с серьёзным видом бросил обеспокоенную фразу:

— Может, тебе и правда в храм сходить?