Как только он вернулся в казарму, Заксен протянул ему мазь.

Пин равномерно нанесла мазь из маленькой деревянной баночки на всё его тело, а Крайс наложил повязки.

— Думал, вы там и коньки отбросите, — сказал Крайс, умело орудуя бинтами.

— Это потому, что я поддавался.

От слов Энкрида Крайс издал смешок, полный недоверия.

— Вы что, не видели её предплечья? Да они толще, чем у нашего брата.

Сказал он, искоса взглянув на Аудина.

Мол, и видя такое, ты всё ещё говоришь, что поддавался?

— Разве толщина рук доказывает мастерство?

Энкрид ответил без малейшего изменения в лице. Казалось, раны его совсем не беспокоили.

«Да ну тебя, говорить с тобой бесполезно».

Крайс сказал это взглядом и отпустил руки. С самыми опасными ранами было покончено.

— Э-э, хм. Даже если результат не очень, не унывай.

Пин, стоявшая рядом, решила его подбодрить. Она ещё не знала Энкрида по-настоящему.

Любой, кто жаждет стать лучше, одержим и жаждой победы. Так было всегда.

И Энкрид не был исключением. Командир, которого знала Пин, никогда не получал удовольствия от поражений, и она была совершенно права.

Но сейчас всё было иначе.

Дело было не в самом факте поражения. В бою с женщиной-воином, полукровкой-гиганткой, Энкрид обрёл нечто гораздо более ценное.

Нечто, что было важнее победы.

Нечто, что было важнее даже самой смерти.

Это было долгожданное утоление его кипучей жажды. Упоение от осознания того, что он снова идёт вперёд, к завтрашнему дню.

«Завтра — снова».

К тому же, это был ещё не конец. Он не умер.

Они просто разошлись, договорившись о завтрашнем дне. Сейчас Энкрид испытывал восторг не от того, что проиграл, а от того, что смог оглянуться на пройденный путь и увидеть дорогу вперёд.

Иными словами, он был невероятно рад тому, что завтра сможет снова сразиться. И это было написано у него на лице.

Улыбка, усмешка пробивались наружу, и Пин, увидев это, осторожно поднялась, отвернулась и беззвучно спросила одними губами:

«Он и головой ударился?»

Ответа не последовало.

Аудин, молча наблюдавший за всем, шагнул вперёд.

Он подошёл к Энкриду. Монстр, похожий на медведя, опустился на одно колено, чтобы их взгляды встретились.

«Он что, собирается применить свою божественную силу?» — Энкрид, с повязкой на одном глазу, посмотрел на него.

— У вас что, хобби — получать побои, брат? — спросил Аудин.

Такого хобби у него, разумеется, не было. Ответ на этот вопрос был очевиден.

А значит, то, что он хотел сказать на самом деле, прозвучит дальше. Возможно, это был способ Аудина сделать ему выговор. Да, так оно и ощущалось.

— Никто не может увернуться от всех атак. Что же тогда делать?

Не дожидаясь ответа, Аудин тут же продолжил:

— Если упиваться тем, как тело слушается вас, и остановиться на этом, то двигаться дальше будет трудно, брат.

Говоря это, он указательным пальцем постучал себя по виску.

Энкриду не удалось мгновенно постичь смысл слов Аудина.

Но он почувствовал, что в них есть что-то ценное. Поэтому, не говоря ни слова, он начал обдумывать сказанное.

Когда религиозный фанатик-монстр отошёл, вперёд выступил монстр с топором.

— Слушай, тебе необязательно уступать ей в силе. Не терпи, а взрывай мощь.

Это тоже не принесло мгновенного озарения. Энкрид лишь продолжал обдумывать.

Затем…

— Если знаешь, что получишь удар, будет не так больно, — сказал Заксен.

А после…

— Вам весело? — спросил Рагна.

И лишь на последний вопрос он мог ответить.

— Очень.

Энкрид ответил от всего сердца, и Рагна усмехнулся.

Энкрид, с повязками на глазу и щеке, тоже улыбнулся.

Рагна почувствовал, что одна эта улыбка способна заставить кровь закипеть.

А как иначе.

Глядя на то, как сражается Энкрид, он и сам обрёл новый стимул.

Такого чувства он не испытывал уже очень давно.

Ему хотелось взмахнуть мечом.

Неважно, был ли перед ним противник или нет, ему просто хотелось наслаждаться. Мечом, настоящим моментом, каждым мгновением.

Поэтому он и хотел сказать то же самое своему командиру.

Наслаждайся.

Энкрид ответил, что он и так этим занимается.

Рагна вышел из казармы и встал на личной тренировочной площадке.

Когда он начал махать мечом, несколько солдат поблизости стали делать то же самое.

Среди них нашёлся и тот, кто, увидев Рагну, тут же попросил о поединке.

— Хочу скрестить с вами мечи, можно?

Есть люди, которых не сломить, даже если избивать их на тренировках.

Раньше он таких не замечал, но теперь Рагна их видел.

Такие люди растут. Двигаются вперёд. Узнают больше.

— Давай.

Он не отказал. И избил его от всего сердца.

Рагна наслаждался этим днём. И был очень рад. Таких моментов было немного. Он был доволен тем, что день оказался таким плодотворным и принёс удовлетворение.

***

Энкрид лежал и просто дышал.

«Самоисцеляющееся тело» — это структура, которая, если как следует закалить организм, позволяет быстро залечивать большинство ран.

Что же нужно, чтобы повысить регенерацию тела?

Во-первых, натренированный организм.

Даже в состоянии покоя активированное тело само по себе ускоряет кровообращение. Кровь, циркулируя, способствует заживлению ран.

Именно поэтому укрепление мышц и мышечной силы повышает и способность к восстановлению.

Ведь с развитием силы укрепляется и сердце.

Это он понял, тренируясь с помощью «Техники Изоляции».

Во-вторых, правильное питание.

Энергию, необходимую телу, мы получаем из пищи.

Разве Аудин не твердил об этом постоянно?

Чтобы мышцы росли, нужно хорошо есть.

Чтобы отдых имел смысл, нужно хорошо есть.

Энкрид так и делал. Вернувшись в казарму, он хорошо поел.

Это была еда из мелко нарубленного мяса в виде котлет, обжаренного с овощами.

Мясное блюдо с добавлением картофеля и твёрдых корнеплодов.

Сытно и обильно — теперь он мог себе это позволить.

«Ешь, что хочешь, заказывай, что хочешь, бери всё, что нужно».

Так сказал Маркус после окончания битвы. Конечно, он выразился изящнее, но смысл был тот же.

Он хорошо ел и хорошо отдыхал. Никакого давления.

А ещё была Эстер.

«Глупый человек», — сказала взглядом Озёрная пантера и запрыгнула к нему в объятия.

— Давненько тебя не было.

Энкрид почесал пальцем за ухом Эстер, устроившейся у него на груди.

И Эстер на этот раз не возражала.

Их отношения были скорее как у друзей или товарищей, чем как у мужчины и женщины. Энкрид относился к ней именно так, а Эстер, не выражая ничего конкретного, просто высвободила свою ману.

Это не было целительным заклинанием, но стимуляция маной всегда влияет на физическое тело.

Она делала то, что могла.

По всем этим причинам было естественно, что его тело быстро восстанавливалось.

Но Дунбакел, которая всего этого не знала, широко раскрыла глаза, увидев скорость его выздоровления.

— Уже встаёшь?

За один день подняться после таких ран?

Разве это не повод для удивления.

Она и сама знала, каково это, когда тебя избивает Рем. Казалось, все кости переломаны.

Не то чтобы она собиралась сбежать, но от боли и страданий никуда не деться.

Зверолюды не привыкли к боли и не умеют её легко терпеть.

Они — раса, которая сражается, полагаясь на врождённые физические данные и рефлексы.

Они не могут быть такими же выносливыми, как гиганты.

Дунбакел твердила об этом не раз, но Рем, разумеется, и ухом не повёл.

— Ладно, сегодня получишь вдвойне, — лишь отвечал он.

— Это же тренировка, а не насилие?

Разве этот Рем не говорил каждый раз, что он и сам не хочет её бить, что это просто необходимо для тренировки?

Но иногда казалось, что он забывал об этом и показывал своё истинное нутро.

— А, точно. Тренировка, да. Тренировка в двойном объёме.

И после этого он нагло и беззастенчиво всё заминал. Конечно, Дунбакел не могла ему ничего возразить.

Энкрид, поворачивая корпус влево и вправо, ответил:

— Рёбра ещё побаливают. Как твои успехи, бывшая воровка?

Слово «бывшая воровка» задело Дунбакел, но возразить она не могла.

— Стала немного лучше.

— Весело, наверное.

Что он несёт? Что весёлого? В том, чтобы бороться за жизнь?

Непонятные слова.

Энкрид встряхнулся и встал всего через день.

«Рёбра почти срослись».

Не идеально, но лежать на месте было уже невмоготу.

А вдруг та женщина-воин просто уйдёт?

В голове Энкрида уже не было мыслей о том, откуда она пришла.

Было лишь желание снова сразиться с достойным противником, пока он ещё здесь.

Неудивительно, что его считали безумцем, но Энкрид этого не осознавал.

Нет, правильнее было бы сказать, что у него не было времени об этом думать.

Есть те, кого называют гениями.

Есть одарённые и талантливые.

Есть те, кто рождён с даром.

Чтобы среди них достичь того, чего не могут достичь даже гении, если ты желаешь взойти на эту вершину, обычных усилий недостаточно.

Нужно быть одержимым.

К счастью, Энкрид достиг всего этого, даже не осознавая.

Если бы кто-то, знающий его внутренний мир и его ситуацию, увидел это, он бы поразился.

Но никто не мог прочесть, что творится в душе у нынешнего Энкрида.

Можно было догадываться, но знать всё — невозможно.

Энкрид, хорошо выспавшись, с ясной головой начал размышлять. Точнее, он думал на ходу.

Когда мысли заходили в тупик, он выходил на прогулку, чтобы их прояснить — эта привычка была у него с детства.

И вот, пока он шёл к рынку, ответ на вопрос, щекотавший его разум, нашёлся сам собой.

Это не было озарением, подобным удару молнии.

Это было, скорее, озарение, подобное тихо набегающему приливу.

Осознание, которое, словно волны прилива, незаметно подступает и омывает твои ноги.

«Я был слишком самонадеян?»

То, чему он научился у своих товарищей, пробудило его тело. Он почувствовал, будто у него появился талант, которого раньше не было.

Возможно, это и стало для него ядом?

Он решил, что теперь можно не так усердно размышлять, как раньше?

Аудин говорил о возвращении к истокам. Думай и снова думай.

Энкрид шёл и думал.

Атаки женщины-воина были быстрыми, мощными и точными. Увернуться было нелегко.

«Если знаешь, что получишь удар, будет не так больно».

Так сказал Заксен. Знай, когда получишь удар.

«Осознавать через ощущения».

Пытаться уследить за всем глазами — уже поздно. Неужели я стал слишком уверен в своей зрительной реакции? Из-за того, что тело изменилось? Хотя оно всё ещё несовершенно? Если я остановлюсь сейчас, мечта о рыцарстве так и останется несбыточным миражом?

Внутри него не бушевала буря и не ревел шторм.

Он просто не прекращал думать.

«Открыть все пять чувств и распахнуть врата шестого».

Тогда он бы распознал первый удар щитом заранее.

Из-за того, что ему слишком часто попадались пустышки, он сам запер себя в колодце собственного опыта.

Он сломал эту преграду. Для обычного человека это было бы невероятно трудно, но Энкрид привык ломать и крушить свои пределы.

Разве был в этом мире кто-то, кто привык ломать свои пределы больше, чем он?

«Взрывай мощь».

«Сердце зверя» — для отваги.

«Сердце чудовищной силы» — для увеличения мощи.

Правильно ли использовать сердце лишь для поддержания отваги?

Нет.

Разве он уже не был на полпути к этому осознанию?

«В каждое мгновение».

Взрывать чудовищную силу отрывисто, как удар.

Сейчас он не мог поддерживать её на протяжении всего боя, так что это был верный путь.

Дробить и дробить ещё мельче.

Он не считал, что это невозможно. Получится или нет — нужно пробовать. Всё это было частью естественного потока его мыслей.

«Уловить шестым чувством».

Взорвать сердце в нужный миг.

Проводя разбор боя и одновременно находя путь к следующему, он дошёл до рынка.

— Атмосфера какая-то странно напряжённая.

— Все до одного выглядят серьёзно.

— Говорят, Бел чуть ногу не сломал.

Прислушавшись к обрывкам разговоров, он понял, что что-то случилось.

Только сейчас Энкрид заметил, что сегодня ни Рема, ни кого-либо ещё не было видно. Все собрались в одном месте.

— Интересно, куда это все подевались, — пробормотал он в одиночестве и пошёл дальше. Окружающие, узнав Энкрида, расступались.

— Вы пришли? — начал один из солдат.

— Э-э, так быстро? С телом всё в порядке? — подхватил сапожник.

— Может, вяленого мяса? — предложила торговка из небольшой лавки.

Он прошёл сквозь их ряды. Центральный перекрёсток Бордергарда, где сходились четыре таверны.

Дорога была перекрыта. Было видно и несколько остановившихся повозок.

Это была торговая артерия. Перекрывать её было нельзя.

Он посмотрел вперёд, чтобы понять, в чём причина.

Там стояла та самая женщина. Благодаря выносливости гигантов, мелкие раны, похоже, уже зажили.

Она стояла неподвижно, вонзив меч вертикально в землю и поставив рядом щит, напоминая статую.

А рядом с ней было ещё несколько человек.

— Я известен под прозвищем «Ласточкин клинок». Думаю, имя вам знакомо. Я пришёл сразиться с так называемым «Солдатом, окончившим войну».

Тонкие брови, постоянно улыбающийся рот с задранными вверх уголками.

Лицо, вызывавшее странное отторжение. Улыбка казалась фальшивой.

На поясе висел меч — судя по длине, обычный одноручник.

В глаза бросался толстый ремень, и по одной лишь его стойке было ясно, что он не простак.

Достаточно было взглянуть на его предплечья, чтобы понять, насколько хорошо натренировано его тело.

И этот «Ласточкин клинок» был не один.

— Какие-то ничтожества собрались. Я — Эдин Мольсен, сын графа Мольсена! Я пришёл, чтобы помериться силами с командиром отдельной роты Энкридом!

Уверенно шагнувший вперёд светловолосый мужчина. Старый знакомый. Тот самый кучер. Точнее, сын графа Мольсена.

Рядом с ним стоял ещё один, помоложе, с похожими чертами лица.

А за ними — мужчина с вытянутым лицом.

«Неплохо».

Телохранитель, судя по всему, был весьма силён.

Да и сам Эдин Мольсен выглядел сейчас лучше, чем когда стоял рядом с графом.

Так показалось Энкриду.

И наконец.

— Так что, тот парень ранен и не может выйти?

Из-за отсутствия усов он не сразу его узнал, но лицо было знакомым.

И тут же в памяти всплыло имя — Леона Рокфрид.

«Тот самый мечник?»

Мастер стремительного стиля. Мужчина, который советовал ему бросить фехтование.

Кажется, он был телохранителем из торговой компании Рокфрид и выступал за противника Леоны.

— Всем подождать. Если не хотите, можете поиграть с моим топором. Вчера была драка, но сегодня он снова выйдет. У нашего командира вот тут немного не в порядке.

В центре всего этого стоял Рем и, указывая на свою голову, делал круговые движения пальцем.

«Вот же ублюдок».

Энкриду не было нужды прятаться. Окружающие, узнав его, расступились.

— Вы все пришли ко мне?

Хм. Это было…

В тот миг, когда все взгляды устремились на него, Энкрид понял чувства фермера.

Богатый урожай.

Все до единого казались не слабее полукровки-гигантки.

И все они пришли за ним.