Рем, расправившись с дозорными, развернулся.

У Энкрида и Рагны даже не было шанса вмешаться. Но и ждать здесь врага они не собирались.

— Скукота, — проговорил Рем, покручивая топор в руке. Кровь с лезвия брызнула на землю.

Увидев это, Энкрид повернулся.

— Рагна.

По его зову Рагна послушно поплёлся за своим командиром.

Крайс настоятельно просил: не оставлять Рагну одного. Это была мера предосторожности, принятая из-за очевидного факта — оставшись один, он непременно заблудится.

— Эй, варвар. Знай меру, — бросил Рагна, следуя за командиром.

По его мнению, Энкрид собирался действовать, но этот варвар не оставил ему даже шанса. Раз он не понимает, когда стоит вмешиваться, а когда нет, его нельзя было не отчитать.

Разумеется, Рем не стал покорно соглашаться.

— А? Чего сказал? Хочешь, чтобы я тебе второй рот на горле прорезал?

— Хватит.

Энкрид спокойно разнял их. Всё только начиналось.

Они снова начали подниматься по горному хребту. Подниматься должно было быть в несколько раз труднее, чем спускаться, но… по сравнению с тем, как Энкрид изводил себя на тренировках «Техники Изоляции», это казалось детской забавой. И для Рема с Рагной тоже. Среди бойцов «Отряда безумцев», владеющих топором и мечом, не было никого, кто выдохся бы от такого.

— Ну же, Пин, идёмте, — поторопил Крайс, словно говоря, что сейчас не время для драк.

Пин кивнула и двинулась вперёд. Снова путь через горный хребет.

Пин двигалась впереди, за ней следовал Энкрид, а следом — Рагна и Крайс.

Крайс, обладавший неплохой выносливостью, не отставал.

Лишь Мак, наблюдая за их движением, втайне был поражен.

«Быстрые».

Они шли без тени колебаний. Это выглядело как марш-бросок, игнорирующий усталость, но никто не выглядел уставшим.

Мак решил, что ему нужно просто не отставать.

— Дышите медленно и глубоко, — сказал он.

Этот марш… нет, рейд? Или ударная миссия? Как ни назови, быстро это не закончится. Нужно было беречь силы. Вот почему, Мак сказал это, и Эндрю кивнул в ответ.

— Знаю.

Короткий ответ. Это означало, что он всё понял без лишних объяснений.

Услышав это, Мак снова почувствовал прилив эмоций. Когда Эндрю успел так вырасти?

Может, когда эта война закончится, когда они вернутся в город… может, ему пора будет найти своё место.

— Будет тяжело. Но, хм, не знаю. Я в предвкушении.

Взгляд говорившего Эндрю был прикован к спине командира. Мак, так, чтобы Эндрю не заметил, едва заметно кивнул.

Он и сам был в предвкушении.

Интересно, как далеко зайдёт этот командир?

Сможет ли он ухватить то, что называет своей мечтой?

Мак был достаточно сообразителен, чтобы понимать: то, чего желает командир, было чем-то, чего он в его нынешнем положении достичь не мог.

Мечта Эндрю тоже была на таком уровне, что её можно было назвать нелепой. Он был здесь, чтобы помочь ему, но сможет ли Эндрю возродить свой род — этого никто не знал.

— Я не сдамся, — пробормотал Эндрю.

Того мальчишки, что был когда-то, самоуверенного сопляка, который верил лишь в свои силы и болтал без умолку, больше не было.

Был лишь человек, изменившийся, глядя на спину своего командира.

— Правильно. Сдаваться нельзя, — сказал Мак с ноткой гордости в голосе.

Вряд ли Энкрид планировал это, но Эндрю изменился. И эта перемена повлияла и на Мака.

«Возродить род? Конечно, сможем».

Мак, обдумывая, что нужно будет сделать по возвращении, двинулся вперёд.

Нужно было дышать медленно и глубоко, избегая лишних движений.

Эндрю шёл рядом, регулируя дыхание так же, как и он.

Пока Мак и Эндрю перешёптывались, Энкрид на ходу слушал дыхание своего взвода.

«Слушать и ещё раз слушать».

Если зрение развивалось наблюдением, то со слухом было то же самое.

Различая и анализируя звуки, можно было ускорить и его развитие.

Звук летящих камней, шаги по горному хребту, и дыхание бойцов.

«Поверхностное и длинное».

Это были Мак и Эндрю. Оба экономят силы.

А Рем? Грубое. Без ритма. То быстрое, то медленное. Трудно разобрать. Идеально подходит его характеру.

Дыхание Аудина было таким долгим, что трудно было понять, где вдох, а где выдох.

Рагна дышал обычно.

А Заксена вообще не было слышно.

А у него самого? Его дыхание было больше всего похоже на дыхание Рагны. Обычное. Он дышал как обычно и просто двигался привычным, размеренным шагом.

— Давно хотел спросить, ты случайно не проходил тренировку рейнджеров? — спросила Пин, слегка повернув голову назад.

Энкрид ответил, как всегда невозмутимо:

— У одного знакомого рейнджера подсмотрел.

Это не было ложью. Он ведь учился, глядя на Пин. Но, кажется, такой вопрос и такой ответ уже когда-то были. С Энри. Он вспомнил тот момент. Тот спрашивал, где он научился ориентироваться в степи, и он ответил похоже.

Интересно, этот парень благополучно добрался до города? Он ушёл с отрядом, конвоирующим пленных, так что, наверное, ничего не случилось.

Энкрид, продолжая думать, не прекращал своего дела. Слушать, видеть, чувствовать. Он шёл, оттачивая каждое из своих чувств по отдельности.

Впереди тянулся горный хребет. Справа был враг, слева — союзники. Вероятно, сейчас их лагерь тоже пришёл в движение.

Энкриду нужно было лишь сделать свою работу.

Продолжая тренировку на ходу, он задал вопрос Рему:

— Что это был за рывок?

— Если ты спрашиваешь, как я это сделал, мне захочется врезать тебе по затылку, командир.

Реакция Рема была какой-то вялой. В его тоне явно слышался упрёк. Почему? Энкрид тут же понял причину.

«Спросил, не подумав».

Спросишь — получишь ответ, вот он рефлекторно и спросил. Может, потому что в последнее время привык отдавать приказы. Человек не идеален. И Энкрид тоже. У него был талант ладить с людьми. Он привык идти вперёд в одиночку. Помимо духа, который заставлял его ползти вперёд, никогда не отступая…

«Недостаточно. Я забыл о размышлениях».

Ошибки тоже случаются. Таковы люди. Но если он и отличался от других, так это тем, что быстро переключался. Он признал ошибку, осознал её и исправил.

Энкрид пошёл дальше, не ответив на слова Рема. Погрузился в свой собственный мир. Это значило, что он должен был понять и без вопросов. Ответ лежал в том, что он уже изучил. Рывок, бросок — что для этого нужно? Сила, мощь, мышцы бёдер. «Сердце чудовищной силы». Что будет, если рвануть с места, удвоив силу мышц всего тела? Конечно, нужна тренировка и время на закалку. Но он был рад, что видит путь.

А, вот оно что.

На лице Энкрида мелькнула улыбка восторга, и Рем, увидев это, усмехнулся.

«Ну не идиот ли, спрашивать об очевидных вещах?»

Такой смысл был в его улыбке.

Отряд во главе с Пин шёл без остановок.

На ходу Пин не переставала удивляться.

Все до единого были как монстры.

Никто не отставал. Это что, легко? Нет, совсем не легко.

Они же не проходили тренировку рейнджеров.

«А этот, с миловидным лицом, совсем другой».

Особенно её впечатлил боец по прозвищу Большеглазый. Она слышала, что он не боец, но он не отставал.

Конечно, по сравнению с остальными, он скорее просто упрямо держался на одной выносливости, но и это было поразительно.

Так они пересекли горный хребет и остановились, увидев землю, поросшую низкой травой.

— Кажется, мы зашли в тыл.

В чём главное преимущество передвижения малым отрядом? Прежде всего — в мобильности.

И они использовали её на полную.

Снова спуск. На этот раз с Энкридом пошли Аудин и Заксен.

— Ну, почему? — Рем надул губы, но они договорились выходить по очереди. Если что-то пойдёт не так, придётся уходить, уклоняясь от атак, так что нужны были те, кто прикроет тыл. И Крайса нужно было охранять.

Энкрид, спускаясь, подумал, не наблюдает ли за ними откуда-нибудь Эстер.

Он ведь взял её с собой, но, как только они начали подниматься в горы, она выскользнула из-за пазухи и исчезла.

Может, охотится где-то.

Но решил не забивать себе этим голову.

Спустившись, Энкрид столкнулся с вражеским дозорным. В этот раз им повезло меньше.

Заметив подозрительных личностей, вражеский солдат тут же свистнул в свисток.

Быстрая реакция. Затем, наставив копьё, он крикнул:

— Кто идёт? Стоять!

Энкрид молча двигался вперёд. Один из дозорных провёл рукой по поясу. Похоже, умел метать кинжалы.

В его руке, скользнувшей по поясу, оказался метательный нож, который он держал обратным хватом.

«Увидеть глазами».

И отреагировать телом.

Подчинить движение тела чувствам. Суть — в увеличении скорости реакции.

Это и была техника «Инстинкт уклонения».

ХУК.

Кинжал полетел. Одновременно с этим Энкрид, пригнувшись, бросился вперёд.

Это отличалось от уклонения с использованием «Полной концентрации».

Действовать, основываясь не на концентрации, а на скорости реакции. Спокойно и невозмутимо.

В этом была суть, и он так и сделал.

Не активируя «Сердце чудовищной силы», он подражал шагу рыцаря, мчащегося по полю боя.

Отталкиваясь от земли, он бросился вперёд, и враг сделал выпад копьём. Наконечник копья устремился ему в грудь.

«Увидеть, отреагировать, уклониться и отбить».

Всё на одном дыхании, в одном непрерывном движении.

Энкрид, выставив левую ногу вперёд, уклонился от острия копья и толкнул древко ладонью. От его толчка враг, державший копьё, потерял равновесие.

— Э?!

Испуганные глаза врага приблизились. Всё благодаря тому, что он не сбавил скорости бега. Как когда-то показал Рем… Энкрид, отбив копьё, оказался вплотную к врагу.

Дальнейший бой был предсказуемо коротким.

ФУХ!

Энкрид, выхватив кинжал, вонзил его в шею врага и тут же выдернул. Из раны хлынула кровь.

Энкрид, убрав кинжал, был доволен. У него получается.

Это была техника, освоенная без повторения дня.

«Инстинкт уклонения», искусство, повышающее координацию тела.

Эта тренировка научила его кое-чему ещё. Фундаментально изменилась скорость реакции тела. К какому результату это привело? Даже без «Полной концентрации» он мог двигаться быстрее противника. А это означало перехват инициативы в атаке и контроль пространства.

Бой был предсказуемо коротким.

Противник был слаб, и даже если сам Энкрид считал, что делает лишь первые шаги…

«Получается».

Это само по себе было радостью.

Заксен был доволен тем, что показал Энкрид.

Верно, именно так и нужно было делать.

Базово, но чисто.

Если говорить грубо — это была бездумная зубрёжка. Если говорить по-доброму — результат упорного труда. В этом и была суть этой тренировки. Упорство и ещё раз упорство. Техника, которая идеально подходила Энкриду. Тренировка координации тела в соответствии с чувствами — чем больше повторяешь, тем быстрее будет реакция.

«Он говорил, что его мечта — стать рыцарем?»

Несбыточная мечта — не повод не следовать ей. Применимо и к нему самому. Если бы он рассказал о том, чего желал в детстве, о цели, которую прятал глубоко внутри, не нашлось бы человека, который бы не рассмеялся.

Мысли текли своим чередом, но руки Заксена выполняли свою работу вернее, чем когда-либо. Он незаметно зашёл врагу за спину и приставил кинжал к его горлу.

Вшух.

Ему не нужно было устраивать фонтан крови, как Энкриду.

— Кхе!

Враг с перерезанным горлом сжал копьё левой рукой, а правой схватился за шею. Зажимать рану рукой? Бессмысленное действие. Сонная артерия уже перерезана. Благодаря бесчисленному опыту Заксен видел, как умирают люди с перерезанными в этом месте сосудами.

Вскоре сквозь пальцы, сжимающие шею, заструилась кровь.

Тук, он ударил его под колени, повалив на землю, и враг, выронив копьё, начал медленно умирать, словно рыба, вытащенная из воды. У него не было сил ни кричать, ни свистеть в свисток.

— Уходим.

Два дозорных были устранены в мгновение ока. Но из-за сигнала первого дозорного внутри вражеского лагеря началось движение. Пора было снова отступать.

— Давай, — ответил довольный Энкрид и развернулся.

Пришло время снова уходить в горы. Они снова двинулись. Усердно шли.

Отступление было быстрым, как у призраков.

Отряд Азпена, прибежавший на свист, увидел лишь спины, поднимающиеся в гору.

— В погоню!

Разъярённый командир тылового охранения Азпена закричал, и вражеские солдаты тут же бросились в погоню за группой Энкрида. Но как догнать немногочисленный элитный отряд, исчезнувший за горным хребтом? Как справиться с противником, который бегает быстрее них, а если преследовать его малыми силами — контратакует?

Для Крайса это был очевидный результат.

А как иначе? Если враг наносит удары малыми элитными группами… то и они, естественно, могут делать то же самое. Конечно, это имеет смысл только если у вас есть кто-то вроде «Отряда безумцев».

— Ускорить шаг.

Сзади послышался голос Энкрида. Крайс пристально посмотрел на своего командира.

Разгадал ли командир его истинный замысел? Ему вдруг стало любопытно.