Рем был в восторге.

Рагна, воодушевившись, загорелся энтузиазмом.

Аудину же казалось, что в спарринге с Энкридом он получил ответ.

Его молитвы к Господу всегда были вопросами, на которые никогда не было ответа.

Ибо оружие Господа — молчание.

Искать ответы в этом молчании — такова его доля.

Однако он верил, что иногда, очень редко, Бог всё же даёт ответ.

Хоть Он и не говорит своим голосом, но выражает свою волю через что-то иное.

И в тот день, во время спарринга, Аудину показалось, что он услышал этот ответ от Энкрида.

«Чего может достичь этот человек таким упорством, Господи? Увенчаются ли его усилия плодами?»

Упорство одного человека быстро коснулось его старых, глубоких вопросов.

«Ты велел защищать слабых, так почему же Ты не защищаешь их? Почему не вознаграждаешь их за их старания?»

Сильные и слабые, добро и зло.

Извечные вопросы.

Почему те, кого он считал «злом», процветают, а те, кого считал «добром», страдают?

Он видел, как рушились жизни и добрых слабых, и добрых сильных. Видел, как в храме — обители и колыбели, созданной Богом, — процветало зло.

Почему Бог просто взирает на это?

Почему не карает?

Почему инквизиторы привязывают к повозкам колючими лозами лишь бессильных?

И почему Бог снова просто смотрит на это?

И среди всего этого был человек, который жил, прилагая безрассудные усилия, словно пытался осушить реку, выпив её.

Всегда стоял перед ним во весь рост, неизменный, как восходящее каждое утро солнце.

Если Бог существует, он должен был дать ответ. Он не должен был отворачиваться от того, кто так сжигает себя.

Было ли вмешательство Бога на самом деле?

Он не знал. Аудин не мог знать.

Но, даже если и не было, это было неважно.

За время, что он знал Энкрида, Аудин тоже кое-чему научился.

«Вопросы — во мне самом».

И «ответы» — тоже были в нём.

Ему показалось, что в том спарринге он получил ответ на свой вопрос.

Говоря откровенно и честно… его грудь наполнило облегчение.

Такое, что с этим чувством можно было бы размозжить головы нескольким врагам.

Так, спарринг с Энкридом побудил к действию и Аудина. Как побудил Рема и Рагну.

Никто не знал этого раньше и не узнает потом, но ход битвы в этот момент изменился из-за неистового упорства Энкрида. Спарринг с ним всколыхнул души всех членов отряда и вывел их на поле боя.

«Господи, сегодня я отправлю к тебе тех, кто будет пребывать подле тебя».

Убийство могло быть грехом. Но также могло и не быть.

Любая религия отражает свою эпоху.

И Аудин не был исключением. Его бог не чурался убийства.

То есть, если потребуется, он мог это сделать. Не сдерживая силы, он мог отправить к Господу тех, кто будет служить Ему.

Аудин широким шагом вышел вперёд. Союзники, узнав его, зашептались, а потом умолкли.

— Тем, кому посчастливилось получить монетку от богини удачи, лучше бы отступить, — сказал Аудин, проявляя милосердие и сострадание.

Из-за тумана было видно лишь то, что прямо перед глазами.

Один из вражеских солдат, увидев Аудина, усмехнулся.

— Пытаешься подражать нашему великану?

В каком-то смысле, так могло и показаться. Аудин слабо улыбнулся. Он не обиделся и не разозлился.

Зачем злиться, если можно просто дать противнику шанс попросить прощения, отправив его к Богу. В этот миг человеческой обиде не было места.

— Я не притворяюсь кем-то другим, брат мой.

— Твою мать, какой я тебе брат.

Враг стоял в трёх-четырёх шагах. Аудин медленно начал считать.

— Пять.

Никто не понял значения происходящего.

— Что ты несёшь! Сдохни!

Битва началась с появления великана. Боевой азарт дошёл и до солдат. Солдат Азпена, стоявший впереди, нанёс удар копьём.

Тук.

Аудин отвёл острие тыльной стороной ладони. Мягко, в сторону. Скользнув по руке, копьё потеряло направление силы.

Вражеский солдат едва не упал, но сумел удержать равновесие.

— Четыре, — Аудин продолжил счёт.

— Ах ты, сукин сын!

Движение противника было не из простых. Солдат подал знак. Он был десятником. Его бойцы тут же окружили Аудина.

Копьё — лучшее оружие для пехоты. Их острия все до единого были нацелены на Аудина. Десять человек против одного.

— Три.

Аудин, глядя на это, продолжил считать.

— Совсем с катушек съехал.

Произнося это, командир отряда чувствовал себя паршиво. Закололо в спине, заболел живот.

Что это сейчас было? Как можно отбить остриё копья голой рукой?

Может, у него на руке что-то есть?

Да, на нём были тонкие белые перчатки. Но они не были похожи на боевые латные рукавицы.

Кстати, а руки-то у него неестественно большие.

— Два.

Пока он размышлял, число снова уменьшилось.

Командир сплюнул на землю.

— Тьфу, убить его.

Приказ был отдан.

— Один.

Последнее число сорвалось с губ Аудина.

Это было, так сказать, его последнее проявление милосердия — милосердия и сострадания, что призывали отступить тех, кому улыбнулась богиня удачи.

«Только сегодня».

Он решил принять зов Бога Войны.

Становиться его апостолом не было нужды. До этого не дойдёт.

Аудин надеялся, что со стороны врага выйдет кто-то вроде их великана. Раз уж он решил прикрыться именем Бога Войны, то ему хотелось сразиться по-настоящему. Таков был его боевой дух.

— Что ж.

Среди летящих копий прозвучало одно безразличное слово.

Одновременно со словом «один» Аудин вынул своё оружие. Его нельзя было назвать любимым. Любимое оружие он оставил, покидая храм.

Это было лишь заменой.

Пропитанная маслом деревянная дубина. Без шипов, не из стали, но…

Этого было достаточно.

Вжух.

В глазах врагов, наносивших удар копьём, Аудин словно исчез.

Конечно, это было не так. Он просто отклонился назад, почти лёг на землю, уворачиваясь от копий.

Трое одновременно нанесли удар, целясь в грудь.

Аудин, продемонстрировав не свойственную его габаритам гибкость, оттолкнулся ногами от земли и выпрямился.

И при этом легко взмахнул дубиной.

Хрясь!

Один удар по дуге, и три древка отбросило в сторону.

— У-о-о-о!

Трое копейщиков, потеряв равновесие, пошатнулись, и в этот миг Аудин шагнул вперёд.

И дубина опустилась на голову одного из них.

Бам!

Один удар — одна голова.

Вжух, бам! Вжух, бам!

Ещё удар — ещё одна. Три черепа разлетелись вдребезги. Всё произошло в одно мгновение. Аудин, несмотря на свои размеры, был проворен, как белка.

— …А?

Дальше было то же самое. Летят ли копья, метательные ножи — он либо уворачивался, либо ловил и швырял обратно.

А затем сближался и бил дубиной по голове.

Бам!

И голова с треском, словно тыква, разлеталась на куски. Нет, казалось, что голова даже мягче тыквы.

Солдат Науриллии, наблюдавший за этим сзади, не мог сдержать изумления.

«Монстр».

Никто не спорит, что увернуться и ударить — верный путь к победе. Вот только людей, способных это исполнить, было не так много.

Звук «бам» — и голова взрывается.

Сначала он обходился только дубиной. Потом, когда противник начал стрелять из луков и бросаться в атаку, он пустил в ход и ноги.

С этого момента казалось, что наблюдаешь за атакующим кавалеристом.

К кому бы он ни приближался, те отлетали в стороны.

— Ха-ха-ха-ха!

И при этом их монстр раскатисто хохотал.

— Да пребудет с вами благословение Бога Войны!

И кричал такое.

Сумасшедший. Совершенно сумасшедший.

Конечно, солдаты Науриллии, глядя на это, чувствовали облегчение. Ведь этот безумец был на их стороне.

— Все в атаку-у-у!

Командование среагировало быстро. Почувствовав изменение в ходе битвы, вся армия ринулась вперёд.

Аудин продолжал буйствовать в самом центре вражеского строя.

— Ах ты, тварь, куда!

Несколько умельцев из «Серых Псов» попытались на него напасть, но…

— Добро пожаловать! Брат мой!

Аудин обманным движением выставил дубину, тут же отдёрнул её, и, развернувшись на левой ноге, нанёс удар правой.

Удар ногой, единое целое с его подобным бревну бедром.

Бам!

Хрууусть!

Лёгкий удар в корпус сложил противника пополам.

Откуда в ударе ногой такая мощь? У него что, на ногах стальные поножи?

От одного удара человеческое тело сложилось пополам. А затем противник умер от разрыва внутренних органов. Все капилляры на лице лопнули, глаза налились кровью.

Получивший удар отлетел в сторону, сбив с ног трёх-четырёх врагов.

«Твою мать, что это такое».

Враги были в полном шоке.

Так Аудин сражался, подобно воронке муравьиного льва. Воронке, что пожирала всё, что к ней приближалось.

***

Командир-эльфийка смотрела прямо на приближающегося противника.

Противник тоже был эльфом.

Встретить сородича в бою в таком месте — не было чем-то из ряда вон выходящим. Времена изменились.

Много ли эльфов осталось, что живут, сбившись в кучу в лесу, как раньше?

Замкнутые общества обречены на вырождение. А выродившиеся — на забвение. И богам, и эльфам — всем, кто живёт в забвении, в конце концов суждено уступить свои дома захватчикам. Выбор кого-то из предков изменил жизнь последующих поколений.

Среди них были и те, кто обменивал свою долгую жизнь на кроны. Речь о тех, кто вступал в армию в обмен на службу наёмником.

Так что командир роты, Синар, считала, что между ней и её противником нет особой разницы. Была ли их цель в кронах, или в чём-то другом. В любом случае, тот факт, что, столкнувшись как враги, они должны сражаться, не менялся.

— Это Нидл?

Меч-лист — Найдль. Заострённый меч, предназначенный для колющих ударов, — Нидл. Особое оружие эльфийской расы. Два клинка, созданные для разных целей, сошлись в бою.

— Так здесь был сородич.

Эльф из Азпена был мужчиной с острым взглядом. Волосы его были коротко острижены, а губы казались упрямыми. Что ж, большинство эльфов были упрямцами. Это признавала и сама Синар, будучи эльфийкой.

Кончик меча противника был красным. Кровь с него капала на землю. Войска незаметно отступили, образовав вокруг них круг.

Одна была командиром роты. Другой — припасённым армией козырем.

— Если сбежишь, не стану преследовать и убивать, — сказал мужчина.

Глядя на его окровавленный Нидл, Синар тоже обнажила свой меч.

Звень.

Найдль. Меч-лист.

— Это я хотела сказать.

Вскоре они скрестили клинки.

Поединок был недолгим. Синар была на несколько голов выше эльфа с Нидлом. Талант, мастерство, опыт, сноровка. Ни в чём из этого мужчина-эльф не мог её превзойти.

После нескольких выпадов лезвие меча-листа коснулось шеи мужчины-эльфа.

Хрясь!

По ощущению в руке Синар поняла, что противник мёртв.

Эльф, схватившись за шею, рухнул вперёд. Глядя на это, Синар почувствовала сильное раздражение.

«Вот же ублюдки».

Это была приманка. Настоящая атака должна была последовать за этим. Пока она сражалась с этим типом, на неё были нацелены как минимум три смертоносных взгляда.

То есть, это был трюк с приманкой, чтобы ударить в спину. Таким способом они и убивали командиров. Их цель была до смешного очевидна.

Единственной переменной здесь было то, что союзники этого парня так и не пришли, даже когда он был на пороге смерти. Поэтому он и умер с широко раскрытыми от удивления глазами.

«Грязные трюки».

Конечно, на поле боя грязные трюки могут быть преимуществом. Если они увенчаются успехом.

К несчастью для врага, они лишились шанса продемонстрировать свою грязь.

Смертоносная аура была, но исчезла. Этому могло быть две причины.

Либо враг испугался и сбежал. Либо вмешалась внешняя сила.

Ответ был — вторая.

Она увидела мужчину, вытиравшего свой клинок об одежду трупа. Карие глаза с красным отливом. Рыжевато-каштановые волосы, под цвет глаз.

На его в меру длинных волосах не было ни капли крови. Впрочем, командир роты Синар вообще никогда не видела этого типа забрызганным кровью.

Он всегда был чист.

А, нет, когда он якшался со шлюхами, его одежда была в беспорядке. Такое она тоже видела. Он тогда как раз выходил после того, как поразвлёкся с женщиной.

— А ты что здесь?

— Делать было нечего, — ответил Заксен на вопрос командира.

Разве Заксен отличался от остальных? Наблюдая за Энкридом, он не мог не радоваться его росту. Находясь рядом, он не смог бы удержаться и не сказать об этом.

Язык чесался. А вместе с ним и руки.

Хотелось где-то выплеснуть это. И тут, как нельзя кстати, подвернулись типы, от которых пахло тем же.

Заксен, прорвавшись сквозь туман, последовал за командиром роты. И перерезал глотки трём убийцам.

Это было несложно. Противники были эльфами и, по меркам обычных людей, считались искусными бойцами, но лично для Заксена они были так себе. Они скорее оттачивали врождённый талант, а не проходили настоящую тренировку. В каком-то смысле, для Заксена это были самые лёгкие противники.

— А своего командира оставил?

На вопрос эльфийки Заксен склонил голову набок.

— Если бы он мог умереть в таком месте, то давно бы уже умер.

Это была высшая похвала. Всё равно что сказать, что он верит в Энкрида.

Теперь за ним можно было и не приглядывать.

«В следующий раз…»

Нужно будет научить его чему-то другому, а не только шагам.

Что там шло в тренировках после оттачивания чувств? Если врата шестого чувства открыты…

«Хорошо видеть и реагировать».

Вещи, которые требуют времени и усилий, чтобы освоить.

Учил ли он кого-нибудь этому по-настоящему? Кажется, нет.

— Фух.

Заксен, размышляя, вздохнул, удивляясь собственной серьёзности. Вообще-то, можно было и не учить.

Увидев это, эльфийка-командир сказала:

— Нынешний командир батальона — не болван. Он умеет сражаться, улавливая течение битвы.

Неужели она подумала, что он вздохнул из-за того, что войска не двигались? Это было не так.

Заксен умело скрывал свои истинные мысли. Эльфийка-командир не ошиблась в его вздохе. Разве этому отряду безумцев есть дело до подобных вещей?

Просто Заксен оказался прямо перед ней. И продемонстрировал своё мастерство, убив трёх ассасинов.

Слова командира означали, что течение битвы меняется. Её слова предназначались не Заксену, а солдатам вокруг. Что боевой дух изменится, и это принесёт их армии победу.

— Всему войску, занять боевые порядки.

По её команде пятеро бойцов, что последовали за ней в качестве эскорта и до этого просто стояли, встали у неё за спиной. Не успела она договорить, как со всех сторон затрубили рога и забегали гонцы.

Как она и сказала.

Маркус умел ловить момент.