По ночным улицам Диенто, погрузившимся во тьму после заката, ехала повозка, запряжённая одной лошадью.

На козлах сидел молодой человек с вьющимися каштановыми волосами, он в хорошем настроении напевал себе под нос, держа вожжи. На вид ему было лет двадцать с небольшим. Одет он был опрятно, но небогато.

По разнообразному товару, загруженному в повозку, любой мог понять, что этот добродушный на вид юноша начинающий торговец.

Молодой торговец направлялся к гостинице, где всегда останавливался, приезжая в Диенто.

Вскоре впереди показалась нужная гостиница. Перед ней, на улице, стоял мужчина, словно кого-то ожидая, и помахал рукой парню в повозке.

— Эй, Лаки, запоздал ты. Удалось достать товар?

Мужчина, окликнувший торговца по имени Лаки, был одет в кожаные доспехи, на поясе висел грубоватый меч, а за спиной небольшой щит.

Коротко стриженные светлые волосы, крепкое, тренированное телосложение. Он приветливо улыбнулся и подошёл к повозке Лаки с непринуждённым видом.

— Белл, я вернулся. Улов сегодня превзошёл все ожидания.

Лаки, похоже, тоже хорошо знал этого человека и ответил ему так же непринуждённо.

— Серьёзно?! Мы как раз с Леей говорили, что в такое время все лавки уже закрыты…

Мужчина по имени Белл, крупный воин на вид, удивлённо изменился в лице, услышав неожиданный ответ.

— Кстати, а где Леа? — спросил Лаки, оглядываясь по сторонам.

— А, она уже в комнате отдыхает.

Разговаривая, Лаки завёл повозку во двор гостиницы на первом этаже и отстегнул сбрую. Передав лошадь подошедшему конюху, он вытащил из повозки мешок.

В этой гостинице на первом этаже было место для стоянки повозок, и на ночь ворота запирались, что снижало риск кражи. Но ценные вещи из повозки всё равно обычно забирали в комнату на всякий случай.

Лаки попытался поднять тяжёлый мешок, но Белл перехватил его и легко поднял сам.

— Тяжёлый, однако. Значит, правда оружие достал?

— Как ты и говорил, Белл, оружейная лавка уже была закрыта. Но я как раз встретил там странствующего наёмника, который пришёл продавать оружие. У него и купил.

Они прошли мимо стойки на первом этаже и поднялись на второй этаж, в свою комнату. Лаки обычно останавливался именно в этой комнате.

— Леа, мы входим! — Лаки постучал в дверь и крикнул.

Изнутри послышался женский ответ.

Получив разрешение, Лаки открыл дверь, и они с Беллом, несущим мешок, вошли в комнату.

Это была небольшая угловая комната с тремя кроватями. На самой дальней кровати сидела женщина.

Каштановые волосы средней длины, обычно собранные сзади, сейчас были распущены, дорожная одежда снята. Скромная грудь, одежда в мужском стиле, но это была несомненно женщина.

Женщина по имени Леа с любопытством посмотрела на Белла, вошедшего с тяжёлым мешком.

— О? Удалось достать оружие?

— Ага, немного… — ответил Лаки и пересказал Лее то же, что и Беллу.

— Хм-м, странствующий наёмник, значит. Какое оружие ты купил?

— О, мне тоже интересно! — воскликнул Белл, тут же опуская мешок на пол и вытаскивая из него оружие, чтобы рассмотреть. Вынув один из мечей из ножен, он невольно присвистнул. — Неплохое оружие. Каждый, наверное, стоит золотых двадцать пять? У тебя хватило денег, чтобы купить столько?..

— Смотрите! А этот какой красивый! Совсем другого класса, чем остальные! — Белл и Леа с удивлением рассматривали купленное Лаки оружие.

— Каждый стоит около тридцати золотых. Тот, что у тебя, Леа, шестьдесят, а может, и все сто… — тихо сказал Лаки свою оценку.

Оба его спутника уставились на него с изумлением.

— Как тебе удалось купить столько?! — прошептал Белл, заглядывая Лаки в лицо.

Увидев его выражение, Лаки криво усмехнулся и почесал голову.

Подозвав их поближе, Лаки как можно тише рассказал им подробности своей сделки.

— Что-о-о?! Ммгх! — оба от удивления чуть не закричали, и Лаки пришлось зажать им рты.

— Серьёзно? Ты купил всё это за сто пятьдесят золотых?!

— Вот это да, Лаки! Если всё продашь, получишь больше чем двойную прибыль! Наверное, тот человек не разбирался в ценах на оружие? — предположила Леа.

Лаки покачал головой.

— Нет, он назвался странствующим наёмником, но выглядел как знатный аристократ или рыцарь из его свиты. Не похоже было, что он нуждается в деньгах, скорее, просто хотел избавиться от ненужного груза…

— Ха-а, вот это да… Считать такие вещи ненужным грузом… — Белл посмотрел на свой меч, висевший на поясе, и вздохнул, ощутив всю несправедливость мира.

Лаки, увидев это, не удержался от смеха.

— Ха-ха-ха! Ах, да, Белл. Выбери себе любой меч из этих! Дарю.

— Эй, ты серьёзно? Не стоит… — возразил Белл, но глаза его уже с радостью пробежались по разложенным мечам.

— Бери, бери. Ты всегда меня охраняешь. К тому же, если у тебя будет хорошее оружие, и мне в пути будет безопаснее.

Услышав это, Белл протянул руку к одному из мечей. На вид он почти не отличался от того, что висел у него на поясе.

— Этот?

— Ага! Всё-таки привычная форма лучше всего ложится в руку, — Белл с радостью прицепил новый меч к поясу и начал проверять, как он сидит.

Лаки и Леа переглянулись и рассмеялись.

— Может, спать ляжем? Прости, Леа, что тебе снова приходится ночевать с нами в одной комнате… — сказал Лаки с искренним сожалением.

Но Леа лишь отмахнулась и плюхнулась на свою кровать.

— Да ладно, чего уж там. Мы с детства вместе. Хорошо хоть здесь три кровати.

— Даже если бы было две, ты бы всё равно заняла одну себе! А нам с Лаки пришлось бы спать на одной. Так что три кровати для тебя ничего не меняют! — вставил Белл, который всё ещё любовался новым мечом.

— Я, между прочим, леди! Естественно, мне нужна отдельная кровать!

— Хо-о? И где же тут леди? — Белл сделал вид, что ищет кого-то глазами, дразня Лею.

Как обычно, они начали переругиваться.

— Так, всё! Уже поздно, убираем всё и ложимся спать! — Лаки, привыкший их разнимать, остановил спор, убрал оружие, погасил свет в магической лампе и забрался в кровать. Завтра едем в сторону Рубьерте, будьте готовы.

— Понял, босс.

— Ладно, спокойной ночи, Лаки.

Услышав их послушные ответы, Лаки улыбнулся и закрыл глаза. Вскоре комната наполнилась лишь звуками ровного дыхания, и город постепенно погрузился в ночную тишину.

* * *

Повозка Лаки двигалась по дороге, ведущей на северо-запад от Диенто, в сторону Рубьерте.

Время от времени на дороге показывались звери и монстры, но Белл, явно обрадованный новым мечом, тут же бросался вперёд и расправлялся с ними.

Леа, которая должна была прикрывать его магией сзади, ворчала на него, но это была привычная для них картина, и Лаки не обращал внимания.

За повозкой Лаки следовало ещё несколько торговцев и путешественников. Белл и Леа были наёмниками четырёх звёзд, довольно сильными, к тому же магию могли использовать немногие, поэтому к ним часто прибивались те, кто хотел воспользоваться их защитой.

На четвёртый день пути из Диенто наконец показался Рубьерте.

Город, окружённый рвом, питаемым водой из реки Сипульт, с каменной стеной высотой в пять метров, напоминал уменьшенную копию Диенто. Лаки давно здесь не был.

— Добрались без приключений, ещё и до полудня, — пробормотал Белл, глядя на поля вокруг города.

Лаки, не слушая его, показал стражнику у Восточных ворот железную табличку члена Гильдии Торговцев и въехал на повозке в город.

Проверка прошла быстро, в повозке был в основном железный лом, купленное в Диенто оружие и немного бытовых товаров.

«Сначала нужно отдать оружие в заточку», — решил Лаки и направил повозку к кузнице. Он потратил почти все деньги на покупку оружия в Диенто, поэтому решил не отдавать его в заточку там, а сделать это в Рубьерте и одновременно найти покупателя, так было выгоднее.

Подъехав к нужной кузнице, он увидел дым из трубы и услышал доносящиеся изнутри звуки молота по металлу.

Лаки попросил Лею присмотреть за повозкой, отдал мешок с мечами Беллу, и они вошли в кузницу.

В глубине мастерской двое мужчин о чём-то громко спорили, пытаясь перекричать стук молотов. Один, седовласый старик с мощными руками, скрещёнными на груди, очевидно, хозяин кузницы. Другой, мужчина средних лет, крепкого телосложения, не уступающий Беллу, одетый в простую военную форму, которую обычно носили рыцари.

— Вы просите ещё оружия, господин! Но у нас не хватает материала, а если мы будем делать только оружие, то кто будет делать нужные для жизни вещи?!

— Что ты говоришь! Если не будет оружия для борьбы с монстрами, как люди смогут жить?! Неужели забыли, что на днях здесь появился Гигантский Василиск?!

Они горячо спорили, не уступая жару в кузнице, но их спор был из разряда: «что было раньше — курица или яйцо» и явно зашёл в тупик.

Белл удивлённо посмотрел на Лаки, услышав упоминание о Гигантском Василиске. Лаки и сам был удивлён. Ведь это был монстр, способный легко уничтожить целую деревню. Тот странствующий наёмник говорил, что здесь появился крупный монстр, но Лаки не думал, что настолько крупный.

Наконец, один из споривших, старик-кузнец, заметил их, стоящих в растерянности у входа.

— Чего уставились? По делу пришли?

Лаки поспешно кивнул и крикнул, стараясь перекричать шум, — Да! Хотим отдать оружие в заточку для продажи!

На его слова быстрее отреагировал не кузнец, а рыцарь, который недовольно повернулся к ним.

— Что?! Малец, ты торговец оружием?!

Рыцарь большими шагами подошёл к ним. Лаки, немного испугавшись его грозного вида, лишь кивнул.

— А ну-ка, покажи, что за оружие!

Лаки не видел причин отказывать. Он кивнул Беллу, и тот выложил на верстак четырнадцать мечей из мешка.

Пятнадцатый меч Лаки отдал Беллу, а старый меч Белла теперь лежал в повозке вместе с железным ломом. Белл немного расстроился из-за этого, но его старый меч был слишком плох для наёмника четырёх звёзд. Он и десяти золотых не стоил. Удивительно, как Белл вообще дошёл до такого ранга с таким тупым клинком.

Рыцарь начал осматривать мечи один за другим. Кузнец тоже подошёл и, вынимая мечи из ножен, стал их изучать.

— Неплохая сталь! По 25 соку за штуку, пойдёт? — спросил рыцарь, посмотрев на кузнеца.

Но старик-кузнец внимательно смотрел на меч в своих руках, его глаза остро блеснули.

— Парень… где ты взял этот меч?! Это же мифрил… Он стоит не меньше пятисот соку…

Кузнец удивлённо воскликнул, но Лаки удивился ещё больше. Белл рядом с ним тоже застыл с открытым ртом. Лаки знал, что мечи хорошие, но не думал, что один из них сделан из мифрила.

Такой товар был не по карману обычному торговцу вроде него. И уж тем более он не ожидал, что вещь, купленная за десять соку, может стоить так дорого.

Мифрил называли металлом, разящим зло. Щиты, покрытые тонким слоем мифрила, отражали магию, а мечи из него легко пробивали шкуры самых крепких монстров. Это был очень ценный металл.

Но сама мифриловая руда была редка, а выплавка металла чрезвычайно сложна. Поэтому изделия из мифрила стоили баснословных денег.

Изначально технологией обработки мифрила владели только некоторые кланы эльфов и дварфов. Из-за этого на них велась охота, и люди силой завладели этой технологией.

В результате дварфы исчезли с континента, а эльфы укрылись в Затерянном Лесу. Но даже заполучив технологию, люди так и не смогли достичь того качества изделий, какое было у дварфов… Печальная ирония.

Лаки, как торговец, умел разбираться в товарах, но только в тех, с которыми обычно имел дело.

— Эм, я купил его у одного путешественника, он продал довольно дёшево… — пробормотал Лаки, чувствуя, как по спине течёт холодный пот.

Тот наёмник сказал, что это трофеи разбойников, но разбойники вряд ли могли владеть мифриловым мечом. Если бы разбойники украли такой меч, поднялся бы большой шум, и на них тут же объявили бы охоту, чтобы вернуть его. Думать об истинном происхождении этого оружия было страшно.

Но тот наёмник не производил впечатления злодея. У Лаки была хорошая интуиция на людей, и это ещё больше сбивало с толку.

Пока Лаки размышлял, рыцарь прервал его мысли, — Малец! Не хочешь ли продать это оружие нашему лорду, виконту Рубьерте?! Мифриловый меч за 500 соку, остальные по 25 соку за штуку! Как тебе?!

Очнувшись от раздумий, Лаки быстро прикинул в уме. Предложенная сумма была в пять раз больше той, за которую он купил оружие. Чувствуя себя немного неловко, Лаки решил немного скинуть цену.

— Мифриловый меч отдам за 400 соку. Остальные по вашей цене, — сказал он.

— Хо?! Скидываешь 100 соку за мифриловый меч? В чём подвох? — рыцарь подозрительно прищурился, пытаясь понять намерения Лаки.

Но Лаки не мог же признаться, что ему просто совестно продавать так дорого то, что он купил за 10 соку.

Подумав мгновение, Лаки нашёл наиболее правдоподобное объяснение, — Хотелось бы воспользоваться этой возможностью и заслужить расположение господина виконта Рубьерте…

Услышав это, рыцарь на мгновение удивился, а потом громко расхохотался и хлопнул Лаки по плечу своей огромной рукой.

— Ва-ха-ха-ха! Вот это торговец! Ничего не упустишь! Я Холкос, капитан рыцарского ордена Рубьерте.

— К-капитан?! П-простите мою дерзость, я Лаки, странствующий торговец. Прошу прощения за неуважение, господин капитан Холкос!

— Ва-ха-ха-ха, да ладно тебе, не стоит так напрягаться! — Холкос, похоже, совсем не обиделся и продолжал громогласно смеяться. — О, точно! Нужно немедленно сообщить лорду Баколу. Подожди здесь немного. Я быстро вернусь с деньгами за оружие!

С этими словами капитан Холкос выбежал на улицу, вскочил на привязанную лошадь и резво поскакал в сторону замка.

Пока Лаки ошарашенно смотрел ему вслед, к нему подошёл старик-кузнец.

— Этот господин всегда такой. Подожди здесь, пока капитан Холкос вернётся, отдохни пока.

Поблагодарив старика, Лаки договорился с ним о продаже железного лома, который был у него в повозке. Оказалось, что поставки железной руды с юга в последнее время задерживались в Диенто, и сырья не хватало.

Лаки надеялся продать лом подороже, но кузнец, сказав, что Лаки и так уже хорошо заработал, купил его довольно дёшево. Зато бесплатно заточил меч Белла, так что Лаки не стал спорить.

Вскоре вернулся капитан Холкос с несколькими подчинёнными, чтобы забрать оружие. Он аккуратно выплатил оговоренную сумму, семьсот двадцать пять золотых монет, пожал Лаки руку и ушёл.

Лаки, хоть и занимался торговлей уже давно, никогда не держал в руках такой огромной суммы. Его руки мелко дрожали.

Золотые монеты он спрятал в потайной ящик под полом повозки и присыпал сверху землёй, чтобы не звенели.

— Надо же, тот меч оказался из мифрила… — с благоговением пробормотал Белл.

Леа, услышав всю историю, тоже была поражена, но тут же поздравила Лаки.

— Вот это удача! Твоя мечта открыть собственную лавку стала гораздо ближе, да?

— Да уж… Сам не ожидал такого поворота… — ответил Лаки, всё ещё немного взволнованный.

Он направил повозку к Гильдии Торговцев.

В Гильдии Торговцев собиралась самая разная информация: от прогнозов урожая пшеницы и сообщений о появлении монстров до списков товаров, облагаемых пошлиной в разных владениях. Информация о пошлинах была особенно важна: в каждом владении были свои списки товаров и ставки налогов, и если везти такой товар через это владение, приходилось платить налог при въезде в город, что влияло на конечную цену.

Задача торговца — собрать эту информацию и найти выгодную торговую возможность.

После продажи мечей у Лаки появилось много денег. Прежде чем покидать Рубьерте, стоило закупить какой-нибудь ходовой товар. Поэтому Лаки решил зайти в гильдию за информацией.

Денег теперь было достаточно, но проблемой была небольшая повозка. К тому же, лошадь была всего одна, так что тяжёлый груз сильно замедлил бы их.

Нужно было решить, куда ехать дальше: на юг, к столице, или на запад, к заливу Бурго… Пока Лаки размышлял об этом, он подъехал к зданию Гильдии Торговцев.

Оставив повозку на стоянке и попросив Белла и Лею присмотреть за ней, Лаки один вошёл в здание и направился к приёмному пункту в глубине зала. Приёмный пункт Гильдии Торговцев был, по сути, оптовым рынком.

Здесь можно было продать товар по текущей рыночной цене, даже не имея конкретного покупателя. Конечно, цена была ниже, чем при прямой продаже, но зато стабильно и надёжно. Поэтому сюда часто приносили свою добычу наёмники: трофейных монстров, редкие травы и прочие находки.

«Сначала посмотрю, какие товары есть на складе, потом решу, куда ехать, и проверю списки пошлин по маршруту…» — пробормотал Лаки себе под нос, подтверждая план действий.

В торговом зале было многолюдно. Большинство были торговцами, повсюду шли оживлённые переговоры о ценах. Шум и гам создавали особую атмосферу.

Проходя мимо, Лаки услышал в углу спор между сотрудником гильдии и маленькой девочкой из-за цены на товар.

— Это неправильно! Когда мы приходили с папой, за меньшее количество нам заплатили больше десяти золотых! Почему сейчас за столько вы даёте всего десять?!

— Вот поэтому я и не люблю иметь дело с детьми… Цена зависит от спроса. Если спроса нет, цена падает. Больше я дать не могу.

Девочка была ростом около ста пятидесяти сантиметров, со светло-каштановыми гладкими волосами, заплетёнными в косу до плеч. Большие голубые глаза, загорелая кожа, простая деревенская одежда.

— Ну и ладно! Я найду другого покупателя! — девочка схватила мешок, стоявший на прилавке, сердито фыркнула, развернулась и пошла к выходу.

Когда она проходила мимо, Лаки уловил странный, но приятный аромат.

— Да кому ты нужна со своим товаром, девчонка! Продавай за сколько дают! Тьфу! — проворчал ей вслед сотрудник гильдии, но девочка, не обращая внимания, вышла из зала.

Лаки проводил её взглядом и пошёл следом.

Он быстро нашёл девочку сразу за выходом из торгового зала. Она стояла, понурив голову. Лаки подошёл к ней.

— Эй, девочка. Можно тебя на минутку?

— Кто вы? Дяденька… — девочка с подозрением посмотрела на Лаки и спрятала свой большой мешок за спину.

— Ах, прости. Я Лаки, странствующий торговец. А тебя?..

— …Марка. Что вам нужно от меня, господин торговец Лаки? — спросила она немного резко.

Лаки приветливо улыбнулся ей.

— Меня заинтересовал твой товар… Это случайно не Кобуми?

— М?! Вы знаете? — Марка удивлённо посмотрела на Лаки.

— У него очень характерный запах. Можешь показать мне, что в мешке?.. Если товар хороший, может, я куплю его у тебя?

Марка немного поколебалась, но потом решительно протянула ему мешок. Лаки тихо поблагодарил, взял большой мешок и заглянул внутрь.

Как только он открыл мешок, ноздри ударил сильный, но приятный аромат. Мешок был доверху набит цветами, высушенными наполовину.

Он взял один цветок, Кобуми был в отличном состоянии. Лаки удовлетворённо кивнул и снова поднял мешок, прикидывая вес.

— Хм, за такое количество и в таком состоянии… Как насчёт тридцати золотых монет?

— Т?! Тридца… мгх! — Марка так удивилась предложенной сумме, что чуть не вскрикнула. Лаки поспешно зажал ей рот рукой.

Неудивительно, что она была в шоке. Тридцати золотых монет её семье хватило бы на десять месяцев жизни в деревне.

Лаки приложил палец к губам, призывая к тишине. Марка, зажав себе рот рукой, энергично закивала.

— "Вы уверены, что можете заплатить так много?" — прошептала она.

— "Уверен. В столице это можно продать очень дорого", — так же тихо ответил Лаки.

— Раз вы торговец, то знаете, от какой болезни помогает этот Кобуми? В деревне никто не говорит, только отмахиваются. Говорят, нам это не нужно…

— А-а… Это не совсем от болезни, скорее, своего рода профилактическое средство? И да, в деревне оно, пожалуй, не очень нужно… ха-ха, — Лаки немного запнулся, подбирая слова.

Услышав его ответ, Марка надулась, отвернулась и протянула ему правую руку.

— Взрослые вечно всё недоговаривают! Ладно, продаю за вашу цену! Только быстрее, пока я не передумала!

Лаки усмехнулся, достал мешочек с деньгами и отсчитал ей тридцать золотых монет. Марка проверила сумму, её настроение улучшилось, она улыбнулась и спрятала деньги под одежду.

— Спасибо, дяденька! Удачи в торговле! — Марка помахала ему рукой и убежала, быстро скрывшись из виду.

Лаки, держа в руках мешок с Кобуми, решил вернуться к повозке.

Вернувшись к повозке, он увидел Белла и Лею, которые скучали на кузове. Леа, завидев Лаки, радостно подбежала к нему.

— С возвращением! Быстро ты. Ой? А чем это так приятно пахнет?

— А, это? Это цветы Кобуми. Лекарственное сырьё, — Лаки показал мешок, купленный у Марки, и вкратце рассказал им о случившемся.

— Ну и дела… Нашлись же такие в гильдии… Кстати, а что это за лекарство, раз ты купил его за такую цену? — Белл с любопытством заглянул в мешок, который держал Лаки.

— Цветы Кобуми это сырьё для противозачаточных средств. А ещё из них делают абортивные препараты…

— Что?! Противозачаточное?! Впервые слышу… Да уж, в деревне такое точно не нужно.

— Ха-ха, точно! В деревне-то детей чем больше, тем лучше! — Белл и Леа, сами выросшие в деревне, вспомнили местные нравы и задумчиво переглянулись.

— Надо же, противозачаточные так дорого стоят… — заметил Белл.

— Да, в городах их используют в борделях, да и аристократы, говорят, часто покупают. А в Империи можно продать ещё дороже.

— В Империи? А что, там эти цветы Кобуми не растут? — удивлённо спросила Леа, склонив голову набок.

Лаки покачал головой.

— Нет, дело не в этом, хотя говорят, на севере они действительно редко встречаются. Причина высокой цены в другом. Вы слышали про религию Хильк?

— Вообще не слышал! — гордо заявил Белл.

Леа испепелила его взглядом, но ничего не сказала, пытаясь вспомнить то немногое, что знала о Хильк.

— Кажется, это те, что пытаются распространить свою веру по всему Северному континенту? В Родене у нас свои храмы: Огня, Воды и так далее, так что я их не видела… Церкви, кажется?

— Да. Религия Хильк распространяется из Теократии Хильк, расположенной к западу от Королевства Норзен, за заливом Бурго. Они учат, что есть только один всеведущий и всемогущий бог, создавший весь мир и людей.

— Чего, у него друзей что ли не было… у этого бога? — Белл посмотрел с искренним сочувствием. Услышь его последователи Хильк, ему бы точно прочитали нотацию.

— Учение Хильк запрещает аборты. А поскольку в Империи эта религия очень сильна… то Кобуми, как сырьё для абортивных средств, там официально под запретом. Но спрос всё равно высокий, поэтому на чёрном рынке за него платят огромные деньги.

Белл и Леа слушали рассказ Лаки с интересом. Хотя Белл и кивал, по его лицу было видно, что он мало что понял, как обычно.

— Значит, теперь поедем в Империю продавать это?

— Ну ты дурак! Лаки же только что сказал, что это запрещено! Если поймают, Лаки голову отрубят!

Лаки лишь устало улыбнулся и пожал плечами, привыкший к их перепалкам.

— Наверное, лучше всего продать Кобуми в столице. Пойду соберу информацию о дороге в Олав, присмотрите пока за повозкой.

Сказав это, Лаки передал мешок с Кобуми Лее и, мысленно прокладывая маршрут до столицы, снова направился к зданию Гильдии Торговцев.