Эктор глядел на хмурого молодого человека, который в данный момент неприлично ковырялся в тарелке с едой. Прошел примерно месяц, как он приютил Матэо у себя в личном замке. Король был щедр, когда отправлял старого рыцаря на пенсию, даровав личный замок и деревню рядом, но Эктор прекрасно понимал, что всё это благодаря Матэо. Если бы тогда его друг не наврал королю, вряд ли бы сейчас мужчина жил в такой роскоши.

— Что такое, сэр Матэо? — прервала тишину красивая женщина. — Вам не нравится еда?

— Не рыцарь… Больше… — отрывисто проговорил парень.

Эктор осуждающе посмотрел на жену, которая в ответ виновато улыбнулась. Теперь наладить нормальный разговор будет сложно. Мужчина видел, как его друга снедает ненависть. С каждым днём Матэо становится всё хуже и хуже из-за яда, отравляющего сердце. Такими темпами он может сильно заболеть и вовсе слечь на долгое время.

— Ох… — Матэо принялся нарезать мясо, а затем начал резкими движениями отправлять куски в рот.

Даже ел он с яростью, и из-за неё же он, кажется, и вовсе не чувствовал вкус еды. Идеальный воин, Матэо Теккерей, тот, кого до дрожи в коленках боятся варвары. Тот, кто унёс тысячи жизней врагов Британии. И победила его хрупкая девушка. Она сделала то, чего не смогла сделать целая армия. Что за ирония?

— Спасибо… — Матэо вытер рукавом рот, встал из-за стола и направился к двери. — Вкусно… Было…

— Матэо, — обратился к нему Эктор, — не хочешь потренировать стражу?

— Нет, — остановился на месте парень.

— Матэо, пожалуйста, ради меня, — рыцарь поднялся с места и подошёл к другу, — потренируй их. Думаю, они многому научатся у Идеального воина!

— Х… Хорошо… — поджав губы, ответил Теккерей.

Старый рыцарь был несказанно рад этому. Благодаря этой тренировке Матэо сможет развеяться и, может быть, даже поднять себе настроение. А если и нет, то тренировка всё же лучше, чем праздность, которой каждый день предаётся Теккерей.

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

— Что случилось?! — в панике Эктор прибежал на тренировочную площадку, по всей территории которой валялись избитые стражники.

— Они… Не хотели… Слушать меня, — Матэо посмотрел на свой окровавленный деревянный меч, — пришлось показать им, кто тут батя.

— Матэо… — обескураженно покачал головой Эктор.

У него не было слов. Он не ожидал, что эта хорошая с виду затея может привести к драке. Впрочем, по выражению лица Матэо было видно, что он сожалеет о содеянном. Всё же Матэо хороший человек, просто ему не повезло встретиться с принцессой Морганой.

— Прости, Эктор, я… Вспылил… — парень прикрыл лицо рукой. — Прости, пожалуйста… Я сейчас не в лучшем… Духе…

— Матэо, иди и подожди меня в столовой, я скоро подойду.

Во вспышке света тренировочный меч исчез из рук воина, после чего он направился в замок. Тем временем Эктор начал помогать избитым стражникам хотя бы подняться. Оказалось, что не сильно-то он их и избил. Самыми кровавыми ранами был разбитые губы. Тогда почему они не решались встать в присутствии Матэо?

— Он монстр, господин… — произнёс стражник, потирая ушибленную руку. — Нас тут двадцать людей, а мы даже дотронуться до него не смогли… Моя гордость задета…

В целом, Эктор не удивлён тому, что обычная стража в пух и прах проиграла тренированному бывшему рыцарю. Всё же даже при первой встрече Матэо выглядел очень сильным, и эта сила не покинула его во время депрессии. Как говорится, мастерство не пропьёшь.

Эктор отправил избитых зализывать раны, а сам начал морально готовиться к тяжелому разговору. С тех пор, как Матэо поселился здесь, он выходил из комнаты только чтобы поесть, и то жена часто говорила мужчине, что воину и вовсе не нужна еда. Она не могла подкрепить слова доказательствами, но мужчина привык доверять экстраординарной интуиции возлюбленной.

Рыцарь вошёл в столовую, где они ранее ели. Друг выглядел хуже обычного. Видимо, он действительно переживал из-за драки. Эктор сел рядом с другом и заговорил первым:

— Матэо, ты спас мою жену. Я искренне благодарен тебе за это, — улыбнулся мужчина.

— Что? — не на шутку удивился Теккерей, выпучив глаза.

— Были кое-какие осложнения при родах, но благодаря твоему зелью, которое ты мне подарил при нашей первой встрече, жизнь моей возлюбленной была спасена. Ты не оставил моего сына без матери.

И кто бы мог подумать, в столовую вошёл маленький трёхлетний мальчик в сопровождении матери, которая была готова поймать ненаглядного в любой момент. Мальчишка неуклюжей походкой добрался до колена отца и опёрся об него.

— Папа!

— Иди сюда, — рыцарь расплылся в улыбке и посадил сына на колени, — он тоже тебя благодарит, Матэо, — Эктор посмотрел на воина.

— Я! — пискляво и громко заявил мальчик.

— Это тоже благородный воин, — женщина подошла к супругу и погладила сына по голове.

— Я! — вот только мальчишка всё равно не хотел делится своим именем с незнакомцем.

— Вот видишь, Матэо, — театрально-напыщенно воскликнул отец, — если бы ты чаще выходил из своей комнаты, то мой сын великодушно поделился бы с тобой своим именем!

— Да! — начал дрыгать ногами Матэо младший.

— Ахахахахаха! — впервые за два месяца рассмеялся Теккерей. — Прости-прости, поц, не хотел стилить твоё имя.

Мальчик озадаченно смотрел на воина, не понимая, что тот сейчас сказал. Хотя то же самое можно сказать и про его родителей. Типичный Матэо, который говорит на разных языках и по которому так соскучился Эктор.

— Идём, дорогой, — подняла на руки сына мать, — не будем им мешать.

Эктор любящим взглядом провожал семью до тех пор, пока они не вышли из комнаты, а затем тяжело вздохнул и повернулся к другу.

— Если бы не ты, друг мой, я не был бы так счастлив сейчас, поэтому мне больно видеть тебя таким.

— Моё сердце… — парень схватился за грудь. — Оно разбито… Мне плюнула в душу та, кого я любил…

— Ты её ненавидишь?

Воин прикрыл глаза. Повисла напряженная тишина, во время которой Эктор терпеливо ждал ответа собеседника. Одно неверное слово с его стороны, и Теккерей снова закроется от него. Ему нужно приложить все свои силы, чтобы вытащить друга из глубокой депрессии.

— Ненавижу… — вздохнул парень. — Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Я посвятил ей всего себя! И я думал… Я считал, что она ответила мне тем же! Я это чувствовал! — встал с места Теккерей. — Я чувствовал её любовь! Но эта тварь!.. — Он начал ходить туда-сюда перед Эктором. — Она изменила мне с этим гандоном! Почему?! Я недостаточно любил её?! Недостаточно старался?! Я пытался измениться! Я пытался следить за базаром, чтобы не смущать её! Я даже притащил ей этого гандона, чтобы она поучилась магии! А в итоге! — Матэо яростным взглядом посмотрел на мужчину. — Она легла под него!!! — прокричал во всё горло он, после чего, опустошенный, сел обратно.

— Странно… — задумчиво протянул рыцарь. — У неё не было никаких поводов делать этого, ведь Мерлин известен своими любовными похождениям.

— Чо, реально? — подался вперёд Теккерей. — Он бабник?

— Эм… — поджал губы мужчина. — Он очень любвеобильный человек…

— Бабник, короче, — махнул рукой собеседник.

— Я думаю, что тебе стоит поговорить с принцессой Морганой.

Матэо одарил его таким взглядом, что по спине закаленного битвами рыцаря прошёлся холод. Матэо поистине сильнейший и опаснейший воин, которого он когда-либо встречал. Даже король Утер не способен вызвать в нём страх взглядом.

— Пойми, друг, — Эктор положил руку на плечо парня, — ты должен поговорить с ней, простить её и отпустить. Только так ты сможешь залечить своё сердце. Уверен, что в будущем ты встретишь девушку намного лучше и красивее, чем она. И если твоё сердце будет держать в себе ненависть, то ты не сможешь стать ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.

Матэо закрыл глаза и плотно сжал зубы. Всё его тело было напряжено, Эктор чувствовал это через прикосновение. Казалось, воин сражается в сердце с собственными чувствами.

— Я не могу, Эктор, — по щекам парня потекли слёзы, — я не могу… Простить её…

— Матэо, только так ты сможешь залечить свою душу. Не позволяй принцессе ломать твоё будущее. Будь сильным, друг, найди в себе силы простить её и отпустить, и только тогда ты обретёшь покой.

— Я… Подумаю… — неуверенно ответил он, вытирая глаза.

— Я не хочу торопить тебя, но через три дня пройдут похороны королевы Игрейны.

— Чего?! — и снова парень выпучил глаза в удивлении. — Как она умерла?

— Роды прошли неудачно… — произнёс Эктор, понимая, что с его женой могло произойти то же самое. — Роды должен был принимать Мерлин, но он всё ещё в коме от ран.

— Вот как… — схватился за голову воин. — Чёрт…

— Как бы с тобой ни поступила принцесса Моргана, будь выше неё и поддержи в трудную минуту. Не уподобляйся ей. Будь благородным… Рыцарем, — мужчина хлопнул друга по плечу напоследок, после чего направился к выходу, оставляя Матэо наедине с его мыслями.