На следующий день, у подъездов на территорию Аграс десятки карет проходили через пограничный кордон. Его нужно было пересечь, чтобы попасть в страну. Пересекающие кордон гости любовались и восхищались её пейзажами. В частности, величием гор и равнин. Все они ехали сплошным конвоем по приглашению на праздник. Где-то в его середине находился экипаж, в котором ехал министр со своим помощником.

— Господин Гадриель, мы только что попали на территорию Империи. Каков наш дальнейший план действий по достижению пункта назначения?

— Рефан, мы представляем собой соседнюю страну — Королевство Краэль, мы являемся придаточным государством. Также у нас много таких же соседей, что и мы. Нашей целью является получение доверия Императора, дабы получить возможность вести торговлю с нашими соседями и вернуть нашу былую экономическую мощь, понимаешь?

— Да министр, очень хорошо понимаю.

Во всех других экипажах сидели такие же люди, из таких же маленьких королевств, соседствующих между собой. Вместо того чтобы тайно объединиться и сокрушить общего врага, они ведут нескончаемую грызню между собой за возможность обладать поблажками Империи. В особенности один из самых желанных даров от Аграс, это получение права на иностранную торговлю. Именно из-за него все, кто был в конвое, приняли приглашения. Туда направляются явно не за тем, чтобы повеселиться рождению наследника.

***

Столица, носящее название Клорд, представляла собой величественный город со множеством улиц. Все они были покрыты средневековой брусчаткой и расположены между бетонных домов неодинаковой высоты, от двух до четырех этажей. По узким улочкам то тут то там возникала давка из-за приезда гостей. Все вокруг было украшено лентами, белыми цветами. Жители носили транспаранты, дабы поприветствовать иностранцев.

Город был полон самых разных башен. Вдалеке виднелся Имперский замок, а недалеко от него — центр церкви. В нём, как и по всей Империи, поклоняются богини огня и солнца — Вергилии. На улицы Клорда, усеянных экзотическими деревьями, кучковались жилые дома. Этой картине было только одно название, воистину — это прекрасный муравейник!

Вокруг Клорда по всему периметру находилась двадцатиметровая городская стена. Она была построена в целях обороны во время различных осад. Как раз-таки сейчас там проезжал конвой. Во всех каретах пассажиры восторгались видами, словно дети. Особенно это было заметно в карете от Краэля.

— Ах, Господин Гадриель… Поглядите, какая здесь красота. Эти здания, эти башни! Это прекрасно!

— Ты прав, Рефан, это несравненно. Именно поэтому нам с тобой необходимо заполучить эту возможность, ради которой мы сюда приехали. Для того чтобы построить такие же величественные строения и в один момент сразить этот чертов Аграс!

— Да, министр!

Кареты продолжали движение в сторону дворца, восхищаясь и завидуя этому благополучию. Дети то и дело постоянно смеются и радуются жизни. На лицах взрослых улыбки. Здесь всё так и излучает счастье населения от тех условий, в которых они живут…

— Ненавижу эту страну… Почему они так сильны?! Если бы только не их военная сила и смерти наших братьев… Этого ничего бы не случилось! Мы бы мирно жили, гранича друг с другом и процветая. Если до последнего века Империя вела себя относительно пассивно, то с приходом их чертового Главнокомандующего они резко воспылали духом и пошли на нас войной!

— Верно, господин, это чудовище… Оно обладает жуткой силой, способной задушить обычного человека одним своим присутствием! Вот бы нашелся тот, кто сумеет его победить… К сожалению, обладателя такой мощи скорее всего нет на нашем континенте, потому что он бы не посмел так спокойно ступать на наши земли и при этом оставаясь безнаказанным.

***

Спустя примерно полчаса вся колонна была у главных ворот. Послы аккуратно выходили из своих карет после долгого пути. На ступенях их лично встречал сам Фазродотт вместе со своей свитой, стоящей по бокам от него. Она состояла из пятидесяти одного элитного бойца. Все они были одеты в гвардейское облачение, символизирующее могущество этой страны.

И вот, наконец, прозвучала речь: — Приветствую вас, наших многоуважаемых послов от соседей! Я очень польщен вашему приезду на это событие…

— Благодарим за гостеприимство, ваше Высочество! — тут же ответили ему некоторые из послов, смотря на него снизу вверх.

Фазродотт показал улыбку, продолжив: — Не люблю томить, потому хочу сразу же пригласить вас внутрь моей скромной обители!

Около сотни людей стали подниматься, следуя за ним. Его окружение осталось стоять, охраняя вход. Он же шел совершенно один среди всех этих людей.

Идя по главному коридору, который поддерживали десятки колонн античного вида, иностранцы удивлялись архитектурой и строением дворца. Никто не замечал ничего подозрительного. Все, кроме одного.

«Как он может вот так просто идти среди нас? Он лично отдавал приказы на наше завоевание своему монстру, неужели их властитель настолько глуп, что считает нас забывчивыми идиотами?! МЫ ВСЕ ПОМНИМ, УБЛЮДОК!!! Нет… тише, идиот, тише… Я не верю, что здесь никого нет... Это абсолютно невозможно! Где-то здесь обязан находиться он!» — искренне негодовал в голове Гадриель.

И, словно он сглазил, послышались неспешные шаги. Из-за угла медленно появилась фигура в самых дорогих доспехах из всех, что когда-то присутствующие здесь созерцали! Это была броня из неизвестных им материалов. У шлема имелись узкие прорези Т-образного вида, по бокам которого находились небольшие глазницы. В них отсутствовало хоть что-то наподобие глаз. Вместо них зияла черная тень… Сзади него развивалась смоляная грива ужасного существа. На нём даже была пара демонических рогов!

«Как?! Откуда?! Эти отродья… Они же прямиком из Бездны! Как он их заполучил?! Неужели он убил одного из них?! Откуда такая силища?»

Увы, никто не знал…

Его наручи были с острыми когтями, нагрудник сегментированным из кусков того же материала, что и всё остальное в доспехе. Меч находился в ножнах – никто явно не хотел наблюдать за энным в деле… Теперь эта личность будет сниться им в самых страшных кошмарах, ведь именно это существо убивало тысячами их братьев, а они лицезрели его лично!

— Андейронг, ты прибыл! Рад с тобой встретиться… — веселым тоном их направляющий нарушил молчание.

Воин незамедлительно предстал на колено, склонил голову и из такого положения произнес: — Да, господин, я тоже рад нашей с вами встречи. Я прибыл для вашего сопровождения, изволите?

— Ох, что ты, конечно же нет, присоединяйся к нам. Вставай в конец, чтобы не нагнетать наших друзей.

— Есть! — Главнокомандующий тут же поднялся с этой позы, а затем проследовал в конец, встав рядом с Гадриелем и Рефаном.

«Во имя Вергилии, помогите мне, этот человек до жути страшный! А человек ли он вообще? От него исходит странная красная аура, правда я её никак не ощущаю, от слова совсем… Может он… Подавляет свою силу? Всё мое естество не хочет этого знать!»

Но на удивление, Гадриель вовсе не показал напряжения снаружи. Можно было подумать, что он и не заметил его. Не подавая признаков волнения, боец последовал за остальными, ведь движение восстановилось.

***

В то же время патрули уже вовсю ведут своё движение. Альдест, Хотцель и Рузвельт постоянно сменяли друг друга. Все трое были очень рады, поскольку пока что всё шло более чем хорошо. Ничего не предвещало беды от слова совсем. Все тайные ходы регулярно проверялись. Каждый сантиметр на крыше был осмотрен по несколько раз каждым из них. Самая скучная область из всех являлась входом, ведь только там надо просто стоять.

— Парни, наш старик так крут в своей парадной броне, она прямо-таки внушает страх нашим новоприбывшим, — сказал Рузвельт.

После этих слов, все они сошлись в пересечении их маршрутов, а именно в одном из залов на развилке.

— Да, ты прав, наш командир это что-то с чем-то, — ответил Альдест, проходя мимо своего товарища.

Хотцель же сохранил молчание, он всегда был неразговорчивым.

Когда все уже хотели разойтись, краем взгляда Рузвельт замечает темно-красное свечение в крайнем угле пространства.

«Что это там?» — подумал он в мыслях.

— Постойте, мне кажется, или я видел движение там? — уведомив товарищей, он показал пальцем в угол.

— Кто там? — крикнул Хотцель.

— Пойдемте все вместе посмотрим…

Не произнеся ничего более, они подошли туда, куда показал их товарищ, но никого там не обнаружили…

— Поверьте, я точно здесь что-то видел…

— Мы оба верим тебе, Рузвельт.

— Может, надо посмотреть по углам?

Двое кивнули и внимательно осмотрели их, но всё так же пусто…

— Может, мне и вправду показалось?

— Вряд ли, нас годами жестко тренировали как раз-таки ради таких моментов. Твоё зрение просто не может тебя подвести.

— Давайте осмотрим потолок, это самая мало ожидаемая точка из всех, но всё же.

Пройдясь по всему залу, солдаты абсолютно ничего не нашли.

— К черту, никого здесь нет! Продолжаем патрулирование, может этот кто-то уже там, где мы должны были оказаться минуту назад.

Все трое разошлись на развилке по своим маршрутам.

«Блять… Хоть бы мне показалось, никто не должен нарушать торжество!»

С этими мыслями Рузвельт пошел на крышу…

***

И вот, наконец, приглашенные иноземцы в главном тронном зале. Под куполом всё так же стоит величественная статуя Богини Огня и Солнца — Вергилии. А напротив её возвышается место, откуда творится современная история — трон правителя Аграс. Когда прибывшие только вошли в это пространство, красота которого была не от мира сего, даже самые нечувствительные из них невольно ахнули…

— Ахх, о чудо! — было произнесено десятками здесь стоящих.

— Ха-ха, ну что вы… Благодарю за оценку, здесь и вправду красиво! Даже по моим меркам… А теперь прошу присаживаться за стол. Да начнется пир! — торжественно объявил Фазродотт.

Затем он указал ладонью на огромный стол, стоящий между богиней и троном, который был усыпан различными блюдами.

Изделие представляло собой очень длинную конструкцию прямоугольной формы. На нём стояло так много еды, что её бы хватило на полтысячи солдат и уж тем более на сотню послов! Морепродукты, мясо любой прожарки, выпечка, салаты, алкоголь – там можно было найти всё что угодно! Столь изысканные продукты и ингредиенты затрачены лишь ради этого.

Над столом находились огромные люстры, которые давали теплый жёлтый свет на всё помещение. Он исходил от магических камней, закрепленных на их плафонах.

Магические камни были столь редкими, что они использовались только в самых важных проектах или же при различных боевых экспедициях как источник энергии. Лишь самые богатые державы могли себе позволить использовать их как предмет освещения!

Итак, все сели за стол. Император уселся во главе стола, как и положено по этикету. Андейронг расположился слева от него. Но что это? Справа от государя оказалась маленькая колыбель! В ней лежал виновник сего торжества.

— Гербальт, наследник Империи!

— Ах, какое прелестное дитя! — сделал комплимент посол Королевства Краэль.

— Благодарю вас, Гадриель.

Тут идею этого умника разгадали другие и поддержали его лесть.

— Он вырастет грозным Императором!

— Он возглавит сильнейшую державу!

— У него будет самое лучше на этом свете!

— Самая могучая армия континента будет также его!

Если этот поток лести не прекратить, он будет бесконечно литься.

— Спасибо вам всем за эти теплые речи, товарищи соседи.

Все умолкли, повисла тишина. Никто не шевелился, к пище так никто и не притронулся.

— Еда сама себя не съест, что же вы не приступаете к трапезе? — спросил Фазродотт.

Тут все как один схватили вилки, ложки и начали жадно её поглощать. Даже сам правитель не спеша стал есть и разговаривать с гостями. Начался шум и был слышен смех от бесед между соседями. Все ели и разговаривали кроме Андейронга.

«Почему он не ест? Что с ним не так? Он не голодный или не желает снимать шлем, дабы оставить свою внешность в секрете?» — задался логичным вопросом Гадриель.

Но ему было не суждено это узнать....

Вдруг раздался треск и свет внезапно погас! Петли люстры начали рваться и падать прямо на людей!

Ещё бы чуть-чуть и тех, кто сидит под ней, размозжило в кашу. В кромешной тьме люстра так и не упала на них…

Но почему? Её нечто держало. За несколько мгновений, в тот момент как послышался грохот и наступила местная ночь, Андейронг мгновенно вскочил со своего стула, встал на стол и направил свой элемент тьмы прямо на нее. Его магия сформировала некий канат из энергии темно-фиолетового цвета, которая связала и удерживала люстру в воздухе.

***

В этом мире существовала магия, но не каждый мог быть её носителем. Только самые одаренные дети заполучали родство с каким-либо элементом. Обычно это были либо огонь, либо вода, либо земля или же воздух.

На развитие своих магических умений требовались огромные деньги, ведь учить её самостоятельно невозможно. Для усиления своих заклинаний, дети поступали в специальные заведения — Магические школы. Увы, но обучение в таких местах требовало огромных средств. Не каждая семья, у которой имелся молодой талант, могла отправить своё дитя на обучение.

Бывали случаи, когда у новорождённого находилось родство сразу с несколькими элементами... Но это было просто неслыханно! Если рождалось такое дитя, это означало только то, что он будет одним из сильнейших представителей своего поколения.

Обычно на создание мощного заклинания уходило около нескольких минут. А также это требовало огромных запасов маны, ведь скастовать сильную магию в одиночку было очень сложно – необходима поддержка.

Мастерство владения своим элементом у воина в демонических доспехах было безупречно. Он смог сплести мощное заклинание без каких-либо слов. И это все произошло за миг! У него были бездонные запасы манны...

***

В этот момент раздался взрыв, и огромная голова богини спадает с плеч и летит на пол, вдребезги разбившись от удара. В беспросветной темноте вспыхнул черно-красный свет и послышался низкий смех…

— Ха-ха-ха...

!!!

Chapter has been redacted by semgawril