Погода с утра плохая. Небо затянуто тучами, а после обеда пошел сильный дождь.

Единственный автобус до деревни Бэриал Ривер* опаздывал уже на час. Возможно, из-за ливня он вообще сегодня не приедет.

Знак автобусной остановки был в самой глуши, а в руке Цзян Мяо только старый зонтик, который совершенно бесполезен. Она уже вымокла насквозь.

На девушке выцветшая одежда, а длинные волосы убраны в высокий хвост, но одну прядку она намеренно оставила, чтобы прикрыть родимое пятно на левой стороне лица.

И хотя Цзян Мяо уже шестнадцать, она была худой и слабой, и гораздо ниже своих сверстников.

В этот момент мимо остановки аккуратно проехал черный седан, чтобы не окатить девушку грязной водой, но она не смотрела на машину.

Опустив голову, Цзян Мяо размышляла о том, почему автобус все ещё не приехал. Если она не успеет вернуться домой вовремя, то не приготовит ужин, и дядя обязательно рассердится.

Внезапно девушка заметила, что автомобиль сдал задом и остановился рядом с ней. Окно опустилось, и молодой человек наклонился вперед, натянув ремень безопасности.

— Это вы Цзян Мяо? — с улыбкой спросил он.

Цзян Мяо молчала, тупо глядя на него.

Парень был одет в чистые футболку и черные шорты и совершенно не похож на человека из глухой деревни, как она. Заметив, с какой осторожностью девушка на него смотрит, он сказал.

— Я Чен Цзюэ, внук старика Чена с западной стороны. Семь лет назад ты спасла мне жизнь, спрятав в гробу, помнишь?

Цзян Мяо уже забыла его.

Вся ее жизнь — это побои и нагоняи со стороны дяди, и помнила она только чувство голода, холода и боль от синяков на теле.

Но после того, как парень представился, она вспомнила один фрагмент жизни. Моргнула, пристально разглядывая его, понимая, что Чен Цзюэ очень похож на того шестнадцатилетнего парнишку, который жил в деревне семь лет назад.

Парень махнул рукой.

— Садись, подвезу.

Цзян Мяо колебалась, стоит ли соглашаться.

Его машина была такой чистой, а она вся мокрая и в грязных туфлях.

Пока она раздумывала, Чен Цзюэ толкнул дверь с водительской стороны и выскочил на улицу, подбегая к ней.

Цзян Мяо запаниковала и повыше подняла зонтик, чтобы парень мог под него встать. Чен Цзюэ улыбнулся и открыл пассажирскую дверь.

— Залезай в машину, — тепло сказал он. — Я тебя не обижу, ведь ты меня спасла.

— Я не... — Цзян Мяо хотела сказать, что она его совсем не боится, но слова никак не шли, поэтому она послушно села в машину, стряхнув грязь с туфель.

Увидев это, Цзюэ только вздохнул.

Уже в машине он увидел, что Цзян Мяо не пристегнулась, поэтому протянул руку, помогая ей, и кратко объяснил, зачем нужны ремни безопасности. Девушка неопределенно мотнула головой, сильнее прижимая ремень к груди.

Когда машина тронулась в сторону деревни, Чен Цзюэ спросил.

— Ты куда-то по делам ездила?

— Да, — медленно ответила девушка.

Ее дядя Цзян Кун зарабатывал на жизнь продажей гробов. Сегодня они ездили за древесиной для них, а потом дядя оставил ее, сославшись на то, что в машине места нет, и пусть добирается обратно на автобусе. Но автобус задержался из-за ливня.

Цзян Мяо была очень тихой. Раз молчал Чен Цзюэ, то молчала и она. А когда парень спрашивал ее о чём-нибудь, то совсем кратко отвечала.

Эта маленькая девушка была очень скучной и, похоже, плохо находила общий язык с людьми, но Цзюэ знал, что сердце у нее доброе.

_____________________________

* Погребальная Река.