В тот момент я невольно усмехнулась. Это было так нелепо, что меня даже рассмешило.

Случай с заключением русала был действительно прискорбным, я так считаю. Но почему я должна отвечать за грехи предков?

И всё это только потому, что моё лицо похоже на лицо другого человека, из-за чего меня принимают за него?

Хотя я немного беспокоилась, у меня была уверенность.

Сейчас Эль лишь временно сошёл с ума и проявляет ко мне свою ненависть. Но он всё равно любит Сервей.

А значит, пока он принимает меня за Сервей, он не станет меня убивать.

И поэтому я спокойно сказала:

— Не говори ерунды.

Эль не рассмеялся на мои слова, а холодно ответил:

— Лучше соглашайся, пока я уступаю. Если я захочу, то, как и ты, могу привязать тебя к кровати. Но сдерживаюсь.

— Хорошо, я никуда не уйду.

Услышав это, я сразу сдалась.

Пусть это и выглядело немного жалко, но, наверное, любой бы поступил так же.

Однако, похоже, мои слова задели Эля. Он выглядел явно расстроенным.

«Интересно, что же теперь произойдёт?» — думала я, наполовину смирившись с ситуацией, сидя на кровати.

Неожиданно он начал осторожно наблюдать за моей реакцией.

— Разве это так уж плохо? Я ведь не делаю ничего страшного. Я не слежу за тобой 24 часа в сутки, не держу в тесной клетке, не запираю и не бросаю тебя…

Сначала его голос звучал мрачно, почти жалобно, но к концу он стал более эмоциональным.

Этот накал эмоций немного пугал.

«Дорогие предки, что же вы такого натворили, что ваш потомок теперь так страдает?»

Сразу после его слов я осторожно забралась на кровать и укрылась одеялом с головой, давая понять, что не собираюсь делать ни шага.

— Сервей… — сказал Эль, и, похоже, его настроение улучшилось, потому что он широко улыбнулся.

Мне показалось, что я немного прогнулась под ситуацию, но я решила не придавать этому значения.

— Теперь я буду защищать тебя, Сервей.

— Зачем?

На самом деле, сейчас ты представляешь наибольшую угрозу для моей безопасности.

— Пока ты в этом доме, никто не сможет причинить тебе вреда.

Его слова вызывали ещё больше вопросов.

«Фраза 'Пока ты в этом доме' звучала довольно зловеще, но я решила, что это всё же лучше, чем если бы он собирался причинить мне вред.»

Однако следующие слова заставили меня изменить своё мнение.

－Только я смогу видеть тебя, и никто другой не посмеет на тебя посягнуть.

Я смотрела в потолок. Вздох вырвался сам собой.

Жизнь в заточении, конечно, предполагала определённое снижение качества жизни, но я не думала, что оно проявится так быстро.

И первым это стало заметно во время обеда.

— Сервей, ты голодна? — спросил Эль..

В комнате был чайный столик, но он почему-то решил сервировать еду прямо на кровати.

— Почему ты ставишь еду на кровать? Если уж есть в комнате, то почему не за чайным столиком? — спросила я.

— Что за глупости? Мы же всегда так ели, — ответил он.

Я попыталась возразить, но, как и ожидалось, договориться с Элем было невозможно.

Поняв, что подобные мелочи лучше просто игнорировать, я решила не расстраивать себя дальше.

Я посмотрела на еду, которую он приготовил.

«Надеюсь, это говядина,» — мелькнуло у меня в голове, когда я увидела стейк на тарелке.

К счастью, это действительно была говядина. Проблема оказалась совсем в другом.

Стиснув зубы, я решила, что лучше попробовать сначала самое сложное. Отрезав кусочек стейка, я положила его в рот. На удивление, он оказался не просто нормальным, но даже вкусным. Прожарка была идеальной.

Однако неприятный сюрприз ждал меня в другом.

Эль сидел на стуле рядом с кроватью и внимательно смотрел на меня. Его лицо было бесстрастным, но в глазах читались ожидание и какое-то странное волнение.

— Эль, ты что, меня... — начала было я, но он перебил:

— Вкусно?

Он выглядел совершенно невозмутимым, но в его голосе слышался намёк на неуверенность. Было сложно понять, чего он ждал больше: похвалы за своё кулинарное творчество или моей реакции на этот обед.

— Эм... да, вкусно, — натянуто улыбнулась я, заставляя мышцы лица подчиниться.

В этот момент Эль, казалось, слегка смутился. Он на мгновение повернул голову в сторону, а потом резко отвёл взгляд. Я заметила, как его уши стали красными.

«Неужели он не пытается меня мучить? Он действительно старался!»

Я снова взглянула на приготовленную еду, пытаясь сохранять спокойное выражение лица.

«И что, теперь я действительно должна это всё съесть?»

К счастью,Эль готовил из тех продуктов, которые я сама купила. Однако всё, кроме стейка, оказалось настоящим испытанием.

Впервые в жизни я видела салат, в который добавили целые горошины чёрного перца. Не молотого, не слегка размятого, а именно цельного.

Он даже не использовал мельницу для перца, просто высыпал содержимое упаковки прямо в салат.

Я попыталась задать вопрос как можно мягче:

— Эм… ты случайно не видел такой тёмный жидкий соус? Он немного блестит...

Я намекала на бальзамический уксус. Почему он решил добавить цельный перец, когда можно было использовать что-то более подходящее? Хотя даже молотый перец в таком количестве не пришёлся бы мне по вкусу.

— А, это? — Эль, который всё это время внимательно наблюдал за тем, как я ем, ответил с абсолютным спокойствием.

— Пропал, вот я и выбросил.

— Что?

— Пахло кислым. Я где-то читал, что если еда пахнет кислым, значит, она испорчена, — совершенно серьёзно объяснил он.

－Нет, это уксус. Ему и положено пахнуть кисло, — ответила я, хотя заранее знала, что спор бесполезен.

Но, конечно, для русалки кислый запах и запах гнили, наверное, одно и то же.

На этом моменте я просто смирилась и сказала:

－Молодец, всё хорошо.

Я купила достаточно хлеба, чтобы хотя бы им перебиться. А перец из салата я сама уберу.

Закончив есть, я осторожно поставила приборы на стол и сказала:

－Спасибо, было вкусно. Я уже сыта.

На самом деле, еды осталось ещё много. Но я просто не могла заставить себя доесть это. Салат с целым перцем — ещё ладно, но суп из сырого картофеля, просто измельчённого в пюре, оказался выше моих сил.

Почему он хотя бы не сварил его?

Эль с заметным разочарованием в глазах посмотрел на меня.

－Ты же любишь блюда, которые готовят из измельчённых продуктов, да?

Я молча взяла ложку и попробовала суп. Он уже успел потемнеть и приобрёл странный серый оттенок.

«Может, сто лет назад такие блюда были в моде?»

Я заставила себя слегка улыбнуться и сделала вид, что всё в порядке. Эль этого, похоже, не заметил и даже выглядел довольным.

Суп был, мягко говоря, странным. Но я сделала усилие и проглотила ложку, чтобы не расстраивать его ещё больше.

Но, как и ожидалось, вкус оказался ужасным: слишком резкий, противный и неприятный.

В такие моменты я думала, почему он просто не дал мне хлеб? Зачем было стараться и готовить?

Я ведь купила целую кучу хлеба...

«Но всё-таки он старался ради меня,» — подумала я.－«Придётся съесть хотя бы половину.»

Стук.

Я попыталась отключить все рецепторы, чтобы не чувствовать вкус, и, пересилив тошноту, доела ещё немного. Но больше уже не могла.

－Эль, я правда наелась. Спасибо, было вкусно, — сказала я, стараясь сохранить невозмутимость.

－...Почему ты всё не доела?

Он посмотрел на меня растерянным, почти обиженным взглядом.

Его лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас казалось хрупким и уязвимым, особенно глаза.

Я понимала, что жизнь в изоляции не будет лёгкой. Но чтобы он мстил мне таким образом...

«Ладно, это даже мило,» — подумала я, пытаясь убедить себя в этом.

Стук.

Я снова взяла ложку, натянуто улыбнулась и вернулась к еде.

Хотя улыбка была вынужденной, лицо Эля просветлело.

Я продолжила медленно пережёвывать салат с целыми горошинами чёрного перца и суп из сырого картофеля, словно пытаясь прожевать саму реальность.

Хорошо ещё, что сейчас был не завтрак. Иначе мне пришлось бы есть это ещё дважды за день.

－Ты сам-то не ешь?

－Не голоден, — ответил Эль с абсолютно спокойным видом.

«Он сам пробовал это? Или не ест, потому что знает, что это невкусно?» — подумала я, закрадываясь в разумное подозрение.

Как бы там ни было, я решила успокоить себя тем, что продукты, по крайней мере, свежие, даже если вкус еды оставляет желать лучшего.

Под его пристальным взглядом я, с трудом подавляя тошноту, доела суп из сырого картофеля. Самое ужасное я оставила напоследок. Зажав нос, я выпила его как лекарство, чтобы ничего не чувствовать.

－Это... из баклажанов?

－Нет, из сырого картофеля, — ответил Эль, никак не реагируя на мои муки, и молча убрал пустые тарелки.

И вот, если бы я знала, что он решит приготовить этот суп ещё раз к ужину, я бы ни за что не доела его в обед.

－Сервей, ужин готов!

Передо мной снова оказался суп из сырого картофеля, но порция была ещё больше, чем в обед.

－Эль, ты что, сторонник натуральности в пище? — пробормотала я, глядя на эту катастрофу.

－Но ведь мясо ты готовишь нормально...— добавила я с намёком, но это, кажется, осталось без внимания.

На этот раз тоже не было хлеба.

Кроме того, появился ещё один экстравагантный блюдо. Это был суп, в котором странным образом смешаны фиолетовый и светло-зелёный цвета.

Я не понимала, почему он продолжает делать такие странные блюда, которые трудно понять — это суп или сок.

－Это сделано из баклажанов?— я с опасением спросила, не желая угадывать ингредиенты по вкусу.

Эль, продолжая смотреть на меня, уверенно ответил:

－Да, из баклажанов.

Я не могла поверить в то, что ем сырые баклажаны, но всё же попробовала. Это было первый раз в моей жизни.

Похоже,Эль действительно сторонник натурального подхода в еде.

－Эль, в следующий раз, пожалуйста, хотя бы суп подогрей.

－Да, ты права, я просто подумал, что это может быть интересный способ.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить "да" на его предложение.

Жизнь в заточении приносила новые проблемы. Вчера я не успела помыться, и это меня беспокоило, поэтому решила, что нужно принять душ. Но, вспоминая, как Эль всегда врывался, не постучавшись, я решила предупредить его заранее.

－Я собираюсь помыться. Не открывай дверь в ванную без предупреждения.

Хотя даже с его странными привычками мне не хотелось думать, что он бы сделал что-то столь неуместное.

Но Эль снова сказал что-то необычное:

－Хочешь, я помогу тебе помыться?