== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Лорд Натаниэль Пембрук и леди Элеонора Пембрук.

Голос глашатая разнесся по широкому каменному двору, эхом отражаясь от высоких стен внутренней цитадели. Впереди виднелись главные ворота замка Валериан. Это была крепость в крепости: её колоссальные ворота были обиты чёрной сталью и укреплены руническими заклинаниями, слабо мерцавшими в лучах утреннего солнца.

Роланд и раньше видел укреплённые ворота, но эти были другими. Это была не просто преграда, не дающая врагам проникнуть внутрь. Это было также символом власти и объявлением того, кому позволено входить, а кому нет. Путь сужался до одного широкого пандуса, окружённого бойницами и бойницами, с часовыми в доспехах, стоящими по стойке смирно через каждые несколько шагов. Заклинания, вплетённые в стены, содержали в себе своего рода магическое сканирование, которое начинало мерцать при приближении следующего лорда.

— Стой!

Вооружённые воины вышли перед каретой Пембруков, их алебарды опустились в унисон, преграждая путь. Глашатай запнулся на полуслове, когда по внешней арке ворот пробежала волна бледно-голубого света, а предательское мерцание охранных чар вспыхнуло ярче.

— Обнаружен магический предмет.

Один из стражников рявкнул, и в его голосе не слышалось ни капли уважения. Кучер из Пембруков замер и оглянулся на знатную пару внутри. Из тени кареты раздался резкий, полный негодования голос лорда Натаниэля.

— Это возмутительно. Мы — приглашенные гости самого герцога.

— Тогда вам нечего будет бояться.

Главный стражник ответил, даже не взглянув на него. Он сделал знак двумя пальцами, и отряд вышел вперёд: четверо впереди и четверо сзади. Их доспехи были покрыты рунами и другими заклинаниями, призванными защитить их от потенциальных нападающих и нежелающих сотрудничать гостей. Хотя дворянин не сделал ни малейшего движения к выходу, стражники распахнули дверь. Пембруков практически вывели на открытое пространство.

Леди Элеонора с такой силой сжала веер, что костяшки пальцев побелели, а самообладание дало трещину под взглядами других вельмож, наблюдавших за происходящим из своих экипажей. Осмотр начался немедленно. Сундуки и ящики были спущены вниз, замки на них были расстегнуты с такой сноровкой, что можно было предположить, что это был не первый подобный обыск этим утром. Солдаты небрежно перебирали шелка и драгоценности, останавливаясь лишь тогда, когда из бархатной коробки замигал слабый свет. Как только он появился, сияние усилилось, заставив начальника стражи поднять бровь.

— Ограниченное зачарование.

Он заявил, поднимая внутри небольшую кристаллическую сферу.

— Для владения этим требуется письменное разрешение суда Валериана. У вас есть такие документы?

Натанаэль стиснул челюсти.

— Нет, но это всего лишь кристалл связи, используемый для связи с моей семьёй. Вы же не думаете всерьёз забрать его.

Сказал он, но солдат это, похоже, не волновало.

— Теперь он конфискован.

Охранник хладнокровно ответил: «Ну и что?» Затем он поместил сферу в стальной ящик, который нес другой солдат, тут же защёлкнув замки.

— Как только собрание закончится, вы можете забрать свои вещи обратно.

Поиски продолжились, и были найдены кинжал со скрытой руной мороза и кольцо, слабо излучавшее накопленную ману. Оба были изъяты без обсуждения. Лишь удовлетворившись, стражники отошли в сторону.

— Вы можете проходить.

Пембруки молча вернулись в вагон, на их лицах читалось унижение, а зеваки шептали, прикрываясь руками в перчатках. Гигантские чёрные двери внутреннего двора со скрипом распахнулись, едва пропустив один экипаж. Роланд, стоявший прямо за ними, откинулся назад и обдумывал произошедшее.

'Вокруг ворот антимагическое поле. Это создаст проблемы. Валерианцы не собираются рисковать'.

Настал день собрания, и Артур с Роландом направлялись во внутреннее святилище дома Валерианов. Внутренний замок был самой защищённой частью острова. Там была своя башня магов, своя армия и целый комплекс магических укреплений. Хотя Роланду удалось создать зону наблюдения в Альбруке, он понимал, что его собственная работа не идёт ни в какое сравнение с тем, что он наблюдал здесь.

Он не мог видеть за стенами, потому что их окружал антимагический барьер, делавший это невозможным. Барьер действовал только на внешнюю часть, а значит, он мог бы творить заклинания внутри, если бы захотел. Однако сбежать через него было бы гораздо сложнее. Он также понятия не имел, сколько подобных зон может существовать на территории замка.

— Следующий!

Пока он предавался размышлениям, карета тронулась. Кучера прислали из их временного особняка. Мэри, Гарету и Мойрену было приказано остаться в центральном районе и ждать их возвращения. Собрание должно было продлиться весь день до поздней ночи, хотя его могли продлить в зависимости от развития событий.

Все четверо братьев Артура уже вошли до него, но с ними обошлись так же. Порядок входа был обратным их появлению в телепортационных воротах: Юлий вошёл первым, а Иван – четвёртым. Снаружи остался только Артур, и лишь несколько человек остались за ним. Хотя они и не привлекали особого внимания, это не означало, что стража будет снисходительна к их вещам, и ему нужно было убедиться, что ничего важного не конфискуется.

— Лорд Артур Валериан.

Объявили имя Артура, и Роланд заметил, как его друг крепко сжал кулаки. Было ясно, что Артуру не по себе от сложившейся ситуации, и он не знал, что их ждёт внутри. Недавняя попытка похищения всё ещё была свежа в их памяти, и, возможно, в замке враги уже строили против них заговор.

Карета медленно катилась вперёд. Звук колёс, скрежещущих по каменному полу, усиливался тишиной, воцарившейся у ворот. При упоминании имени Валериана остальные дворяне замолчали. Хотя Артур был малоизвестен, многим было любопытно, зачем он сюда приехал и как незаконнорождённый вообще смог добраться так далеко.

— Стой!

Как и предсказывал Роланд, стражники снаружи преградили им путь. Они окружили их так же, как и других прибывших. Он едва ли воспринимал их слова, поскольку всё его внимание было приковано к окружающему пространство антимагическому полю, которое он пытался сдержать.

'Он отличается от порошка, он более концентрированный и гораздо более мощный…'

Самым распространённым и распространённым методом подавления магии было использование особого порошка, приготовленного алхимиком. При рассеивании в воздухе частицы нарушали окружающую ману и препятствовали формированию заклинаний. Однако существовали и другие методы, и в данном случае сама область мешала потоку маны, делая даже его рунические чары бездействующими. Когда он попытался направить ману в руническую структуру, реакции не последовало, но он пока не чувствовал беспокойства.

— Господин, пожалуйста, выйдите из кареты.

Охранник снаружи подал знак и Роланд двинулся, чтобы открыть дверь кареты.

Роланд спустился. Его доспехи сразу же привлекли внимание, и стражники вздрогнули, поняв, что перед ними обладатель третьего класса. Он молчал, придерживая дверь, чтобы Артур мог выйти.

— Господа, мне нечего скрывать.

Артур заговорил, выходя из кареты. Его движения казались непринуждёнными, но каждый шаг был тщательно выверен. Он держался с самообладанием настоящего дворянина. Взгляд главного стражника окинул его с головы до ног, затем переместился на Роланда, задержавшись на мгновение дольше, чем позволяли приличия.

— Просто будьте осторожны с кожаными изделиями.

Охранник коротко кивнул, прежде чем повернуться к своим людям.

— Продолжайте осмотр.

Четверо солдат приближались к карете, и слабое сияние чар мерцало на их доспехах. Роланд стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за ними. Их снаряжение привлекло его внимание ещё до того, как они добрались до ворот, и теперь он пытался понять, как именно оно работает.

Антимагическое поле действовало на всех по-разному. Эти стражники носили специализированное снаряжение, позволявшее им продолжать использовать магию. Роланд сосредоточился на этом, зная, что, поняв механизм его действия, он сможет ему противостоять. Он провёл немало времени в институте, изучая эту проблему, прекрасно понимая, что тому, кто полностью полагается на руническое снаряжение, нужен способ действовать даже в зонах, где действует антимагия.

Охранники быстро обыскали вагон и даже велели Артуру вытащить что-то из кармана.

— Запрещенный предмет!

Мужчина рявкнул, поднимая небольшой хрустальный кулон с чем-то вращающимся внутри. Это был магический предмет, зачарованный защитным заклинанием. Артур, не меняя выражения лица, передал кулон, пока продолжались поиски. По сравнению с осмотрами других дворян, этот был гораздо более тщательным, и после того, как было обнаружено несколько поддельных предметов, наконец настала очередь Роланда.

— Сними плащ, вытащи содержимое сумки и перчатки тоже!

В отличие от Артура, Роланд носил множество высокотехнологичных зачарованных доспехов. Серебристая застёжка его универсального мифрилового доспеха была обнаружена, а спрятанные в карете игральные карты также были конфискованы. В довершение всего, мужчина взглянул на свой шлем и указал на него.

— Сними шлем. Это запрещённый предмет.

— ...

Роланд заподозрил неладное. Он позаботился о том, чтобы навык сокрытия рун был использован на всей броне, особенно на шлеме. На этот навык не влияли антимагические поля, поэтому он предполагал, что он останется скрытым. Ещё более странно то, что стражники конфисковали лишь некоторые предметы, оставив другие нетронутыми, словно строили догадки, а не следовали показаниям своих детекторов.

'Они действуют по чьему-то приказу?'

Роланд задумался. Возможно, стражников подкупил кто-то из его братьев или сам герцог поручил им это. Казалось, они намеревались заставить его снять доспехи, зная, что он зависит от них в наложении заклинаний. Хотя ему и не нравился их подход, отказ был невозможен. Положив руки на свой рыцарский шлем, он снял его на виду у всех.

Волна любопытства пробежала по собравшимся дворянам, когда Роланд снял шлем с головы. Их ожидание быстро сменилось разочарованием. Под сталью, скрывавшей его лицо, обнаружилась ещё одна преграда. Чёрная полумаска из металла или какого-то другого тёмного материала плотно прилегала к его носу и глазам.

Глазницы были покрыты отражающей поверхностью, полностью скрывавшей зрачки. Уши скрывала ткань, обёрнутая вокруг головы, словно бандана. Видны были только челюсть и волосы, остальное лицо оставалось скрытым. Роланд не хотел раскрывать свою личность. Хотя он не был широко известен, многие узнавали его отца, а некоторые знали его братьев. Мужчины из поместья Арденов имели сильное семейное сходство, поскольку черты отца всегда доминировали. Тем не менее, охранник, заставивший его снять шлем, выглядел недовольным и продолжал кричать.

— Снимите и маску!

Стражник рявкнул, шагнув вперёд. На этот раз его голос прозвучал громче, явно рассчитанный на то, чтобы привлечь внимание стоявших рядом дворян. Несколько голов повернулись к ним, жаждущие нового зрелища после унижения Пемброка. Роланд не двигался. Его взгляд, скрытый за зеркальными линзами очков, был устремлён прямо на человека перед ним.

— А почему он должен?

На этот раз Артур вышел вперёд, чтобы уладить ситуацию. Охранник моргнул, на мгновение опешив.

— Потому что приказы герцога ясны…

Артур перебил его.

— Ваши устройства уже его просканировали. Они зарегистрировали его маску как магический предмет?

Он ткнул пальцем в сторону охранных знаков над воротами и в сторону тех, что несли мужчины. Они были круглыми, в форме больших медальонов, и загорались при приближении магического предмета. Несколько раз до этого они не реагировали, и Артур закрывал на это глаза. Теперь, когда дело дошло до этого, ему пришлось вмешаться.

— Пожалуйста, покажите мне, что в моем рыцаре запрещенного. Ведь устройство ни на что не реагирует…

Артур опустил взгляд на мужчину. Он также обладал третьим классом и мог проявить свою жажду убийства, когда пожелает. Было ясно, что если они продолжат их преследовать, ситуация может обернуться катастрофой. Стражник помедлил, задумался и через мгновение ответил.

— В этом нет необходимости, милорд. Можете пройти.

Выражение лица Артура смягчилось, став почти вежливо-безразличным, словно этот обмен репликами был всего лишь незначительной неприятностью. Преображение произошло так быстро, что знатные наблюдатели опешил.

— Хорошо, примите мою благодарность за ваше усердие.

Артур говорил плавно, склонив голову в жесте, который был почти насмешлив. Стражники отступили в идеальном строю, синхронно подняв алебарды. Путь к воротам снова был открыт, но воздух вокруг них был тяжёлым от предчувствия. Взгляд стражника не отрывался от них, неся в себе больше, чем просто враждебность. Артур первым забрался в карету, казалось бы, сохраняя самообладание, но Роланд знал, что это не так. Внешне он выглядел спокойным и собранным, хотя в глубине души, вероятно, кричал.

— Все прошло не так уж и плохо.

— Ммм.

Роланд молча кивнул. Здесь ему нужно было помнить своё место, и, если только дворяне не обратятся к нему напрямую, разумнее было держать язык за зубами. Он потерял кое-какие вещи, хотя кое-что всё же сохранилось. Перчаток не было, но сапоги, один каблук которых скрывал часть доспеха, всё ещё были на нём. Если кто-то нападёт, у него всё ещё будет оружие, чтобы защитить себя.

'Мне удалось сохранить парочку, надеюсь, этого будет достаточно…'

Вскоре колёса начали вращаться, и ворота впереди открылись. Наконец они вот-вот должны были войти во внутреннюю часть замка, куда мало кто добирался. Артур молчал, устремив взгляд в окно кареты, сквозь которое он видел внутреннее убранство замка, места, где в юности бывал лишь несколько раз.

Карета катилась вперёд, лязгая колёсами по булыжной мостовой. Солнечный свет струился сквозь высокие арки стен, каждая из которых была украшена знамёнами с гербом Валериана. Под этими знамёнами отряды солдат отрабатывали чёткие построения, их доспехи сверкали, словно зеркала.

'Это очень приятно'.

Роланд и Артур молчали, проходя через ворота. Они быстро закрылись за ними, и наконец они ясно увидели, что находится внутри. Стена теперь стояла за ними, всё ещё высокая и полностью закрывая вид и звуки внешнего мира. То, что открылось перед ними, оказалось неожиданно очаровательным, словно сцена из сказки.

Карета въехала в самое сердце внутренней крепости, и Роланд моргнул, не веря своим глазам. Он ожидал увидеть крепость из металла и камня, мощно укреплённую и ощетинившуюся оборонительными сооружениями. Вместо этого он увидел просторный сад, полный ярких пейзажей, казавшихся почти волшебными.

Широкие мощёные дорожки вились между аккуратно подстриженными живыми изгородями, каждая из которых была выполнена в форме мифических существ, таких как грифоны, драконы и даже редкий феникс. Вода из кристально чистого ручья текла по неглубоким каналам вдоль дорожек, питая пруды с карпами кои, чья поверхность мерцала на солнце, словно расплавленное золото.

Этой тропой они шли к главной башне, возвышавшейся среди пышной зелени и умиротворяющего пейзажа. Лес окружал территорию замка, и Роланд чувствовал, что там обитают простые существа. Пространство вокруг них расширилось благодаря пространственной магии, подобной той, что он испытал в подземелье, которое только что покинул. В лесу он заметил большую башню, которая, казалось, была центром магии, действовавшей здесь.

Неподалёку возвышался сам замок, цель их путешествия. Он был огромным и изысканно построенным, словно резиденция герцога. Его высота поражала воображение, и Роланд не мог отвести от него взгляд.

По мере приближения к подъёмному мосту и рву они увидели новые стены. Замок был огромным, выше любого здания, которое Роланд когда-либо видел, и соперничал с высотой современного небоскрёба. Чтобы сделать зрелище ещё более впечатляющим, в общей сложности было семь башен. Шесть из них, очевидно, были сторожевыми башнями, встроенными в массивные внешние стены, а седьмая стояла в центре, затмевая остальные. Эта центральная башня была резиденцией герцога и местом проведения предстоящего собрания…