== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Хочешь, я пойду с тобой?»

Сердце Роланда сжалось, когда рыцарь в доспехах приблизился. Его отец, Вентворт Арден, хотел его увидеть. После многих лет отчуждения и того, что он скрывал свою личность, именно этой ситуации Роланд надеялся избежать. Тем не менее, отказ был невозможен, особенно на публичной арене, в окружении солдат, знати и магов, под бдительным оком отца.

«Конечно, Лорд-Маршал приказал мне проводить вас к нему, пожалуйста, следуйте за мной, Лорд-Маг».

Рыцарь-командор был приветлив, но в его манерах чувствовалась некоторая угроза. Он подошёл один, но многие другие солдаты и рыцари внимательно наблюдали за ним. Маг, странно одетый, стоял в скрытой позиции, направив посох в его сторону. Было ясно, что это не просто предложение, а приказ.

Как человек из института, я не видел особых причин отказываться от вызова. Нормальный человек мог бы подумать, что маршал просто хотел поблагодарить его. В конце концов, Роберт был сыном Уэнтворта и выжил благодаря изобретению Роланда. Однако дуэль была безрассудным планом, в котором Роланда можно было обвинить. Вполне возможно, что его отругают или даже нападут за то, что он подверг сына дворянина опасности.

«Он знает, кто я, или просто пытается выяснить, кто этот мужчина, который вмешивается в дела его детей?»

Связь Роланда с Люсьенной, третьей дочерью Уэнтворта, была хорошо известна. Франсин, вероятно, сообщила другим, что он помогал Люсьенной во время инцидента с Виолой и продолжал защищать её в институте. Теперь, когда он ещё и помогал Роберту, это легко могло показаться подозрительным. Ни один обычный человек не стал бы помогать членам одной семьи без каких-либо скрытых мотивов. Причина, однако, была проста: все они были кровными родственниками, и он сочувствовал брату. Однако он пока не был готов расстаться со своей персоной Вейланда, и отказаться от этого приглашения не представлялось возможным.

«Очень хорошо, показывай дорогу».

С глубоким вздохом Роланд оттолкнулся от стены и слегка кивнул рыцарю. Он постарался скрыть свой голос за слоями маны. Хотя отец не видел, как он рос, голос Роланда был похож на голос Роберта. Связь можно было установить, поэтому её нужно было скрыть.

К моему удивлению, рыцарь указал на один из боковых выходов с арены, а не на лестницу, ведущую на трибуны. Купцов и низших дворян заставили ждать здесь, поскольку всем им нужно было подписать контракт. Однако по какой-то причине с Роландом обошлись иначе. Грэм и Лоренс уже ушли, оставив своих рыцарей и тех, кто верен Вентворту. Обе группы работали сообща, чтобы справиться с толпой, но, похоже, у них были разные планы на него – что могло обернуться бедой.

Выход, к которому его привели, был тем же, которым ранее воспользовался Герхард. Сначала он вёл в комнату, где тот готовился – гораздо больше и роскошнее той, что досталась Роберту. Он задавался вопросом, откуда рыцарь знал всё это, но, возможно, они заранее спланировали это столкновение и раздобыли подробные планы всего поместья. Другие члены их группы также находились здесь, разбросанные по туннелю, ведущему к арене. Оказавшись снаружи, Роланд наконец смог оценить масштаб свиты Вентворта. Количество привлечённых им людей поражало.

Они были расставлены по всему поместью и даже окружили его. Его картографическое устройство снова стало обнаруживать всех, хотя ему было любопытно, как им удавалось избегать его раньше. Похоже, у военных были способы обмануть даже его продвинутые сенсоры, на что не были способны даже другие обладатели третьего уровня и большинство магов. Наблюдая за ними, он чувствовал растущее беспокойство.

Рыцарь привёл его во двор за поместьем. Двор был обширным, с высокими изгородями и разбросанными по нему богато украшенными статуями. В центре стоял Вентворт Арден, всё ещё облачённый в серебристые доспехи, хотя его лицо теперь было полностью открыто. Похоже, Грэм на время уступил эту территорию Вентворту, хотя графа нигде не было видно. Обе стороны, казалось, наблюдали друг за другом, хотя напряжение спало. Роланд подозревал, что было заключено некое нерушимое соглашение.

«Вероятно, они подписали временный договор о ненападении. Я читал, что армия носит с собой несколько таких на случай подобных ситуаций. Неудивительно, если бы Уэнтворт изначально так и планировал. Было бы неплохо, если бы он связался с Робертом или его женой о своих намерениях…»

Роланд был несколько раздражен тем, как вся эта ситуация разрешилась. Знай он, что его отец уже в пути с армией, он бы ни за что не стал настаивать на дуэли. Вместо этого он бы боролся в суде. Возможно, он мог бы отложить суд, не строя силовую броню. Теперь же он раскрыл свою руку всем, кто был свидетелем дуэли, и накликал беду на свой порог. Всего этого можно было бы избежать, если бы отец проявил хоть малейший интерес к Роберту.

«Пожалуйста, подождите здесь».

Прибыв, Роланд заметил, что отец не один. Там были Роберт, Люсьенна и даже Франсин. Семейное воссоединение было настоящим, но что-то было не так. Маги наложили на группу заклинание молчания, но Роланд видел и слышал даже с помощью таких нехитрых трюков. Даже без использования внешних заклинаний его костюм читал по губам, и было ясно, что Роберт в ярости. Вены на его шее вздулись, он громко кричал, но Вентворт, похоже, не был особенно встревожен.

«Отец, пожалуйста, подумайте еще раз!»

«Не заставляй меня повторяться, мальчик. Ты не встретишься с этой девчонкой Де Вер — ни сейчас, ни когда-либо ещё».

Уэнтворт покачал головой, сохраняя суровый тон, но Роберт не отступил, что было удивительно. Он только что выжил в битве не на жизнь, а на смерть, и его нервы были на пределе. В обычной ситуации брат отступил бы перед лицом властного патриарха, но не в этот раз. Он твёрдо стоял на своём, цепляясь за свои убеждения и продолжая молить.

«Как ты можешь так говорить? Ты должен передумать! Она этого не хочет, я этого не хочу!»

Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит. Грэм заключил сделку с Уэнтвортом, чтобы держать Роберта подальше от его дочери. Вероятно, он согласился забыть прошлое, но только при одном условии. Хотя Роберт выиграл дуэль и теперь мог свободно ухаживать за своей возлюбленной Люсиль, Грэм категорически не одобрял этого. Дальнейшее развитие событий лишь разжёгло бы войну между двумя знатными домами, чего не хотела ни одна из сторон. Чтобы избежать этого, была заключена сделка, гарантировавшая, что Роберт больше никогда не будет преследовать её.

«Все, хватит, уведите его».

«Отец! Ты не можешь просто…»

Прежде чем Роберт успел договорить, терпение Уэнтворта лопнуло. Он подал знак своим рыцарям, и те тут же попытались сдержать Роберта и увести его прочь.

«Умоляю, он же ваш сын, он, возможно, еще ранен!»

Франсин бросилась на защиту сына, когда двое мужчин схватили его за руки и оттащили. Роберт яростно сопротивлялся, но эти двое были сильнее его. Тем не менее, он не сдавался и продолжал биться, пытаясь освободиться. Рыцари, которые его держали, начали испытывать трудности, и в конце концов он даже начал ускользать. Однако, даже освободив одну руку, он быстро обнаружил перед собой отца с кулаком, вонзённым ему в живот.

«Уведите его и следите, не выпускайте его из виду, пока мы не вернемся».

Роберт упал лицом вниз после сокрушительного удара в живот. Его глаза быстро закатились, и он без сознания рухнул на руки Вентворта. Не говоря ни слова, Вентворт передал безжизненное тело сына рыцарям, его лицо было лишено эмоций. Франсин ахнула от ужаса, протягивая руку, когда Роберта тащили прочь, но суровый взгляд Вентворта остановил её.

«К-как ты мог? Он же твой сын!»

Она зарыдала, голос ее дрожал, но Уэнтворт ответил ей холодным тоном.

«Франсин, хватит. Это для его же блага. Со временем он поймёт».

Люсьенна стояла рядом, застыв, беспомощно наблюдая, как уводят её брата. Её широко раскрытые глаза были полны недоверия, но страх не давал ей возможности пошевелиться. Она знала, что лучше не спорить с отцом, особенно в такое время. Роланд же, напротив, оставался неподвижен, просто ожидая, пока Роберта выведут, а Франсин не отставала. Роберта, скорее всего, запрут, бросят в карету и отправят обратно в поместье Арденов.

«Они могут даже держать его там до тех пор, пока она не выйдет замуж...»

Ситуация выходила из-под контроля. Было ясно, что Роберт принял решение, и, возможно, отчасти в этом виноват Роланд. Именно он поместил голема в башню Люсиль, вновь разжигая пламя их любви. Теперь, когда Роберт пережил поединок и стал свободным человеком, он мог искренне просить её руки. Возможно, они даже планировали отказаться от своих дворянских титулов и исчезнуть вместе, чего ни одна из их семей не хотела допустить.

Два знатных дома, вероятно, сделают всё возможное, чтобы держать Роберта подальше от Люсиль, возможно, даже зайдут так далеко, что будут угрожать ей, чтобы та согласилась на брак по договоренности. Дворянский мир действительно не видел в браке ничего, кроме способа укрепить свою власть. Вероятно, их вполне устраивало бы, если бы они встречались на стороне, при условии, что Люсиль не станет его официальным мужем.

«Это действительно превратилось в настоящее дерьмо… Роберт заслуживает лучшего, чем это».

Роланд подумал, крепче сжимая чемодан. Мысли его лихорадочно перебирали последствия всего, что только что произошло. Сделка графа Грэма с Уэнтвортом гарантировала Роберту отрезанность от Люсиль, но Роланд не питал иллюзий. Его брат не из тех, кто легко сдаётся. Особенно сейчас. Это был не конец истории; это была лишь ещё одна глава в разрастающейся трагедии. Однако, прежде чем что-либо предпринять, ему нужно было сначала определить своё собственное положение.

Вентворт, всё ещё находившийся во дворе, перевёл взгляд на Роланда. На мгновение их взгляды встретились. Его глаза были скрыты металлическим шлемом, защищающим его, но глаза отца были открыты. Взгляд Вентворта был холодным и расчётливым, он пронзал насквозь любого, кто осмеливался противостоять ему. Где-то в глубине души Роланд задавался вопросом, действительно ли его отец не знал, кто он, или это просто испытание. Возможно, всё кончено, и бежать больше некуда.

«Заместитель профессора Вэйланд, да?»

"Да…"

«Пожалуйста, садитесь».

Ситуация была, мягко говоря, неловкой, поскольку один из рыцарей предложил ему стул. Они сидели во временном помещении поместья графа Грэма, рядом с местом, где подавали чай. Уэнтворт либо был на удивление приветлив, либо готов был уничтожить его, как только он переступит черту. Окружённый со всех сторон, Роланд понимал, что, несмотря на все его изобретательности, ему не спастись.

Он хотел оценить своих противников, предугадать их намерения, но в этой обстановке это было невозможно. Единственное, что он мог сделать, – это кивнуть и молча сесть. В тот же миг Вентворт заговорил и взорвал в его сознании настоящую бомбу.

«Скажу короче: я знаю твою настоящую личность...»

Сердце Роланда мгновенно забилось, когда эти слова сорвались с губ отца. Пронзительный взгляд Вентворта впился в него, и на мгновение Роланд почувствовал, как его тщательно выстроенный мир начинает рушиться. Первым его побуждением было отрицать это, списать слова отца на блеф, но в глубине души он понимал. Вентворт был не из тех, кто болтает праздно или выдвигает пустые обвинения.

Тем не менее, Роланд заставил себя сохранять внешнее спокойствие, слегка откинувшись на спинку стула, чтобы скрыть нарастающее напряжение. Он прокручивал в голове десяток возможных вариантов ответа, но ни один не казался достаточным. Его молчание повисло в воздухе, пока Вентворт продолжал говорить, каждое слово тщательно взвешенное и обдуманное.

«Я уже давно питаю подозрения. Сначала вы обращаетесь к моей дочери, потом к сыну... За всем этим может быть только одно объяснение, одна причина — и ваше молчание лишь подтверждает мою правоту».

Пульс Роланда участился, сердце продолжало колотиться. Его личность, годами тщательно скрываемая, теперь раскрылась перед тем, кого он меньше всего хотел узнать. Вентворт Арден был неглуп, и, похоже, Роланд недооценил остроту инстинктов отца. Притворяться дальше было бессмысленно, но мысль о том, чтобы раскрыть правду, которую он так долго скрывал, парализовала его. Вместо этого он промолчал, позволив отцу продолжить.

«Тогда я буду краток. Передай ей, чтобы она не вмешивалась. Мне не нужна и не нужна её помощь».

«... А? Простите?»

Предложение, вырвавшееся у Вентворта, было совсем не тем, чего он ожидал, но его отец, похоже, подумал, что он просто пытается это отрицать.

«Нет нужды больше это скрывать. Она приказала тебе это сделать, не так ли? Кто ещё проявил бы такой интерес к моей дочери или моему сыну? Это всё её рук дело, не так ли?»

«Я... э-э... да?»

Роланд был искренне сбит с толку таким поворотом разговора. Его тайна вот-вот должна была раскрыться, но вместо этого обсуждение приняло неожиданное направление. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что Вентворт неправильно понял. Под «ней» он подразумевал главу Института, Явенну Арвандус. Она была главой Института и его прямым начальником, поэтому неудивительно было принять его намерения за приказ. Кроме того, похоже, Вентворт был с ней знаком каким-то образом, что и сделало это недопонимание возможным.

Роланд почувствовал, как его охватило облегчение: теперь его истинная сущность, казалось, оставалась нетронутой. И всё же ему нужно было действовать осторожно, ведь Уэнтворт был не глупцом, и его подозрения были опасно близки к истине. Роланд прочистил горло, тщательно подбирая слова.

«Вижу, возникло недоразумение. У Института, конечно, есть свои интересы, но моё участие в жизни сэра Роберта и Люсьен Арден было моим решением. Я чувствовал, что мой долг как преподавателя — помочь…»

Хотя Явенна Арвандус была удобным козлом отпущения, Роланд плохо её знал. Она была могущественным магом четвёртого ранга и легко приходила в ярость, если слышала, как её имя оскорбляли. Вентворт был с ней немного знаком, и не исключал возможности упоминания Роланда в будущем, поэтому лучше было дистанцироваться от ситуации.

«Ты и правда ждешь, что я поверю, будто это просто совпадение? Что ты вплела себя в жизнь моих детей, и это никак не связано с её влиянием? Ты что, меня за дурака принимаешь?»

Не похоже, чтобы отец ему не поверил. К счастью, он не был так уж оскорблён его заявлениями и вместо этого выразил ему слова одобрения.

«Похвально, что вы приложили столько усилий. Представляю, как нелегко служить этой женщине... Тогда оставим этот вопрос без комментариев. Примите мою благодарность за спасение моего безрассудного сына и моей дочери, профессор Вейланд».

Роланд не ответил и промолчал, словно Вентворт не поверил его словам. В сказанных словах чувствовалось странное уважение и понимание. Словно архимаг сделал с ним нечто подобное, и теперь Роланд видел себя на его месте. Недоразумение было глубоким, и, возможно, лучше было промолчать, если ему не поверят. Если бы его позже спросили об этом, он мог бы просто сказать, что Вентворт что-то предположил, не дав ему высказаться, что было правдой.

«Не нужно меня благодарить, лорд-маршал. Я просто сделал то, чего требовала ситуация».

Вы сделали гораздо больше, чем требовалось. Хотя я не одобряю безрассудных поступков Роберта, вы спасли его, когда другие потерпели неудачу. А что касается Люсьены… я слышал о ваших отношениях с домом Кастелланов и их рыцарями. Вы многим рисковали ради моей семьи, и за это я буду вечно вашим должником.

Роланд был совершенно озадачен сложившейся ситуацией. Он готовился к разоблачению перед своим властным отцом, но вместо этого его благодарили. Уэнтворт продолжал восхвалять свою роль в инциденте с Виолой и, казалось, даже знал о трёх рыцарях «Цербера», которых он убил. Теперь же, неожиданно, он оказался благодетелем Дома Арден, с одобрения его Патриарха – чего он совершенно не ожидал и не желал.

«Ха… Я просто хочу домой…»

Ему хотелось только расплакаться и уйти, но отец почему-то не прекращал говорить. Его некогда невозмутимая фигура начала рушиться, когда он начал бессвязно рассказывать о доме и семье, ещё больше сбивая Роланда с толку.