== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Сначала геотермальный генератор, а теперь магические врата? Вы планируете основать здесь магическую академию?»

«Думаю, это возможно, но не думаю, что я хорош в преподавании…»

«Какая жалость...»

Двое мужчин разговаривали, сидя друг напротив друга. Они находились в беседке, греясь на солнце и попивая чёрный чай. Рядом с ними стояла служанка с рыжими кошачьими ушками, которая клала пирожное на тарелку мужчине с седыми волосами.

«Не думаю, что город мог бы себе это позволить. Недаром эти институты обычно старые и поддерживаются магами, прожившими больше ста лет».

«Ты, наверное, прав, друг мой. Но благодаря тебе мы привлекли немало инвесторов. Альбрук начинает привлекать внимание».

«...»

Роланд кивнул Артуру, который был в восторге от перспективы развития города. Их амбициозные стремления были противоположны: Артур двигало желание превратить Альбрук в процветающий центр, в то время как Роланд больше концентрировался на своих рунических нововведениях и личной жизни. Тем не менее, их судьбы теперь переплелись. Без Роланда город не смог бы процветать, поскольку нуждался в его рунических изобретениях. С другой стороны, Артур сделал всё это возможным, предоставив городскому рунному мастеру ресурсы и полную свободу действий. Без его поддержки Роланд не смог бы осуществить и половины своих проектов.

«Значит, ты снова уезжаешь?»

«Да, но благодаря вратам я смогу вернуться в любой момент. Так что, если возникнут проблемы с братьями, просто воспользуйтесь этим».

Двое мужчин обсудили некоторые вопросы, прежде чем Роланд вернулся в институт. После сборки телепортационных врат он смог бы вернуться обратно. Теперь он был высокопоставленным членом Института Волшебства Ксандара, что позволяло ему использовать практически любые телепортационные врата в королевстве.

Даже без этих врат устройство, позволяющее ему вернуться, было возможно. Оно ещё не было завершено, но теоретически он всегда мог вернуться в свою магическую башню, привязав координаты к отдельному артефакту. Однако без точного местоположения на другом конце требовались отдельные расчёты.

Вот почему маги обычно подключались через более общедоступные телепортационные врата, которые требовали высокой платы, но были легко доступны. Достигнув такой точки в своих странствиях, он мог быстро вернуться домой. Наконец Роланд сунул руку в карман пальто, вытащил небольшой медальон с рунической надписью и протянул его Артуру.

«Возьми это. Это прямая связь со мной. Если что-то срочное, просто нажми на центральную руну, и даже если я буду на другом конце королевства, ты сможешь связаться со мной или одним из моих соратников по имени Арион».

«О, спасибо, я обязательно этим воспользуюсь, но думаю, в этом нет необходимости».

Артур положил медальон в боковой карман и взглянул в сторону Мэри. Женщина достала какие-то бумаги и протянула их Роланду. Он быстро пробежал глазами содержимое, отчего нахмурился.

«Возникли проблемы с выпугиванием крыс?»

«Да, мой дорогой брат сделал шаг».

«Хорошо, я думаю, прежде чем я уйду, нам следует активировать «это». Думаю, у нас теперь в городе достаточно рунических камер».

«Совершенно верно, мне не терпится увидеть этот артефакт в действии!»

Закончив первый выпуск, троица отошла от угощений в беседке. Они быстро направились в секретную подземную комнату под особняком, где должен был быть запущен один из крупнейших проектов рунического города. Он был ещё не до конца завершён, но с помощью гномов из профсоюза, которые изготовили большую часть деталей, его можно было собрать в рабочую консоль.

Подземная зона была отделена от тренировочного комплекса и подземного подземелья, где испытывали рунический протез. Прямо посередине стоял гигантский металлический стол с множеством рунических символов, выгравированных рунным ковкой. Казалось, он был собран из нескольких частей, а затем собран для этого места. Вокруг стола не было стульев; вместо них к стене была прикреплена большая толстая панель из чего-то похожего на стекло.

«Ладно, начнём. Кажется, всё в порядке».

Артур и Мэри отступили на шаг, пока Роланд подходил к ближайшей консоли, расположенной между большим столом и большим стеклянным экраном. Когда он положил на неё руку, на ней засияли руны, и перед ним появился приветственный экран, напоминающий что-то из старых компьютеров. Интерфейс был довольно простым и без какой-либо графики, но в конце концов, после загрузки, он смог ввести несколько команд. Под консолью располагались буквы алфавита, похожие на клавиатуры из его мира. После нескольких нажатий большой стол загудел от энергии.

Артур и Мэри стояли в стороне, с нетерпением наблюдая, как на столе замигали синие огоньки. Над ним появилась прямоугольная область, разделённая на несколько меньших квадратов, каждый из которых делил область на ещё более мелкие зоны. Если бы кто-то наклонился ближе, то заметил бы, что на столе лежала текущая карта Альбрука с голографической проекцией.

«Увлекательно, я не знал, что магию можно использовать таким образом»

«Полагаю, мало кто уделяет столько внимания мониторингу целого города. Теперь, если что-то забудете, сверьтесь с путеводителями».

Роланд предоставил Артуру подробное руководство по использованию этого нового устройства. Артур, вместе со служанками и личными рыцарями, получит доступ к этой области, представлявшей собой весь город. Роланд надеялся превратить всю карту в рабочую голограмму, но пока она оставалась набором квадратов и точек. Как только он наведёт порядок в институте и наведёт порядок в семье, он планировал перестроить её во что-то более функциональное.

«Могу ли я попробовать?»

Артур спросил, и Роланд ответил, кивнув, его тон был довольно небрежным, поскольку здесь они были равными.

«Конечно, продолжайте».

Молодой лорд улыбнулся и подошёл к карте. Он прочитал инструкцию и начал печатать на клавиатуре. Роланд заглянул ему через плечо, чтобы убедиться, что всё правильно. Хотя люди в этом мире никогда не взаимодействовали ни с чем, подобным компьютерам, Артур справлялся довольно неплохо. Однако его манера печати начала сильно раздражать Роланда, поскольку Артур продолжал тыкать по клавишам одним пальцем, вместо того чтобы использовать обе руки.

После, казалось, целой вечности тыканья в грубо сделанную клавиатуру, голографическая карта над столом отреагировала на нажатие. Один из квадратов начал мигать, а затем расширился, как и несколько других вокруг него. Внутри увеличенных квадратов появились новые точки, которые время от времени двигались.

«Было бы лучше, если бы он мог просто щелкнуть по квадрату вручную, чтобы увеличить область, вместо того, чтобы вводить длинные координаты, но на данный момент этого будет достаточно».

Роланд наблюдал, как Артур продолжал неуклюже перемещаться по голографической карте. Система, хоть и была примитивной, предоставляла новаторский способ наблюдения за городом. Каждая точка представляла человека или важный объект в Альбруке благодаря многочисленным руническим камерам и устройствам слежения, которые Роланд незаметно установил по всему городу. Артуру наконец удалось увеличить масштаб изображения определённого района – одного из рынков. Точки двигались, представляя жителей города.

«Это невероятно, мы можем следить за всем и всеми прямо из этой комнаты».

Артур был в восторге от этой революционной технологии. Роланд подошёл, размышляя, почему другие до сих пор не разработали ничего подобного. Он мог лишь предположить, что при таком количестве людей, владеющих магией обнаружения и навыками слежения, в таком сложном устройстве нет необходимости. Существовали и другие заклинания, которые можно было наложить вокруг особняка лорда, чтобы отпугнуть убийц и злодеев. Также можно было тренировать зверей или нанимать стражников с особыми навыками.

«Это лишь часть его предназначения. Я разделил город на сектора, и хотя рунические камеры пока не охватывают его весь, доступ к камере возможен отсюда».

Он объяснил, включив прямую видеотрансляцию на рынок, на который указал Артур. Голографическая проекция не менялась, изображение с камеры выводилось на большой экран, находившийся в комнате рядом с ними. Звука не было, но они отчётливо видели всех людей, передвигающихся по рынку. Хотя качество изображения с камеры было не слишком высоким, его было достаточно для того, что им было нужно.

«Замечательно, вы действительно превзошли самого себя. Как вы назовёте это новое изобретение?»

«Имя? Думаю… можно выбрать «Большой брат».

«Старший брат? А, кажется, я понял. Ты всегда так метко обращаешься с именами, мой друг».

Эта система контролировала весь город, и, хотя сейчас ей не хватало места для хранения данных, в будущем она сможет фиксировать действия каждого. В случае преступления они смогут получить доступ к базе данных, чтобы определить, действительно ли обвиняемый находился там, и найти снимок с камеры, чтобы помочь охране. В настоящее время такого учреждения не существовало, и никакие отснятые материалы здесь не хранились.

«Пока что ему не хватает многих функций, но он должен помочь нам с людьми Теодора».

Основной целью создания этой системы было определение местонахождения шпионов других братьев. После прохождения контрольно-пропускных пунктов в городе и считывания их статуса в систему, они помечались. После пометки их точки на голографической карте окрашивались в красноватый оттенок, что позволяло отслеживать их перемещения без их ведома. Была вероятность, что они в конце концов заметят что-то неладное, но без мага среди них им будет сложно противостоять или обнаружить устройства отслеживания маны, созданные Роландом.

Роланд нажал ещё несколько клавиш, открывая текущее местоположение лиц, отмеченных как потенциальная угроза. На карте появились маленькие красные точки, разбросанные по разным частям Альбрука. Каждая из них представляла собой шпиона или агента, связанного с Теодором или обладающего аналогичным статусом, скрывающего приспособления, которыми пользовался захваченный член Ворона.

«Не волнуйтесь, лорд Артур, я немедленно проведу расследование в отношении этих людей!»

«Тогда я оставлю это на твоё усмотрение, Мэри, но, как уже сказал Роланд, это могут быть не люди Теодора. Уверен, некоторые просто предпочитают, чтобы экран статуса был скрыт. Мы же не можем предполагать, что все за мной охотятся, правда?»

«Я понимаю, лорд Артур, но нам нужно быть осторожными».

Роланд наблюдал, как Артур и Мэри обсуждают потенциальную угрозу. Его система была неидеальна, и это была её первая реальная итерация. Вернувшись, он изучит собранные ею данные. Себастьян, его искусственный дух, был подключён к этой области и следил за всем происходящим в его отсутствие. Теперь он мог уйти с чистой совестью, поскольку не был уверен, что вернётся так скоро, как хотел.

«Тогда мне нужно уйти, если возникнут какие-то проблемы…»

«Не волнуйся, мой друг, ты уже сделал достаточно».

«Понятно, ну тогда…, я извинюсь».

«Спасибо, Роланд. Твоя работа здесь бесценна. Мы обязательно воспользуемся ею с пользой и желаем тебе безопасных путешествий!»

Артур снова повернулся к витрине, поскольку ему было трудно не обращать внимания на новенькую игрушку перед глазами. Роланд не был уверен, что оставить такое устройство в руках этого дворянина – лучшая идея, но ни Артур, ни любой другой мастер не смогли бы воссоздать эту систему. Он был уверен, что предусмотрел меры безопасности, которые приведут к перегрузке рунических компонентов при прямом копировании. Без такого устройства, как Себастьян, подключенного к системе мониторинга, всё просто сгорит.

После окончания разговора Роланд попрощался с Артуром и Мэри. Кивнув в знак благодарности, он оставил их управлять городскими делами, пока сам разбирался со своими личными делами. Он больше не хотел оставаться в городе и продолжать возиться с руническими системами, но его сестра всё ещё находилась в потенциальной опасности. Его брата Роберта не нашли, и у него было дурное предчувствие. Обычно дела шли плохо, когда он начинал расслабляться, а проблема с руководителем Института всё ещё оставалась.

«Чего эта женщина от меня хочет...»

Явенна Арвандус, обладательница класса 4-го ранга, по какой-то причине проявила к нему интерес. Люди такого уровня считались почётной знатью, даже если у них не было титула. Их все боялись, поскольку даже большая группа обладателей класса 3-го ранга обычно не имела шансов на победу в честном противостоянии. Такая личность была выше его, и он не желал возвращаться в её логово, где она обладала ещё большей властью. Заклинание, которым она спасла его от странной ведьмы, также беспокоило его, вызывая паранойю. Была вероятность, что она могла связаться с ним откуда угодно и уже знала о его происхождении больше, чем говорила.

«Вряд ли я смогу понять, что задумала эта старая волшебница. Возможно, я просто для неё предмет для развлечения…»

Существовали магические средства, продлевающие жизнь, даже превосходящие показатель жизненной силы, который обычно просто удваивал возраст. Роланд, которому было двадцать два года, мог рассчитывать прожить около ста пятидесяти лет при своём нынешнем телосложении, а то и больше, если бы захотел. Однако с годами не всегда приходит мудрость, и люди в возрасте около двухсот лет часто начинали скучать или даже сходить с ума. Возможно, маг четвёртого ранга просто видела в нём интересную игрушку для развлечения.

Роланд был полон мыслей, когда возвращался в свои покои. Прежде чем отправиться в путь, он заглянул в мастерскую, чтобы всё подготовить. Всё шло едва ли по плану, но ему удалось создать более элегантный доспех с несколькими внешними аксессуарами. Его огневая мощь была полностью восстановлена, а с помощью профсоюза даже големы будут ему помогать.

*****

«Вы действительно собираетесь вернуться быстрее в этот раз?»

«Надеюсь… С Вратами я смогу вернуться домой, когда захочу. Хм… если подумать…»

"Что это такое?"

«Хотелось ли вам когда-нибудь посетить какие-нибудь места в королевстве? Когда вы последний раз были в отпуске?»

«Отпуск? Не уверен, был ли он у меня когда-нибудь».

После целого дня планирования Роланд с женой легли спать. У них появилось немного времени друг для друга, что в последнее время случалось реже из-за их трудовой этики. Он либо торчал в своей мастерской весь день, либо ему приходилось разбираться с расширением города и работой рыцаря-командора. Элодия проводила полдня в мастерской, а остальное время заботилась о сиротах. Только к вечеру всё утихало, и наконец-то у них появлялась возможность побыть наедине.

«Понятно. Может, когда всё это закончится, мы сделаем перерыв».

«Перерыв? Ты уверен, что ты мой муж?»

Элодия усмехнулась.

«Что это должно означать?»

Роланд игриво нахмурил брови, глядя на Элодию, которая теперь тихонько смеялась. Это был редкий звук, который он очень ценил. Стресс, связанный с их обязанностями, часто оставлял мало места для таких радостных мгновений.

«Только то, что ты, кажется, никогда не перестаёшь работать. Хотя отпуск – это звучит чудесно. Может, и детей куда-нибудь свозить? Они никогда не видели океана, да и озёр поблизости нет».

«Океан, да?»

Роланд обдумал эту идею, и хотя он предпочел бы провести некоторое время наедине с женой, игра детей у воды, вероятно, была бы зрелищем для глаз.

«Звучит как хороший план. Но я думал о чём-то более интересном: с новым транзитным пунктом мы сможем добраться до столицы за считанные минуты».

«Трансферные ворота? Они безопасны? Я слышал истории о людях, застрявших в стенах или под землёй…»

«Это всего лишь несчастные случаи, произошедшие до того, как магия была доведена до совершенства. Уверяю вас, это совершенно безопасно».

«Я не знаю… А что, если что-то случится?»

Похоже, его жене не очень-то хотелось смотреть, как дети проходят через телепортационные врата. Люди в этом мире от природы суеверны и с подозрением относятся ко всему, что связано с магией. Возможно, вместо этого ему придётся смастерить более крупное колёсное транспортное средство, чтобы доставить их к ближайшему океану. Когда-то, будучи обладателем класса 2-го уровня, он уже смастерил простейший велосипед, так что это будет довольно просто.

«Очень хорошо, как только всё уладится, мы это осуществим и посетим океан».

Элодия прижалась к нему, положив голову ему на плечо.

«Я заставлю вас это сделать».

По мере того, как становилась глубокая ночь, они погрузились в уютное молчание, каждый погрузившись в мысли о будущих возможностях. Однако Роланд не мог полностью избавиться от груза предстоящих испытаний и визита в институт, таившего в себе потенциальную опасность.