== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Все идет хорошо».

«Так оно и есть», — согласился Бернир.

«Чувствуете некоторую слабость в коленях, босс?»

Роланд на мгновение замешкался, прежде чем признаться.

«Я... да».

«Не нужно это скрывать»,

Бернир рассмеялся, глядя на Роланда. Они оба рассмеялись, стоя у дома и глядя на новую строительную площадку. Фундамент нового общежития шёл полным ходом. Скоро строительство будет завершено, и через месяц, а то и через несколько недель, дети из детского дома, вероятно, будут бегать по территории.

Это также означало, что Элодия и все дети скоро переедут. Роланд не был уверен, захочет ли Элодия остаться в общежитии, но это не имело значения. Для начала, достаточно было бы пешей доступности, а когда придёт время, они могли бы рассмотреть возможность совместного проживания. Это было необычное решение, но он делал это не только ради неё: ему было спокойнее, что она находится за надёжными стенами.

К счастью, финансовые проблемы больше не беспокоили его. После примирения с Союзом гномов он зарабатывал в разы больше, чем прежде. Артур был весьма щедр, и продажи в его руническом магазине росли. Он также заключил с союзом выгодный контракт на поставку рунических батареек, которые мог модифицировать только он.

Роланд понял, что Брильвия не могла просто скопировать рунические структуры, не понимая, как они работают. Гномьи мастера в значительной степени полагались на древние схемы, даже больше, чем он изначально предполагал. Даже если бы она могла изучить рунические структуры, ей не хватало бы способностей расшифровать основные принципы рунической операционной системы. Похоже, его класс обладал определёнными навыками, присущими рунным магам, которых не было у обычных рунных кузнецов.

Метод Роланда в обучении созданию рунических структур был, очевидно, нетрадиционным. Изучив все писания и знания, которыми могла поделиться Брильвия, он был уверен, что превзошёл в этом отношении среднестатистического рунного кузнеца. Однако его познания ограничивались руническими структурами, а не самим искусством ремесла. В создании физических компонентов другие кузнецы превосходили его. Было очевидно, что они прошли многолетнее традиционное обучение и оттачивали мастерство в производстве физических предметов.

«Скоро ты станешь женатым человеком, лучше наслаждайся свободой, пока не стало слишком поздно!»

«Слишком поздно? Слишком поздно для чего?»

«Много чего! Я даже из дома выйти не могу, чтобы она не начала жаловаться! Я уже несколько недель не могу пить дома!»

«Разве это не хорошо? Не думаю, что стоит напиваться, когда рядом новорождённый?»

«Что за жизнь без выпивки? Это же пытка…»

Бернир раздраженно пробормотал что-то, и Роланд в ответ поднял бровь. Размышляя об этом, Роланд понял, что его помощник проводил в мастерской больше времени, чем обычно. Раньше Бернир делал перерывы и быстро уходил, когда это было возможно. Но теперь он иногда задерживался, даже решая остаться выпить. Похоже, он не особенно стремился вернуться домой, где не мог придерживаться прежних привычек.

«Не будь таким, тебе придется пойти на какие-то жертвы ради своей семьи, это само собой разумеющееся».

"Я знаю…"

Хотя Роланд старался вести себя как ответственный взрослый человек, он также понимал, что всё может быть не так просто, как ему изначально казалось. Сохранение отношений, вероятно, потребует определённых компромиссов, особенно если они не планируют заводить собственных детей, пока сироты ещё маленькие. Это вопрос, который ему придётся решить в будущем, но сейчас на территории его поместья было несколько вопросов, требующих его внимания.

«Мастер Бернир…»

«Йорг? Что такое?»

Пока они разговаривали, к ним медленно подошёл каменщик Йорг. Мальчик обычно молчал и был помощником своего помощника.

«Ну, это…»

«Коммон, говори громче!»

«Речь идет о мастере Растиксе…»

«Растикс? Что это за х… я имею в виду, что он сделал сейчас?»

Пока мальчик, слегка заикаясь, пытался объясниться, Роланд перевёл взгляд вдаль. Растикс Зельбебанин был его последним рекрутом – решение, которое обычно не принималось без тщательного обдумывания. Растикс был мастером-алхимиком, с которым он заключил контракт. Одним из условий их соглашения было то, что Растикс должен был построить собственную лабораторию. Этот процесс как раз был в самом разгаре и, похоже, представлял собой текущую проблему.

«Я займусь этим, присмотрю за строительством общежития».

«Ты уверен, босс? Я могу просто пойти туда и вразумить его?»

«Ты просто снова начнешь драться. Лучше уж я это сделаю».

«Ага, тогда будь по-твоему. Удачи».

Одной из сложностей персонажа Растикса было его отношение к людям. Он считал Роланда равным себе, поскольку его класс был схож с мастером-рунным кузнецом. Общаясь с Роландом, Растикс относился к нему с уважением. Однако, встречая кого-то вроде Бернира, который был всего лишь обычным кузнецом, он не проявлял такого же уважения. Вместо этого он пытался командовать помощником Роланда и обращаться с ним как с низшим членом группы. Такое поведение, конечно же, не нравилось Роланду.

«Я же говорил тебе, будь осторожен с этим. Если сломаешь, за это придется заплатить!

Прибыв на стройплощадку, Роланд обнаружил маленького гнома, кричащего на рабочих. Он, по-видимому, отчитывал некоторых из них, которые несли его вещи в просторное здание, напоминавшее большую конюшню. Конструкция была построена преимущественно из стекла и служила теплицей, предназначенной для выращивания различных растений и трав, необходимых для алхимии. Конструкция с деревянным каркасом обеспечивала относительно простую сборку, и это было единственное готовое сооружение на площадке.

Роланд осторожно приблизился к Растиксу, мысленно готовясь ко всему, что может произойти. Приближаясь, он невольно услышал резкие слова Растикса, адресованные рабочим. Они перевозили различные предметы, включая семена и растения в горшках, некоторые из которых Роланд не знал. Хотя его познания в алхимии были ещё ограничены, он понимал, что сооружение, подобное этой теплице, необходимо для проведения исследований более скрытно. В противном случае им придётся постоянно полагаться на торговцев и членов Гильдии алхимиков, организации, которая ранее считала Растикса неподходящим для членства.

«Осторожно, болваны! В этой склянке содержится редкий растворитель, который стоит дороже ваших жалких жизней!»

«Он не играет с кем попало…»

Рабочие, явно не привыкшие к такому пристальному вниманию, выглядели взволнованными и встревоженными. Это было вполне естественно, учитывая, что их окружали странно выглядящие големические создания, и они находились на территории городского рыцаря-командора. Они считали, что их жизни могут оказаться под угрозой, если они каким-то образом оскорбят кого-то из персонала. Роланд прочистил горло, привлекая внимание Растикса. Гном резко обернулся, нахмурив кустистые брови.

«Ах, мастер Вэйланд! Вы как раз вовремя, чтобы увидеть всю некомпетентность этих болванов! Вы можете поверить, что они чуть не уронили мои драгоценные припасы?»

Роланду потребовалось время, чтобы прийти в себя. Он понимал, что ему нужно быть дипломатичным. Хотя ему не нравились слова Раситкса, он также должен был вести себя как настоящий рыцарь.

«Растикс, помни, что этих рабочих нам прислал мэр города. Они больше привыкли работать с тяжёлым оборудованием, чем с хрупкими растениями, и я уверен, что они делают всё возможное».

Гном-алхимик скрестил руки на груди, не выражая никакого удивления. Это было разительным отличием от его кроткого поведения, которое он демонстрировал в глубоком подземелье. Казалось, этот человек подстраивал свою личность под обстановку. Рядом с ним находился авторитетный человек, и он превращался в своего рода сноба. Пока Роланд эффективно выполнял свою работу, его эксцентричное поведение не слишком возмущало. Однако, если он когда-либо причинит вред другим людям, он будет привлечен к ответственности и понесет наказание.

«Лучшее, говоришь? Я ожидаю только совершенства, особенно в обустройстве моей лаборатории. Алхимия требует точности, и я не потерплю никаких ошибок».

Роланд мысленно вздохнул. Он предвидел такое отношение со стороны Растикса, но не мог позволить этому помешать ходу проекта.

«Я понимаю ваши опасения, мастер Растикс, но мы должны работать вместе. Эти работники сами по себе квалифицированные специалисты, и при небольшом терпении и руководстве они смогут соответствовать вашим стандартам».

«Хорошо, мастер Вэйланд. Я постараюсь быть терпеливым, но вы должны проследить, чтобы они не повредили моё оборудование. Я не могу позволить себе никаких задержек!»

«Я поговорю с бригадиром и попрошу его быть осторожнее».

«Тогда я предоставлю это вам!»

Уходя, Роланд задумчиво посмотрел на место, где гном обустраивал своё рабочее место. Оно стратегически располагалось на значительном расстоянии от общежития, где будут жить сироты. Кроме того, между двумя помещениями будет возведена массивная стена. Роланд не мог позволить детям бегать в месте, которое потенциально могло выделять токсичные пары и взрываться, поэтому он принял меры предосторожности для обеспечения их безопасности. Будет даже создан щит из маны, чтобы предотвратить утечку потенциально опасных газов.

Теплица была лишь одним из способов выращивания трав и других растений, поскольку аналогичное сооружение строилось под землёй. Не всем растениям требовался прямой солнечный свет, и его можно было частично воспроизвести с помощью рунических ламп. Большая часть лаборатории должна была располагаться под землёй, соединённой с его собственной мастерской туннелем. Естественно, он планировал возвести несколько защитных стен, чтобы защитить себя от возможных взрывов и коррозионных воздействий. Некоторые могли бы возразить, что он излишне осторожен, а расходы слишком высоки. Однако Роланд твёрдо убеждён, что ради безопасности можно тратить много денег.

«Я должен извиниться за поведение Мастера Растикса, он немного эксцентричен в этом отношении…»

Роланд встретился с мастером, который оказался очень понимающим. Они работали на разных богатых купцов и даже на дворян, которые иногда любили отпускать оскорбления.

«Всё в порядке, мастер Вэйланд, я не первый раз работаю с такими! Я скажу своим ребятам, чтобы были осторожнее».

«Спасибо, пожалуйста, продолжайте в том же духе».

Временно решив проблему со стройплощадкой, Роланд вернулся домой. Помимо гнома-алхимика, ему нужно было решить и другие вопросы. По прибытии его встретили зевающий качок и невысокая, более миниатюрная полуэльфийка.

«Извините за задержку, возникла небольшая проблема...»

«Вэйланд? Наконец-то! Он у тебя с собой?»

Конечно же, это были Арманд и Лобелия, брат и сестра, которые собрались у входа в его дом, чтобы получить подарки от своего будущего зятя. Роланд обещал подарить им специально изготовленное руническое оружие, как только они достигнут уровня 3. Хотя он и раздавал эти предметы бесплатно, в основе сделки лежала неявная цена: их преданность и доверие.

«Нет, они внизу, в мастерской, идите за мной».

Обычно Роланд не любил пускать посторонних в свою мастерскую, но Арман и Лобелия заслужили его доверие. У него не было оснований полагать, что они украдут его вещи или передадут информацию третьим лицам. Тем не менее, это не означало, что он предоставит им неограниченный доступ ко всем частям своей подземной мастерской. После встречи с Личем и частичного разрушения подземной части он внёс несколько улучшений для усиления безопасности.

Роланд понимал, что в будущем ему, возможно, придётся приглашать к себе домой других. Теперь, когда он решил свои проблемы с Союзом гномов, возможно, даже сама вождь когда-нибудь посетит его. Рассылать прототипы было не всегда практично, ведь их проще было демонстрировать в стенах мастерской.

Чтобы решить эту проблему, Роланд принял решение построить новую мастерскую с конкретной целью. Он организовал всё на разных уровнях, к которым имел неограниченный доступ только он. Даже его жене не разрешили войти в некоторые из наиболее опасных испытательных зон. Вскоре троица добралась до уединённого места без каких-либо заметных особенностей. Прежде чем Арман и Лобелия успели продолжить расследование, земля перед ними начала двигаться, и из-под земли поднялась прямоугольная металлическая платформа.

"Хм?"

«Не волнуйтесь, это всего лишь лифт и новый вход в мою мастерскую. Запомните, где он, чтобы потом им воспользоваться».

Роланд объяснил, как только дверь лифта открылась, и перед ним предстала копия лифта из его старого мира. Сбоку находилась панель с кнопками и сканером, к которому могли получить доступ другие. Сейчас он активировал его собственной маной, используя свой уникальный шаблон. Однако в будущем карты, которые он им дал, будут служить ключами. Даже если эти карты будут украдены, другие не смогут ими воспользоваться, поскольку он внедрил механизм согласования между маной пользователя и картой. Если кто-то другой, кроме владельца, попытается воспользоваться ею, руническая структура обнаружит несоответствие и заблокирует доступ.

«Что такое лифт?»

— спросил Арманд, а Лобелия покачала головой и ответила вместо Роланда.

«Это, очевидно, вот эта прямоугольная металлическая штука!»

Роланд слегка улыбнулся, услышав описание Лобелии.

«Всё верно. Это что-то вроде волшебной платформы, которая движется вверх и вниз. Встаньте на неё, и она перенесёт вас в мастерскую внизу».

Арман и Лобелия обменялись любопытными взглядами, прежде чем осторожно ступить на платформу лифта. Роланд последовал их примеру и, как только все поднялись на борт, нажал кнопку «Мастерская» на панели управления. С тихим жужжанием двери лифта закрылись, и он плавно опустился под землю. Братья и сестры ахнули от изумления. Они ясно ощущали движение своими тренированными телами, но не могли толком объяснить, что это такое.

Когда лифт достиг пункта назначения, дверь отъехала в сторону, открывая вход в подземную мастерскую Роланда, или, по крайней мере, её часть. Лифт, по сути, был фиктивным входом, открывавшим доступ только к тщательно выбранным Роландом зонам. Чтобы попасть в другие части мастерской, нужно было войти через главный вход в его доме.

"Это…"

"Что-то не так?"

«Нет… Я просто представил, что-то большее?»

Арман высказал свои мысли, когда они прибыли в просторное помещение, где почти не было ничего интересного. Это был очередной испытательный центр, где Роланд вместе с Берниром проводили эксперименты с руническими механизмами. Всё, что казалось слишком интересным, было заранее убрано, оставив лишь несколько избранных предметов. Внимательные глаза Лобелии быстро заметили один из них, и её волнение было очевидным, когда она бросилась к ближайшему демонстрационному столу.

«Всё именно так, как я и представлял! Вы действительно правильно угадали размеры».

Взгляд Лобелии был прикован к великолепно изготовленному длинному луку, выставленному на столе. Это было изысканное произведение искусства, украшенное замысловатыми руническими узорами на плечах и окружённое мерцающей аурой магии.

«Он легче, чем я ожидал, и эти стрелы…»

«Наконечники сделаны из красного мифрила, а древки — из остатков коры, из которой был сделан лук. Они работают так же, как и предыдущие, просто используйте их правильно, и магический эффект активируется».

Он создал несколько умных стрел, которые, если надавить на них в нужных местах, можно было усилить стихийным заклинанием. Это давало Лобелии свободу действий в схватках с врагами, устойчивыми к колющему урону.

«Эй, а как же я? Ты ведь не забыл об этом, правда?»

«Если бы я мог… Вот, он прямо там…»

Роланд указал на пару перчаток чуть в стороне. Они напоминали те, что он ранее подарил Арманду. Эти перчатки были украшены замысловатыми рунами и имели насыщенный рубиново-красный оттенок. Однако между этими перчатками и теми, что носил Роланд, было различие. Наиболее заметным было то, что они не полностью закрывали руки.

Военным монахам, использовавшим кулаки и пальцы в качестве основного оружия, требовалось лишь снаряжение для защиты предплечий и верхней части кулаков. Эти перчатки служили как наступательным, так и оборонительным оружием. Защита предплечья из красного мифрила прекрасно ловила клинки и удерживала их между острыми выступами. При правильной технике кулачный боец мог даже сломать пойманный клинок пополам.

«Ну, тогда готовься. Мне нужно объяснить тебе несколько хитростей, а ещё…»

Роланд посмотрел на Армана, который быстро пытался надеть специальные перчатки. На столе, помимо этого оружия, лежало ещё одно снаряжение – упряжь, которая, если бы работала правильно, потенциально могла бы устранить самую серьёзную слабость Армана. Однако для её проверки им потребовалось бы провести ряд тестов, которые могли бы привести к непредвиденным последствиям…