Глава 2. Часть 1

Летая по ветру, она обожала это.

Сквозь серые очки океан простирался таким лазурным полем, что казалось, он поглощает её.

Чувствовался летний морской бриз, дующий с Марисии. Что бы ни происходило в мире, казалось, что лето всё равно наступит.

Она — Лалона — откинула назад свои рыжие волосы, словно это была горячая кровь.

Люди часто подшучивали над её волосами, говоря, что для женщины они слишком короткие, ведь они не доходили даже до плеч. Но ей так нравилось. К тому же, если бы они были длиннее, они бы мешали ей при полёте, когда ветер швырял её в разные стороны.

Несмотря на такую беспорядочную короткую стрижку, лишённую женственности, в ней была уникальная дикая привлекательность.

Однако в сочетании с уверенным лицом издали она могла показаться мужчиной.

Её глаза, такие же синие, как океан внизу, были ясными.

Во время полёта она много раз проверяла своё снаряжение, так что это стало привычкой.

Для тех, кто летает, естественно ронять вещи случайно, поэтому проверка стала частью рутины.

Прежде всего, короткий нагрудник казался таким лёгким, что его можно было забыть надеть. Роль нагрудника была скорее церемониальной, для обозначения принадлежности к отряду.

В центре нагрудника сиял герб Корпуса «Лёгко БронированныХ Лётчиков» — силуэт птицы с перекрещёнными копьём и кинжалом.

На её поясе висел кинжал для ближнего боя, а также оливкового цвета шорты. Она также носила тёмно-синие гетры, чтобы защитить ноги от повреждений во время долгих полётов, но их уже давно пора было заменить.

«Ха!»

Она с энтузиазмом управляла поводьями. Хотя ей только что исполнилось пятнадцать, её движения были уверенными.

Сейчас она летела в ясном небе на спине птицы.

Конечно, это была не обычная птица. С огромным размахом крыльев, сравнимым с драконом, птицу звали Аргентавис.

Великая птица, которая использовалась для перевозки людей и летала с ними.

Она напоминала сокола и обладала определённым интеллектом, соответствующим её размерам.

Это был вид, который был приручён для военных и коммерческих целей по всему миру, и обычно назывался «гигантской птицей».

Хотя Лалона была невысокого роста, Аргентавис мог нести человека и набор снаряжения для долгих перелётов, а его скорость была весьма впечатляющей.

Из-за того, что они были дешевле драконов, их обычно использовали для относительно незначительных миссий, таких как доставка сообщений или разведка.

Однако в некоторых известных местах производства, где их было много, иногда использовали специальные военные подразделения.

Именно в таком подразделении служила Лалона.

Официальное название её отряда — Корпус «Лёгко БронированныХ Лётчиков» из Марисии, расположенной в Южном море в составе Соединённого Королевства.

Её родина была Конфедерацией островов, разбросанных поблизости, частью континента Деметер. Она выросла в горах в глубине страны, но любила морскую красоту. Поэтому скромная работа по патрулированию её особо не тяготила.

«Хваст, как же это приятно!»

Она сидела верхом на специальном седле, прикреплённом к спине гигантской птицы, и разговаривала со своим «партнёром», с которым она работала с тех пор, как поступила на службу.

С высоким «киу» гигантская птица по имени Хваст ответила.

«Да, да, да. Я знаю…» — Лалона засмеялась.

Она могла частично понимать, что пыталась сказать ей птица, по её звуку и выражению лица.

Благодаря этой необычной способности её выбрали в наездники птиц в Корпусе Лёгких Воинов Лётчиков.

Марисия была морской нацией, но у её границы на континенте Деметер находился горный хребет.

Как горный житель, она выросла среди птиц. В суровых горных районах гигантские птицы долгое время были важным средством транспорта и связи.

Кроме того, после того как она потеряла свою семью в пограничном конфликте десять лет назад, птицы стали для неё как семья.

С её точки зрения, было естественно уметь разговаривать со своей семьёй.

Она часто использовала эту способность, чтобы проверить, совместимы ли новобранцы её отряда с птицами, на которых они летали.

Люди вокруг были наполовину уверены в её способностях, но сама она была абсолютно серьёзна.

Её лицо внезапно омрачилось.

Она почувствовала изменение в запахе прилива. Вернее, не в запахе, а скорее в атмосфере места.

Воздух стал тяжёлым и липким.

Она посмотрела на горизонт и увидела приближающиеся туманные воды.

«Почти добрались до Моря Русалок, да?»

«Мы пролетели большой путь», — пробормотала она.

Там туман никогда не рассеивался.

Именно там поселились последние морские обитатели, сбежавшие от пожаров войны во время «Великой войны за престолонаследие».

Неизвестно, почему именно они решили жить в этой морской зоне. Исследования не продвинулись. Господствующая теория среди исследователей Королевской Академии Свободных Искусств заключалась в том, что они защищают свой вид, создавая закрытую среду.

В конце концов, это был такой морской участок, что лишь немногие возвращались живыми после того, как забрели в туман. Исследования не могли продвигаться.

Даже циркулировала странная теория, что где-то глубоко в этой морской зоне есть разлом в мире.

Однако ей было всё равно на правду об этом море.

Великая война за престолонаследие была мифом, историей, уходящей более чем на 1000 лет назад. Она могла только сказать, что не имеет контроля над местом, неизвестные детали которого существовали с тех пор.

Что было важнее, так это её нынешняя миссия.

Её миссия заключалась в патрулировании территориальных вод.

Она покинула королевскую столицу рано утром и летела почти по прямой линии. На данный момент, уже около полудня, было достаточно рано, чтобы достичь Моря Русалок.

Вероятно, это было из-за того, что летний ветер дул сильно, и Хваст мог на нём скользить. Скорость и дальность полёта гигантских птиц зависели от погоды, но сегодня им повезло.

Эта часть моря почти не имела движения кораблей и коммерческих гигантских птиц из-за влияния Моря Русалок. Это было место, которое можно было безопасно назвать фронтиром.

Однако из-за его относительной близости к континенту Руйе на другой стороне моря, это была важная с военной точки зрения зона, которая могла бы послужить маршрутом для вторжения врага.

Враг — страна, которая всего два месяца назад уничтожила Святую Империю Проминиан, считавшуюся последним бастионом на континенте Руйе. Всего за пять лет она захватила континент и теперь приближалась к континенту Деметер.

Имя этой империи — «Филборгская Империя Наследников».

Название «Филборгская Наследственная» было выбрано для страны, чтобы подчеркнуть, что они являются наследниками мира.

Лалона внимательно смотрела на другую сторону реки.

Это была бывшая территория Проминии, которая теперь оказалась в руках Империи Наследников.

Конечно, не было никакой гарантии, что флот врага появится именно с этой стороны.

Кроме того, Империя Наследников понесла некоторые потери в войне с Проминией. Им потребуется время для восстановления сил. К тому же, высадка армии через море потребует значительной подготовки.

Поэтому в Военном корпусе считали, что на данном этапе нет необходимости сильно напрягаться.

Однако, хотя Лалона обычно была неряшливым человеком, она серьёзно относилась к своей миссии.

Она держала глаза на горизонте.

У неё было хорошее зрение. Это физическое требование для наездника гигантской птицы, но среди своих товарищей она выделялась.

«Мм…?»

Она почувствовала присутствие из Моря Русалок.

Её инстинкты часто оказывались правильными, к лучшему или к худшему, и она сама верила в это.

Лалона напрягла тело и обострила свои чувства.

И в этот момент.

Неопознанный гулкий звук раздался в округе.

Звук был настолько громким, что она едва не выпустила поводья, но всё же удержала их.

Затем она заметила «присутствие», появляющееся из тумана.

«Что за чертовщина это?»

Лалона не могла найти слов, чтобы описать «объект» внизу.

Что-то серое.

Вот и всё, что она смогла разглядеть.

«Неужели это корабль Империи?»

Поскольку он находился на море и двигался в определённом направлении, его, вероятно, можно было назвать кораблём.

Однако она не видела никаких парусов или чего-то подобного, что должно быть на корабле. Тем не менее объект двигался по морю, как ветер, оставляя за собой белую пену.

И не только это, объект был слишком большим. Даже огромные торговые транспорты, которые использовали порт Марисии, не достигали и половины размера этого корабля.

Как бы велика ни была Империя Наследников, Лалона никогда не слышала о корабле такого размера, способном двигаться без парусов.

Флот Империи Наследников был основан на группировке печально известных пиратов, но было трудно поверить, что пираты плавали на таком корабле.

И тем более — в том направлении?

Да, к Морю Русалок, месту, откуда никто не возвращался.

Странное существо пришло оттуда.

Волосы Лалоны встали дыбом.

«Во всяком случае, нужно собрать информацию».

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Её миссия — патрулирование. Если случилось что-то необычное, первым приоритетом было выяснить как можно больше.

Было пять кораблей, серого цвета, угловатых со всех сторон, и ни одного человека на виду.

Она напрягла глаза, чтобы рассмотреть объект.

Если бы это был корабль, всегда были бы моряки и другие люди, работающие на палубе для управления парусами мачты, но таких людей не было видно. Это был странный корабль во всех отношениях.

«Хваст! Давай подлетим поближе!»

Она сделала круг со своим партнёром, затем снизила высоту, чтобы попытаться приблизиться к объекту.