Чтобы убедить кого-то, требовалось множество условий.

Условия становятся ещё сложнее, особенно если тот, кого вы пытаетесь убедить, полностью настроен против вас.

Слушатель, скорее всего, отнесётся к тому, кто убеждает, скептически. Даже если вы назовёте чёрное чёрным, а белое белым, они могут остаться равнодушными.

В результате убеждающий часто тратит большую часть своей энергии на то, чтобы ослабить бдительность собеседника.

Нужно установить дружеские отношения с объектом, никогда не делая вид, что пытаешься учить, и говорить только ласково, побуждая его изменить своё мнение самостоятельно.

Более того, не было никакой гарантии положительного результата после всех усилий.

Однако...

Широн уже установил дружеские отношения с людьми, которых пытался убедить. Более того, они были в состоянии выполнять его приказы, и они не были людьми.

Мне очень повезло.

Широн медленно открыл дверь и вошёл. Юма последовала за ним.

Шаг за шагом...

Все взгляды обратились на неожиданное появление Молодого Господина. Атмосфера жужжания, ощущавшаяся за дверью, исчезла. Тишина естественным образом окутала помещение.

И всё же, несмотря на то, что все взгляды были устремлены на него, Широн не растерялся. Он не был настолько наивен.

С каждым шагом его уверенность, казалось, возрастала. Он даже представить себе не мог, что откажется от того, что намеревался здесь сделать.

Бух...

Широн стоял на столе в центре комнаты. Это служило импровизированной сценой, позволяя ему смотреть на всех сверху вниз.

— Похоже, все в сборе.

Широн посмотрел вниз с довольной улыбкой. Не считая Юмы, стоявшей позади него, он мог видеть всех тридцать служанок как на ладони.

— Позвольте спросить. Кто-нибудь получал какие-либо инструкции или сообщения, прежде чем прийти сюда?

— ...

Горничные не ответили на вопрос Широна. Они просто покачали головами. Их синхронные движения, покачивания головами, как будто они были единым целым, были пугающе сюрреалистичными.

Как и ожидалось...

Широн обдумал сложившуюся ситуацию, слегка облизнув губы.

Энсия не сказала им ни слова, когда вызывала их. Возможно, она не могла заставить себя сказать что-либо заранее. Возможно, она думала, что они не подчинятся приказу маленького ребёнка... Это было бы её предположением.

Тем не менее, Энсия, которая больше всех почувствовала бы себя преданной, безропотно выполнила приказ. Осознание этого заставило Широна горько усмехнуться.

Это действует на нервы.

Действия Энсии подтвердили подозрения Широна. Все слуги Замка Рассвета не были людьми. Этот факт вновь запечатлелся в его сознании.

Согласно игровому сеттингу, у них не было человеческих эмоций. Они действовали целенаправленно, а не на эмоциях, и судили, руководствуясь логикой, а не чувствами.

Сначала мне нужно убедиться, что эти существа движутся с известной мне целью.

Широн размышлял, какое детское поведение ему следует проявить.

— Извините, что заставляю вас постоянно приходить и уходить. Я немного нетерпелив по натуре.

Хотя его произношение было немного невнятным, он говорил непринуждённо.

— Как вы все знаете, я успешно прошёл церемонию наследования. Не думаю, что кто-то из вас настолько глуп, чтобы отрицать это только потому, что я провалился под лёд... но если у кого-то есть возражения, говорите прямо сейчас.

— ...

Даже когда их попросили, ни одна горничная не подняла руку. Тех, у кого были возражения, здесь бы и в помине не было.

— Итак...

Широн огляделся с довольным видом.

Все они сосредоточились исключительно на нём. Единственным движением было подрагивание век. Ему казалось, что он находится в комнате, где выставлены красивые куклы.

Широн перевёл взгляд за их спины на Юму.

— Юма.

— Да, Молодой Господин.

— Слышал, ты рассказала Энсии о силе пророчества. Это немного разочаровывает.

— ...Я прошу прощения.

Рыжеволосая женщина с похожим на рог выступом на голове слегка поклонилась в знак извинения. Тем не менее, она улыбалась. Широн точно знал, что её развеселило, поэтому не стал заострять на этом внимание.

— Я думал, ты — женщина, которая ничего не смыслит в ошибках, но это было настоящим сюрпризом. Не могу поверить, что ты сплетничаешь. Но я оставлю это без внимания, поскольку ты рассказала только другим горничным.

— Большое вам спасибо.

Широн говорил так, словно предупреждал Юму. Однако вряд ли за его словами скрывалось какое-либо реальное намерение предостеречь. Он посмотрел на неё, которая уже всё поняла, исключительно для того, чтобы намекнуть на силу пророчества.

Когда он повернул голову назад, ситуация изменилась.

Посмотрите на это.

Их взгляды изменились. Глаза, которые когда-то были полны сомнения, теперь ярко сияли, а их лица, казалось, слегка порозовели от возбуждения.

Настроение, безусловно, улучшилось.

— Тс-с-с...

Широн провел пальцем по губам. Они попались в ловушку, которую он ловко расставил, говоря о способности к пророчеству.

Все подались вперёд, как будто им не терпелось немедленно забросать Широна вопросами. Некоторые даже сделали шаг вперёд.

Однако...

Было бы глупо утолять жажду этой возбуждённой компании.

Вместо того, чтобы обратиться к нетерпеливо ожидающим служанкам, Широн повернулся к Энсии, которая мрачно хмурилась в углу.

— Энсия, почему ты такая подавленная? Минуту назад ты казалась счастливой.

— Ну...

Энсия медленно подняла склонённую голову. Однако её губы почти не шевелились. Тревога, вызванная намеренным подталкиванием Широна к потенциально критической встрече, заставила её поверить, что Широн жесток.

— ...Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Энсия намеренно уклонилась от ответа, но Широн не дал ей уйти от ответа.

— Хорошо. Тогда... следующий вопрос.

Он улыбнулся, словно наслаждаясь её реакцией.

— ...Сэр, вы влюбились в меня?

— Я действительно держу обиду.

— Вы не отпустите меня, пока я не отвечу, не так ли?

— Конечно.

Широн кивнул, и Энсия обречённо вздохнула.

— Спрашивайте.

— Почему ты, демон, выполняешь приказы столь юного существа, как я?

— Это потому, что...

Энсия зажмурилась. Широн не просто задал ей этот вопрос. Он заставил её говорить от имени всех присутствующих.

— Потому что вы — Приент.

— Что такое Приент? Конечно, ты следуешь за мной не только потому, что я дворянин.

— Я следую за вами, потому что вы моя единственная надежда выбраться отсюда.

— Что-то ещё? Почему ты ходишь вокруг да около?

Глаза Широна сузились, он был разочарован тем, что Энсия не дала ему ответа, которого он ждал.

Он... знает всё.

Энсия почувствовала, как к горлу подкатил комок. Похоже, Широн действительно пробудил в себе силу пророчества. Он собирался открыть всю правду, о которой ему следовало бы не знать, пока он не станет главой Приента. Энсия почувствовала, что её смутные подозрения становятся всё яснее.

Я так и знала. Мои подозрения не были напрасными.

Сила пророчества. Глава Приента обладал способностью видеть будущее. Они могли точно указать место, где апостолы дьявола, способные бесконечно воскресать, вернутся к жизни.

Энсия, широко раскрыв глаза, заявила властным голосом.

— Потому что вы единственный спаситель, который может убить коварного и ненавистного дьявола.

— Вот так, пожалуйста. Тебе следовало сказать это раньше.

Широн ухмыльнулся, по-видимому, удовлетворённый ответом. Затем он поискал другую подходящую горничную, чтобы расспросить её.

— Офилия, почему ты служишь Приенту?

— Так же, как и Энсия. Чтобы отомстить дьяволу, который заслуживает смерти.

— Значит, ты готова на всё ради этого?

— Безусловно, Сэр.

Офилия улыбнулась, думая о том же, о чём и Энсия.

Один за другим Широн задавал один и тот же вопрос.

Айна. Вивиан. Ситри. Дороти. Элиора. Флорен. Грация. Хемил. И...

Все двадцать восемь демонов исповедались Широну. Они служили Приенту, чтобы отомстить дьяволу.

— Спасибо за честность.

Широн сопоставил информацию и убедился.

Эти женщины не были людьми.

Они были демонами, которые любили играть в азартные игры.

Они уже были связаны каким-то контрактом или клятвой.

Теперь, когда он знал, чего они хотят, убедить его было легко.

Причина, по которой они в течение пятисот лет беспокоились о детях Приента.

Причина, по которой они преданно служили Приентам в этом удушливом замке, хотя могли покидать его только на один день в году.

Широн кивнул, оправдывая их ожидания. Теперь он, наконец, мог сказать, что не станет главой семьи.

— Значит, даже если я не займу позицию главы, достаточно просто убить дьявола, верно?

Мальчик...

Нарисовал сгусток света из воздуха.

Стоя в месте, которое привлекало всеобщее внимание, Широн позаботился о том, чтобы у них не было шанса передумать.

!..

Святой меч в руке Широна демонстрировал своё величие.

Действительно, казалось, что он вызвал Святой меч из воздуха.

Ах, я задаюсь вопросом, есть ли в этом какая-то необходимость.

Он вёл себя так, словно был избран Святым мечом, как Кайри пятьсот лет назад. Он говорил уверенно, как будто был его законным владельцем.

— В конце концов, я — Герой.

Их сомнения превратились в уверенность.

Комната наполнилась ликованием.

По их раскрасневшимся лицам потекли слёзы.

Довольно забавно, что демоны восхваляют Героя.

Он решил больше не выходить из себя, но не прошло и дня, как он сделал именно это. Широн прикусил язык, сдерживая смех, грозивший вырваться наружу.

Хорошо, что Люсии здесь нет.

И всё же Широну было любопытно. Как бы она отреагировала, если бы увидела сцену, в которой он изображает Героя?