Церемония передачи наследования на озере закончилась.

Когда дети и демоны ушли, тишина окутала это место.

Глядя на опустевшее озеро, Берта выдохнула. В её красных губах была зажата смятая сигарета.

Изначально она бы достала новую из своего крепкого портсигара. Однако её ученик, озорной маленький мальчик, заявил, что курение мешает ему тренироваться, и выбросил её сигареты в мусорное ведро.

Смятая сигарета во рту Берты была одним из уцелевших предметов, которые она вытащила из мусорного ведра.

— Кхек.

Она зажала нос, раздражённая холодным ветерком, дувшим с озера, словно он настаивал на том, что зима ещё не закончилась.

Но каким бы сильным ни был ветер, он не мог подавить её желание закурить. Берта, не обращая внимания на погоду, вызвала пламя.

Флур-р.

Разгорающийся огонь перекинулся с кончиков её пальцев на смятую сигарету.

— Ху-у... Ха-а...

Берта наслаждалась ароматом, наполнявшим её лёгкие. Внезапно ей в голову пришли воспоминания о том, как она впервые начала курить.

Она начала курить в возрасте пятнадцати лет. Поскольку Берта была дворянкой, родители наложили на неё множество ограничений. Устав от родительских правил, она бродила по саду во внутреннем дворе. Во время одной из её прогулок девушка-служанка, с которой она была близка, протянула ей сигарету. Сначала едкий дым был невыносим, но по мере того, как она терпела его, он стал казаться сладким. Разве не было поговорки о том, что в трудностях можно найти удовольствие?

Даже ради этих воспоминаний Берта не смогла бы бросить курить. Теперь сигареты были её единственными спутниками и любовниками.

Как я смогу когда-нибудь отказаться от этого удовольствия...

Надув губы, Берта глубоко затянулась дымом.

В такие одинокие или грустные дни, как сегодня, сигаретный дым успокаивал её. Ей следовало бы бросить курить ради ученика, который был с ней... но...

— Ху-у...

Берта с сигаретой в зубах выдохнула дым в сторону ледяного озера.

И тут завывающий ветер погнал дым обратно к Берте.

— Тцк...

Это из-за едкого дыма? Слёзы навернулись у неё на глаза.

— Вам нравится ваша сигарета, Леди инспектор?

— Рыцарь Йохан.

Берта повернула голову на голос, который услышала. Это был Йохан, его морщины от улыбки стали глубже. Она думала, что осталась одна, но вокруг по-прежнему были люди... Берта достала из кармана сигарету и с улыбкой предложила её Йохану.

— Хотите?

— Нет. Я просто беспокоился за вас, когда вы стояли здесь совсем одни и смотрели на озеро. А что, если демон выйдет?

— Демон?..

— Верно. Поскольку это место примыкает к Царству Демонов, это возможно.

Йохан поднял чёрный комок, который держал в руке. Предмет, теперь превратившийся в меч, имел неузнаваемую форму, но всё ещё пульсировал, как живой.

— Только что это существо пыталось напасть на вас. Не теряйте бдительности рядом с Царством Демонов.

— ...У меня есть навыки, чтобы защитить себя.

— Боже. Думаю, мне не следовало вмешиваться без необходимости.

Сказав это, Йохан бросил чёрный комок в озеро. Тот несколько раз отскочил от льда, а затем погрузился, словно его засосало внутрь. Йохан широко раскрыл глаза, словно стал свидетелем чего-то невероятного.

— Ха-ха, это действительно удивительно. Это было похоже на лёд, но это был вовсе не лёд. Сегодня я увидел нечто удивительное.

— Да. Сегодня у меня были незабываемые впечатления.

Однако, несмотря на нежные слова Йохана, Берта отвечала лишь кратко. Казалось, действия рыцаря её не интересовали.

Йохан сочувственно посмотрел на Берту и прищёлкнул языком.

— Ну, ну, вы всё ещё молодая аристократка, которая не прожила свою жизнь в полной мере.

Йохан говорил, похлопывая себя по руке, и чёрные осколки посыпались с его ладони.

— В самом деле? Такой я вам кажусь?

— Конечно.

— Что? — слабо спросила Берта, и Йохан весело ответил.

— В такие моменты, как этот, я думаю, долг старших — прислушиваться к проблемам молодых. Как насчёт того, чтобы поговорить со старым рыцарем? Я часто выступаю в роли советника в нашем ордене.

Йохан улыбнулся, поглаживая свою нечесаную бороду. Берта пристально посмотрела на старого рыцаря и глубоко вздохнула.

— В наши дни... Я просто чувствую себя такой несчастной.

— Почему вы так думаете? Вы можете назвать мне причину?

Йохан приподнял бровь, услышав неожиданную тему.

— В столь юном возрасте вы достигли довольно респектабельного положения. У вас, несомненно, впереди блестящее будущее.

— Сэр Йохан...

Берта слегка кивнула.

— Когда служишь бок о бок с такими людьми, как Сэр Хьюго, не возникает ли у вас непроизвольных сравнений?

— Вы... вынашиваете опасные мысли?

Йохан нахмурил брови, когда говорил это. Он откинул рукой свои растрёпанные волосы назад. И вздохнул с оттенком горечи.

— Надеюсь, что нет, но, судя по вашей реакции, похоже, я попала в точку.

— Нет, всё не так.

В то время как Берта отрицала слова Йохана, он с добродушным видом пожал плечами.

— Зачем так яростно это отрицать? Просто потому, что меня привезли вместе с вами и командиром, кажется, что мы столкнулись с похожей ситуацией. Повидав множество молодых людей, я могу сказать это с уверенностью. Вы завидуете Приенту. Но это ещё не всё.

Йохан посмотрел на Берту, приподняв бровь.

— Не слишком ли вы себя переоцениваете?

— Хм-м?

Переоцениваю?

Глаза Берты расширились от резкого заявления Йохана.

— О чём, чёрт возьми, вы вдруг заговорили?

— Это происходит не на пустом месте. Кажется, что вы говорите вещи, которые заставляют вас выглядеть жалко, как будто вы становитесь героиней трагедии, не понимая своего места. Вы сравниваете себя с Великим Принцем, как будто вы на одном уровне.

Берта уставилась на Йохана широко раскрытыми глазами. Что, чёрт возьми, хотел сказать этот вдохновляющий человек? Он предложил стать консультантом, но при этом задел её за живое.

— Сэр Йохан.

Берта применила магию и подожгла сигарету, которую держала во рту.

— Не хотите ли сыграть со мной вничью?

— Вы только что сказали это, не так ли? Когда вы видите Сэра Хьюго, не кажется ли вам, что вы сравниваете себя с ним? После того, как вы стали свидетелями великолепного чуда, которое продемонстрировал сегодня юный Сэр Широн, мне кажется, что я должен дать образование этому никчёмному человеку, который ничего не чувствует.

— Обнажите свой меч. Сэр Йохан.

Обращение к пожилому рыцарю сменилось с Сэр на Сэр Йохан.

— Именно так. Я помогу вам только в той мере, в какой вы сможете идти самостоятельно.

Берта обнажила свой немагический меч.

* * *

— Широн, просыпайся. Мы прибыли.

— М-м-м...

Похоже, он заснул. Широн зевнул, вытер рот бинтом и потянулся, глядя в окно. Они незаметно для него добрались до внутреннего двора Замка Рассвета.

Широн опустил голову, чувствуя тяжесть внизу.

Там спала Сириэль, используя бедро Широна в качестве подушки.

— Хэй, Сириэль, вставай. Я ничего не могу сделать такими руками.

Широн показал Люсии свои руки, которые были туго обмотаны бинтами.

— Ах...

Люсия вздохнула из-за дерзкого поведения Широна, но сделала, как он просил. Лоб мальчика был мокрым от холодного пота, и ей нечего было сказать.

Люсия осторожно взяла Сириэль на руки, и Широн вышел из кареты.

— Сиденье неудобное. У меня вся задница затекла от такого сидения.

— Господин Широн!

Когда они вошли в особняк, изнутри донёсся оживлённый голос.

Перед Широном стояла Энсия, одетая в униформу горничной вместо платья. Было неясно, когда она пришла и успела переодеться. Она быстро обняла Широна, и её круглые щёки начали хлюпать, когда она рассматривала его.

— Почему ты вдруг стала такой?

Широн почувствовал отвращение к ласковому обращению Энсии и попытался вырваться из её объятий. Он сопротивлялся и размахивал руками, но разница в силе была слишком велика, чтобы это было эффективно.

— Ах, не смущайтесь!

Закончив щипать его за щеки, что продолжалось некоторое время, Энсия подняла Широна к небу и широко улыбнулась.

— Молодой Господин, я была сегодня глубоко тронута!

— ...Да, думаю, я неплохо справился? Ты даже говорить раньше не могла, потому что была так тронута?

— Ах-ах.

Лучезарно улыбнувшись, Энсия осторожно опустила Широна на землю.

— В то время на нас смотрело слишком много людей, понимаете. Как я могу позволять себе такие выражения на глазах у всех? И, ради чести Молодого Господина, я немного сдержалась.

— Ах, это так?

— Ну же. Придите в себя. Я приготовила ванну для Молодого Господина. И также приготовила много лимонада, сегодня вечером у нас будет праздник.

— Праздник?

— Да! Я слышала это от старшей горничной. Она сказала, что Молодой Господин обрёл силу пророчества на сегодняшней церемонии наследования!

— ...Это сказала Юма?

— Да! Ваше достижение на сегодняшней церемонии наследования! Это окончательно убедило меня. Следующим Лордом должен быть Молодой Господин! Обрести силу пророчества в столь юном возрасте!..

Энсия обернулся с восторженным выражением лица. Широн прищурился и резко выдохнул, наблюдая за Энсией.

— Что за чушь. Я не собираюсь быть Лордом.

— ...Что?

Энсия застыла в шоке от неожиданного заявления Широна.