Провокация и «Сознание» в эфире

Выпалив свою пафосную реплику, Су Бэй не стал задерживаться. Подавив последний остаток неловкости, которая так и норовила подпортить его «крутой» образ, он быстро зашагал к задним рядам у окна. Там, во втором ряду от конца, было свободное место — стратегически идеальная точка.

Задняя парта у окна — это, мать её, святая земля любого короля манги.

На самую последнюю парту он не полез, потому что там уже кто-то дрых. Парень с белыми волосами, вжавшийся лицом в столешницу. Белые волосы, место в углу, хроническая сонливость — полный набор клише. Судя по опыту чтения тысяч страниц этого мусора, этот белобрысый тип явно не был обычным статистом.

Су Бэй выбрал это место по двум причинам: во-первых, чтобы создать у читателей иллюзию, что он — значимая шишка, во-вторых, чтобы быть поближе к этому потенциальному «большому игроку». Если этот тип начнет мутить воду с группой протагонистов, Су Бэй узнает об этом первым.

Будить его он, разумеется, не стал. Поспешишь — людей насмешишь. К тому же, у него были дела поважнее.

Он потирал свои слегка покрасневшие от неловкости уши, прислушиваясь к тому, что вещает «Сознание манги». Когда до него дошел смысл сказанного, он вскинул бровь от удивления:

— Ты сказала, что манга уже начала обновляться?

— Это тизер, — отозвалось «Сознание». — Поскольку стартует новый сезон, нужно подогреть интерес аудитории, создать хайп.

***

В реальном мире.

«Дзынь!» Линь Сюэ открыла телефон и увидела сообщение от подруги.

— Сюэсюэ, ты видела? «Король способностей» обновился!

Она застыла, глаза округлились.

— Второй сезон уже? Да даже новостей никаких не было!

Быстро отписавшись подруге, она открыла приложение с мангой. И правда — зеленая плашка «Обновление» горела на иконке «Короля способностей». Схватившись за телефон, она открыла главу, пробормотав с долей разочарования:

— Промо… всего лишь промо.

Но стоило ей открыть страницу, как её встретил сочный, полноцветный сплэш-арт.

— Графоний у «Старого Вора» подрос, — одобрительно хмыкнула Линь Сюэ, инстинктивно сохраняя картинку, чтобы рассмотреть детали.

На фоне — спортивная площадка Академии способностей. Трио Цзян Тяньмина, отсутствовавшее всю осень, доминировало в центре страницы. Они сидели вплотную друг к другу, улыбаясь. Прочитав первый сезон, Линь Сюэ невольно расплылась в теплой улыбке: она вспомнила, какими настороженными были эти трое в начале первого сезона. Контраст был разительным. Они стали близкими друзьями. Как мило.

Осмотрев знакомую троицу, Линь Сюэ перевела взгляд на других. На странице было полно студентов: ярко улыбающийся парень с красными волосами, массивный учитель, девушка с короткой стрижкой, читающая книгу, тот самый белобрысый статист, который идеально вписывался во все тропы…

Линь Сюэ ахнула. Столько инфы!

В глазах вспыхнул азарт. Ходили слухи, что во втором сезоне появится куча новых красавчиков, и, похоже, это было правдой!

Вдруг её взгляд упал на край изображения. В тени дерева, едва заметная размытая фигура с золотыми волосами, которая, казалось, смотрела в сторону главных героев. Это пятно было настолько тусклым, что его легко было пропустить, но стоило заметить — и оно резко контрастировало с яркими, детально прорисованными персонажами.

Ключевой сюжетный персонаж?!

Линь Сюэ почувствовала, что раскрыла секрет. Глаза расширились от возбуждения, она обвела фигуру, сделала скриншот и отправила подруге:

— Сусу! Глянь на этого парня, мне кажется, он супер важный!

Ответ пришел быстро: «?»

Подруга явно не въехала.

— И что в нем важного? Очевидно же, что это просто массовка, иначе чего его таким мелким нарисовали?

— Но посмотри, он же следит за протагонистами! — настаивала Линь Сюэ.

Подруга ответила:

— Ты даже его глаз не видишь. С чего ты взяла, что он вообще на них смотрит?

— Но он же красавчик! — Линь Сюэ нашла еще один аргумент. — Даже если это просто размытое пятно, посмотри на эту позу! На эту ауру!

Подруга: «…»

Подруга: «Он даже в тизере не появляется. Я знаю, что ты на хайпе, но успокойся».

Прочитав ответ, Линь Сюэ недовольно надула щеки и быстро пролистала тизер. Там описывались летние каникулы главных героев и слухи об академии. Как и ожидалось, никакого парня с золотыми волосами там не было.

— Хм, всё равно доверяю своей интуиции, — пробормотала она. — Он точно появится!

***

Тем временем Су Бэй закончил просматривать обновленный контент. Новости были так себе. Из хорошего — он нашел себя на промо-странице. Из плохого — он был там таким мелким, что если бы не золотые волосы, он бы сам себя не нашел.

Су Бэй понимал почему. Он — персонаж, который должен был сдохнуть в начале манги. Да, «важный», но чисто технически — пушечное мясо. Поэтому ему выделили крошечный уголок, не портящий композицию. Большинство людей даже не заметят его, а если заметят уже после его «смерти» — ну, будет такой забавный «пасхальный кулич» для фанатов…

— По крайней мере, я попал в кадр, — вздохнул Су Бэй, пытаясь себя утешить.

Он открыл форум, который после тизера превратился в бурлящий котел. Комменты летели со скоростью пулемета: «Наконец-то свет в конце тоннеля!», «Я так ждал!», «Старый Вор всё еще в форме!». Народ уже вовсю шипперил новых персонажей и делал ставки на сюжет.

Как и ожидалось, его никто не обсуждал. После минутного раздумья Су Бэй спросил:

— Я могу завести аккаунт на форуме?

«Сознание манги» ответило оперативно:

— Можешь, но он активируется только тогда, когда начнется обновление основного сюжета.

Значит, заранее хайп не нагнать. Су Бэй вздохнул, но не особо расстроился.

Он закрыл телефон и поднял взгляд на протагониста — Цзян Тяньмин подошел к его парте.

— Одноклассник, могу я узнать, что ты от меня хочешь?

Даже невозмутимый Цзян Тяньмин невольно дернул веком. Этот парень сейчас серьезно переворачивает всё с ног на голову? Это он сам первым сказал несусветную чушь, привлекая внимание, а теперь спрашивает, чего от него хочет Тяньмин?

Несмотря на это, он вежливо спросил:

— Я хотел спросить, что ты имел в виду, когда сказал то, что сказал раньше.

Как только он заговорил, Су Бэй остро почувствовал, что их разговор привлекает внимание. Многие одноклассники открыто или украдкой пялились на них. Это было нормально — он не понижал голос, когда выдал свою реплику, так что весь класс был в курсе.

— Да так, шутка, — сказал Су Бэй, полулежа на парте и подперев подбородок рукой. Он ухмыльнулся, выглядя невинно, но по-лисьи хитро. — Ты что, принял это всерьез?

Цзян Тяньмин, верный своему статусу мегапопулярного протагониста, не показал ни капли злости из-за этого почти провокационного «розыгрыша». Он просто глубоко посмотрел на Су Бэя и пожал плечами:

— Моя ошибка. Довольно интересная шутка.

Он продолжил:

— Мы будем одноклассниками следующие три года. Может, познакомимся? Я — Цзян Тяньмин.

— Су Бэй.

Получив имя, Цзян Тяньмин без колебаний вернулся на свое место.

Наблюдая за его спиной, Су Бэй слегка изогнул губы. Фраза «Мы будем одноклассниками следующие три года» была весьма интригующей. Если Су Бэй замышлял что-то плохое, это звучало как предупреждение. Если он был нейтрален или дружелюбен — как жест доброй воли.

Достоин статуса рационального протагониста.

Су Бэю было любопытно, что у него на уме. Он был уверен, что Тяньмин не купился на его объяснение, но решил не давить — очень умный ход. В первом томе Тяньмин, помимо рациональности и хладнокровия, обладал чертой, за которую его обожали фанаты: хитростью. В одной сцене в радиорубке завода, столкнувшись с насмешками безмозглого мажора, он специально включил громкоговоритель, чтобы рабочий класс услышал презрение и грязные делишки мажора, спровоцировав бунт.

В манге это было круто читать, но в реальности Су Бэй не горел желанием стать целью этой хитрости. Он знал: Тяньмин сейчас вежлив только потому, что не до конца уверен в том, что Су Бэй из себя представляет. Он ни в коем случае не должен узнать, что Су Бэй блефует, иначе попадет в дерьмо по самые уши.

Он пробормотал себе под нос:

— Быть лжецом — отстой. Надо превратить это в реальность, и как можно скорее.