Сделка с сознанием манги

Су Бэй быстро смекнул, что к чему.

На этой странице манги было черным по белому нарисовано, как «Су Бэю» перерезают глотку острым лезвием. Анализируя сцену собственной смерти, он понял: если бы всё пошло по канону, этот ублюдок в маске благополучно прирезал бы его в той уборной.

Но проблема была в том, что Су Бэй выжил. Он уклонился, он отбил атаку и вообще сделал всё, чтобы его жизненный путь не оборвался на грязном кафеле.

Его острые брови дернулись, на губах заиграла беззаботная, почти ленивая улыбка. Он обратился в пустоту, голос его звучал спокойно, даже слишком:

— Значит, это был мой «оригинальный финал», да? Ты показал мне это или, скорее, подтолкнул меня изменить свою судьбу. Ну, и какова твоя цель, а?

Он должен был сдохнуть, как дешевый статист, но в туалете внезапно стряхнул с себя оцепенение и избежал смерти. Здесь, в этой белой пустоте, было нетрудно догадаться: кто-то дергает за ниточки.

Секунд через пять отовсюду донесся детский, почти ангельский голосок:

— Не зря я выбрал именно тебя. Ты ни хера не глупый. Как ты и догадался, мне нужна помощь, а взамен ты получишь шанс переписать свою судьбу.

— И что мне нужно сделать? — Су Бэй не повелся на сказки о «переписывании судьбы». Глаза его оставались холодными, а тон — небрежным, как будто он обсуждал, что сожрать на обед.

К его удивлению, невидимый собеседник не стал лить воду:

— Ты уже догадался. Мир, в котором ты живешь, — это манга. А манга, рассчитанная на широкую аудиторию, обязана следовать правилу: добро должно побеждать зло.

Ну конечно. С самого первого тома было ясно — это классический сёнен. А в сёнене главный герой обязан надрать всем задницы, иначе какой в этом смысл?

Детский голосок вздохнул, пытаясь изобразить мудрость веков:

— Но когда мир манги был создан и его рамки окончательно оформились, автор внезапно осознал, что силы злодеев получились, мать их, чересчур имбовыми. Если оставить всё как есть, протагонист склеит ласты раньше времени, а злодеи в итоге победят.

— Поэтому, чтобы манга вообще прошла проверку и её начали печатать, я, «Сознание манги», выбрало тебя. Ты должен стать тем, кто будет направлять сюжет.

Су Бэй прикинул варианты. Помочь им отыграть победу добра, а взамен получить гарантию выживания? Звучит не как честная сделка, а как принудиловка, но выбора у него не было. Откажись он — и, судя по тону этого «Сознания», его просто грохнут по оригинальному сценарию.

Лучше рискнуть, чем сдохнуть непонятно от чего. Неудивительно, что этот голос так уверен в себе — они знали, что он не откажется.

— Первый вопрос, — сказал Су Бэй, обдумывая ситуацию. — Почему именно я?

— Потому что, хотя ты и пушечное мясо, предназначенное для слива в начале, ты — ключ к запуску второго тома 《Короля способностей》. У тебя есть потенциал стать важным персонажем. Число значимых героев в манге ограничено, но твоя роль гибкая. Все кандидаты должны были обладать этим свойством.

Су Бэй быстро всё сопоставил. В структуре манги не может быть слишком много важных персонажей, иначе они затмят основной состав. Будь он просто обычным статистом, даже выживание не дало бы ему шанса стать кем-то значимым. Но он был другим: он был «важным персонажем», которому просто суждено было сдохнуть. Теперь, если он выживет, у него появится дофига пространства для маневра.

— Ты должен знать одну вещь, — продолжило «Сознание», дав ему время переварить инфу. — Даже если ты изменишь начальную траекторию, статус пушечного мяса никуда не денется. Если не будешь сотрудничать, сдохнешь другим способом вскоре после того, как выберешься отсюда.

Оно давило на него, чтобы Су Бэй не вздумал кинуть их, согласившись сейчас, но забив потом.

— А если я соглашусь сотрудничать, я точно не сдохну? — Су Бэй ударил в самое больное место.

— …Ну, не совсем, — «Сознание» кашлянуло, явно чувствуя себя виноватым. — Ты всё еще остаешься пушечным мясом, но теперь у тебя есть шанс сменить статус. Стать по-настоящему важным персонажем, как я и говорил.

Пушечное мясо дохнет, это факт. Но и важные персонажи дохнут тоже. Су Бэй отлично помнил, как в первом томе один довольно значимый и популярный герой откинулся в середине сюжета.

«Сознание» явно пыталось замазать углы, но Су Бэй не стал давить. Для него выйти из статуса расходного материала в краткосрочной перспективе — уже победа.

— Ладно, понял. Третий вопрос, — Су Бэй склонил голову набок. — Если я облажаюсь, что станет с этим миром?

Если он провалится, а «Сознание» сможет выбрать кого-то еще — тогда всё пучком, и он может париться только о своей шкуре. Но если это единственный шанс и неудача погубит всё… он должен серьезно подумать. Он реально готов нести ответственность за спасение мира?

Понимая, что теперь они в одной лодке, «Сознание» не стало скрывать:

— Зависит от того, что решит автор манги.

— В смысле?

— Если он продолжит писать и позволит злодеям победить — мир останется таким, как есть. Но если он силой заставит протагониста победить, забив на логику и напичкав его сюжетной броней, мир схлопнется, и манга потеряет свою душу.

Когда персонажи манги не могут спастись сами, всё зависит от прихоти автора. Но ответ «Сознания» выявил еще одну проблему. Су Бэй спросил:

— То есть второго шанса нет? Выбрали меня — и других вариантов уже не будет?

— Верно. Шанс выбора только один. Манга начинает выходить в реальном мире со следующей недели.

В глазах Су Бэя блеснула серьезность. Он хотел жить, но если жизнь означает взвалить на плечи судьбу целого мира… он не был уверен. Если он провалится — неважно, что решит автор, люди в этом мире пострадают. Либо будут стерты, либо будут гнить в аду под властью злодеев. В таком случае он предпочел бы сдохнуть сейчас, по крайней мере, это было бы проще.

Почуяв его колебания, «Сознание» торопливо затараторило детским голоском:

— Ты — кандидат с самым высоким шансом на успех из всех, кого я рассчитало, намного выше остальных!

Оно помедлило, явно не желая признавать:

— …Если ты не возьмешься за эту задачу, мир почти наверняка обречен. Но если примешь — у нас остается призрачная надежда. Так что не дави на себя слишком сильно.

Надо признать, это немного успокоило Су Бэя. Он приподнял веки и с любопытством спросил:

— А какой у меня шанс на успех по сравнению с другими, раз уж ты там всё считало?

— У тебя 3%, а у остальных — меньше 0,1%.

«Сознание» было в отчаянии. Оно бы предпочло иметь хоть какой-то выбор, но остальные кандидаты были просто ни о чем. Те, кто умнее Су Бэя — не такие красавчики, а те, кто красивее… ну, красивее Су Бэя кандидатов просто не было.

Он был чертовски эффектен: золотые волосы, как волны пшеницы, обрамляющие светлое, красивое лицо. Одна прядь слева была заплетена в косичку, добавляя ему озорного, беззаботного шарма.

Его глубокие фиолетовые глаза были загадочными и бездонными, зрачки — словно узкие водовороты, затягивающие при первом же взгляде. Когда он улыбался, его лисьи глаза слегка сужались, а губы изгибались в хищной, лукавой ухмылке. Когда он поднимал брови, от него исходило дьявольское очарование.

В серо-синей форме Академии способностей он выглядел пугающе харизматично — редкий тип, который мог без усилий играть как героя, так и злодея. По опыту «Сознания», начитавшегося форумов манги, такое лицо при первом же появлении мгновенно соберет армию фанатов.

Такая огромная разница в цифрах заставила Су Бэя призадуматься. Похоже, как и сказало «Сознание», он был лучшим выбором. Другими словами, они помогали друг другу, он никому не обязан односторонней услугой. А значит, можно не чувствовать никакого груза ответственности.

С этой мыслью Су Бэй расслабился и лениво хмыкнул:

— Я-то не против посотрудничать, но с чего ты взяло, что я могу изменить ход этого мира?

В конце концов, его способность — лишь призыв шестеренок. Почти бесполезная хрень, которая ставит его на самое дно иерархии обладателей способностей. Су Бэй не комплексовал по этому поводу. Обладатели способностей — это меньшинство, а то, что его дар слаб, не значит, что он сам никчемен. Зачем ему чувствовать себя ущербным? Есть у него способность или нет, он всё равно останется собой.

Но использовать это для спасения мира? Маловероятно. Су Бэй просто хотел держаться подальше от дерьма и прожить жизнь обычного человека.

«Сознание» знало это:

— Чит я тебе, конечно, дам. А вот как ты его используешь — решать тебе.

— И что за чит? — Су Бэй подался вперед, в голосе проскользнуло редкое для него ожирение, как у пятнадцатилетнего пацана, предвкушающего имбовые способности из манги.

Мощный дар? Читерская игровая система? Мудрый наставник? Любая из этих вещей привела бы его в восторг.

— Твой чит вот в чем: когда читатели манги полностью поверят в информацию, которую ты им подбросишь, эта информация станет реальностью.