Рано утром Су Бэй получил сообщение от Ван Цянсиня:

— Человек, которого я отправил предупредить правительство, пропал!

Пропал?

И правда худший из возможных вариантов.

Лицо Су Бэя тут же потяжелело. Немного подумав, он быстро ответил:

— Больше никого не отправляй. Тут что-то не так.

После этого он сразу написал Лань Субин:

— Если Цзян Тяньмин объявится, попроси его проверить, не посадили ли вчера в тюрьму кого-нибудь нового.

— Поняла. А ты? — сразу спросила она.

— У меня есть одно дело.

Про канализацию Су Бэй не сказал ни слова.

Если честно, он и сам до конца не решил, что будет делать, если вход в Иное Пространство и правда окажется там.

По непонятной причине полагаться на правительство явно было бессмысленно. Раз это экзамен академии для самих участников, значит, опираться нужно на других экзаменуемых. Но и прямо выкладывать им местоположение Иного Пространства, лишь бы поскорее выйти из экзамена, казалось слишком тупым ходом.

В голове у Су Бэя постепенно оформлялась одна идея.

Но сначала ему нужны были железные зацепки.

С этой мыслью он закинул рюкзак на плечо и под ворчание «матери» о том, что кто вообще ходит гулять с рюкзаком, вышел из дома. По дороге он обошёл камеры и направился прямиком к заранее присмотренному канализационному люку.

Крышка, которую обычный человек и с места бы не сдвинул, для него поднялась легко.

Это был вход в безлюдном переулке, где не было камер, так что если он выберется отсюда потом, никто не поднимет шум.

Сначала Су Бэй переоделся.

Одежду, в которой вышел из дома, он сложил в пластиковый пакет, сунул в рюкзак, чтобы потом не вернуться, воняя, как выгребная яма, и не вызвать подозрений у «матери». Затем натянул маску и резиновые сапоги.

После этого он начал спускаться вниз по железной лестнице, уходящей в глубину люка.

Прежде чем окончательно залезть, он вернул крышку на место, оставив только маленькую щель.

Оказавшись внизу, Су Бэй прикрыл нос, включил фонарик и быстро осмотрелся.

Вокруг царила кромешная тьма, а под ногами чавкала грязь. Хорошо ещё, что он догадался купить резиновые сапоги — иначе кроссовки уже можно было бы выбрасывать к чёртовой матери.

Первые секунды он почти не дышал, затем понемногу привык и выровнял дыхание. Даже через маску запах канализации всё равно бил в нос так, что хотелось вывернуться наизнанку.

Немного адаптировавшись, он развернул карту и пошёл по заранее рассчитанному маршруту.

Помимо обычного способа находить Иные Пространства, которым могли пользоваться и простые люди, существовал и другой — ощущение через ментальную энергию. Но для этого требовалась как минимум продвинутая ментальная энергия. Обычные пользователи способностей не почувствовали бы ничего, если бы не стояли буквально в точке, где вот-вот откроется вход.

Су Бэй, разумеется, был исключением.

Он активировал ментальную энергию и начал прочёсывать канализацию на большой площади.

Всего за полчаса, обойдя примерно половину подземных путей, Су Бэй обнаружил семь пространственных колебаний — явных признаков того, что здесь скоро откроются входы в Иное Пространство.

Как и ожидалось, большая часть входов и правда скрывалась в канализации.

Значит, это была городская хаотичная кампания.

Не теряя времени, он продолжил поиски.

И вдруг в центральной части канализации резко остановился.

— Этот вход… уже открыт?

Су Бэй нахмурился и, следуя за колебанием, быстро добрался до одной трубы. Там он и увидел чёрную дыру размером с крышку люка.

Вход уже сформировался.

А если следовать обычной логике, сразу после появления входа в Иное Пространство из него начинают выходить Кошмарные Звери.

Иными словами, сейчас по городу уже наверняка бродили Кошмарные Звери!

Фиолетовые глаза Су Бэя слегка расширились, но он почти сразу взял себя в руки и начал быстро прокручивать последствия.

Одно было ясно точно: часть зверей уже выбралась наружу.

А выбравшись в реальный мир, Кошмарные Звери живут только ради одного — убивать людей.

Дальше всё зависело от их уровня.

Если это низкоуровневые Кошмарные Звери, они действуют инстинктивно и почти сразу поползут наружу, чтобы резать людей. Тогда их довольно быстро заметили бы и подавили. Но за последние дни Су Бэй постоянно проверял новости, и ни о каких нападениях Кошмарных Зверей там не было ни слова.

Даже если правительство и не хочет выносить на публику всё, что связано со способностями, хоть кого-то на поиски входа, из которого вылезли звери, оно бы точно отправило, разве нет?

Второй вариант — из входа вылезли звери среднего уровня.

Такие могли не сразу попасться на глаза. Как тот, с которым они сталкивались раньше: спрятался в стене и режет людей молча, как мразь.

Но их перебросили во временную точку прямо перед началом кампании — максимум за месяц до её вспышки. Если звери уже вышли наружу, то, по логике Су Бэя, кто-то к этому моменту уже должен был погибнуть, а участники экзамена смогли бы ухватиться за след.

Однако, просмотрев на телефоне новости за последний месяц, он не нашёл ни одного сообщения о странных смертях.

А с тех пор как появились пользователи способностей и Кошмарные Звери, всякие загадочные смерти для журналистов были как кровь для акул: те сразу слетались на место, надеясь первыми нарыть историю про убийство, связанное со способностями или зверями.

Сейчас с этим было уже строже, но во временном отрезке десятилетней давности местные СМИ были ещё тем гадюшником. Су Бэй не верил, что они бы проглядели смерть от лап Кошмарного Зверя.

Значит, остаётся только один вариант.

Из входа вышел высокоуровневый Кошмарный Зверь.

Говорили, что такие уже обладают почти человеческим разумом и могут полностью подчинять себе зверей уровнем ниже.

Если наружу первым выбрался именно высокоуровневый зверь и приказал остальным затаиться, а потом ждать сигнала, тогда внезапный звериный прорыв действительно имел смысл.

В этом случае первоочередная задача — найти именно этого высокоуровневого ублюдка.

Но всё это верно только в том случае, если он правильно угадал ситуацию.

Оба отвергнутых варианта всё ещё допускали и другой исход: звери действительно убивали, а местные власти просто замяли новости — точно так же, как сейчас замяли человека, который пытался их предупредить и после этого пропал.

Так что же из этого правда?

Немного поразмыслив, Су Бэй отметил на карте это место красным кругом — отдельно от других обычных пометок — а затем активировал Талисман Невидимости и шагнул внутрь.

Согласно знаниям, полученным в академии, по окружающей среде Иного Пространства часто можно было понять, какие Кошмарные Звери в нём обитают.

Обычные природные ландшафты, как правило, порождали зверей максимум среднего уровня. Особые пространства — вроде лабиринтов — уже могли дать высокоуровневых. Кроме того, суровые и экстремальные природные условия тоже увеличивали шанс их появления.

Оказавшись внутри, Су Бэй увидел самый банальный лесной пейзаж.

Обычно в таких местах водились лишь заурядные звери.

Он нахмурился и пошёл глубже.

Раскрыв ментальную энергию на полную, он быстро почувствовал вокруг множество спрятавшихся Кошмарных Зверей. Но все они были самыми обычными: Кошмарные Змеи, Кошмарные Тигры и прочая дрянь.

Ничего особенно опасного.

Однако чем дальше он продвигался, тем сильнее внутри нарастало странное ощущение.

Что-то было не так.

Пользователи способностей, особенно те, кто обладал продвинутой ментальной энергией, всегда отличались острым чутьём.

А в случае Су Бэя, с его [Шестернёй Судьбы], если он чувствовал неладное — значит, неладное и правда было.

Игнорировать собственные инстинкты он не собирался никогда.

Поэтому он остановился, немного поколебался и решил отступить.

Раз здесь явно скрывается что-то мутное, лучше вовремя сократить потери. Он был один. Если с ним что-то случится, об этом даже никто не узнает.

Лучше сначала выбраться, обдумать всё как следует, а потом уже строить план. В крайнем случае можно будет даже поделиться частью информации с группой Цзян Тяньмина — в команде главного героя опасность обычно почему-то сама превращалась в шанс.

Но, сделав всего несколько шагов назад, Су Бэй внезапно понял, в чём проблема.

Он заблудился.

Это было до смешного нелепо.

Обычный человек, затерявшийся в лесу, — ничего удивительного. Но у Су Бэя было отличное чувство направления, плюс ментальная энергия служила ему проводником. Он даже несколько раз снова натыкался на тех же зверей, мимо которых уже проходил, — а вот выход найти не мог.

Что за хрень?

Тем временем за пределами экрана…

— Не буду врать, этот ученик S-класса из вашей академии и правда хорош, — с явным восхищением заметил директор Сяо из Академии Способностей Хоудэ, глядя на светловолосого юношу на большом экране.

Директор Академии Небесного Купола тут же кивнул:

— Так быстро ухватился за ключевую точку. Похоже, эта кампания для него пройдёт довольно легко.

У Ди, директор Академии Безграничных Способностей, сдержанно улыбнулся:

— Да вы преувеличиваете. У этого парня слишком независимый характер, он совсем не умеет пользоваться товарищами. Если выберется сам — хорошо. А если нет, то сам себе яму выроет.

Но при этом его лицо буквально светилось довольством.

В конце концов, хотя Су Бэй и не стал искать напарников, осторожности ему было не занимать — перед входом в Иное Пространство он хотя бы активировал Талисман Невидимости. Без этого его поступок уже можно было бы назвать чистым суицидом.

Остальные директора тоже всё прекрасно понимали, но на словах его не уличали и вскоре переключили внимание на других учеников.

— Ваши дети из S-класса вообще показывают себя неплохо, — заметил один из них. — Особенно тот, что начал в тюрьме. Похоже, он уже начинает понимать, что его личность не так уж плоха.

И правда.

Случайные личности нельзя было назвать абсолютно справедливым распределением, но старт в тюрьме уж точно не был совсем уж невыгодным.

Такая роль явно давала доступ к более глубоким зацепкам.

— Вон тот блондин… как его… Су Бэй, да? — директор Сяо указал на экран. — Если опираться на найденную им нить, тот парень из тюрьмы скоро тоже должен докопаться до чего-то важного.

В этот момент в помещение вошёл Мэн Хуай.

Как наставник S-класса, он имел высокий статус. Во внутреннюю комнату наблюдения допускали лишь нескольких учителей и директоров, и он, естественно, был среди них.

Директор Академии Небесного Купола, Шангуань, не заметив его появления, продолжил:

— Если Су Бэй сейчас выберется из Иного Пространства, поделится информацией с остальными и организует зачистку входов, которые ещё только формируются, первое место практически у него в кармане.

— Пока он не додумается предупредить правительство, — добавил У Ди.

Остальные директора синхронно кивнули, и в их глазах на мгновение мелькнуло одинаковое отвращение.

Услышав это, Мэн Хуай лишь усмехнулся и покачал головой:

— Су Бэй? Да он никогда не пойдёт по сценарию.

Трое директоров тут же повернулись к нему.

У Ди с любопытством спросил:

— Мэн, и что ты имеешь в виду?

Мэн Хуай лениво посмотрел на мальчишку на экране и столь же лениво ответил:

— Учитель, Су Бэй из тех людей, что расцветают именно в хаосе. Не знаю, что именно он сделает. Но уж точно не станет послушно делиться информацией со всеми подряд.

Проследив за его взглядом, все снова уставились на экран.

А Су Бэй после короткой паузы вновь двинулся вперёд.

К этому моменту он уже разобрался в ситуации.

С высокой вероятностью в этом Ином Пространстве действительно находился высокоуровневый Кошмарный Зверь. Но вот что это была за способность — управление местностью или иллюзия — пока ещё неясно.

Если первое, то всё было очень хреново.

Зверь, управляющий ландшафтом, мог запереть его здесь хоть навсегда. Тогда единственным выходом было срочно найти тварь и остановить её. Иначе, когда враг скрыт во тьме, а он сам как на ладони, надеяться на выход бессмысленно.

Если же второе — иллюзия, — тогда было проще.

Сейчас Су Бэй как раз и проверял вторую версию.

Из случайных оговорок Ли Шу он знал, что иллюзии обычно делятся на два типа.

Первый — условно «сонный» тип. Он, как и «Реконструкция кампании», затягивает человека внутрь отдельного пространства. Поддерживать такую штуку очень тяжело, зато жертва ощущает всё как реальность. Выход в таком случае нужно искать по-настоящему.

Второй — условно «обман зрения». Он меняет внешний вид, запах и даже ощущение объекта, но не меняет его сущность.

С таким типом справиться проще.

Если разум достаточно устойчив и ты игнорируешь то, что видишь глазами, из такой ловушки можно выйти буквально пешком.

Су Бэй больше склонялся именно ко второму варианту.

Он был уверен, что всё это время оставался в сознании. Лишь когда он повернул голову, окружающий пейзаж незаметно изменился — а это слишком хорошо подходило под иллюзию второго типа.

Поэтому он снова раскрыл ментальную энергию и попытался ощутить, что вокруг реально, а что нет.

Но уже через несколько мгновений резко её убрал.

Этот зверь и правда был чем-то особенным — даже его продвинутая ментальная энергия не могла уловить никакой фальши.

К счастью, Су Бэй не растерялся.

Он просто закрыл глаза и, упрямо держась нужного направления, пошёл туда, куда двигался изначально.

По пути возникали новые препятствия, совершенно не совпадавшие с тем, что он помнил.

Но он не обращал на них внимания и продолжал идти.

Наконец Су Бэй дошёл до точки, которую помнил особенно чётко, и открыл глаза.

Перед ним стояло гигантское древнее дерево.

Ствол был таким толстым, что обходить его пришлось бы по большому кругу.

Но Су Бэй даже не собирался этого делать.

Лицо его оставалось спокойным и бесстрастным.

Он просто пошёл прямо на дерево.

В тот миг, когда по логике он должен был врезаться в ствол, голову снова слегка повело.

А в следующую секунду он уже стоял обратно в канализации.

Как и ожидалось — простой обман чувств.

На губах Су Бэя мелькнула слабая улыбка, но почти сразу исчезла, уступив место новой складке между бровями.

Раз его смогла зацепить иллюзия прямо внутри Иного Пространства, значит, высокоуровневый Кошмарный Зверь действительно сидел там.

Если бы не Талисман Невидимости, выбраться так легко у него бы уже не получилось.

Вообще-то новички не должны вот так с бухты-барахты ломиться в неизвестное Иное Пространство без подготовки.

Это был практически самоубийственный поступок.

Даже если там всего лишь низкоуровневые звери, одной их численности уже достаточно, чтобы задавить слабого пользователя способностей.

Но сейчас важнее было другое.

Энергии небольшого или среднего Иного Пространства обычно хватало лишь на одного высокоуровневого Кошмарного Зверя.

Иначе, будь их там много, человечество бы уже давно смели к чёрту.

А раз пространство не было особенно большим, но внутри всё равно сидел высокоуровневый зверь, оставалось два объяснения.

Либо именно он приказывает всем остальным не высовываться наружу.

Либо низко- и среднеуровневые звери уже выбрались, а правительство просто всё замяло.

Если верен первый вариант, значит, у этой твари есть план.

И он почти наверняка связан с множеством входов, спрятанных по канализации.

Если второй…

Су Бэй покачал головой и снова отметил всё на карте.

С историей с правительством вскоре всё должно было проясниться, и тогда станет понятно, какая из догадок верна.

Спешить было некуда — времени на экзамене ещё хватало.

К моменту, когда он закончил обследование и выбрался наружу, уже было два часа дня.

Су Бэй кое-как привёл себя в порядок и вышел из переулка.

Хотя он сменил одежду и обувь, от него всё равно тянуло лёгким душком. Наморщив нос, он поспешил домой.

Открыв дверь, он даже не стал её закрывать — только крикнул «я дома» и сразу метнулся в ванную.

«Мать» тяжело вздохнула, закрыла за ним дверь, а затем нахмурилась, уловив странный запах.

— Этот ребёнок что, септик взорвал?

После нескольких заходов под душ и тщательной стирки он наконец убедился, что больше ничем не воняет, и только тогда вышел из ванной.

Вернувшись в комнату, Су Бэй сразу взялся за телефон.

За день без связи там уже накопилось немало сообщений.

Писали Ван Цянсинь, группа Цзян Тяньмина, а ещё пришли заявки в друзья от У Минбая, Ци Хуан, Сы Чжаохуа и Чжоу Жэньцзе. Видимо, они уже вступили в большой чат. Не хватало только Фэн Ланя.

Су Бэй первым делом открыл общий чат.

Там Цзян Тяньмин уже успел найти того самого человека, про которого говорил Су Бэй.

Его действительно сегодня посадили — за «распространение слухов».

Узнав, что Цзян Тяньмин тоже участник экзамена, тот человек тут же яростно начал поливать правительство грязью:

— Руководство этого города — просто мусор! Я им чуть ли не на блюдечке принёс информацию, а они мне в лицо плюнули, заявив, что это отрава. Ха! Да они сами заслужили всё, что с ними случится!

Цзян Тяньмин его сначала успокоил, а потом осторожно повёл разговор дальше, и довольно быстро всё свелось к Су Бэю.

Убедившись, что человека правда держат в тюрьме, Цзян Тяньмин сразу отметил Су Бэя в чате и спросил, неужели тот и правда учил эту кампанию.

Остальные тоже поделились тем, что успели нарыть.

Как оказалось, за эти два дня никто не сидел без дела. Все исследовали карту и заодно пытались найти друг друга.

Ци Хуан рассказала, что основной картой «Реконструкции кампании» является этот самый город и часть прилегающих окраин, а вот дальше выехать уже невозможно.

В роли полицейской она не сталкивалась ни с одним реальным делом, связанным с недавними нападениями, а значит, пока что никаких Кошмарных Зверей официально не замечали.

Зато в её участке несколько дней назад вдруг подняли по тревоге загадочный спецотряд, который, по слухам, состоял из пользователей способностей.

Они выезжали куда-то и вернулись заметно расслабленными, но никому ничего не объяснили.

Лань Субин, работавшая в правительстве, тоже принесла интересную деталь.

Она заметила, что её начальник в последние дни стал раздражительным как чёрт. Коллеги шептались, что он больше не сидит целыми днями за чаем, а носится по делам и каждый раз возвращается с особенно мрачной рожей.

Честно говоря, как такая социофобка вообще умудрилась собрать столько информации, оставалось загадкой.

У Минбай шлялся по улицам и нашёл в одном из переулков вход в Иное Пространство.

Из-за его крошечного размера он не мог точно сказать, имеет ли он отношение к самой кампании.

Чжоу Жэньцзе, которому тоже досталась роль врача, проверил морг и нашёл там два трупа с очень странной причиной смерти.

На вид — типичные убийства, но на вскрытии не удалось установить нормальный механизм повреждений.

Он сразу заподозрил, что это дело лап Кошмарного Зверя.

После этого Чжоу Жэньцзе даже съездил на место преступления, но, поскольку не умел чувствовать зверей, ничего там так и не нашёл.

Любопытно, что место убийства оказалось как раз рядом с тем самым входом, который обнаружил У Минбай.

Почти наверняка убийцей был зверь, выбравшийся именно оттуда.

А вот Сы Чжаохуа внёс свою лепту тем, что нашёл остальных.

Использовав Талисман Невидимости, он просто поднялся в воздух и принялся искать по городу знакомые лица, а затем добавлять их в друзья и затаскивать в чат.

Иронично, но его самая большая польза пока заключалась именно в поиске людей.

Ещё более иронично было то, что для Су Бэя самым ценным из всего этого оказался именно след, добытый Чжоу Жэньцзе.

Смерти от лап Кошмарных Зверей означали, что они и правда уже выбрались из Иного Пространства.

А слова Ци Хуан подсказывали, что, скорее всего, убийцу уже устранил тот самый спецотряд из полицейского участка.

Вот почему они вернулись такими расслабленными — задача была выполнена, какого чёрта им тогда нервничать?

Но именно это и выглядело странно.

Раз звери уже появились в городе, почему местные власти не заподозрили открытие Иного Пространства?

Даже если до этого они и не думали в эту сторону, разве после предупреждения от того человека у них не должны были появиться сомнения?

Почему они просто кинули его в тюрьму за «слухи» и сделали вид, что ничего не происходит?

И почему начальник Лань Субин, явно зная, что в городе что-то не так, всё равно предпочёл молчать и ничего не предпринимать?

В этот момент чат снова звякнул.

Цзян Тяньмин прислал новое сообщение:

— В тюрьме есть одна ключевая зацепка. Я сейчас передаю телефон. Потом расскажу.

Ключевая зацепка в тюрьме?

Су Бэй даже не подумал сомневаться в словах Цзян Тяньмина.

Как-никак, тот был главным героем.

Наличие важнейших нитей прямо у него под рукой выглядело до смешного закономерно.

И только сейчас Су Бэй окончательно осознал: старт Цзян Тяньмина в тюрьме был не просто неудачей, а заранее заложенным сюжетным ходом.

Если бы в тюрьме не скрывалось ничего ценного, его бы туда не швырнули.

Конечно, подобный «минус с бонусом» всё равно не делал такую личность особо привлекательной.

Су Бэю по-прежнему больше нравились комфортные варианты.

Но этих кусков информации уже было достаточно, чтобы картина начала складываться.

Оставался только один вопрос:

почему правительство скрывало сам факт появления Иных Пространств в городе?

У Су Бэя было смутное чувство, что как только Цзян Тяньмин добудет свою зацепку, вся правда сразу всплывёт на поверхность.

В отличном настроении он потянулся, машинально бросил взгляд в окно — и тут же застыл.

Внизу, во дворе, среди заботливо обступивших его пожилых соседей, спокойно сидел беловолосый мальчишка.

Это был не кто иной, как Фэн Лань.

Какого хрена Фэн Лань вообще его нашёл?