С утра мама говорила, что герцог с младшим братом собираются уезжать. Но сейчас он явно дал понять, что намерен остаться подольше.

[И к тому же он откровенно солгал насчет своих способностей как эспера. Разве могло бы обычное недоразумение заставить кого-то смотреть на эспера свысока?]

Я не понимала, почему он говорит такие вводящие в заблуждение вещи. В этот момент я почувствовала, как мамина рука ослабила хватку.

«Боже мой…» — воскликнула она, и меня охватило дурное предчувствие.

Нужно было помнить, что мама видела в отце, мастере меча, «милого мужчину», а в моем старшем брате, способном рассечь скалу, «своего милого сына».

И действительно, взгляд мамы смягчился, уголки её глаз опустились, а выражение лица наполнилось состраданием.

Сиэль, почувствовав, что её отношение к нему изменилось, заговорил с ещё большим пылом:

«Как вы верно заметили, баронесса, у аристократов есть своя гордость. У меня тоже есть гордость как у Эспера. Я не хочу, чтобы кто-либо узнал о моих недостатках, ведь это заставило бы их смотреть на меня свысока. Особенно если эти ошибки вызваны побочными эффектами моих способностей.»

[Он ловко обрисовал себя как несчастного и угнетенного Эспера. Как же трагично — быть благословленным Богом и одарённым невероятной силой!]

Я была поражена. [Не верилось, что Эспер мог сказать подобное о себе.]

[Мама, однако, поверила ему. Возможно, это случилось только потому, что эти слова исходили именно от него.]

Я прищурилась, глядя на Сиэля, который столь искусно говорил, не выдавая ни тени сомнения на лице.

«Неужели и Эсперы могут совершать ошибки…» — задумчиво произнесла мама.

«Именно так, баронесса. Конечно, это сложно понять. Но если рассматривать Эсперов как людей, становится очевидно, что они также могут ошибаться. Эсперы — это люди с эмоциями, которые иногда подводят их.»

На удивление, я частично согласилась с его словами.

[В прошлом бывали случаи, когда Эсперы не справлялись с эмоциями, срывались или нарушали приказы. Эсперы — это не просто оружие против монстров.]

Однако то, что он говорил сейчас, звучало как нарочитое самоуничижение.

«Но что вы имели в виду, говоря о побочных эффектах? Я никогда не слышала, чтобы Эсперы были такие. Говорят, что Эсперы — это след божественного, часть Бога. Разве возможно, чтобы у них были побочные эффекты?»

[Воспоминания о романе и мой прошлый опыт говорили мне, что побочные эффекты у Эсперов существуют. Однако, судя по всему, здесь об этом не знают.]

Я задумалась, и мой взгляд непроизвольно обратился к Сиэлю. Почувствовав мой интерес, он повернулся ко мне.

«Это секрет, известный только самим Эсперам и Императорской семье.» — произнес он.

«Вот как…» — протянула мама, быстро подавив своё любопытство.

Но Сиэль опередил её. Прежде чем мама успела отговорить его, он сказал:

«Я видел вашу искренность, баронесса, поэтому не могу утаивать это ни от вас, ни от леди Клош.»

«Не стоит…» — начала мама, но он перебил её.

«Без Гида Эспер словно бракованный механизм.»

Эти слова были сказаны так решительно, что я заметила, как мама чуть не прослезилась.

«Эспер без Гида — это человек, словно блуждающий по знойной пустыне без капли воды. С каждым шагом песок проваливается под ногами, а жажда становится невыносимой. Есть лишь два пути: либо это доведет Эспера до гибели, либо…»

Он на мгновение посмотрел на маму, а затем перевёл взгляд на меня.

«Либо он встретит своего предназначенного Гида.»

«Гида, говорите…» — эхом повторила мама.

«Да. И, похоже, я встретил своего.»

Мама расширила глаза, и я тоже уставилась на него в изумлении. Сиэль, почувствовав мой взгляд, слегка улыбнулся.

Его торжествующий вид говорил о том, что он нашёл способ взять верх. Я была совершенно ошеломлена, и, не осознавая, мой рот приоткрылся от удивления.