Я не замечала странного взгляда, который в последнее время упорно был направлен на меня. Не то чтобы я не знала, от кого он исходит, просто не хотела это признавать.

Как обычно, я спустилась по лестнице, намереваясь прогуляться, и увидела Эйдена, выходящего из особняка в одиночестве. Внешне он напоминал Сиэля, но атмосфера, которую он излучал, была совсем иной.

Возможно, дело было в его красных глазах, которые отличались от глаз Сиэля, но высокий и стройный Эйден выглядел чувствительным и нервным.

С видимым раздражением он вышел из дома, прикрывая уши руками. Я осторожно пошла за ним.

Он что-то бормотал, но я не могла расслышать, что именно. Эйден ушёл далеко в сад, а найдя уединённый уголок, присел там, сжавшись в комок. Наблюдая за ним, я наклонила голову, чувствуя, что это странно знакомая картина.

Это было иронично: молодой герцог, которому положено сохранять достоинство, вёл себя так неуклюже. Тем не менее, его поведение не вызывало раздражения, а скорее напоминало что-то близкое и знакомое.

Я испытывала любопытство, но не хотела вступать в контакт с младшим братом Сиэля. Я уже собиралась тихо уйти, как вдруг услышала:

«Аа!»

Испуганный крик заставил меня остановиться и обернуться. Если с молодым герцогом что-то случится, пока он гостит у нас, проблемы возникнут у нашей семьи.

Эйден вскочил, и, судя по всему, какой-то жук упал ему за воротник. Когда я встретилась с ним взглядом, он, дрожа, поднялся на ноги.

«Леди!»

«Что случилось? Жук попал внутрь?»

Видя его бледное лицо, я почувствовала к нему лёгкое сочувствие. Подойдя ближе, я заметила гусеницу, застрявшую на его плече.

«Ах, нет…Вернее…Леди Клош, почему вы…?»

Игнорируя его слова, я сняла гусеницу и отпустила её на траву.

Эйден с удивлением посмотрел на меня, осознав, что на нём действительно был жук.

«Леди Клош, как вы могли взять это ужасное существо руками?»

«Что вы имеете в виду под «ужасное»?»

«Разве оно не отвратительное?»

Он широко распахнул глаза, и, несмотря на его рост, в этот момент он напомнил мне младшего брата. Я невольно рассмеялась.

«Ничего более отвратительного, чем монстр, я не видела. А гусеницы милые. Они не причиняют вреда людям.»

«Это правда, но…Вы видели монстров лично?»

«Эм…»

[В прошлой жизни я видела их немало, но после перерождения не встречала.] Я задумалась, как ответить.

«Мой старший брат рассказывал о них очень подробно, поэтому я представляю, как они выглядят.»

«Понятно. А мой брат никогда мне ничего такого не рассказывал…»

Эйден сначала смотрел на меня с живым любопытством, но, упомянув Сиэля, тут же погрустнел.

«Почему бы вам не спросить его? Я часто докучаю своему брату, и хотя он наверняка устает после борьбы с монстрами, всё равно находит силы отвечать на мои вопросы. Это даёт мне чувство его заботы.»

«Думаете, он ответит мне, если я спрошу?»

«Конечно. Насколько я знаю, вы здесь, чтобы расширить свои знание. Разве Его Светлость не отправил вас сюда, думая о вашем благе?»

«Не уверен…»

Эйден неловко улыбнулся и посмотрел на меня с интересом, словно на диковинное существо.

«Леди Клош, а почему вы всегда носите перчатки?»

Его взгляд задержался на моих руках. У меня на запястье и руке был длинный шрам, оставшийся после пожара, который я не помню. Видя этот шрам, моя семья всегда мрачнела, и в какой-то момент я решила его скрывать.

К тому же, на тыльной стороне руки были странные отметины, которые нельзя показывать.

«Вам не жарко?»

Не настаивая на ответе, он задал другой вопрос. Я обдумала свои слова и медленно ответила:

«Мне не жарко. А причина…Когда я была ребёнком, попала в пожар. С тех пор я ношу перчатки, чтобы скрывать ожог.»

«Понятно…»

Эйден выглядел смущённым, но я улыбнулась.

«Всё в порядке. Не стоит переживать. Более того, я теперь люблю этот шрам.»

Эта мысль приходила мне в голову время от времени: если бы я не переродилась в это тело, смогла бы Эйрин выжить?

[Скорее всего, нет. Я ведь очнулась в гробу, так что это была неоспоримая истина.]

[Поэтому этот шрам — последний след её жизни. Пока я живу с ним, только я могу помнить Эйрин. Для меня этот шрам был дорог во многих смыслах.]

«Леди Клош, можно мне взять вас за руку?»

Его пальцы слегка дрожали, и я поняла, что он всё ещё не оправился после встречи с гусеницей. Я крепко пожала его руку.

«Спасибо.»

«Не стоит. Кстати, в нашем саду особо нечего смотреть, но если подняться на гору за особняком, открывается чудесный вид на поместье. Хотите посмотреть?»

«Можно?»

Эйден засиял улыбкой, и я повела его к горе за домом.

Это был скорее холм, чем гора, поэтому подниматься на лошадях не понадобилось.

С вершины открылся вид на безграничное небо и нашу территорию. Эйден, всё ещё крепко держа меня за руку, не смог сдержать восторга. В этот момент он казался гораздо спокойнее, чем прежде.