К счастью, я успела вернуться в поместье до того, как мама заметила мое отсутствие. Быстро направившись в свои покои, я бросилась к зеркалу.

После того, как наши губы так случайно столкнулись, на одной из них появилась маленькая трещинка. К счастью, она была почти незаметной. Я облегчённо выдохнула.

«Миледи, вы вернулись?» — как раз вовремя в комнату вошла Мэри.

Я сразу же открыла дверь.

«Мадам вас искала.»

«Да, можешь сказать ей, что я в своей комнате? И что я устала, поэтому поужинаю здесь и лягу спать пораньше.»

«Конечно, миледи. Принести вам свежую одежду?»

«Пожалуйста.»

Мэри скользнула взглядом по моим грязным, перепачканным верхом и низом для верховой езды. Как только я переоделась в чистую ночную сорочку, я поспешила укрыться в своей спальне.

«Значит, всё, что мне нужно передать мадам?» — уточнила она, прежде чем уйти.

«Ещё добавь, что я слишком устала, чтобы принимать гостей.»

«...Я передам, но не уверена, что она прислушается.» — ответила Мэри с сомнением.

«Я понимаю.» — кивнула я, нырнув под мягкое одеяло.

[Если Мэри заметит трещину на моей губе, она обязательно всё расскажет маме.]

С момента моего перевоплощения я никогда не чувствовала физической слабости, но сегодня усталость навалилась на меня тяжёлым грузом. Наверное, потому что я направляла кого-то.

Хотела просто немного полежать, но, не заметив, как, погрузилась в глубокий сон.

***

«Герцог!»

Сиэль резко открыл глаза, услышав, как его окликнули.

Он вскочил на ноги. С тех пор, как он вернулся в Империю, ему ни разу не удалось нормально выспаться. Но впервые за долгое время он чувствовал удивительную бодрость.

«Вы в порядке?» — с тревогой спросил барон Клош.

«Я потерял сознание?»

«Что-то вроде того...Хотя вы даже немного храпели.» — уклончиво ответил Артур.

Когда барон обнаружил герцога, тот лежал на земле, словно это была удобная постель. Сначала Артур подумал, что герцог упал в обморок, но, приложив палец к его носу, понял, что дыхание ровное и глубокое.

«Я храпел?» — недоверчиво переспросил Сиэль.

«Ну, я это к тому, что все во сне беззащитны. Честно говоря, я даже немного успокоился, увидев, что вы выглядите таким...человечным. Обычно же вы словно не из этого мира.»

Барон говорил искренне. С первого дня их знакомства и до сегодняшнего момента Артур восхищался безупречной внешностью герцога.

Но больше всего поражали способности, которые тот демонстрировал. Без единого заклинания он поднимал огромные огненные столбы, подчиняя их своей воле. Это зрелище внушало одновременно страх и благоговение.

Хотя барон и охрана могли справиться с чудовищем и без вмешательства герцога, было ясно, что без него потери и разрушения были бы гораздо серьёзнее. Чудовище, с которым они столкнулись, Артур видел впервые в жизни.

Однако Сиэль сражался с ним с лёгкостью и уверенностью, будто это было для него привычным делом.

«Я отправился на поиски, как только увидел, что вы летели в эту сторону. Но не ожидал, что вы приземлитесь в горах за моим поместьем.» — продолжил Артур.

«Вот как...» — Сиэль всё ещё был сбит с толку и отвечал уклончиво.

Его кто-то направлял, в этом он был уверен. Иначе его состояние не могло бы так быстро восстановиться. Даже галлоны святой воды не снимали побочных эффектов полностью.

[Но после одной сессии направления он чувствовал себя так бодро? Неужели это...святая?]

Едва мелькнула мысль о той ненавистной Со Юн, как лицо Сиэля мгновенно омрачилось.

[Эта женщина умела свободно перемещаться между измерениями и уже имела опыт незваных визитов. Могла ли она прийти сюда, открыв межпространственные врата?]

Но, насколько знал Сиэль, сейчас она ещё не могла этого делать.

Погружённого в раздумья герцога вывел из них Артур.

«Вы точно в порядке, герцог?»

«Барон, вы первым меня нашли?»

Он не мог удержаться от вопроса. Было очевидно, что его первым нашёл кто-то другой, направил и затем исчез.

«Хм…Не уверен.» — ответил Артур, поглаживая подбородок.

«Значит, кто-то нашёл меня первым?»

«И этого я тоже не знаю.»

«Что?»

«Я видел только следы.»

«Мужчина или женщина?»

«По следам похоже, что женщина. Кажется, она приехала верхом.»

«Ха...»

Сильное предчувствие подсказывало Сиэлю, что та, кто пришла сюда, и была его проводником. [Но кто она? И почему ушла, не назвавшись?]

[Не хотела раскрывать свою личность? Но почему?]

Сиэль знал, что женщины нередко интересуются им. [Если бы та незнакомка помогла ему, разве она не оставила бы хотя бы своё имя?]

[Но в этот раз всё было иначе. Она скрыла своё присутствие.]