Сиэль тихо наблюдал с высоты над столицей. Когда появились крылатые монстры, он вздрогнул, но оставался терпелив, наблюдая, как их быстро уничтожили. Ему нужно было сохранить силы.

Он заметил, что люди начали собираться, а вместе с ними и наследный принц, но вместо того чтобы спуститься, Сиэль отправился обследовать другие районы.

[Сойун, несомненно, пересекла границу измерений, но волна монстров так и не началась.]

[Могло ли это произойти где-то ещё, вдали от столицы?]

Он обдумывал разные варианты, но интуиция подсказывала, что это случится неподалёку.

Однако с заходом солнца, когда монстры так и не появились, тревога Сиэля усилилась. Он оставался в воздухе до самих сумерек.

Наблюдая за тем, как граждане выстраиваются в длинную колонну, он наконец заметил среди них Эйрин.

«Эйрин…»

Ему захотелось тут же рвануть к ней, но в этот момент раздался оглушительный рёв. Никогда ранее он не слышал такого звука, от которого волосы вставали дыбом.

И это был не один рёв. Волна глухих ударов и леденящих душу криков эхом прокатилась одна за другой, словно сигнал к началу нападения.

Сиэль, побледнев, повернул голову в сторону шума.

У западной стены столицы поднималось облако пыли. Даже с высоты было ясно, что внутри этого облака находились монстры.

«Что это такое?»

За пылью открылся разрыв в ткани времени и пространства, и из него первым вырвался гигантский монстр.

Его огромная лапа прорвала измерение, за ней последовали существа всех видов: похожие на многоножек, крылатые, насекомоподобные.

Это были те, что уже встречались ранее.

Рядом открылся ещё один портал.

Увидев сразу две волны монстров, Сиэль перевёл взгляд на колонну внизу, которая остановилась.

Эйрин, находившаяся среди людей, подняла голову.

[Слишком темно, чтобы что-то увидеть.]

И всё же казалось, будто их взгляды встретились.

И тогда он понял.

[Почему Богиня отправила его назад? Почему он умер в оригинальной истории?]

Всё это время вопросы оставались без ответа. Богиня не дала ему объяснений.

Но теперь всё стало ясно. Он должен был существовать для этого момента.

И…

«На этот раз я защищу тебя.»

Он больше не станет глупо полагаться на помощь жены, как в прошлом. На этот раз он сам спасёт её.

И если для этого потребуется пожертвовать собой, он сделает это, не колеблясь.

Сиэль решительно уставился на приближающуюся орду монстров. Он полетел вперёд, выпуская всю свою силу разом. Огонь и ветер слились в мощнейшую стихию.

Странные крики и запах горящей плоти были ему знакомы, но внезапное чувство одиночества кольнуло в сердце. Однако он должен был вынести это. Он станет щитом, который защитит Империю и Эйрин.

Тем временем Эйрин, увидев Сиэля, радостно помахала ему. Но оглушительный рёв заставил её опустить руку. Она обернулась с тревогой.

Хотя стены столицы заслоняли обзор, она могла представить, что сейчас происходит снаружи. Она подняла взгляд к небу.

Ночное небо, усыпанное звёздами, казалось, содрогалось, пока он двигался по нему. Пронзительный вой разнёсся вокруг.

Темноту прорезал красный свет. Узнав, что означал этот отблеск, Эйрин в панике попыталась пробиться сквозь толпу.

«Леди?»

«Леди Клош!»

«Святая!»

Эйден, Лэйси, Джейс, Марко и граждане преграждали ей путь. Эйден, выглядя встревоженным, бросился к ней.

«Что случилось?»

Лэйси тоже обратилась к Эйрин:

«Мы должны эвакуироваться. Этот рёв был совершенно другим.»

Джейс развернул своего коня и подъехал ближе.

«Всем срочно эвакуироваться во дворец. Рыцари позаботятся обо всём остальном.»

Все пытались остановить Эйрин, но её охватило дурное предчувствие, не дающее ей просто уйти. Перед глазами всплыл образ из прошлого — момент, когда она рисковала своей жизнью, чтобы спасти его.

Её сердце разрывалось. [Кто мог бы понять чувство, когда твой самый дорогой человек рушится на твоих глазах?]

Она не хотела повторять этот кошмар. Она всего лишь мечтала о простой и счастливой жизни. Она только начала снова открывать своё сердце.

Она не могла потерять его во второй раз.

«Это безумие.»

[Почему, когда это больше всего имеет значение, судьба всегда забирает её любимых?]

«Ваше Высочество, святая…»

В этот момент к Эйрин подбежал верховный жрец, узнавший их процессию из храма.

«Вы должны отправиться туда, где в прошлый раз остановился портал. Это место должно иметь значение.»

Казалось, весь мир был против неё, словно всё должно было решиться жертвой Сиэля. Её сердце разрывалось между долгом и желанием.

В отличие от прошлого, сейчас она была не одна.

Пока Эйрин стояла в мучительных раздумьях, до неё донёсся знакомый голос:

«Моя дочь, что ты здесь делаешь?»