А также...

«Я действительно святая?»

«У меня столько вопросов. Прошу, ответь хотя бы на один.»

Не зная никаких официальных молитв, я искренне и просто молилась Богине Астерас.

Сидя в тишине, я вдруг услышала едва уловимый звон колокольчиков. Вслед за этим я почувствовала сладкий, насыщенный аромат роз, который, казалось, проникал прямо в сердце.

Рефлекторно я открыла глаза. Всё вокруг оставалось прежним, но звук и аромат продолжали манить меня.

Словно подчиняясь невидимому зову, я встала, сама того не осознавая.

Игнорируя взгляды, устремлённые на меня, я последовала за звуком.

Я шла туда, где звон колокольчиков становился громче, а аромат роз — сильнее. Слышала, как сзади кто-то звал меня, но не остановилась.

Это казалось правильным.

Коридор вывел меня наружу, и я оказалась на дорожке, окружённой декоративными деревьями. По мере того, как я шла дальше, звон становился ярче, а аромат гуще.

Дорожка закончилась у входа в густой лес. Я двинулась дальше, не колеблясь. Звон не оглушал и не раздражал, он вёл.

Глубоко в лесу я увидела огромную каменную дверь.

На двери были вырезаны незнакомые мне символы, но я, к своему удивлению, могла их понять. Это было странное ощущение, словно сама судьба направляла меня сюда.

Пока я раздумывала, дверь распахнулась сама собой. Сквозь проём ворвался яркий свет, который вскоре стал мягче. Я продолжила путь.

Лестница, ведущая вниз, была длинной, и казалось, что звон колокольчиков и аромат роз исходят именно оттуда.

Я остановилась только перед другой, меньшей дверью.

«…Можно войти?»

Колокольчики и аромат привели меня сюда, но я сомневалась, стоит ли заходить.

[Если я действительно святая, то что это значит для меня?]

[Как я должна жить?]

Пока я колебалась, за спиной раздался голос:

«Вы можете войти.»

Я резко обернулась и увидела верховного жреца. Он смотрел на меня с добротой, его лоб блестел от пота, видимо, он долго и напряжённо наблюдал за мной.

«……»

«Если Богиня привела вас сюда, значит, вы уже получили её разрешение. Не бойтесь и войдите.»

Я долго смотрела на верховного жреца, а потом медленно ответила:

«Я ещё не решила.»

Мне было тяжело заставить себя сделать этот шаг.

Вспомнилась строго классовая структура Стернской Империи, и то, как Сиэль единственный когда-то спросил, чего я хочу сама.

Он был первым, кто задал этот вопрос.

[Почему он это сделал? Почему был так внимателен?]

Я вспомнила своего мужа из прошлого, который так и не смог адаптироваться к современному обществу, уйдя из мира строгой иерархии.

Я посмотрела на верховного жреца и сказала:

«Мне нужно встретиться с одним человеком. После этого я вернусь.»

Жрец некоторое время смотрел на меня молча, а потом улыбнулся и ответил:

«Делайте, как считаете нужным. Возможно, всё это — часть воли Богини.»

***

«Мы прибыли, Ваша Светлость.»

«Ты уверен?»

«Да, это одно из мест, указанных в отчётах.»

«Здесь действительно есть эспер?»

Стоя перед особняком, который ничем не выделялся, Сиэль задумчиво хмыкнул.

«Хм…»

Они прибыли в земли, расположенные недалеко от столицы. Сиэль отправился сюда с подчинёнными, чтобы посетить дом одного дворянина. Когда они прибыли, хозяин дома вышел им навстречу, словно заранее ждал.

«Герцог Леопард, рад приветствовать вас впервые.»

Вслед за хозяином дома вышла красивая женщина и обратилась к Сиэлю:

«Приятно познакомиться, Ваша Светлость. Я…»

Но Сиэль даже не дал ей закончить представление, резко развернул коня и скомандовал:

«Арестовать тех, кто дал ложный доклад!»

«Слушаюсь, Ваша Светлость!»

«Герцог? Герцог! У меня близкие отношения с графом Ашуром, вашим дядей…»

Но Сиэль уже покинул место, не удостоив ответом.

Раздражение читалось в каждом его движении.

[Ничего не изменилось.]

Он вспомнил, как в прошлой жизни встречал хозяина этого дома и его дочь. [Тогда это была подстроенная его дядей женитьба, которую он решительно отверг. Но его дядя не сдавался.]

[Использовать прямой указ Императора для решения личных вопросов было возмутительно.]

[Как и прежде, его раздражало отсутствие понимания, кто такие эсперы.]

Раньше он отвлекался на заботы об Эйрин, поэтому закрывал глаза на действия дяди и нескольких вассалов.

[Но теперь пришло время разобраться с ними.]