Он пришёл к выводу, что фальшивая святая должна исполнять предназначенную только ей миссию.

Как музыкальные инструменты, люди тоже играют свои роли в общем замысле. Верховный жрец считал своей ролью тихо ждать и быть готовым помочь истинной святой, когда настанет её время.

«Благодарю вас за ваши старания, заместитель капитана.»

«Это моя обязанность, Ваше Святейшество.»

«Ах, ещё один вопрос.» — верховный жрец остановил заместителя, который уже собирался уходить.

«Да, прошу, говорите.»

«Во время путешествия святая утверждала, что слышит голос Богини?»

«Да, она так говорила.»

«И каждый раз после этого она проверяла тот странный предмет?»

«Я не связывал это, но кажется, что так и было.»

«Понятно…Можете идти. Благодарю за ваш труд.»

«Да. Пусть благодать Богини будет с вами…»

После того как заместитель ушёл, верховный жрец опустился на колени перед витражом с изображением Богини Астерас и стал молиться. Он умолял о даровании сил, чтобы помочь истинной святой.

Тогда он вспомнил слова герцога о том, что будет, если истинная святая откажется от своей миссии.

Эта мысль едва возникла в его голове, как он услышал голос. Это был долгожданный ответ Богини.

[Гость придёт, чтобы облегчить твою усталость.]

Хотя слова были краткими, верховный жрец сразу понял, о ком идёт речь. Он поспешно поднялся и направился к главным воротам храма.

Заместитель капитана и рыцары, ожидавшие рядом, последовали за ним, полные любопытства. Также к ним присоединились главные жрецы, только что завершившие свои молитвы.

Опасаясь, что может опоздать, верховный жрец ускорил шаг. Когда у некоторых начала зарождаться мысль о том, что это недоразумение, он вдруг остановился.

Перед храмом остановилась карета с гербом одного из герцогских домов.

Верховный жрец почувствовал, что что-то изменилось.

Дверь кареты открылась, и первой вышла женщина в рыцарских доспехах. За ней появился молодой герцог Леопард.

Женщина в доспехах протянула руку к карете, помогая спуститься молодой леди из баронского дома, которую верховный жрец мельком видел при дворе.

Её волосы, сочетание розового и алого, развевались на ветру.

Небрежным движением она убрала волосы с лица в перчатке, открыв глаза ярко-зелёного цвета.

Верховный жрец не мог отвести от неё взгляд. В ней было что-то особенное, чего он не замечал прежде.

***

«Добро пожаловать.»

Я была озадачена, увидев, как верховный жрец приветствует нас с тёплой улыбкой. [Почему он здесь? Возможно, Эйден заранее сообщил ему о нашем прибытии?]

Я бросила взгляд на Эйдена, но он выглядел не менее удивлённым. Я снова посмотрела на жреца и его свиту.

«Здравствуйте, рада вас видеть. Я пришла вознести молитвы.»

«Да, пожалуйста, проходите.»

Верховный жрец подошёл к нам с невероятной добротой, а за ним последовали остальные.

Чувствуя давление от этого внимания, я невольно сделала шаг назад.

Это заставило верховного жреца выглядеть немного озадаченно.

«…Позвольте мне вас проводить.» — предложил он.

Но тут один из жрецов вышел вперёд:

«Ваше Святейшество, вам не обязательно делать это лично. Я провожу их.»

Это немного сняло напряжение, которое я ощущала.

[Был ли храм всегда таким?]

Это был мой первый визит, поэтому всё здесь казалось чужим, но, одновременно, наполняло спокойствием.

Мы последовали за жрецом, но верховный жрец и его свита продолжали идти за нами. Меня всё ещё смущал этот процесс, но я не могла не залюбоваться статуей, мимо которой мы проходили.

У входа в зал молитв стояла статуя Богини Астерас, окружённая розами, принесёнными верующими. Увидев розы, я вспомнила записи о дворянских семьях, которые недавно изучала.

Я уже приблизительно выделила тех, чьи имена связаны с розами или звёздами, и вскоре собиралась найти их. Но прежде я хотела помолиться в храме.

[Если вы привели меня сюда, не дадите ли вы ответ на мои вопросы?]

С этой мыслью я вошла в зал молитв. Стоило мне войти, как я почувствовала тепло внутри. Воздух здесь был каким-то другим, отличным от того, что снаружи.

«…Можно ли мне помолиться там, впереди?»

На мой вопрос жрец, который до этого с удивлением смотрел на меня, слегка вздрогнул и поспешно ответил:

«Да…»

«Есть ли какие-то правила, которых мне нужно придерживаться?»

«Нет…Вы можете молиться Богине так, как вам удобно.»

«Спасибо.»

Я подошла к большому витражу, перед которым стояла статуя Богини Астерас. Она, в отличие от той, что стояла у входа, улыбалась мягкой и доброй улыбкой, словно смотрела прямо на меня.

Я опустилась на колени перед ней и молча спросила:

«Почему вы привели меня сюда?»

«То, что я собираюсь сделать, это ваша воля?»

«Тогда, пожалуйста, укажите мне путь.»

«Что мне делать дальше?»