«Да, мне не следовало быть таким жадным с самого начала.»

[Тогда его жена не проснулась бы в чужом теле в Империи и не страдала бы из-за его прошлого.]

«Прости. Прости, что я люблю тебя...»

Он извинялся бесконечно, пока наносил мазь. Даже одев её в свободную ночную рубашку, он не мог остановить слёзы. Сиэль чувствовал, как сходит с ума от самоненависти. Но он не мог отпустить её, и в какой-то момент в голову закралась крайняя мысль.

[Может, отрезать их?]

Если он отрежет себе руки и ноги, он больше не сможет причинить Эйрин вред.

[Или, может, просто отрезать себе шею и умереть?]

[Разве для неё не будет лучше, если его не станет?]

Охваченный этим импульсом, он поднял руку к шее. Но в этот момент Эйрин что-то прошептала. Её голос был почти неслышим для обычного человека, но он уловил каждое слово.

Как и раньше, он раздробил лёд зубами и нежно приоткрыл её опухшие губы, чтобы положить внутрь кусочек льда.

«Ммм...»

Когда лёд коснулся её губ, Эйрин пробормотала что-то и, не открывая глаз, улыбнулась.

Видя её такой, Сиэль почувствовал, как сердце бешено забилось.

Прижав руку к груди, он продолжал дробить лёд и кормить её осторожно, молча, пока она не перестала хотеть его.

Сидя на краю кровати, словно статуя, он нежно гладил её маленькую руку. Затем он тихо повторил её слова, сказанные мгновение назад:

«...Ты зовёшь меня 'дорогой' только тогда, когда теряешь контроль над собой, знаешь ли.»

Казалось, ни один из них не мог выразить свои настоящие чувства.

***

[Сколько времени она проспала?] С усилием разлепив опухшие веки, она увидела лицо Лэйси, полное беспокойства. Лэйси наклонилась над ней и с удивлением воскликнула:

«Госпожа! Вы очнулись!»

Затем послышались шаги, и в комнату вошёл Эйден.

«Леди Клош!»

Оба поспешили к ней, их тревожные взгляды изучали её состояние.

«Вы не представляете, как мы переживали, когда вы так долго не приходили в себя...»

«Госпожа, хотите пить?» — спросила Лэйси.

Я слегка кивнула в ответ.

«Возьмите мою руку, я помогу вам сесть. Подложу подушку под спину.»

С её помощью я села, прислонившись к изголовью кровати, и выпила предложенную воду. Молча осушив два стакана, я тяжело вздохнула:

«Фух...Похоже, я выживу.»

Звук собственного голоса меня удивил.

«...Ваше горло, кажется, сильно пересохло. Может, лучше принять лекарство, молодой герцог?»

«Да...Я сейчас вызову личного врача.»

Эйден тут же позвонил в серебряный колокольчик, и вскоре появился Руман.

«Прошу прощения.»

«Руман, позови врача.»

«Да, молодой герцог. Подготовить также лёгкие закуски?»

«Да, сделай это.»

Следуя указаниям Эйдена, Руман быстро покинул комнату. Я огляделась в гостевой комнате, где оставалась раньше, и наконец спросила:

«...А, где Сиэль?»

Он показывал признаки надвигающегося буйства. [Если вспомнить, прошло уже немало времени с тех пор, как я направляла его.]

[Наверняка он упрямо и глупо сопротивлялся. Честно говоря, я чувствовала вину. Возможно, моя злость в прошлом мешала ему говорить.]

Я часто терялась в воспоминаниях о прошлом, находясь рядом с ним.

[Чем больше он старался быть лучше сейчас, тем сильнее болели старые раны, нанесённые им.]

Эйден замешкался, прежде чем ответить:

«Его вызвали во дворец.»

«Ах, это связано с тем заданием, которое поручил Его Высочеством наследным принц?»

«Да, именно так. Пока вы спали, был издан большой указ. Дворец начнёт активно искать эсперов и проводников. Брат должен их возглавить.»

«Это действительно хорошо.»

Я была рада таким изменениям, но сожалела, что не успела увидеть Сиэля. Вспоминала то, о чём мы говорили всю ночь.

Чаще всего он повторял:

[Прости за то, что люблю тебя.]

[Иронично, но это перекликалось с тем, что я когда-то чувствовала к нему, и теперь я могла понять его до конца.]

[Возможно, "Прости за то, что люблю тебя" значило:]

[Прости, что не отпускаю тебя, хотя знаю, что моё присутствие рядом причиняет тебе боль.]