[Сиэль молчал не только для того, чтобы скрыть своего проводника. Он поступил так, чтобы защитить её, даже если для этого нужно было бы пойти против воли наследного принца своей страны.]

[Слова те же, но смысл совсем иной.] Джейс почувствовал, как многое стало ему ясно.

Тишина повисла в комнате наследного принца, и вдруг вошёл главный слуга. Ожидая получить свой чай, Джейс протянул руку, стремясь утолить раздражение.

Но вместо чая слуга принёс новость.

«Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, но один из дворян запросил разрешение войти в дворец.»

«Мне нужно заниматься каждым пустяковым докладом?»

Недовольство Джейса росло. Сегодня слуга, который обычно был тактичен, казался особенно раздражающим.

Тем не менее слуга продолжил, хорошо зная, что проигнорировать этот вопрос может вызвать гораздо больший переполох.

«Леди из рода Клош желает побеседовать с вами, Ваше Высочество. Разрешите ли вы принять её?»

В этот момент Сиэль, который до этого сидел тихо, вдруг встал, и Джейс быстро ответил:

«Пусть войдёт! А ты, герцог, оставайся здесь!»

«…Ваше Высочество…»

«Это удачно. Я не могу узнать всё только из твоих слов. Лучше спросить леди напрямую.»

«Но…»

«Никаких «но». Я уже сказал. Этот вопрос должен быть доведён до Его Величества. Лучше всё понять как следует. Понял?»

«……»

Сиэль задумался, зачем Эйрин пришла. [Было странно, что она приехала в столицу, но почему она пришла к наследному принцу, а не к нему?]

Волнуясь, Сиэль начал нервно ходить по кабинету, как беспокойный щенок, в то время как Джейс допивал свой поздно поданный ледяной чай.

Оба выражали своё напряжение по-своему.

Вскоре главный слуга объявил о приходе леди.

«Входят молодой герцог Леопард, леди Клош и леди Клаусент!»

Сиэль почувствовал что-то неладное, как только услышал, что с Эйрин вошёл и Эйден.

[Она пришла с решимостью, да ещё и с кем-то, о ком он никогда не слышал.] Это вызвало неприятный узел в его животе.

Ему было понятно, что этот новый человек тоже был эспером.

Когда Сиэль с холодным взглядом посмотрел на дверь, его выражение мгновенно растаяло, как только он увидел Эйрин.

[Как давно он не видел её?]

Его сердце заколотилось.

«Эйрин…»

Он позвал её тоскливым голосом, но Эйрин даже не взглянула на него.

В этот момент его сердце словно упало. [Она что, рассержена?]

Его глаза, полные тревоги, следили за ней.

«Мы приветствуем Ваше Императорское Высочество, наследного принца.»

«Мы выражаем своё почтение Вашему Императорскому Высочеству, маленькому Солнцу Империи.»

«Я — Лэйси, старшая дочь графства Клаусент. Для меня большая честь быть принятым вами, Ваше Высочество.»

Эйден, Эйрин и Лэйси по очереди поклонились. Только тогда Сиэль понял, что новый человек — женщина, но он не ослабил бдительность.

Его интуиция ясно говорила, что она — эспер.

Это было неизбежно, учитывая, как Лэйси неотступно держалась рядом с Эйрин, словно не могла жить без неё. Сиэль заметил это отчаянное поведение.

«…Клаусент, род, охраняющий юго-восточные границы Империи.»

«Для меня большая честь, что вы узнали наш род.»

«Мы прекрасно знаем о семьях, защищающих Империю. И всегда благодарны за это.»

«Это наш долг, Ваше Высочество.»

«Будущее Империи выглядит очень ярким.»

Джейс не мог скрыть своего удовольствия. Он немного напрягся, взглянув на Эйрин, затем первым заговорил с Эйденом, стоявшим рядом с ней.

«Значит, молодой герцог тоже здесь. Рад видеть вас здоровым. Вы, кажется, подросли…»

«Прошу прощения, что вызвал у вас беспокойство, Ваше Высочество.»

«Да, я действительно переживал.»

Джейс, который часто видел Эйдена в детстве, а недавно и на банкете, поприветствовал его более непринуждённо.

Наконец, как будто добравшись до своей последней цели, он обратился к Эйрин.

«С монстрами всё было решено? Жаль, что пришлось отпустить вас так внезапно в прошлый раз.»

При этих словах Сиэль злобно взглянул сзади.

Джейс заметил это и внутренне щёлкнул языком. [Столько шума из-за его проводника…]