«О, ты здесь.»

«Ваше Высочество!»

«Снова? Разве ты не уважаешь меня?»

«Почему вы забрали Эйрин?»

«Почему я не могу провести с ней немного времени? Разве всегда должен быть только ты?»

«Наверное, ей было некомфортно, когда вы вдруг пригласили её.»

Сиэль быстро подошел и протянул руку. [Ах, он, наверное, не доволен, что я держала руку наследного принца.] Но мы почти дошли до гостевой комнаты, так что его сопровождение уже не было нужным.

Я поспешно убрала свою руку от принца, но не положила её на руку Сиэля.

«Тогда я пойду.»

«Надеюсь, мы сможем снова выпить чай вместе. Как-то так приятно быть с тобой, мысли как-то проясняются.»

Наследный принц, похоже, был доволен нашей сегодняшней встречей. Я вежливо ответила.

«Да, Ваше Высочество.»

После реверанса я выпрямилась и собиралась сделать шаг, когда мой каблук застрял между камнями.

«Ах!»

Я чуть не упала, но, к счастью, меня поддержали как Сиэль, так и принц.

В тот момент я не заметила, как сильно затряслись глаза наследного принца.

«Ты в порядке?»

«Да, прошу прощения.»

«Будь осторожна, Эйрин.»

Сиэль слегка потянул меня к себе, но принц крепко держал мою другую руку.

«Ваше Высочество, пожалуйста, отпустите. Эйрин может почувствовать себя неудобно.»

По просьбе Сиэля принц моргнул, как будто пришел в себя, и медленно отпустил мою руку.

«…Ах, конечно.»

Затем он спросил с беспокойством:

«Ты в порядке?»

«…Да. Просто я сделала неверный шаг.»

«Ты уверена, что в порядке?»

Теперь стоя между мной и принцем, как бы блокируя его, Сиэль снова задал тот же вопрос.

Его чрезмерная заботливость начала раздражать меня, но я ответила подходящим образом, ведь принц наблюдал.

«Да, всё в порядке.»

«Держись крепче за мою руку.»

Сиэль нарочно встал лицом к принцу, протянув руку. Принц с недоверием заметил:

«Будь немного умереннее, хорошо?»

«Да, я послушаюсь ваших слов, Ваше Высочество. Тогда мы пойдем.»

С таким резким тоном, обращаясь к наследному принцу, Сиэль потом повернулся ко мне, ошарашенный, и заговорил так мягко, как будто обращался с самым хрупким существом на свете.

«Если ты думаешь, что подвернула лодыжку, мне понести тебя?»

«Всё в порядке...»

Прежде чем я успела полностью отклонить предложение, принц также шагнул вперед.

«Может, стоит вызвать врача?»

«Это случилось из-за Вашего Высочества.»

Вместо того чтобы наказать Сиэля за его смелость, принц, казалось, согласился с ним, хоть и немного странным образом.

«Этот традиционный путь слишком долго оставался неизменным. Похоже, настало время для изменений. Я прикажу выложить новый путь.»

«Разве я не всегда говорил, что этот путь ужасен? Честно говоря, это худшее место.»

«…Согласен, герцог.»

«Тогда, пожалуйста, отправьте врача в комнату Эйрин. Возможно, мне будет быстрее перенести её туда.»

После этих слов Сиэль без труда поднял меня на руки. Он даже не стал прощаться с принцем должным образом, просто отвернулся, как будто пытался сбежать.

Используя свои способности, Сиэль быстро добрался до гостевой комнаты и, аккуратно положив меня на кровать, заговорил.

«Моя лодыжка не вывихнута.»

«Я знаю.»

«Так зачем весь этот переполох? Принц, похоже, действительно переживал.»

Основываясь на его недавнем поведении, я ожидала, что он сразу же извинится, но он лишь смотрел на меня с такими глазами, полными страсти.

Затем, низким голосом, он сказал:

«Эйрин, разве ты не хотела скрыть свою личность как проводник?»

«Я была осторожна.»

«Тогда тебе не следовало быть наедине с Его Высочеством.»

«Как я могла отказаться, если сам принц пригласил меня?»

«Он сам пригласил?»

Он поднял брови.

«Если он лично предложит тебе выйти замуж, ты согласишься?»

Я почувствовала, как вспыхивает злость от его слов, которые он всегда умело искривлял, чтобы вывести меня из себя. Он всегда знал, как задеть меня за живое.

«Ах, так ли? Значит, если член Императорской семьи прикажет выйти замуж, следует подчиниться, верно?»

«…Что? Ты серьёзно?»

Его потрясённое выражение лица не принесло мне удовлетворения.

[Мы часто ссорились в прошлом, и он всегда умудрялся прижать меня к стенке, заставив говорить то, что я не хотела.]

Меня охватило чувство усталости. [Даже несмотря на то, что я простила его, я не могла точно понять, откуда появлялись эти случайные чувства раздражения.]

Но в отличие от прежнего раза, я не сдерживала свой гнев.