Я пошла рядом с наследным принцем, который вел нас.

«Мы впервые остаемся наедине.» — сказал он.

«Да, Ваше Высочество.»

«Поскольку Сиэль охраняет тебя, как охотничья собака, найти момент, чтобы поговорить, было сложно.»

«Так ли это?»

«Не скажешь, что Сиэль слишком очевиден?»

Я не ответила, и он продолжил:

«Не будь слишком напряжена. Я просто любопытен, что за женщина привлекла внимание Сиэля.»

Честно говоря, я тоже была любопытна.

[Как хорошо он знал Сойун? Если бы он узнал о другом проводнике, будет ли он все равно любить её, как это было написано в романе?]

Хотя я ощущала, что история больше не пойдет по привычному руслу, любопытство все равно оставалось.

Мы подошли к оранжерее в саду. Под изящной конструкцией был накрыт чайный столик.

«Прошу, садитесь.»

Слуга помог мне устроиться в кресле, и в чашку сразу же налили горячий чай.

«Не слишком ли прямолинейный вопрос, но ведь святая тоже находится в дворце?»

Я спросила, надеясь использовать возможность, если Сойун окажется здесь.

[Мне было непонятно, почему Сиэль так переживает. Я, как и он, являюсь перерожденной, и не должна ли я быть в безопасности от Сойун? Или это связано с чем-то из прошлого?]

Пока я пила чай, задумавшись, наследный принц, наконец, ответил.

«Хотел бы я, чтобы она была здесь. Но её всегда забирают в храм. Вчера сам Верховный Жрец пришел за ней, так что я ничего не мог сделать.»

«Понимаю.»

«Важнее другое, леди. Как тебе удалось покорить Сиэля?»

Его игривый вопрос заставил меня задуматься, как на него ответить. [Кто поверит, если я скажу, что Сиэль и я были мужем и женой в прошлой жизни?]

«Ну…»

Он рассмеялся, услышав мой ответ.

«Даже я вижу, что Сиэль просто потерял голову.»

«…»

«Странно, не правда ли? Эспер влюбляется в обычную женщину, а не в проводника.»

«… Так ли это?»

«Ты, возможно, не знаешь, но согласно древним записям, эсперы обречены влюбляться в проводника. Я тоже не знал это чувство счастья, пока не встретил святую.»

Наследный принц, казалось, делился конфиденциальной информацией. [Стоило ли углубляться в это?]

[Нет. Я решила не вмешиваться.]

Не желая углубляться в тему, я поменяла разговор.

«Чай прекрасен, Ваше Высочество.»

«Рад, что тебе нравится. На самом деле, этот чай — любимый у Сиэля.»

«…»

Он продолжил с озорной улыбкой.

«Но ты знаешь, аромат этого чая…как-то он напоминает твой естественный запах.»

«…Мой естественный запах?»

«Ах, прошу прощения. Возможно, я был не слишком тактичен. Но твой аромат настолько сильный, что я не мог не заметить. Невозможно же держать дыхание вечно, не так ли?»

Он слегка рассмеялся, наслаждаясь ароматом чая, прежде чем сделать глоток.

«Он освежающий, с идеальной ноткой горечи. Это удивительно. Сиэль любит этот чай уже долгое время, а в итоге он влюбился в женщину, которая испускает тот же запах.»

«…»

Я не могла найти слов, всё больше чувствуя неловкость, но он заговорил снова.

«Надеюсь, ты не слишком обеспокоена. Как видишь, мне нравится не только ты, но и вся твоя семья. Ах да, вчера ты произвела фурор…Я не мог сдержать смех, увидев, как кто-то устроил такую сцену в дворцовом банкетном зале.»

Наследный принц громко рассмеялся. Его освежающая улыбка и золотые волосы, развевающиеся на ветру, привлекли моё внимание.

[Я понимала, почему он — главный герой, судя по внешности и характеру. В то же время, я видела, почему Сиэль, с его менее дружелюбной натурой и более мрачным имиджем, был всего лишь второстепенным героем.]

[Он, как и я, имел свою темную сторону и был достаточно мрачен. Главный герой должен быть ярким и более активным по отношению к главной героине, правда?]

[Так оно и должно быть…]

[Или, может быть, мой взгляд искажен моими воспоминаниями из прошлой жизни?]

Задумавшись о Сиэле, я не заметила, как наследный принц перестал смеяться и сказал:

«В следующий раз, когда мы будем пить чай, надеюсь, ты не будешь носить такое выражение лица.»

«Прошу прощения, Ваше Высочество.»

«Это вполне естественно, что сначала всё кажется неловким. Но странно, я не хочу, чтобы ты меня недолюбливала…»

Он немного смутился, произнеся эти слова, и встал.

«Я сопроводжу тебя обратно в покои.»

«Спасибо, Ваше Высочество.»

Я вздохнула с облегчением, что встреча закончилась довольно быстро. Наследный принц протянул руку, и я легонько положила на неё свою, едва касаясь.

«Этого достаточно для того, чтобы держаться?»

«Это вполне достаточно, Ваше Высочество.»

[Я не забыла, что он — эспер. Мой контроль был совершенен, но никогда не знаешь.]

Дорога от сада к дворцу, выложенная камнями, была неровной.

Аккуратно ступая по камням, я заметила, что кто-то быстро идет навстречу.

Это был Сиэль, явно крайне недовольный.