Стоя там одна, тихо смеясь про себя, я вдруг почувствовала, как чья-то рука обвила мою талию. Сиэль тихо подошел и смотрел на меня.

Когда я попыталась оттолкнуть его, он прижался лбом к макушке моей головы и прошептал:

«Прости…»

[Когда он успел так научиться извиняться? Его изменившееся поведение вновь растопило мое сердце.]

Я всегда была слабой перед этим человеком. Не сумев оттолкнуть его, я вздохнула, и его рука крепче обвила мою талию.

«Я могу извиняться перед тобой еще сто раз, если хочешь. Или подожду десятилетиями, если скажешь.»

«Хватит. Прекрати.»

«Но…»

Он замолчал, а затем продолжил:

«Я не смогу закрыть глаза на это, если ты окажешься в опасности. Это не изменится, что бы ты ни говорила.»

Он закончил говорить и протянул руку, используя свою способность к ветру, чтобы сдержать Виттерса и тех, кто был рядом. Люди в банкетном зале испуганно закричали, но затем узнали Сиэля и вздохнули с облегчением.

Он темным голосом обратился к сдержанным мужчинам:

«Я задержу тех, кто посмел испортить банкет Его Высочества.»

Я вздохнула, глядя на хаос, который устроили на этом тщательно подготовленном мероприятии. Конечно, меня волновало не само торжество, а моя семья.

«Рин, ты вернулась?»

Мой отец и Дэвид позвали меня с неловкими улыбками, а мама, которая до этого была с другими дамами, поздно их заметила и нахмурилась.

[Похоже, что этой ночью и мой отец, и Дэвид получат хорошее выговаривание от моей мамы.]

***

Наследный принц сдержал слово, и сдержал его основательно. Мы с семьей провели ночь в месте, гораздо более роскошном, чем гостевые комнаты в герцогском поместье.

После сытного завтрака мама и я прогулялись по саду дворца.

«Боже мой. Я так завидую этим розам.»

«Я тебя понимаю, мама. Может, посадим такие же у нас дома?»

«О, дитя мое. Где мы возьмем деньги на это?»

«Почему бы и нет? Папа теперь хорошо зарабатывает, разве нет?»

«Все равно, не можем.»

«Почему?

Корейская кухня начинает набирать популярность не только благодаря Сойун, но и благодаря Сиэлю. Это способствует росту нашей семьи день ото дня.

Финансовое положение нашей семьи должно быть в порядке. [Почему же мама говорит, что мы не можем?]

[Я бы хотела, чтобы она тратила больше на себя...]

Увидев любопытство на моем лице, мама усмехнулась и тихо сказала:

«Рин, никто не знает, что нас ждет в будущем. Сейчас семья процветает, но кто знает, как долго продлится этот тренд? Нужно откладывать деньги на будущее.»

«Ах.»

«Тебе и твоему брату скоро нужно будет жениться, а для этого понадобятся средства.»

[Я всегда думала лишь о текущем улучшении, но, как всегда, мама была более предусмотрительной. Я так её любила за это.]

Я с любовью обвила её руку своей.

«Тогда давай посадим цветы, которые тебе нравятся, не обязательно дорогие розы.»

«Хмм… может, и стоит?»

«Да, мне бы очень хотелось, чтобы ты потратила деньги на себя, мама.»

Иногда я думала, смогу ли я сделать такие же жертвы для своих детей, как мама для нас. [Будучи её дочерью, я чувствовала, что, возможно, смогу, но в то же время сомневалась.]

Когда мы болтали и шли обратно к гостевым комнатам, мы столкнулись с наследным принцем. Он ждал нас в повседневной одежде.

«Ваше Высочество.»

Мама и я сделали реверанс, и он легким движением руки указал на нас.

«Расслабьтесь, в дворце. Простое приветствие будет достаточно.»

«Но…»

«Баронесса, я хотел бы выпить чаю с леди Клош.»

Его неожиданное приглашение удивило меня.

Он добавил игриво:

«Мне интересно, кто привлек внимание моего друга.»

Я подозревала его намерения с его визита в наше поместье, но это внезапное приглашение на чай ясно показало, что он специально устроил, чтобы мы остались в дворце.

«Тогда я уйду.» — сказала мама с уважением.

«Спасибо. Слуга проводит вас обратно.»

«Благодарю за ваше внимание, Ваше Высочество.»

Перед тем как уйти, мама бросила мне взгляд. Я молча ответила ей кивком, уверяя, что со мной всё в порядке.