«Ах…Прошу прощения за позднее представление. Я — Эйден, второй сын семьи Леопард.» — сказал он, чуть смущённо опуская взгляд.

«Понимаю. Да будет благословения Бога Астеры с вами.» — ответил верховный жрец.

«Благодарю…» — произнёс Эйден, пытаясь скрыть свою неловкость.

«А, кто эта леди за вами, молодой герцог?» — поинтересовался он, переводя взгляд на Эйрин.

Сиэль, до этого молчавший, не мог ничего сделать, кроме как подавить тяжёлый вздох. Он крепко зажмурил глаза, ощущая тревогу. Казалось, верховный жрец был на грани осознания.

В этот момент Эйрин шагнула вперёд, прямо к верховному жрецу.

«Прошу прощения за позднее приветствие, Ваше Святейшество. Пусть благословения Бога Астеры всегда будут с вами.» — произнесла она, сложив руки, как при молитве, и склонила голову.

«Да будут благословения божества и с вами, юная леди…» — ответил верховный жрец, не отрывая взгляда от неё. Его глаза, пристально фиксирующие её, не могли скрыть восхищения её зелёными глазами, которые напоминали зелень в разгаре лета. Это было нечто неуловимое, но в нём уже было ощущение уверенности.

«Я Эйрин из баронства Клош. Вы настолько добры, как я и слышала, Ваше Святейшество. Благодарю за вашу заботу о нашей трудной ситуации.» — сказала она, улыбнувшись.

«Есть ли что-то, с чем я могу вам помочь?» — поинтересовался он, продолжая внимательно за ней наблюдать.

«Кажется, это просто расстройство желудка. Я вывела его сюда на свежий воздух, думая, что это поможет.» — объяснила Эйрин.

«Понимаю…» — верховный жрец вновь погрузился в раздумья, прислушиваясь к их разговору. Трое явно пытались как можно скорее отправить его восвояси. И хотя он старался казаться непринуждённым, поведение герцога также казалось подозрительным. Было что-то странное в том, что он настороженно осматривался вокруг, как будто это противоречило его обычно уверенной манере.

Верховный жрец ещё раз внимательно посмотрел на Сиэля, а затем обратил свою доброжелательную улыбку к Эйрин.

«К счастью, ничего серьёзного. Тогда я вас не побеспокою больше.» — сказал он, готовясь уйти.

«Благодарим за внимание, Ваше Святейшество.» — ответила Эйрин, слегка наклонив голову.

«Хо-хо, это не было большой помощью. Напротив, именно юная леди активно помогала молодому герцогу.» — сказал верховный жрец, словно хваля её.

«Я не сделала ничего особенного…» — Эйрин смутилась.

«Дом Клош известен как щит Стернской Империи, охраняя её окраины. Я всегда держу их в своих молитвах.» — сказал верховный жрец, подумав о семьях, которым ещё не достигла благодать Бога. Всё, что он мог для них сделать, это молиться о их благополучии.

«Кажется, ваши молитвы достигли нас, Ваше Святейшество. К счастью, на нашей территориальном участке не было серьёзных происшествий.» — сказала Эйрин.

«Понимаю…» — верховный жрец не мог избавиться от ощущения, что он чувствует нечто знакомое. [Где он уже ощущал такую ауру?]

«Леди…» — вдруг обратился Эйден, подойдя к Эйрин и указав на заднюю часть её платья. «Что нам делать? Из-за меня ваше платье…»

Платье кремового цвета впитало розовую воду и стало розоватым. Указывая на пятно, Эйден почувствовал, как его глаза наполняются виноватым взглядом.

«Прошу прощения, леди. Я должен был быть осторожнее…»

Эйрин, осмотрев место на платье, спокойно пожала плечами, как будто это не имело значения.

«На самом деле мне так даже больше нравится.» — сказала она с лёгкой улыбкой.

«…Как?» — удивился Эйден.

«Это, как если бы лепестки роз один за одним упали на платье. Ты не смог бы сделать его таким, даже если пытался. Это красиво.»

Эйрин не просто говорила это. Она искренне так думала. Задняя часть платья действительно выглядела так, словно это был задуманно красивый элемент.

«Вы очень добры, юная леди.» — сказал верховный жрец, восхищённый её словами.

Эйрин, слегка смущённая такими словами, не могла скрыть своего смущения.

«Тогда, могу я уйти первой?» — не выдержала Эйрин, чувствуя, как она перегружена присутствием верховного жреца. Она не знала точных отношений между ним и святой, но, учитывая, что она тоже была проводником, было бы разумно действовать с осторожностью.

«Могу я предложить свою помощь?» — верховный жрец, не осознавая мыслей Эйрин, сделал шаг, чтобы сопровождать её. Но Сиэль, который до этого молчал, вмешался.

Он молчал, боясь, что его защита может выдать его намерения перед верховным жрецом, но теперь он не мог больше сдерживаться. Он не мог терпеть этот явный взгляд.

«Не следует ли, Ваше Святейшество, встретиться с Его Величеством Императором первым? Ему было бы приятно узнать, что вы присутствовали на банкете в дворце.»

«Ах, да. Я действительно пришёл для того, чтобы посетить банкет, но возникла неотложная проблема, и я собирался уходить. Это не составит труда сопроводить юную леди.»  — ответил верховный жрец.

«Я не могу этого позволить, так как она моя приглашённая спутница. Как вы знаете, нельзя просто передать обязанности спутника кому-то другому.» — ответил Сиэль, сдержанно.

«Конечно. Тогда я пойду.» — сказал верховный жрец и ушёл.

Когда верховный жрец наконец удалился, Сиэль указал Эйдену идти в зал, а сам повёл Эйрин из сада.

В этот момент Сиэль задумался глубже. Он ещё не был уверен, и поэтому не сказал ей, но казалось, что больше не стоило откладывать.

[Не будет ли лучше, если сама та, кто, возможно, является настоящей святой, узнает эту правду?]