Ханс с готовностью согласился на просьбу Марка, движимый любопытством к новому блюду. Я тоже не могла скрыть своего нетерпения и осталась в столовой, чтобы дождаться еды.

Мы с матерью сидели за столом, с волнением ожидая подачи блюд.

[Неужели они собираются готовить токпокки из риса?] Эта мысль вызывала во мне настоящее восхищение. Я искренне хотела узнать, как они это делают. [Ведь токпокки – это блюдо, которое хочется пробовать снова и снова.]

[Может, позже стоит об этом расспросить?] Я размышляла об этом, пока нам подавали еду. На тарелке были рисовые лепешки, лук, вареные яйца и ярко-красный соус. Рядом лежали обжаренные овощи, слегка политые соусом.

«Ух ты...» – невольно вырвалось у меня.

Подача на элегантной тарелке казалась необычной. ]Ну, конечно, это же не Корея – здесь токпокки, которые дома можно купить за небольшие деньги, выглядели совершенно иначе.]

«Это похоже на блюдо, которое я пробовала раньше, "дак-боккымтан", пряную курицу, тушенную в соусе.» – заметила мама, с интересом рассматривая тарелку.

Я взяла кусочек рисовой лепешки и попробовала.

«Ммм, это вкусно.» – сказала я, наслаждаясь мягкой текстурой и гармоничным вкусом.

Текстура была действительно необычной. Для людей из Империи рисовые лепешки могли показаться чем-то совершенно новым. Разрезав вареное яйцо, я заметила, что желток немного растекся, это выглядело очень аппетитно. Я полила его соусом и откусила кусочек, невольно улыбнувшись.

«Кажется, нашей дочери нравится так есть яйца. Думаю, я тоже попробую, дорогая.» – заметила мама.

«Мама, попробуй овощи, обмакнув их в соус.» – предложила я, подавая ей кусочек.

Совместная трапеза с мамой моего любимого блюда наполнила меня теплом и благодарностью.

В этот момент из кухни вышел Марк, чтобы задать нам несколько вопросов.

«Блюдо не кажется вам слишком острым?» – спросил он.

«Нет, для меня оно идеальное.» – ответила я.

«Острота здесь очень умеренная, и это делает блюдо только вкуснее.» – добавила мама, которой токпокки явно понравились. Я почувствовала себя еще счастливее.

«Вы, кажется, любите острое.» – заметил Марк. «Думаю, я уже привык к такой пище, пока изучал этот рецепт у Его Светлости. Как вам?»

Он подробно рассказал о каждом ингредиенте, а затем спросил:

«Может, теперь подать десерт?»

«Да, пожалуйста.» – с энтузиазмом согласилась я.

[Я с нетерпением ждала патбинсу и гадала, где они могли достать красную фасоль для этого десерта. Вероятно, из Королевства Юрия.

Но, вспоминая, как обычно готовят пасту из фасоли, я была поражена мастерством Марка.]

[Приготовить корейские блюда, такие отличающиеся от Имперской кухни, да еще и так идеально – это настоящее искусство.]

Марк вернулся в столовую, толкая перед собой тележку с красивыми чашами. В каждой из них был холмик льда, щедро покрытый пастой из красной фасоли. По бокам лежали кусочки нарезанных фруктов.

«Это патбинсу, изобретение Его Светлости герцога. Рекомендую захватить ложкой немного сахара и начинки в центре, чтобы почувствовать полный вкус.» – объяснил он.

«Никогда не видела такого десерта.» – восхищенно сказала мама, поднимая ложку.

Я тоже не теряла времени и попробовала.

«Ах...» – выдохнула я.

Холодная, сладкая паста из фасоли оказалась просто великолепной.

[В жаркий летний день этот десерт был идеальным.] Я так увлеклась, что даже забыла про столовые манеры, и миска опустела быстрее, чем я ожидала.

Марк, внимательно следивший за нами, сделал тонкий намек:

«Его Светлость велел подготовить все необходимые ингредиенты на случай, если леди захочет это блюдо. Он также попросил передать рецепт шеф-повару дома Клош.»

«Какой внимательный герцог.» – восхищенно заметила мама, на что Марк ответил довольной улыбкой.

«Его Светлость искренне заботится о леди.»

«Я это знала, но не думала, что он способен быть таким романтичным.» – заметила мама.

Я обменялась с ней неловким взглядом, но мама была слишком увлечена разговором с Марком, чтобы заметить.

«Если баронесса позволит, я бы хотел продемонстрировать рецепт вашему повару.» – предложил Марк.

«Думаю, это замечательная идея, правда? Ханс тоже этого хочет.» – согласилась мама.

Только тогда я заметила Ханса, редко покидающего кухню, в столовой. Я не смогла удержаться от смеха.

[Говорят, воспоминания становятся красивее с течением времени. Но я была слишком занята, чтобы задумываться о прошлом.]

[Теперь я чувствовала благодарность к Сиэлю за то, что он подарил мне эти драгоценные моменты.]

***

Вечером мы снова ели токпокки и патбинсу. Ханс хотел приготовить их, а отец с Дэвидом были заинтригованы.

«Ммм! Это потрясающе. Никогда не пробовал ничего подобного в Королевстве Юрия. Как герцог вообще узнал об этом?» – удивился отец.

«Да, вкус необычный, но он запоминается.» – добавил Дэвид.

[После столь долгого перерыва токпокки казались мне идеальными, и я понимала, что могла бы есть их дважды в день.] Кивая в знак согласия, я продолжала наслаждаться блюдом.