[Видя Сойун снова после церемонии совершеннолетия, я заметила, что она не изменилась. Нет, она была точно такой же, как раньше.]

Её глаза, наполненные ядом. Уголки губ с едва заметной ухмылкой. Я сразу перенеслась в прошлое.

[Что такое всего лишь эспер второго ранга?]

[Сиэль любит меня. Если бы не этот проклятый коэффициент совместимости! Он должен был быть моим эксклюзивным эспером!]

[Ты хоть понимаешь, насколько глубоки наши отношения с Сиэлем?]

[Причина, по которой я не могла не понять всё неправильно, была в Сойун. Она точно знала, когда Сиэль отсутствовал, и приходила ко мне с такими злыми слухами.]

[Я думала, что Сиэль знал обо всём этом.]

[Вот почему сначала я чувствовала вину. Казалось, что я разделяю двух людей, искренне влюблённых друг в друга.]

«Эйрин.»

Голос Сиэля, произнесший моё имя, вернул меня в реальность. Я медленно моргнула, и наследный принц Джейс, который держал Сойун на руках, обратился ко мне.

«Молодая леди Клош, вы, похоже, сильно удивлены.»

Когда принц поднял падшую Сойун, он позвал главного слугу, проходя мимо меня.

«Теперь, когда мы нашли святую, нам нужно поспешить в храм.»

«Да, Ваше Высочество. Я немедленно подготовлюсь к отъезду.»

«…Храм?»

Одновременно с удивлённым голосом Сойун кто-то схватил меня за плечо. Повернувшись, я увидела Сиэля, который с обеспокоенным выражением смотрел на меня.

«Эйрин, ты в порядке?»

Значительная часть его вопроса оставалась невысказанной, но я поняла, что он имел в виду.

Он смотрел на меня с тревогой, а потом оглядел пространство, как будто пытаясь найти что-то в пустоте.

Я последовала за его взглядом и осмотрела пространство, которое вернулось в своё исходное состояние. [Тот разлом, через который вышла Сойун, уже не было видно. Это казалось очень подозрительным.]

[Папа ясно сказал, что следы останутся ещё на месяц. Эта информация была не только основана на его личных наблюдениях, но и на записях, передаваемых в нашей семье из поколения в поколение.]

[Очень долго наши предки охраняли окрестности. Они тщательно записывали детали погоды, изменения в окружающей среде и информацию о монстрах. Поэтому знания папы не были основаны только на недавних данных. Они опирались на записи, уходящие на несколько столетий назад.]

Я подозрительно огляделась вокруг, но не заметила ничего странного.

Тогда я посмотрела на Сиэля.

Будучи эспером, он мог увидеть что-то, что скрыто от нас.

«…Тсс.»

Но даже он, похоже, не заметил ничего важного. Его вздох был полон разочарования, и я тоже не могла не почувствовать этого разочарования.

«Герцог! Что вы делаете?»

Под натиском наследного принца, Сиэль нехотя начал двигаться.

«Да, Ваше Высочество.»

«С использованием ваших способностей нам нужно добраться до места портала.»

«Неужели нужно так спешить?»

«Герцог!»

Принц заставил Сиэля использовать его способности. [Несмотря на их дружеские отношения, которые позволяли им шутить и обмениваться репликами, нельзя забывать, что это строго иерархическое общество.]

Сиэль использовал свои способности к ветру, чтобы поднять принца и Сойун. Они взлетели в воздух, и я смотрела, как они уходят.

Прежде чем они улетели слишком далеко, Сойун прижалась к принцу и посмотрела вниз на меня.

Её изогнутые губы привлекли моё внимание, а затем её неодобрительные чёрные глаза встретились с моими.

[Тот взгляд в её глазах — тот самый, который она всегда дарила мне, когда вокруг не было никого другого.]

И…

«Смеяться, когда ты считаешь кого-то ниже себя.»

«Хм? Что ты сказала, моя дорогая?»

«О, ничего, папочка.»

«Тогда давай вернёмся домой. Хорошо, что святая вернулась, но…»

Папа собирался взять меня обратно, но остановился, когда взглянул на пустое пространство. Чисто исчезнувший разлом, казалось, его беспокоил, и он нахмурился.

«Я никогда не сталкивался с чем-то подобным…»

«Давайте вернёмся, папа.»

«Да.»

Я взяла папу за руку и потянула его за собой. Мы ничего не нашли, но в воздухе оставалась тревожная неуверенность, которую не удавалось развеять.

[Почему Сойун появилась из самого начала монстровой волны? Что если она как-то связана с этой волной?]

[Тревога, как тень, подкрадывалась, когда я внезапно подумала о таком сценарии. Если наша семья пострадает из-за Сойун, то в отличие от того, что было в прошлом, я не буду стоять в стороне.]

Я сжала руку папы и села в карету. Смотря на его доброе лицо, я дала себе клятву.

[Если когда-нибудь наступит такой момент…]

[На этот раз не останется выбора, кроме как устранить угрозу. Если придется принять решение о жизни и смерти, я больше не буду колебаться.]