На слова наследного принца я невольно замерла, продолжая разрезать мясо. [Сойун исчезла? Я точно помню, что такого поворота в романе не было...]

[Когда история пошла по непредсказуемому пути, я начала сомневаться, действительно ли прочитанная мною книга была любовным романом.] Бросив взгляд на единственного человека, с которым могла поделиться этим странным открытием, я встретилась с его глазами.

Сиэль улыбнулся так ярко, словно ждал этого момента. [Его манеры напоминали деревенскую собаку, которая радостно встречает хозяина. Настоящий щенок…]

Я слегка приподняла бровь, глядя на него, и поняла, что разговор с этим человеком неизбежен.

После ужина я провела наследного принца и его помощника в комнату, где они должны были остановиться. Пока мы шли, Сиэль осторожно обратился к моей матери:

«Баронесса.»

«Да, Ваша Светлость.»

«Это может показаться странным, но если вы не против, мой брат и я тоже хотели бы остаться здесь на некоторое время…»

Герцог, один из самых влиятельных людей в стране, говорил с моей матерью, обычной баронессой, с такой вежливостью, что это было почти трогательно.

«Конечно, с присутствием Его Высочества наследного принца ваше пребывание тоже будет уместным, Ваша Светлость.» — ответила она.

«Искренне благодарю за ваше понимание.»

Сиэль наклонился ближе к матери и прошептал:

«Его Высочество довольно чувствительный человек. Если я останусь здесь, это, возможно, будет лучше для всех, баронесса.»

«……»

И действительно, как принц, так и герцог обладали удивительным талантом создавать неловкие ситуации. Мой взгляд невольно стал резче. Пока я молча наблюдала за ними, наследный принц, шедший впереди, обернулся и обратился к Сиэлю:

«Если собираешься говорить за моей спиной, то, может быть, сделаешь это, когда меня не будет рядом?»

«О, вы это услышали?»

«Ты ведь не хотел, чтобы я это услышал, не так ли?»

«Ах, это просто удовольствие, наблюдать за остротой слуха и ума Его Высочества. Как простой слуга, я искренне восхищён.» — с улыбкой ответил Сиэль.

Принц едва сдержал удивлённое выражение лица. [Казалось, ему тоже было сложно привыкнуть к новому Сиэлю.]

[Я прекрасно его понимала. Что могло так сильно изменить этого человека?]

[Раньше он был олицетворением элегантности, но сейчас его холодная маска выглядела пустой.]

[Его взгляд следовал за мной с какой-то жалостью, а когда наши глаза встречались, уголки его губ поднимались в невольной улыбке. И, кажется, он даже этого не замечал.]

После шумных представлений я тихо вышла из комнаты. Я остановилась на тропинке, ведущей к холму, куда редко кто ходил, и стала ждать. [Если он понял мой намёк, он обязательно придёт.]

[К счастью, спустя некоторое время он появился, словно знал, где меня найти.] Я приветствовала его:

«Здравствуй.»

«…Давно не виделись, Эйрин.»

Обмен приветствиями получился удивительно тёплым. Это было похоже на встречу с давним другом, что само по себе стало для меня неожиданностью.

«Я хотела кое-что спросить.»

«Всё, что угодно.»

«Мы можем поговорить, пока идём?»

«Конечно.»

Я сделала первый шаг, и он тут же встал рядом. Мы пошли по тропинке, ощущая прохладный ветер.

Нам нужно было поговорить в уединении, особенно потому, что в доме были и другие эсперы.

Когда мы достигли середины холма, я остановилась и взглянула на панораму внизу.

«О Сойун.»

«…Зачем ты о ней говоришь?»

Я посмотрела на него. [Этот вопрос давно не давал мне покоя. Он даже не называл её по имени.]

«Ты ведь любил Сойун, правда?»

«Что ты такое говоришь?»

Сиэль резко отреагировал на мои слова.

«Именно поэтому ты последовал за ней через измерения, верно?»

«Нет!»

[Его горячий протест был странно приятным. Теперь мои сомнения развеялись.]

«Нужно было спросить об этом раньше.» — тихо произнесла я.

Сиэль ответил не сразу.

«Нет, это моя вина. Я должен был объясниться раньше.»

«Ты знал?»

Он не ответил, лишь опустил голову. [Но этого было достаточно.]

«Ты знал.» — повторила я без упрёка, просто с интересом.

«Почему ты ничего не сказал?»

На этот раз он поднял голову. Его голубые глаза были полны печали.

«Если честно…Сначала я верил Сойун. Я не любил её, но после того, как она стала моим проводником, я просто не мог иначе. Это обычное дело для эсперов, понимаешь. Мы привязываемся к проводникам скорее инстинктивно, чем сердцем…»

Я внимательно слушала. [Его слова были настоящими, полными откровенности.]