«Ваша Светлось, мне подготовить карету?»

«Да.

Он был готов гораздо раньше назначенного времени встречи. Садясь в карету, он велел кучеру поторопиться.

Это было связано с тем, что Сиэль остановился в соседнем поместье. Он хотел остаться в баронства Клош, но не мог, так как Руман настоял, чтобы он не останавливался в их гостях.»

[Хм, неужели так плохо быть в долгу перед бароном?»]

Тогда баронесса и Дэвид встретили его. Но теперь Сиэль волновался, так как это чувствовалось так, будто отказала ему не только Эйрин, но и вся её семья.

Въезжая на территорию баронства Клош, он выглянул в окно и вдохнул аромат роз, что витал в воздухе.

[Не верилось, что это та же земля, где только что прошла волна чудовищ. Поместье почти не пострадало.]

Сиэль облегченно вздохнул. Он был рад, что оказался здесь в тот момент. [Если бы это произошло, пока он находился в столице...]

[Даже мысль об этом приводит в дрожь.]

[Если бы Эйрин пострадала, он не смог бы себе этого простить.]

[Почему ты все еще так безрассудна, как и раньше?]

[Раньше она была проводником, который часто встречался с чудовищами лицом к лицу. Несмотря на его постоянные просьбы не идти на передовую, она настаивала на том, чтобы следовать за ним и защищать его.]

[Кто кого защищает...]

[Думая о прошлом, он часто испытывал боль больше, чем счастье. Но, несмотря на все, все моменты, проведенные с ней, были настолько ценными, что он не мог забыть ни одной секунды.]

«Мы прибыли, Ваша Светлость.

По сигналу кучера Сиэль поспешно вышел из кареты. Сначала прошел огромный букет, затем сам Сиэль — не менее привлекателен, чем цветы.

Как только его увидели, все слуги, стоявшие на посту, в унисон повернулись в одну сторону.

Перед каретой стояли Артур с явно недовольным выражением лица, рядом с ним стояла Хелен, спокойная, а лицо Дэвида оставалось непроницаемым.

«Благодарю за официальное приглашение.» — сказал Сиэль.

Ему было жаль, что Эйрин не присутствовала. Это, вероятно, было видно по его лицу, и Артур вскоре открыл рот, чтобы сказать:

«Я велел дочери отдохнуть. Она слишком перенапрягалась до вчерашнего дня.»

«Перенапряглась? Она заболела?»

Сиэль с тревогой спросил. Хелен мягко успокоила его:

«Нет, не до такой степени. Она всегда была слаба с детства, поэтому мы позволили ей отдохнуть сегодня.»

«Я не знал этого…»

«Да, мы просто рады, что она в последнее время чувствует себя лучше.» — добавил Артур. «Но все равно это вызывает беспокойство. Даже сейчас она все еще так хрупка.»

«...Так ли это?»

«Разве вы не заметили это сами, герцог? Она действительно очень хрупка...»

Сиэль на мгновение вспомнил Эйрин. [Он не рассматривал её слишком пристально, но, когда держал её в своих руках, чувствовал её крепкие мышцы. Раньше она всегда поддерживала строгую тренировочную программу, и он думал, что в этой жизни всё так же.]

Но теперь его терзали сомнения.

Тем временем Артур начал хвалить свою дочь.

«Конечно, я знаю, что Ваша Светлость очарованы моей дочерью, но как родитель, я не могу не волноваться. Она не только физически слабая, но и её сердце слишком доброе и мягкое...Хм, разве не так, дорогая?»

«Да, как ты говоришь, милый, но думаю, не стоит оставлять гостя стоящим здесь. Давайте перейдем в гостиную и продолжим беседу там.»

«Ах, конечно.»

Только тогда Артур повел Сиэля в дом.

На мгновение его мысли помутнели, но он быстро пришел в себя и последовал за бароном. Он знал, куда идти, но теперь, когда его официально пригласили, ситуация была другой.

Прежде чем они успели продолжить, вперед вышла молодая женщина, которую Сиэль смутно узнал как личную горничную Эйрин.

«Прошу прощения, Ваша Светлость.»

«В чем дело?»

«Могу я узнать, этот букет — подарок для госпожи?»

«Да, верно.»

Он специально подготовил такой же букет в прошлый раз, чтобы сегодня вручить его ей лично. Одна лишь мысль об этом наполняла его радостью.

Но как только горничная протянула руки, он почувствовал странное беспокойство.

«Да, я передам его ей.»

«…»

Сиэль не смог ответить. Он думал, что сначала поговорит с семьей Эйрин, а потом увидит её.

«Мэри, что ты делаешь? Быстро освободи руки Его Светлости.»

По настоятельной просьбе баронессы Мэри быстро забрала букет из его рук. Это ощущалось, как будто его ограбили.

В этот момент Сиэль почувствовал беспокойство.

Когда он вошел в гостиную с разочарованным выражением лица, вместо привычного травяного чая, который баронесса сушила сама, ему подали черный чай.

Сиэль сел на диван и последовательно посмотрел на троих, сидящих перед ним: Артура, Хелен и Дэвида.

Они смотрели на него, как судьи, решающие его судьбу.

Глоток.

Сиэль сглотнул и выпрямился. Стало ясно, что сегодняшнее приглашение было не просто приглашением.

[Это была официальная встреча с родителями невесты…обычно такую встречу проводят перед тем, как свадьба может состояться.]