Пейзаж казался уж слишком сказочным, чтобы поверить в то, что меня могло «выбросить» в подобное место. На деревьях росло столько плодов, что это выглядело нереально. Фрукты висели по три на одной ветке, а некоторые деревья были полностью усыпаны ими вместо листвы. Птицы клевали сладкую мякоть, а иногда даже кошка сидела на ветке и лениво ела один из них.

Кошка?!

Я чуть не рассмеялась от удивления, раскрыв рот. Почему, чёрт возьми, там кошка? Я молча уставилась на животное, которое упорно грызло яблоко, зажав его лапами. Она посмотрела на меня, лениво помахала хвостом и, держа яблоко во рту, важно спрыгнула вниз.

Где вообще такие кошки водятся? Чем дальше я осматривалась, тем больше понимала, что всё здесь сплошь странное.

Гигантский зверь с аномально развитыми зубами лежал в цветах и играл с кроликом. А где-то ещё рыбина с подвешенным к плавнику узелком, как будто это сумка, передвигалась по полю, используя раздвоенный хвост как ноги.

Это были существа, которых можно было бы увидеть разве что в сказке. Я с трудом заставила себя снова двинуться вперёд. Когда я подошла ближе к цветочной поляне, зверь и кролик, что играли там, уставились прямо на меня.

Что за…?

От их взглядов по телу пробежал неприятный холодок. Я задрожала, делая ещё один шаг вперёд, и в этот момент рыба, пробираясь через кусты, замерла и уставилась на меня своими выпученными глазами.

Было так не по себе, что я едва не дёрнулась назад. Каждый раз, когда я входила в цветы, я чувствовала на себе сотни взглядов. Казалось, что даже сами цветы и облака в небе наблюдают за мной. Это было настолько неуютно, что мне не хотелось и шагу сделать. Но я заставила себя набраться храбрости и подойти ещё ближе.

В самом центре цветочного моря спала девочка лет четырнадцати, обняв плюшевого медведя — точнее, живого медведя, похожего на игрушку.

«Где я, черт возьми?»

Я подумала, не разбудить ли её, и шагнула вперёд, но тут медведь открыл пасть, полную острых зубов, как у акулы.

«Да что ж это за место…»

Стоило протянуть руку, он бы точно набросился. Хотя сам плюшевый медведь размером с ладонь, казался безобидным. Но больше всего меня пугал тот гигантский зверь с длинными зубами, который следил за каждым моим движением.

<Странник во снах? Почему ты здесь?> — голоса раздались отовсюду, словно сам пейзаж заговорил со мной.

Я вертела головой, пытаясь найти источник звука, и вдруг кто-то потянул меня за подол одежды.

<Я здесь.> — это сказал плюшевый медведь.

Плюшевый медведь заговорил? Как вообще плюшевый медведь может говорить? Эта мысль настолько выбила меня из колеи, что в голове стало пусто.

Живой плюшевый медведь заговорил.

Я инстинктивно отступила на шаг. Ничего другого вокруг не было, значит это он реально живой, и он заговорил!

— Плюшевый медведь… говорит?!

<Что за чушь ты несёшь? Разве ты не странник во снах?>

— Странник во снах? Что это значит? — я переспросила, а медведь стал пытаться выбраться из рук девочки, но ей хватало сил, чтобы крепко удерживать его.

— Билли… куда ты идёшь?

<Гууум!>

Девочка, недовольно сопя, всхлипнула, и медведь, мило пискнув, снова послушно прижался к ней. Медведь… мило пискнул. Этот самый медведь, который только что говорил, как старый брюзга. В этот момент я споткнулась о камень и, резко придя в себя, обнаружила, что стою снова у входа в цветочную поляну.

Мы молча встретились взглядами с медведем, на расстоянии трёх метров, но ни он, ни я ничего не сказали. Я неловко отвела взгляд.

<Просто пытаюсь выжить.>

— Э… ага…

<Не смей смотреть на меня, как на мусор! > — он внезапно рявкнул с таким злым голосом, что я снова потеряла дар речи.

Хотя я и не смотрела на него как на мусор… ну, может, чуть-чуть. Впрочем, оно и понятно, если учесть всё происходящее. Когда я не ответила, медведь с помятым лицом в руках девочки начал объяснять:

<Это сон этой девочки. А ты здесь незваный гость. Веди себя соответственно.>

— Это сон?

<Среди людей есть так называемые странники во снах. Ты, должно быть, их потомок. Но почему ты ничего не знаешь? Тебя что, не обучили?>

Потомок? Какое ещё обучение? Кто такие странники во снах? Хотя мы вроде бы говорили на одном языке, я совершенно не понимала смысла. Когда я очнулась от размышлений, то уже сидела перед медведем на корточках. А сам медведь находился в руках девочки, помятый, словно комок грязи.

— Если это и правда способ выжить… тяжелая же у вас жизнь…

Видимо, он просто подыгрывал прихотям ребенка. Хотя и я не могу сказать, что живу спокойно.

— Что такое странник во снах?

<Хм. Если по-простому, то это вроде как инкубы. Мы питаемся вкусными сновидениями. Нам нравятся и страшные сны, и такие вот сладкие.> — медведь неожиданно подробно всё объяснил.

Если это и правда сон, то, наверное, способность Иллианы управлять снами как-то связана с тем, о чём говорил медведь.

Выходит, Иллиана — это инкуб?

Что, я инкуб? Нет, быть такого не может. Но почему тогда всё звучит именно так? Но если бы я была инкубом, то разве выросла бы настолько по-человечески? И вообще, даже маркиз Глейн… Я с растерянным лицом посмотрела на медведя, но тот просто болтался в руках девочки.

Иллиана казалась слишком человечной, чтобы быть инкубом. Я жила в её теле и не ощущала ничего нечеловеческого.

<Мы живём вместе с этой девочкой. Этот мир создан ею… гуум?> — медведь резко оборвал речь, голос вдруг изменился.

Но я тут же поняла почему. Девочка, которая сладко спала, протерла глаза и проснулась:

— Билли, с кем ты там играл… э? А ты кто?

Её каштановые волосы были заплетены в два хвостика, и взгляд, полный настороженности, устремился на меня. Она продолжала тереть глаза, явно не до конца проснувшись, и разглядывала меня сверху вниз с неожиданной холодностью. Даже голос звучал не очень приветливо.

Вау, так в снах тоже можно спать. Я не знала, что ей ответить. Кто я? …а и правда, почему я вообще здесь? В конце концов, как управлять сном?

— Я… ну, я вроде как странник.

— Странник?

— Ну… типа путешественник.

— Но это ведь мой сон. Ты чего без разрешения приперлась? Ты что, воспитания не получила?

О, судя по этой дерзкой интонации, она стопроцентно из семьи аристократов. Или, может, единственная дочь богачей, которую все баловали. Не хочу никого осуждать, но спесь в голосе лилась через край.

Эта белая нить была порталом? Если это была нить для входа в чей-то сон, тогда всё становится более-менее понятно. Но как выбрать конкретного человека, я всё ещё не знала. Никто ведь мне не оставил инструкции по использованию способностей.

— Да я и сама не понимаю, почему здесь. И что мне тут делать, — проговорила я.

Трава, где сидела девочка, выглядела мягкой, так что я плюхнулась прямо в цветы. Я и сама не знала, почему я здесь. Почему вообще оказалась втянута в этот мир и к чему всё это. Хотя я всё время думаю, что делаю собственный выбор, это совсем не похоже на свободу.

В этом смысле сны — идеальное место. Особенно для Иллианы Глейн. Такой сон — лучшая отдушина. Никто не смотрит, не контролирует, не требует. Если этот мир будет продолжаться так же, может, я бы и не отказалась остаться тут вечно.

Пока я предавалась таким мыслям, девочка внезапно склонилась ко мне и с интересом заглянула в лицо. Потом лукаво улыбнулась, водрузила медведя себе на плечо и села напротив меня по-турецки.

— Слушай, я тут хозяйка. Может, ты сыграешь роль гостьи? Тогда я тебя оставлю. Добро пожаловать!

— Хозяйка? Гостья? Какая ещё хозяйка?

— Ну, например… ммм… хозяюшка кондитерской! — Она резко встала, грациозно повернулась на одной ноге и слегка приподняла юбку, делая поклон.

И в тот же миг зелёное поле вокруг превратилось в красивую кондитерскую, полную сладостей, будто занавес в театре сменился новой декорацией.

— Ты…

— Это мой мир! Я могу всё, что захочу! Тут лучше, чем в реальном мире, где только скука и алчные взрослые! — В её голосе сквозила странная горечь.

Она надуло щёки и отвернулась. Я посмотрела на неё, потом перевела взгляд на медведя, который болтался у неё на плече.

— А сменить это место достаточно просто представить? — задумчиво поинтересовалась я.

— Ага! Стоит только вообразить, и всё получится! Это так здорово!

— Хочешь, я попробую? — Пробормотав это, я представила не кондитерскую, а кафе с животными.

Единственное кафе, которое я знала, — это с собаками. Где был огромный голден-ретривер, забавные померанцы, ши-тцу и мальтийцы, которые бегают вокруг.

— Боже мой, что это?